لم تعِ ليورا ما فعلته. أسقطت رينير في مياه المستنقع. من بين كل الأماكن، أسقطته في مياه المستنقع.
صرخت: "رينير!"، دوّى صوتها في أرجاء المستنقع بأكمله.
لا، لا يمكنها تركه يغرق في هذه المياه الكدرة هكذا. يجب أن تستعيده. حلقت ليورا أعلى قليلًا، مستعدة للغطس خلف رينير. ربما إن كانت سريعة بما يكفي، ستلحق به.
صرخت سي: "ليورا، لا!"، وأطلقت خيطًا عنكبوتيًا نحو ليورا.
علق الخيط بساقها، مانعًا إياها من الانغماس في الماء.
تخبطت ليورا محاولةً يائسةً نزع الخيط اللاصق عن قدمها: "اتركيني! يجب أن ألحق به!"
سألت سي بنبرة اتهام: "هل تجيدين السباحة؟"
توقفت ليورا. كانتا تدركان تمامًا أنها لا تجيدها.
"ما الفائدة من غطسكِ لتغرقي؟ كيف سيساعد هذا أحدًا؟"
أدركت ليورا أن سي محقة، لكنها لم تستطع الوقوف مكتوفة اليدين. لم تتقبل فكرة ضياع رينير في أعماق المستنقع إلى الأبد. كان ذلك أسوأ مصير يمكن أن يواجهه أي شخص. لا، لن تسمح بحدوث ذلك.
هتفت ليورا بيأس: "يجب أن أخرجه! يجب!"
قالت سي وهي تتخبط بساقيها بلا حيلة: "أنا... لا أعرف. أنتِ لا تجيدين السباحة. وأنا كذلك. ما الذي يمكننا فعله واقعيًا؟ ربما العثور على من يجيدها. لكن من ذا الذي سيغامر بالغطس طواعيةً في مكان يُدعى مستنقع الجحيم؟ خاصةً مع وجود سمكة الملك هناك. ذلك الشيء يلتهم كل من يجرؤ على دخول الماء."
قالت ليورا: "يجب أن أصبح أقوى. يجب أن أتعلم السباحة."
سألت سي: "وكيف ستفعلين ذلك؟"
أجابت ليورا وهي تحلق نحو تجويف الشجرة الذي اتخذتاه مخبأً ليلة البارحة: "سأرتقي! سأختار ارتقاءً يمنحني القدرة على السباحة. بعض الطيور تسبح. تعالي، احرسينا بينما أرتقي."
سألت سي وهي تهرول خلفها: "أترتقين؟ أتعتقدين حقًا أن النظام سيمنحكِ ارتقاءً مريحًا كهذا؟"
قالت ليورا بعزيمة وهي تدخل تجويف الشجرة: "سأجبره على منحي إياه. إن لم يكن هذه المرة، ففي المرة القادمة. سأفعل أي شيء لاستعادة رينير."
قالت سي وهي تطل برأسها من الخارج: "حسنًا، حسنًا... أأنتِ متأكدة من رغبتكِ في الارتقاء هنا؟"
"إنه المكان الأكثر أمانًا في المستنقع كله."
"وماذا إن ازداد حجمكِ كثيرًا؟"
"سأعود إلى هيئة العقعق."
"حسنًا، إذا كنتِ واثقة..."
أومأت ليورا واستدعت قائمة الارتقاء.
[يمكنكِ اختيار واحد من الارتقاءات الثلاثة التالية.]
[غُراب حجاب النجوم]
[طائر سماوي ضخم يحكم الليل. قلةٌ من يستطيعون الصمود أمام جماله القاتل، وأقل منهم من يجدونه حقًا. بصفتكِ غراب حجاب النجوم، ستطوعين الضوء بريشكِ لتصبحي غير مرئية. سيكون خلق الأوهام طبيعيًا كالتنفس.]
[التكلفة: 35 حجرًا متلألئًا]
هذا يروق لي. لو كنتُ لا أزال في ساين، لاخترت هذا الارتقاء بلا شك. سيعزز مهارات التخفي لدي. لكن الآن، لا يمكنني ذلك.
[جارح وهج الليل]
[السرعة والقوة هما سلاحاكِ المفضلان. سيسمح لكِ جسدكِ الانسيابي بالحركة أسرع من أي كائن آخر، بينما ستمزق مخالبكِ ومنقاركِ القويان الأعداء. في الليل، تتضاعف قوتكِ إذ يمنحكِ الظلام قدراتكِ الطبيعية.]
[التكلفة: 40 حجرًا متلألئًا]
مهاجم فيزيائي سريع وقوي. ليس سيئًا بالتأكيد، ويبدو أنه يعتمد كثيرًا على الظلام. لكن هذا ليس ما أحتاجه الآن.
[غُراب ريح النجوم]
[أنتِ تجسيد سحر الليل. يتوهج ريشكِ بالسحر، مما يسمح لكِ بخلق عواصف سماوية قوية تضر العدو وتطهر الحلفاء. الهجوم في الظلام سيعزز سحركِ أكثر.]
[التكلفة: 38 حجرًا متلألئًا]
ارتقاء سحري. كان رينير سيحب هذا. حتى أنا أشعر ببعض الميل نحوه لتركيزه على جانب التطهير. لكن التطهير لن ينفعني الآن. أيها النظام، أين الارتقاء السري؟
[لهزيمتكِ المتكررة لسكان المستنقع، فتحتِ ارتقاءً سريًا. هل تودين رؤيته؟]
نعم!
[طائر الأثير ذو الجناح الضوئي]
[السرعة والدقة مجتمعتان في جسد طائر انسيابي. يطرد ريشكِ الماء، مما يتيح لكِ الغطس ومهاجمة الأعداء حتى تحت الماء، بينما تستطيع عيناكِ الرؤية حتى في المياه المظلمة والكدرة. وميض ريشكِ يمكنه توفير الضوء وتشتيت العدو.]
[التكلفة: 55 حجرًا متلألئًا]
منحها النظام بالضبط ما تحتاجه. ساور ليورا قلق بشأن مظهرها بعد الارتقاء. لم يشرح الأثير مظهرها بدقة إذ كان بوضوح نوعًا من الطيور السحرية. لكن مع هذا الارتقاء، ستتمكن من السباحة، وهذا كل ما يهم حاليًا. ارتقي إلى طائر الأثير ذي الجناح الضوئي! مع هذا الإعلان، قام النظام بعمله، وتلاشت وعيها. في اللحظة التالية التي استعادت فيها وعيها، شعرت بأنها محشورة تمامًا داخل تجويف الشجرة.
توقعت ذلك، وفعلت فورًا تمويه العقعق، متقلصةً لتخرج قافزةً. كان الوقت ليلًا، وإن كان من الآمن افتراض أنه ليس اليوم نفسه. نظرت حولها، فرأت سي تغفو في المكان فوق تجويف الشجرة.
قالت سي بنبرة اتهام، بينما كانت ساقاها تتحركان بحماس في الهواء: "ليورا، استيقظتِ! يا للهول، ظننتُ أنكِ لن تستيقظي أبدًا. وأيضًا، أي خدعة هذه؟ لا تزالين تبدين كعقعق."
قالت ليورا: "ذلك لأنني تحولت إلى هيئة العقعق. لقد علقت في تجويف الشجرة. كم مضى من الوقت وأنا غائبة؟"
قالت سي: "ثلاثة أيام، تقريبًا. في إحدى المرات، كاد ثعبان ضخم يجدكِ. كان استدراجه بعيدًا أمرًا مزعجًا للغاية."
هتفت ليورا: "ثلاثة أيام؟!"، مفكرةً في مدى رعب رينير في قاع المستنقع.
تخيلت نفسها مكانه، فلم تستطع منع نفسها من الارتجاف.
"يجب أن أذهب لاستعادة رينير."
"اهدئي. أشك بشدة أن شيئًا قد يصيبه هناك."
أشارت ليورا: "سمكة الملك..."
"أوه... صحيح... لكن على أي حال، يجب أن تفقدي ملفكِ الشخصي بحثًا عن سمات ومهارات جديدة. وأريني ارتقاءكِ،"
قالت سي بنفاد صبر. أنهت ليورا تمويه العقعق، وشعرت فورًا بفرق الحجم. كغُراب ذي ريش نجمي كانت أكبر، لكن كطائر أثير ذي جناح ضوئي، كان الغصن الذي بدا كبيرًا سابقًا ينحني تحت ثقلها.
هتفت سي: "يا للطائر العظيم... أنتِ ضخمة!"
حلقت ليورا لأسفل، حاطةً على جذور أشجار الصفصاف. كان تجنب الزوائد الطويلة للأشجار أكثر صعوبة؛ وجب عليها الانتباه كثيرًا لمدى جناحيها الجديد. نظرت إلى الماء، فرأت انعكاس صورتها—طائر ضخم وقوي يشبه في شكله عقابًا، لا، بل طائر صيد أكثر من كونه غرابًا. كانت ساقاها أطول بالتأكيد من ساقي العقاب العادي، وعادت الرقعة البيضاء المميزة على رأسها. جربت غمس أحد جناحيها في الماء، ورأت كيف انزلق الماء عن ريشها تاركًا إياه جافًا.
سألت سي وقد قفزت لأسفل بجانبها: "واو، هذا رائع! هل هي مهارة؟"
بدت العنكبوت صغيرة جدًا بالمقارنة، رغم أنها في هيئة العقعق كانت بنفس الحجم تقريبًا.
قالت ليورا وهي تفتح ملفها الشخصي: "دعيني أتحقق."
[الملف الشخصي]
الاسم: ليورا الفصيلة: طائر الأثير ذو الجناح الضوئي المستوى: 1 الصحة: متوسطة المانا: معتدلة الأحجار المتلألئة: 544 المهارات (10/12): المحاكاة [أسطورية] الوثب [خبير] اختراق السماء [بارع] شفرة الهواء [خبير] التلاشي [بارع] تحويل المانا [بارع] طلقة السم [بارع] الضوء المقدس [بارع] انفجار الريح [مبتدئ] التطهير [مبتدئ] السمات (9/12): رؤية الغسق [أسطورية] حس الكنوز [بارع] الخفة الجوية [خبير]
شغف اللمعان [بارع] الانزلاق الظلي [خبير] المخزون [مبتدئ] تمويه العقعق [بارع] مقاومة السم [بارع] الطيران الانسيابي [أساسي] الارتقاء التالي: يتطلب المستوى 40 و??? حجرًا متلألئًا لفتحه. لفتت أربعة أمور انتباه ليورا. أولها، والأكثر إيلامًا—لم يكن لديها سوى 544 حجرًا متلألئًا. كانت قريبة جدًا من الـ 600، لكن الارتقاء كان مكلفًا للغاية. الأسوأ أنها لم تستطع لوم رينير حتى. كانت هي من أسقطته.
الأمر الثاني هو أن صحتها ارتفعت إلى متوسطة، مما يعني أنها لم تعد هشة كما كانت. ثالثًا، ارتفع حد كل من مهاراتها وسماتها إلى 12. الأخير هو سمتها الجديدة—الطيران الانسيابي. بفضول، استدعت وصف النظام.
[الطيران الانسيابي – يحول الحركات والمهارات الجوية إلى نظيراتها تحت الماء. في المستوى [الأساسي]، يمكنكِ البقاء تحت الماء لمدة 10 دقائق دون الحاجة للصعود لاستنشاق الهواء.]
هتفت بصوت عالٍ احتفالًا بالسمة: "نعم!"
سألت سي وهي ترفع ساقيها بصدمة: "ماذا؟!"
أوضحت ليورا: "حصلتُ على سمة تُدعى الطيران الانسيابي، تتيح لي التحرك تحت الماء كما في الهواء لمدة 10 دقائق."
"حقًا؟! منحكِ النظام بالضبط ما أردتِ. لماذا لا يفعل ذلك معي أبدًا؟"
قالت وهي تستعد للغطس: "لا أعلم. حاليًا، أعرف شيئًا واحدًا فقط. سأذهب خلف رينير."
"انتظري، انتظري، انتظري. دعينا نضع خطة أولًا."
أمالت ليورا رأسها: "خطة؟"
قالت سي: "نعم. كان لدي الكثير من الوقت للتفكير بينما كنتِ ترتقين. لا يمكنني الغطس تحت الماء، ومعظم الخيوط عديمة الفائدة هناك على أي حال. لكن يمكنني منحكِ هذا،"
ومدت خيطًا غريبًا يبدو مبللًا.
"هل نقعتِ خيطكِ في الماء؟"
أوضحت: "لا. هذا خيط مائي. سيحافظ على شكله تحت الماء."
سألت ليورا: "هذا جيد، لكن ماذا يفترض بي أن أفعل به؟"
"إنه إجراء احترازي أو ربما سلاح. ببساطة، انزلي ومعكِ هذا مربوط بساقكِ. إن شددتِه ثلاث مرات، سأسحبكِ للأعلى فورًا."
كانت ليورا على وشك سؤالها إن كانت تستطيع رفعها، لكنها تذكرت كيف حملت الكركي دون أي مشكلة.
"حسنًا، لكن ماذا إن علقتُ في خيطكِ؟ أليس لاصقًا؟"
"لا، هذا هو الجانب الجميل في الخيط المائي. طالما ألمسه، يمكنني تغيير درجة لزوجته. يمكنني جعله سائلًا تمامًا، وفي تلك الحالة لا يكون لاصقًا إطلاقًا، أو يمكنني تحويله إلى ما يشبه الغراء."
"هذا مفيد جدًا!"
"أليس كذلك؟"
فكرت ليورا في سيناريو إن قررت سمكة الملك جعلها وجبة خفيفة: "هل يمكننا وضع إشارة لجعله غراءً؟"
حذرت سي وهي تسلم طرف خيطها لليورا، بينما تمسك الآخر بإحكام مستعدة لغزل المزيد: "نعم. ما رأيكِ بشده من جانب لآخر أربع مرات؟ لكن يجب أن تتركي الخيط حينها، وإلا سيلتصق بكل شيء."
قالت ليورا وهي تنظر إلى الماء: "فهمت. تمني لي الحظ."
سألت سي: "انتظري، كيف ستجدين رينير في الماء المظلم؟"
قالت وهي تحلق للأعلى: "سهل. سيقودني حس الكنوز إلى حيث يجب أن أذهب."
حامت ليورا حول المنطقة التي شعرت فيها برينير لتحديد موقعه بدقة أكبر. حين تأكدت من مكانه، ضمت جناحيها لجسدها وغطست. كان الأمر مذهلًا. بدلًا من التكتل، انزلق ريش ليورا عبر الماء دون عناء. بدا الأمر حقًا وكأنها لم تغادر السماء قط. خفقت بجناحيها وسبحت أعمق فأعمق في مياه المستنقع. في القاع تمامًا، رأته. كان رينير يتلألأ وسط العتمة الكدرة. سأخرجك! لا تقلق! لكن غطس ليورا في الماء لم يمر دون ملاحظة.
لو لم يكن بصرها في المستوى الأسطوري، لما لاحظت على الأرجح. لكنه كان كذلك، فرأت سمكة الملك تسبح مباشرة نحوها بأقصى سرعة. لم تكن هناك طريقة لتصل إلى رينير قبل السمكة. حسنًا. أردت تجربة جسدي الجديد على أي حال. اقتربي، أيتها السمكة!