العقبرة والساحر الأعظم - الكتاب الثاني الفصل 8 — الحمام

قال رينير بينما كانت ليورا تختبئ بحذر بين أغصان الشجرة: "إذن هدفنا هو جذب أكبر عدد ممكن من تلك الصقور". حرصت على الالتزام بالظلال الداكنة حتى لا يلاحظها أحد. بدا أن الأمر نجح، فقد رأت ثلاثة صقور على الأقل تراقب السماء، ولم يكتشفها أي منها. لسوء الحظ، شهدت أيضاً وهي تضايق عقعاقاً أخرى. كانوا يمسكون بها، تماماً مثلما أمسكها الصقور الأخرى، ومن المحتمل أنهم استجوبوها. خرج معظم العقعاق سالماً بمجرد أن أدرك الصقور أنهم لن يحصلوا على أي شيء منهم. لكن القليلين أصيبوا بجروح طفيفة، مثل جرح ناجم عن مخالب الصقور الحادة. أكدت ليورا: "جذب". اقترح رينير: "دعنا ننتظر حتى المساء للاستفادة من شكلكم الجديد". تساءلت: "شاك-شاك-شاك؟ ألم تكن الخطة هي أن أظل مرئية؟" "نعم، أظن أنني أفهم سؤالك. تتساءلين عن سبب محاولتنا التخفي إذا كنا نريدهم أن يرونا، أليس كذلك؟" أكدت: "لماذا التخفي؟" قال رينير بوقاحة: "الأمر بسيط، صديقتي الغرابية. نريدهم أن يتبعونا، لكننا لا نريدهم حقاً أن يتبعونا. استمعي جيداً". شرح خطته الكبرى بالتفصيل الدقيق، لكن ليورا أدركت جوهرها بسرعة كبيرة. كانوا سيقودون الصقور على درب كاذب. فبعد كل شيء، كان هدفهم هو إبعاد الصقور عن الغابة. لم تكن هناك حاجة لجعلهم يطاردون ليورا عبر البلاد. لذا استقرت في قمة الشجرة وانتظرت حتى حل المساء على الغابة. لم يكن الأمر سهلاً في الواقع الجلوس بهدوء ومشاهدة الصقور تضايق العقعاق الأخرى. أرادت ليورا تلقين هؤلاء المتنمرين درساً. لكنها انتظرت بصبر. سوف يدفعون الثمن عندما يحين الوقت المناسب. عندما حل المساء أخيراً، نفذت ليورا خطتها. طارت خارج القمة عالية في السماء وقلدت نداء الصقر، فجذبت كل صقر طائر في الجوار. صاح رينير لمزيد من التأكيد: "أوه، لا! لقد تم رصدنا! اطيري بعيداً!" فقط في حال كان الصقور أغبياء لدرجة عدم إدراك أن ليورا تمتلك حقاً الججوهر الذي يرغبون فيه. لحسن الحظ، أدرك الصقور الأمر بسرعة وطاروا خلفها مباشرة. طارت ليورا غرباً، مستفيدة من أشعة الشمس الأخيرة لتعمية الصقور. في البداية، كانت قلقة من أن يلحقوا بها بسرعة كبيرة. لكن أجنحتها كانت أقوى الآن، وكان اكتساب السرعة أسهل بكثير. استزادت ليورا: "شاك-شاك-شاك! ماذا؟ ألا يمكنك حتى الإمساك بعقعاق واحد؟" أخذ الصقور ذلك بشكل شخصي، وأطلقوا صرخة غاضبة. بدا أن أحدها يطير بشكل أسرع فجأة، مندفعاً أمام الثلاثة الآخرين. هتفت ليورا في مفاجأة: "قاو؟!" شرح رينير: "لا بد أنه يمتلك مهارة تزيد من سرعته مؤقتاً. أخشى أن عليك مواجهته مباشرة". تبا، هذا كثير على الهرب منهم. انتظرت ليورا حتى يقترب الصقر ثم قلدت نقيض الضفدع الشلل. [لقد فشلت في تقليد مهارة <الشلل>.] بالطبع، فشلتِ. مهارة غبية. لقد أخذت هذا الاحتمال في الاعتبار - كان معدل النجاح منخفضاً جداً بحيث لا يمكنها استخدامه بشكل موثوق. لكن كان سيكون من الأفضل لو أن الصقر أصيب بالشلل وسقط على الأرض. أكان هذا كثيراً لطلبه من أجل بعض الخبرة السهلة؟ ومع ذلك، لم تكن الأمور سهلة أبداً. لكن الصقر تباطأ، ربما بسبب إنذاره بصوت الضفدع غير العادي. هذه فرصتها للهجوم. انقلبت ليورا واستدارت لتهاجم الصقر مباشرة، بأقصى سرعة. لم يكن يتوقع ذلك - فأي عقعاق، حتى لو كان متحولاً، سيكون مجنوناً بما يكفي لقتال صقر مباشرة. جعلت جرأتها الصقر يتردد. كانت لحظة قصيرة جداً؛ وفي الثانية التالية، مد مخالبه الكبيرة للأمام، مستعداً للإمساك بليورا. لكن جزءاً من الثانية هذا كان كل ما تحتاجه ليورا عندما قامت بدارة حادة إلى الأسفل، وطوت أجنحتها وأسرعت إلى الغابة. في لحظة، كانت عالية في السماء، وفي اللحظة التالية - كانت مختبئة في قمة الغابة. غطست الصقور الأربعة خلفها، وكان أسرعها على بعد أمتار قليلة خلفها. لكن هذه المسافة كانت كافية. امتزجت ريشاتها الداكنة مع الظلام المتزايد باستمرار مع اختفاء أشعة الشمس الأخيرة خلف الأفق. يمكن أن تُكشف حقيبتها اللامعة عن موقعها، ولكن نظراً لأنها كانت معلقة في مقدمتها ولم ير الصقور سوى ظهرها، لم تكن مشكلة. قالت ليورا: "شاك-شاك-شاك! هنا أيها الغبي!" لقد تسللت متجاوزة الصقور المرتبكة، التي كانت تطير بشكل عشوائي عبر قمة الغابة، في محاولة للعثور عليها. في اللحظة التي سمعوا فيها ندائها، اندفعوا خلفها. لكن الظلام كان حليفها الأعظم. هذه الطيور المسكينة لم تكن تمتلك رؤية ليلية، أو كانت محدودة للغاية، حيث لم يتمكنوا من رصد ليورا. ليس بدقة، على الأقل. لاحظوا ورقة شجر مارقة حركتها عن قصد، أو فرعاً يتحرك بعد أن قفزت بعيداً عنه. سمعوا نداءاتها وتبعوها، لكنهم لم يتمكنوا من رؤيتها. [تم فتح سمة جديدة – الانزلاق الظلي] [يتيح طيراناً صامتاً، خاصة في الأماكن المظلمة. في المستوى [الأساسي]، ينخفض الاكتشاف عن طريق الصوت أو الرؤية بنسبة 20 بالمئة. يتم تعزيز التأثير أكثر في الليل.] ممتاز، الآن لن يكون لدى هؤلاء الأئمة أي فرصة للعثور عليّ. استمرت ليورا في قيادة الصقور إلى الغرب لفترة لا بأس بها، للتأكد من أن الأربعة جميعهم يتبعون. جعلت الفترات الفاصلة بين "تلميحاتها" أطول فأطول. بمجرد أن تأكدت من أنهم سيستمرون في الطيران غرباً، توقفت ليورا. اختبأت خلف بعض فروع الصنوبر السميكة ونتظرت حتى تمر الصقور. بمجرد أن فعلوا، طارت للخارد واتجهت شمالاً. هذا هو المكان الذي أمرها رينير بالطيران إليه، ولم يكن لديها سبب حقيقي لعدم الموافقة على ذلك. كان الشمال اتجاهًا جيدًا مثل أي اتجاه آخر. طارت لعدة ساعات، محافظة على قربها من الأرض للبقاء غير مرئية. من يدري من كان يراقب المنطقة العامة بخلاف تلك الصقور، بحثاً عنها وعن الجوهر؟ ظل رينير صامتاً طوال رحلة الطيران، وهو ما بدا غريباً بعض الشيء نظراً لأنه يحب الثرثرة. لكن هذا أثبت مدى أهمية بقائهم دون أن يلاحظهم أحد. في النهاية، وصلت ليورا إلى بلدة صغيرة مليئة بالمباني القديمة، بدا نصفها على وشك الانهيار. قال رينير بصوت خافت: "دعنا نتوقف طوال الليل. ابحثي لنا عن مكان استراحة". لم ترد ليورا، وبدلاً من ذلك طارت نحو برج مراقبة قديم. وجدت فتحة صغيرة لنافذة متشققة، وعصرت نفسها للداخل. بدا البرد وكأنّه هجر لسنوات - تراكم الغبار وشباك العنكبوت بطبقة سميكة على كل سطح. لم تكن الطائر أو المخلوق الأول الذي يلجأ إلى هناك أيضاً. كانت هناك مجموعة من الحمام متجمعة على درابزين الدرج، نائمة وغير واعية تماماً لوجودها. أسطول من الخفافيش، نصفها معلق من السقف والنصف الآخر يطير ذهاباً وإياباً من فتحات مختلفة لبرج المراقبة المتشقق. لكنهم بوضوح لم يهتموا كثيراً بوجود ليورا، واستمروا في شؤونهم. وجدت ليورا لنفسها زاوية بعيدة عن الخفافيش، حتى لا تطير عن طريق الخطأ فيها أو الأسوأ من ذلك - تدنس ريشها الجميل. كانت مليئة بشباك العنكبوت والعناكب. نظر إليها أحدها بفضول. أكان ذلك هي، أم أن هذا العنكبوت بالذات بدا أكثر ذكاءً من البقية؟ أه، ما الذي تفكرين فيه حتى! إنه مجرد عنكبوت مثل أي عنكبوت آخر. يجب أنني أرى أشياء بسبب الإפיاضة. رفرفت بأجنحتها لتخيف العناكب، وهربت كلها في عجلة من أمرها. أعطاها العنكبوت الأكبر، الذي بدا ذكياً، نظرة منزعجة، لكنه انسحب بعيداً مع إخوته. نفخت ليورا ريشها واستقرت في الزاوية. كان بعيداً عن كونه مكاناً جيداً للنوم، لكنه سييفي بالغرض طوال الليل. في الصباح، استيقظت ليورا على صوت هديل عالٍ بينما كان الحمام مشغولاً برقصة الدوران السخيفة تلك. حقا؟ أول شيء في الصباح؟ بالكاد نمت بضع ساعات. حاولت ليورا تجاهلهم في البداية، لكن بدا أن الحمام يزداد صخباً بشكل متزايد. في النهاية، لم تستطع التحمل، وأطلقت صرخة شاك-شاك-شاك غاضبة وحاولت مطاردتهم بعيداً. نجح الأمر لنصف دقيقة ربما، وبعدها استمرت المخلوقات البلهاء في رقصتها السخيفة. صرخت: "قاو! أنا مفترسك الطبيعي! أنا أكل الحمام! خافوا مني!" لتعزيز وجهة نظرها، أمسكت بأحد الحمام من رقبته وثبتته على الأرض. لم يهتم أي من الحمام الآخر، ليس لفترة طويلة على أي حال. رفرفوا بعيداً لفحظة، ثم عادوا إلى الأسفل واستمروا. فقط الحمام الذي كانت تمسكه هدل ببؤس، محاولاً التحرر. حررت الحمام: "قاو! أنتم أغبياء لدرجة لا تستحق العناء". جاءت ضحكة خافتة من الجوهر. سألته، وتشعر بالانزعاج من قلة النوم: "شاك-شاك-شاك! ما الذي يضحك جداً؟" ضحك بشكل أوضح الآن: "لا أستطيع أن أصدق أن عقعاقاً قتل صقراً لا يمكنه حتى التعامل مع بعض الحمام". لو لم يكن جوهراً جميلاً جداً، لكنت أسقطته في فضلات الخفافيش في أسفل البرد. نقرت عليه بدلاً من ذلك، وإن كان برفق. "آسف، آسف! أشعر بالارتياح فقط لأننا تمكنا من الابتعاد عن هؤلاء الرجال بنجاح. يجب أن نظل حذرين لبضعة أيام أخرى - للتأكد من أننا لم نتبع. ولكن بعد ذلك، يمكننا البدء بخطتي الكبرى!" سألت ليورا بفضول: "خطة كبرى؟" قال باختفال: "بالضبط! خطة لإخراجي من هذه الصخرة الغبية!" سألت ليورا: "الخروج؟ يمكنك؟" كانت متأكدة من أنه سيظل صخرة إلى الأبد. "أستطيع! لن يكون الأمر سهلاً. هؤلاء الأوغاد وضعوا طبقات وطبقات من الحماية والأختام لإبقائي في الداخل. لكنه ممكن، وأنتِ ستساعدينني في فعل ذلك!" فكرت ليورا في الأمر لفحظة. لماذا يجب عليها مساعدته؟ بالتأكيد، لقد منحها النظام الذي جعلها أقوى وسمح لها بالتطور. لكنها أنقذته بالفعل من أولئك السحرة الأشرار من قبل - كان من الصواب فقط أن يكافئها على ذلك. إذا كانت طريقة إخراجها صعبة للغاية، فلماذا تعذب نفسها بها؟ كان عليها بالفعل التخلي عن منزلها بسببه. كانت ليورا تفضل كثيراً العثور على منزل جديد والاستقرار هناك. كانت تريد إعادة بناء كنزها، والحصول على المزيد من أحجار البريق، والعيش بلا قلق. قالت ليورا بعناد: "لا". تذمر رينير: "لا تقولي ذلك! لا يمكنني فعل هذا بدونك!" "لا مساعدة!" "هيا! أنا متأكد من أنه يمكننا التوصل إلى شيء ما. التوصل إلى اتفاق؟ سأحرص على أن يكون الأمر يستحق عناءك"، قال رينير. سألت: "يستحق؟" "نعم! أنا أحد سادة السحر التسعة، وعمود السحر المفقود و..." استرسل رينير في خطبة طويلة أخرى، متبجحاً بإنجازاته السحرية وكم هو مميز من المفترض. لم تستطع ليورا تكبد عناء الاستماع إلى كل ذلك. أوقفَتْه عن الثرثرة أكثر: "قاو! ألن تصل إلى صلب الموضوع بالفعل؟" "حسناً، يا فتاة. لا حاجة للصرخ في وجهي. أنت تحبين الكناز والأشياء اللامعة، أليس كذلك؟ يمكنني أن أعطيك الكثير منها! أنا غني، كما تعلمين"، قال رينير. انتفضت ليورا: "كنوز؟ غنية؟" الآن كان يتحدث لغتها. "نعم! برج السحر الخاص بي مليء بالكنوز العادية والسحرية. إذا ساعدتني في التحرر من الجوهر، فسأعطيك كمية كبيرة منها"، عرض. سألت بشك: "كمية كبيرة؟" ما الذي كان مؤهلاً ككمية كبيرة؟ لم يكن يحاول البخل عليها، أليس كذلك؟ "سأعطيك كل جواهري إذا رغبتِ. لدي أكوام منها، كما تعلمين. وأي كنز تريدينه. فهي لا تفيدني على الإطلاق إذا بقيت محبوسة في هذه الصخرة"، قال. أشرقت عيناها: "أكوام؟" هل كان ذلك يعني أنها ستحصل على مجموعة كاملة أخرى من الأحجار الكريمة الجميلة مثل جوهر رينير؟ "سأغرقك في الكنز!" تزقزقت باختفال: "شاك-شاك-شاك! لقد حصلت على صفقة!" "هل هذه موافقة؟" "نعم!" "ممتاز! إذن ليس لدينا ثانية لنضيعها. في حين أن تطورك أمر رائع، إلا أنك ما زلت أضعف من أن تساعديني حقاً"، قال رينير. اعترضت ليورا: "قاو! كلمات قوية لشخص محبوس في صخرة". "لا تغضبي. أنا فقط أقول الحقائق. لكن لا تقلقي، يمكنك أن تصبحي أقوى بكثير بفضل النظام. كل ما عليك فعله هو الاستمرار في التطور واكتساب القوة. يصادف أن تكون هناك منطقة كثيفة الوحوش في الجبال المجاورة. لا يغامر الكثير من الناس هناك، لذلك ستكون أرض التدريب المثالية".