انتهى الليل تقريباً. شقّت خيوط الشمس الأولى طريقها فوق قمم الأشجار. استقرت ليورا وسيء في تجويف شجري كبير وجدتاه داخل إحدى شجار صفصاف الموت القديمة. اضطرت إلى التحول لشكل العُقْبُر لتوفير مساحة كافية، لكن الاثنتين تشاركَتا مخبأ الاختباء في النهاية. كان رينير محشوراً بإحكام داخل مخالب ليورا بينما كانت سيء تتحدث مع الساحر الأعظم الأسير.
قالت سيء بخنوع وهي تطأطئ رأسها: "إذن أنت من ساعد عُقبُري الصغيرة وأنا غائبة عن الوعي؟ لك مني كل امتنان".
قال رينير بلطف: "بالطبع. كبشرَين متقمصين، علينا التكاتف. ناهيك بأنني التقيتُكما من قبل. كان مريحاً حقاً رؤية وجوه مألوفة مجدداً. دعينا أخبرك، تكوين الأصدقاء بصفتي عنكبوتاً أمر بالغ الصعوبة".
سأل رينير بحماس: "التفكير في وجود أشخاص مثلك حولنا أمر مذهل. هل جئتما من العالم نفسه؟ والوقت نفسه؟ هل قارنتما؟"
قالت سيء وهي تضغط برفق بـقدمها الأمامية على فكّيها السفليين بتفكّر: "أعتقد ذلك... لقد جئتُ من عالم يُدعى الأرض".
أكدت ليورا: "نعم، وأنا أيضاً".
سأل رينير: "وماذا عن الوقت؟ من أي زمن جئتما؟"
قالت سيء: "القرن الحادي والعشرين".
"المثل."
تابع رينير: "وماذا عن البلد؟"
جعلهما هذا تتوقفان معاً. من أي بلد أتت ليورا؟ بدا السؤال بسيطاً للغاية، لكن ليورا وجدت نفسها تكافح للإجابة. تذكرت وجود بلدان أكبر، وبلدان أكثر ثراءً، وبلدان متقدمة تقنياً. وكانت هناك أيضاً بلدان تشيع فيها المجاعات وغياب النظافة السليمة. لكنها عجزت عن تذكر اسم بلد واحد.
قالت ليورا: "لا أعرف... أعتقد أنه كان بلداً هادئاً و ثرياً نسبياً".
لكن كلما أمعنت التفكير، زاد ألم رأسها.
هزت سيء رأسها: "لا، لا أستطيع التذكر. كلما حاولت استرجاع اسم بلد، يخلو ذهني تماماً. كأن أحداً اقتلع هذه المعلومة من عقلي".
هتف رينير بصوته المتدفق: "مذهل! تذكرتما معاً وقت الكوكب واسمه بلا عناء، ومع ذلك تعجزون عن تذكر اسم بلد واحد في عالمكما القديم. لكن لماذا؟ لا بد أن العملية كانت متعمدة، مما يعني أن تقمصكم كان متعمداً أيضاً. لكن لماذا؟ ومن يفعل ذلك؟ وكيف؟"
أدارت ليورا عينيها بملل: "مهما سألتَنا، لا نملك إجابة".
قالت سيء بصوت يغمره الانبهار: "أخشى أن ليورا محقة. لكن دورنا في طرح الأسئلة قد حان الآن. أنت ساحر أعظم قوي، أليست هذه الحقيقة؟"
أرادت ليورا توبيخ سيء لإعطائها رينير فرصة للتفاخر، لكن الأوان كان قد فات.
"في الواقع، بلى. أنا أحد الأعمدة التسعة، عمود السحر المفقود، لذا حين يتعلق الأمر بـ..."
استرسل رينير بعد ذلك في خطبة تفاخر طويلة تجاهلتها ليورا تماماً. لم تدر كيف، لكن سيء كانت تنصت بعينين تملؤهما الهيبة ودون أن تقاطعه ولو لمرة واحدة. لم تفهم ليورا الأمر. نعم، بلى، بوسعه أداء السحر أو أي شيء آخر، لكن ليورا هي من أبقت الاثنتين على قائمة الأحياء. وهي من عثرت على حجر النبض. ومع ذلك، كل ما نالته جزاءً هو تذمره من أنها لا تتدرب بالقدر الكافي، رغم أنها كانت تمر بمرحلة طرح الريش وتعجز عن الطيران بسلام.
كان الأمر مجحفاً للغاية. لم تحظَ حتى بأي كنز براق مؤخراً، بل ظلت عالقة في هذا المستنقع الموحل البغيض.
سألت سيء فور انتهاء رينير من تفاخره: "إذن، ماذا حدث لك بالتحديد أيها الساحر الأعظم؟ لماذا غاب عنك الوعي هكذا فجأة؟ هل هذه التسمية صحيحة؟"
"أظن أنني بعد إزالة إحدى طبقات ختمي، فتحت أيضاً باب الوصول لبعض سحري. غير أنني ربما لم استرد ما يكفي من المانا بعد، لذا فإن استخدام تعويذة قوية بهذا الشكل لشفاء ليورا تركني خاوياً تماماً".
"كنت أعلم! إذن كنت مصيبة حين افترضت أنك تحتاج إلى مانا إضافية للاستيقاظ".
سأل رينير: "أكانت تلك فكرتك؟"
"بالتцеيل. بدت منطقية بالنسبة لي. ففي النهاية، المانا مصدر طاقة يشبه الكهرباء في عالمنا. إلا أنني أظنها ضرورية في هذا العالم ليس للأجهزة فحسب، بل للكائنات الحية أيضاً".
"نعم، نعم! لقد أصبتِ كَبِدَ الحقيقة. آه، لو أن ليورا تُبدي اهتماماً أكبر بالسحر فقط! لكنها لا تبغي سوى حجارتها البراقة"، قال رينير.
نَعَقَت ليورا وهي تشدد قبضتها عليه: "أنا هنا تماماً أيها الوغد. وأعلمك أنني من أنقذ مؤخرتك".
"بعد أن أنقذت مؤخرتك. أنت من تعرض للإصابة بغباء!"
"ما كنت لأصاب لو لم تدفعني للتطور".
"إن لم تتطوري، فسوف تموتين!"
قالت سيء باضطراب: "تتخالفان كثيراً، أليس كذلك؟"
قال رينير: "السبب أن عقل الطير هذا لا يفكّر سوى في الأشياء البراقة".
هتفت ليورا: "السبب أن هذه الصخرة الغبية لا تفكر سوى في السحر".
قالت سيء وهي تنسج بسرعة خيطاً صغيراً من شبكة جليدية: "لكن السحر ساحر حقاً. أتمنى لو أستطيع تعلم بعضه، وكل ما أملكه في الوقت الحالي هو هذه الشباك العنصرية".
"شبكة جليدية! مذهل! لم أَر شيئاً كذاك قط. كيف تعمل أصلاً؟"
نَعَقَت ليورا بانزعاج: "كفاكم! أنا ذاهبة للنوم"، ثم سحبت رينير إلى مخزونها.
تمتمت سيء بخيبة أمل: "آآه... كنت أود الحديث عن السحر مطولاً..."
قالت ليورا وهي تنفش ريشها وتدس منقارها خلف جناحها: "غداً. يلزمنا النوم. الصخرة لا ينام. وصدقيني حين أخبرك أنه لن يصمت أبداً".
ما الذي جعلك بهذه الحدة؟ أنت. والآن، اصمت. أريد النوم. حين استيقظت ليورا في الصباح، طالبها رينير فوراً بإخراجه من مخزونها ليتمكن من الحديث مع سيء. لم تشأ فعل ذلك، لكن ليورا لم تملك الحق في حبس رينير داخل مخزونها. فهو في النهاية كائن حي أيضاً، وإن كان محبوساً بغباء داخل صخرة. لم تملك الحق في تقييد إرادته الحرة. لذا أُجبرت عوضاً عن ذلك على الاستماع إلى سيء ورينير وهما يسهبان في المديح في السحر بينما تقرضان حشرات المستنقع المقرفة كوجبة إفطار.
سألت سيء: "أتظن أن بإمكاني فتح تطور يتيح لي ممارسة السحر الحقيقي؟"
"نعم، بلا شك. فتحت ليورا بوابته فوراً تقريباً لأنني علمتها السحر المتوافق معها. أظن أن هناك سحراً تتوافقين معه بالفعل نظراً لقدرتك على صنع شباك عنصرية".
"حقا؟"
هزت سيء قدمها الأمامية بحبور.
"نعم. إن لمستِني، فسأتمكن من رؤية شاشة نظامك، وحينها يمكننا تحديد السحر الأسهل في فتحه".
"لقد استخدمت مؤخراً كل حجارتي البراقة لشراء مشي الظلال".
هتف رينير بصدمة: "أحقاً تستخدمين حجارة براقة؟"
أماتت سيء رأسها: "نعم، وما عساي أفعل بها غير ذلك؟"
قال رينير: "أرأيتِ يا ليورا! الوحوش العادية تستخدم حجارتها البراقة حقيقةً، لا تخزنها فحسب".
استشعرت ليورا غضباً يفور في دواخلها مع كل ثانية. أرادت الاحتجاج بأنها بفضل تكديسها تنمو أسرع وأقوى مع كل حجر براق تجمعه، لكن رينير أعاد توجيه اهتمامه إلى سيء.
ألحّ رينير: "أرني نظامك".
اقتربت سيء من ليورا وضغطت بإحدى أرجلها الثماني على سطح رينير اللامع. استشعرت ليورا غضباً أشد يفور في داخلها. لم تحبذ لمس سيء لرينير. أدركت منطقياً أن سيء لا تحاول سرقته أو ما شابه. كان يقتصر على فحص نظامها فحسب. لكنها عجزت عن كبح شعورها.
"أه! أظن أن لديك تقارب عالٍ مع السم. يبدو منطقياً بما أنك عنكبوة. أرجح أنه بمجرد فتحك لرمية السم، سيصبح فتح نوع سحر أكثر تقدماً في تطورك القادم أمراً أيسر بكثير".
"كيف أتعلم رمية السم بلا حجارة براقة؟"
استرسل رينير بعد ذلك في تفاصيل مطولة، شارحاً طريقة فتح رمية السم عبر تغطية شيء بالسم ثم رميه. وأتى على ذكر أن ليورا هي من اكتشفت هذه الطريقة، لكنه بدا لها بطريقة ما كأنه يهيم في ذكرها كأمر ثانوي لا أهمية له.
سألت سيء: "من أين أجلب السم هنا؟"
"لا رغبة لي بالاقتراب من تلك الثعابين الضخمة".
طلب رينير بثقة تامة في أنها ستنفذ ما يقوله دون تفوه بكلمة: "تطلبين من طائرنا السام المحلي بالطبع! ليورا، إن تفضلتِ".
شعرت برغبة في رفض طلبه نكاية بالساحر المغرور، لكن الأمر سيكون مجحفاً بحق سيء. لذا جهزت كتلة صغيرة من سم العلقم على الغصن.
قالت سيء بحذر وهي تلتقط الغصن وترميه بعيداً: "شكراً لك يا ليورا!"
"لا، انتظري! عليك إيجاد هدف أولاً. كائن ضعيف أمام السم".
اقترحت سيء: "ما رأيك بكركي؟ أعلم أنه ضعيف أمام السم".
احتجت ليورا: "لن أحارب كرْكياً وجهاً لوجه".
"لأكون صادقة، لا أود فعل ذلك".
"أنتما تحاربان الكراكي، أليس كذلك؟ رأيت أن مستواكِ أعلى الآن يا ليورا. كيف فعلتِها؟"
أوضحت سيء: "كنت أنسج شبكة جليدية، فتستدرج ليورا الكرْكي إليها. وبعدها، يصبح هزيمته أمراً يسيراً".
"عبقري! يمكنك فعل ذلك الآن تماماً. التقطي كرْكياً، ثم ارمي عليه أشياء مغطاة بالسم إلى أن تفتحي مهارة رمية السم!"
شَعَرْت ليورا مرة أخرى بأنها أُقصيت إلى الهامش. سيء تنسج شبكتها بحماس، بينما لم تكن هي سوى طعم وموزعة سم مناسبة. لكن ليورا قررت أن تكون الطائر الأكبر عقلاً. ستساعد سيء في فتح رمية السم، ثم تتدربان سوياً حتى تبلغ المستوى 30 أخيراً. لقد اقتربت منه كثيراً الآن. نسجت سيء شبكتها الجليدية، بينما عثرت ليورا على كرْكي آخر واستدرجته إليها مباشرة. علق كالكركات العشرات قبله، ومضت سيء ترمي عليه الأغصان المسمومة.
للأسف، مهما رمات من أغصان، لم يجدِ ذلك نفعاً.
تمتم رينير بعد أن أخرجته ليورا من المخزون بناءً على طلب سيء: "غريب... كان مفترضاً بك فتح المهارة الآن".
ولم يعجبها تكرار خروجه من مخزونها الآن. كان الأمر خطيراً.
لاحظت ليورا متذكرة كيف ابتلع التنين الأسطوري السم قبل فتح المهارة: "أظن أن على الكرْكي ابتلاع السم لكي ينجح الأمر".
قال رينير: "آه، هذا صحيح! عليك تجربة ذلك!"
قفزت سيء إلى شبكتها فوراً، أمام الكرْكي مباشرة. أطلق الطائر نعيقاً مدوياً، وألقت العنكبوت الغصن المسموم الصغير داخله فوراً. رمش بدهشة وبدأ يتخبط بعنف حين تسلل السم إلى جهازه الحيوي. قفزت سيء مبتعدة نحو الأمان، وانتظرتا حتى ظهور الإشعار.
[لقد ساعدت في هزيمة <كرْكي المستنقع – المستوى 25>. اكتُسبت الخبرة.]
[لقد بلغتِ المستوى 30.]
[يمكنك الآن اختيار تطور جديد.]
أرادت ليورا الهتاف. أصبحت مستعدة للتطور أخيراً. لكن ما إن همّت بإعلان انتصارها حتى سبقتها سيء بالكلام.
هتفت سيء: "فعلتُها! لقد فتحت رمية السم!"
هتف رينير أيضاً: "نعم!"
قالت سيء: "يا ليورا، أنت محظوظة حقاً لعثورك على رينير. إنه يعلم الكثير عن النظام والسحر".
قال رينير: "ليورا لا تقدر معرفتي. لا تبغي سوى الأشياء البراقة. وددت لو كنت أنتِ من عثر عليّ يا سيء. تخيلي السحر الذي كان بمقدورنا تعلمه سوياً".
انقطع شيء ما داخل ليورا في تلك اللحظة. لقد ظلت تكبح نفسها طوال اليوم، لكن الأمر شارف على الانفجار.
قالت ليورا محتدة وهي ترمي الجوهرة باتجاه العنكبوت: "أتعلمين ماذا؟ إن كنتِ تعجبين بسيء إلى هذا الحد، فلمَ لا تذهبين معها؟"
لكنها نادمت قرارها فور مفاداة رينير لمخالبها. لم تكن رامية بارعة. ولم تكن سيء بارعة في التقاط الأشياء أيضاً. لم تمتلك يداً حتى. راحت الجوهرة تطير في الهواء بينما حاولت سيء بيأس القفز خلفها لالتقاطها. لكنها انزلقت من بين أرجلها وتابعت السقوط. طارت ليورا خلف رينير محاولة الإمساك به بيأس. لكنه هوى في مياه المستنقع العكرة وغاص في أعماقها قبل أن تتمكن من ذلك.