لم تكن ليورا تعرف الكثير عن سمكة الملك التي كانت تقترب منها بسرعة من الأعماق المستنقعية تحتها. لكنها عرفت شيئاً واحداً. إنها تكره السم.
مع تزايد كثافة فقاعات الهواء، أطلقت ليورا سحرها على عجل وركزت على دمج مهارتين: "انفجار الرياح"
و"رشق السم".
قاومتا في البداية؛ فلم تكن ليورا متأكدة إن كان عليها أن تتخيل سمها يتناثر في رشقات متعددة أم تصنع سحابة سامة عملاقة. لكن عندما تخيلت السحابة، بدا تدفق السحر أسهل، فتمسكت بهذه الصورة وأطلقت السم حولها، في الهواء وفي الماء على حد سواء.
[لقد نجحتِ في تكوين مهارة <ضباب السم>.]
"ما الذي يحدث بحق الجحيم؟!"
سمعت سي تصرخ. لم تكن ليورا قلقة بشأن العنكبوت. كان بإمكانها القفز إلى الأمان في أي لحظة. لسوء الحظ، لم يكن ضباب السم ليؤثر في الأصلع، لكنه كان كفيلاً بإنقاذها من تلك السمكة الكريهة. لم تتأخر في هجومها؛ فبينما كان ضباب السم يصبغ الماء العكر بمسحة أرجوانية، رأت فماً عملاقاً مفتوحاً يسبح نحوها من الأسفل. توقف قلب ليورا لثانية، وظنت أنها ستؤكل. فكرت في سحب رينير ورميه بعيداً إلى الأمان، لكنها في تلك اللحظة الخاطفة استجمعت ما يكفي من وعيها لتدرك أن البقاء عالقة في قاع المستنقع للأبد مصير أشد بؤساً من الموت.
خفقت بجناحيها بجنون، مستخدمة إياهما كمجذافين لتسحب نفسها نحو صفصاف المانغروف. لحسن الحظ، لم يصل إليها ذلك الفم المفتوح. لا بد أن السمكة ابتلعت جزءاً كبيراً من الماء المسموم، فانحرفت مبتعدة عن ليورا وحاولت ضربها بذيلها. أخطأتها بمسافة قصيرة، محدثة موجة دفعتها أقرب إلى جذور الشجرة. تشبثت ليورا بأحد الجذور بساقيها الطويلتين وسحبت نفسها للأعلى، ثم قفزت بسرعة إلى مستوى أعلى.
لكن في عجالتها، نسيت ليورا الأصلع الكامن في الشجرة. لا بد أنه تحرر من خيوط سي في لحظة ما. كان قد أنزل رأسه من الأغصان العالية ووجه فمه العملاق المفتوح نحوها مباشرة.
أطلقت ليورا "شفرة الهواء"
في فمه بدافع الذعر الغريزي المحض. لم تكن شفرة الهواء تُعد حركة قوية عادة. ليس ضد أصلع يُرجح أنه في مستوى تطور أعلى بكثير. ومع ذلك، فقد أثبتت فعاليتها ضد جوف فمه، إذ مزقت حنجرته مسببة جرحاً عميقاً مؤلماً. فحيح الأصلع وتلوى بعنف من الألم، والدم يقطر من فمه. في تلك اللحظة، قفزت سي على رأس الأصلع وبدأت بلف الخيوط حوله. قبل أن يتمكن من فعل أي شيء تجاهها، كانت قد انتهت وقفزت بعيداً، تاركة الأصلع بفك مربوط وهو يتخبط بجنون محاولاً التحرر.
لم تضيع ليورا الفرصة. قفزت من غصن إلى غصن، وكانت لا تزال مبتلة أكثر من أن تطير، وانقضت على الأصلع كلما سنحت لها الفرصة. كونها لا تستطيع الطيران لا يعني أنها ستقف مكتوفة اليدين. انضمت سي إليها أحياناً، تنهش الأصلع بفكوكها. استغرق الأمر وقتاً طويلاً وتطلب الكثير من القفز المحموم، لكنهما تلقتا إشعاراً في النهاية.
[لقد هزمتِ <أصلع المستنقع – مستوى 32>. تم اكتساب نقاط خبرة.]
[لقد وصلتِ إلى المستوى 29.]
اشتبهت ليورا في أن فقدان الدم الناتج عن الجرح الداخلي هو ما أجهز على الأصلع، لا نقراتهما وعضاتهما الضعيفة ضد جلده السميك. لكن الفوز يظل فوزاً.
"يا للهول! كان ذلك مكثفاً،"
هتفت سي وهي تنخس الأصلع الميت المعلق بين أغصان الصفصاف. بالنظر عن كثب، بدا أنه تشابك في محاليله، وتمزق أجزاء من جلده وهو ينزف. اعتادت ليورا وسي على تجنب المحاليل اللاصقة، لكن بدا أن الأصلع فقد صوابه تماماً بمجرد أن أصابت ليورا حنجرته.
"ظننت أن تلك السمكة الغبية ستأكلني،"
اعترفت ليورا وهي تنظر إلى الماء الأرجواني. كانت سمكة الملك قد رحلت، وللأسف، لا تزال حية. كان السم نقطة ضعفها بلا شك، لكنه لم يكن كافياً لقتلها فوراً. كان ذلك مؤسفاً، لكن النجاة من المواجهة في حد ذاتها أمر جيد.
"ظننت أن الأصلع سيأكلك،"
قالت سي، ثم شهقت.
"بسرعة! امتصي سحره إلى رينير!"
شهقت ليورا، فقد نسيت هدفهما الأصلي وسط الفوضى.
سحبت رينير ثم فعلت "تحويل السحر"، مستخلصة ما تبقى من سحر من الأصلع الميت.
سحبت بعضاً منه إلى نفسها عن طريق الخطأ مرة أخرى، لكنها نجحت في توجيه معظمه إلى رينير. استعادت الجوهرة المزيد من لونها. نظرت إليها ليورا برجاء، متوقعة أن يتحدث بصوته المزعج مرة أخرى. لكن الجوهرة ظلت صامتة.
"لم يكن كافياً..."
استسلمت ليورا، ثم نعت الجوهرة بغضب.
"لقد بللت ريشي من أجلك! استيقظ فحسب!"
"اهدئي، اهدئي. أرى أننا نحرز تقدماً جيداً. كما يمكننا جمع كل أحجار البريق من هذا الأصلع الآن،"
أشارت سي.
"دعينا أفعل ذلك بسرعة،"
قالت ليورا وهي تقفز على جسد الأصلع.
عمل "حس الكنوز"
لديها، وبدأت في استخراج أحجار البريق. واحد، اثنان، ثلاثة، خمسة، عشرة، عشرون. عشرون حجراً كانت مخبأة داخل جسده، ولم تمانع في مشاركتها مع سي. لم يسبق لأي وحش أن حمل هذا العدد من أحجار البريق.
"هذا مذهل! يمكنني شراء مهارة "المشي في الظلال" الآن!"
هتفت سي، وبعد لحظة اختفت في الظلال. نظرت ليورا حولها، تبحث عنها، لكنها لم تجد العنكبوت. بعد لحظات، ظهرت خلف ليورا مباشرة، مطلقة همسة خفيفة.
"لا تفعلي ذلك! كدت أنقرك،"
تذمرت ليورا، نافضة ماء المستنقع عن ريشها على سي.
"يا للتقزز! لا ترشي علي ماء المجاري!"
"هذا ما تستحقينه. لكن ألم يكن بإمكانك الحصول على مهارة المشي في الظلال أو أي شيء آخر عن طريق التدريب؟"
سألت ليورا وهي تنفض المزيد من الوحل عن نفسها.
"التدريب؟ لا يمكنك تدريب مهارة لا تملكينها بعد،"
قالت سي وهي تغطس في الظلال مجدداً وتظهر على مسافة بعيدة.
"نطاق هذه المهارة قصير جداً على أي حال..."
"لا، أعني أنه يمكنك محاولة تنفيذ المهارة، وسيعطيك النظام إياها إذا كررتها بما يكفي. هكذا حصلت على معظم مهاراتي،"
قالت ليورا.
"الانقضاض، تحويل السحر، شفرة الهواء."
"انتظري... ألم تشتريهم من متجر المهارات؟"
نظرت سي إلى ليورا بصدمة، ورمشت بكل عيونها الثماني في ذهول.
"لا. لم أنفق حجراً واحداً في متجر المهارات. الشيء الوحيد الذي اشتريته كان المخزون، لكنه كان ضرورياً لأتمكن من تخزين المزيد من الكنوز،"
نفخت صدرها بفخر وهي تنظف ريشها من الرطوبة.
"يمكنك شراء المخزون؟"
قالت سي مصدومة.
"بكم؟"
"خمسون حجراً، إن كنت أتذكر جيداً."
"خمسون؟! هذا سرقة في وضح النهار!"
صرخت سي.
"أعلم، أليس كذلك! أخيراً، شخص يفهم!"
"لكن انتظري... إذا لم تنفقي أي أحجار على المهارات، فأين كنت تضعينها؟"
سألت سي.
"أكتنزها، بالطبع. أحتاجها،"
قالت ليورا.
قررت ألا تخبر عن سمة "شغف البريق"
الخاصة بها. فبينما أراد جزء منها التباهي بالتعزيز الذي حصلت عليه، لم تفصح عن امتلاكها سمة بهذه القوة. ناهيك عن أنها لم ترد الإفصاح عن عدد الأحجار التي تملكها. سواء كانت بشراً معاداً بعثها أم لا، فهي لا تعرف سي جيداً بما يكفي لتأتمنها على هذه المعلومات. في الواقع، ربما لأنها بشرية لم تثق بها ليورا. فهم بارعون جداً في طعن بعضهم البعض.
"اكتناز؟ هل هذا لأنكِ عقعق؟"
قالت سي، بدت مخيبة للآمال قليلاً.
"لا، لأن إنفاقها على المهارات إهدار عندما يمكنك تعلمها بنفسك."
"أشك بشدة في سهولة تعلم كل مهارة ترغبين بها بنفسك. خاصة المهارات الأقوى."
"دائماً يمكنك دمج المهارات إذا أردت واحدة أقوى،"
هزت ليورا كتفيها.
"انتظري، ماذا؟ دمج؟"
أمالت سي رأسها العنكبوتي جانباً.
"أنتِ لا تعرفين، أليس كذلك؟"
ابتسمت ليورا.
"لا؟"
"دعينا أخبركِ بكل شيء عن دمج المهارات، يا تلميذتي الصغيرة! تشاك-تشاك-تشاك!"
أطلقت ليورا صوتها، تشعر بالسعادة لتعليم شيء ذكي لسي. قضت ليورا وسي بعض الوقت في الحديث عن دمج المهارات وكيف يعمل. بذلت ليورا قصارى جهدها في الشرح، لكن سي للأسف لم تكن قادرة تماماً على دمج مهاراتها. ربما لم تكن المهارات مناسبة للدمج. كيف يدمج المرء مهارات الخيوط مع المشي في الظلال؟ كانت الصورة حاسمة عند استخدام المهارات ودمجها، وإذا لم تستطع سي تخيل كيف يمكن أن تبدو مهاراتها المدمجة، فلا يمكنها توقع أن يفهم النظام ما تريده.
في النهاية، قالت ليورا إن رينير سيكون أفضل بكثير في شرح ذلك، وانطلقت الاثنتان لصيد المزيد من أهداف السحر المحتملة. حالما جف ريش ليورا. ومع ذلك، لم تخاطرا بالذهاب لصيد أصلع آخر. قررتا أن هذا يكفي من الأهداف عالية المستوى لليلة واحدة، وبدلاً من ذلك اصطادتا الكراكي واليعاسيب، محولتين السحر ببطء وممتصتين إياه في رينير.
[مهارتكِ <تحويل السحر> وصلت إلى مستوى [خبير].]
"كم من السحر تحتاج بحق الجحيم؟!"
تذمرت ليورا، بعد تحويل سحر كركي آخر إلى رينير.
"لقد وصلت مهارة تحويل السحر إلى مستوى خبير من كل ذلك التحويل الذي أقوم به."
"لا أدري، لكن يبدو لي أن الجوهرة لم تتغير كثيراً،"
قالت سي وهي تسرع نحو ليورا وتنظر إلى جوهرة رينير. كانت تتألق ببراعة في ضوء القمر، وخطوط ذهبية تجري عبر جسده.
"يبدو طبيعياً. لست متأكدة مما هو خطأ..."
تمتمت ليورا.
"ماذا لو لم يستيقظ أبداً..."
"صخرتك الصديقة تعني الكثير بالنسبة لكِ، أليس كذلك؟"
سألت سي.
"أعني... إنه أثمن وأجمل كنوزي،"
ردت ليورا.
"بالتأكيد، لكن لو كان الأمر يتعلق بالقيمة المادية فقط، لما اهتممتِ حقاً إن كان يتحدث أم لا."
فكرت ليورا في الأمر. سابقاً، كانت تتمنى أن يصمت رينير لتستمتع بجماله البارع. لكن لسبب ما، تغير ذلك في مرحلة ما. لم ترد أن يظل رينير صامتاً للأبد.
"أظن أنه يعني لي الكثير. لست متأكدة لماذا."
"هل يجب أن يكون هناك سبب؟ إنه صديقك. الأصدقاء يهتمون ببعضهم البعض،"
قالت سي.
"أجل. أظن أنكِ محقة. رينير صديقي،"
تمتمت ليورا.
"أرجوك، استيقظ، أيها الغبي..."
"أقسم لو كان بإمكاني البكاء الآن، لفعلت..."
تحدث رينير فجأة، مما أثار فزع ليورا وسي. كادت تسقط الجوهرة في الماء العكر، وبالكاد تمكنت من الإمساك به بمخالبها.
"لقد كنت مستيقظاً!"
اتهمته ليورا.
"يا للهول! لا تفعل ذلك!"
حركت سي فكيها بغضب ولوحت بأرجلها الأمامية.
"حسناً، لم أكن مستيقظاً لفترة طويلة. كان من الصعب بعض الشيء فهم ما يجري. كنتِ تطيرين هنا وهناك تخرجينني وتضعينني مجدداً في المخزون. وهذا العنكبوت المتكلم الغريب كان معكِ. قررت التزام الهدوء وفهم ما يحدث أولاً. لكنكِ أصبحتِ عاطفية جداً. أوه... كنت أعلم أنكِ تهتمين، أيتها اللصة الصغيرة!"
"اذهب للجحيم، رينير!"
لعنت ليورا ووضعته فوراً في مخزونها. لا تكوني هكذا يا ليورا! أنا أقدر حقاً— لا! اخرس، اخرس، اخرس! لم تسمع شيئاً. أنا لا أتحدث معك! لكن— لا! أقسم لو تحدثت معي الآن، سأرميك في الماء. صمت رينير، لكنها لا تزال تشعر بالتسلية تنبعث منه. أزعجها ذلك إلى ما لا نهاية. كيف يجرؤ على التنصت على محادثتهما هكذا؟!
"أنتِ خجولة نوعاً ما، أليس كذلك يا ليورا؟"
ضحكت سي.
"لا! إنه لا يستحق أي اهتمام. دعينا نتدرب. أريد أن أتطور وأخرج من هذا المستنقع،"
تذمرت.
"موافقة. إذا أصبحتِ طائراً أكبر، هل يمكنني ركوب ظهرك؟"
"بالتأكيد."
إذن، هل يمكنني السؤال عن العنكبوت الآن؟