أجبرت ليورا نفسها على التلاشي، فتوقف الكركي عن الهجوم وراح يتلفت حوله في حيرة.
استغلت اللحظة لتسدد هجمة "القطع السام"
المدمجة نحو الطائر المذهول. أصابت الضربة هدفها، وشقت جناحيه، ليتسرب السم إلى الداخل. ليت السم يجدي نفعاً، فلا أظنني قوية بما يكفي لهزيمته بخلاف ذلك. انتهى تأثير التلاشي، لتظهر أمام الكركي الذي زاد هياجه. صرخ في وجهها واندفع نحوها بكامل قوته. حاولت ليورا المراوغة، لكن الألم في صدرها كان مريراً. شعرت كأن آلاف السكاكين تغرس في جسدها وعقلها، مما منعها من بلوغ سرعتها الكاملة.
ربما لم يكن الألم وحده هو ما يعيقها. لعل الإصابة كانت بالغة لدرجة قيدت حركتها. لم تستطع التمييز وسط هذا الألم. أبت أجنحتها أن تتحرك كما تشتهي، فتمكنت بالكاد من البقاء خارج متناول الكركي. طاردها وهو يصرخ بجنون، محاولاً نقرها وإطلاق نافورات الماء نحوها. بذلت قصارى جهدها للمراوغة، فذلك كل ما استطاعت فعله حينها، ومع ذلك أصابتها بعض الضربات. نقرة مؤلمة في ساقها اليمنى.
وضربة ضد ريش ذيلها. نجحت بالكاد في الصمود حتى صار التلاشي متاحاً مجدداً.
في تلك اللحظة، حلقت ليورا عالياً، إلى أقصى ما سمح به جسدها المحطم، وضرعت أن يحجبها "الانزلاق الظلي"
لمدّة كافية. راح الكركي يبحث عنها بغضب، يميناً ويساراً. وفي لحظة، بعد انقضاء تلاشيها الثاني، نظر مباشرة نحوها. ظنت ليورا أن نهايتها قد حانت. لكن لحسن الحظ، جاوزتها عيناه، كأنها لم تكن سوى جزء من سماء الليل. منحها هذا فرصة كافية للفرار. طارت عائدة نحو إحدى الصفصافات الكبيرة، وتفادت أغصانها القاتلة، لتحط على فروعها الداخلية. رينير... كل شيء يؤلمني... تمسكت بالغصن بصعوبة.
كانت إحدى ساقيها مكسورة، لكن الألم النابع منها لم يكن شيئاً مقارنة بما يعتمل في صدرها. لم يكن ينزف، لكن الألم كان لا يطاق. أخبرها وعيها البشري أن شيئاً ما قد تهشم حتماً، وقد يكون ذلك مميتاً نظراً لتكدس الأعضاء الحيوية في منطقة الصدر. لا بأس. اهدئي! تنفسي بعمق. عليكِ فقط البقاء ساكنة وانتظار النظام ليصلحكِ ببطء. حاولت ليورا أخذ نفس عميق، فمزقها ألم مبرح. لم تخرج منها سوى أزيز متقطع.
شعرت كأنها بالكاد تتنفس. كأنها قطعت عن الهواء والريح، وعلقت في مكان لا يصله شيء. أنا... لا أستطيع التنفس بعمق. تباً، تباً، تباً! الحالة! تمكنت ليورا بطريقة ما من أمر النظام بإظهار شاشة حالتها.
[الحالة]
الصحة: حرجة المانا: مستقرة العلة: نزيف لم يكن هذا جيداً. لم تنخفض صحتها إلى هذا الحد من قبل. ناهيك عن النزيف. ألم يكن ذلك يستنزف صحتها أكثر؟ أرادت أن تنعق من شدة الإحباط والألم، لكنها عجزت. لم يخرج من منقارها سوى حشرجة مخنوقة. لا، لا، لا! ليورا، أخرجيني من مخزونكِ الآن! سأعلمكِ تعويذة شفاء. نجحت ليورا في إخراج رينير، لكن فعل شيء بسيط كهذا بدا وكأنه يفاقم ألمها. تمكنت بالكاد من إيجاد تجويف مستقر له بين الأغصان كي لا يسقط.
"ليورا، رددي هذه التعويذة ورائي! بنبض الأرض وأنفاس السماء، بنبض المياه ونجوم العلاء، خيوط النور تعود وتشد، الجسد والروح في نسيج تتحد. الكسور تتلاشى-"
واصل رينير التمتمة الطويلة لكن ليورا لم تستطع التركيز. كان الألم في صدرها طاغياً. بدا صوت رينير عالياً جداً. أرادت فقط لهذا الألم المريع أن يتوقف.
"ليورا، ردديها! ردديها!"
صاح بعد برهة.
"بنبض..."
حاولت ترديد التعويذة، لكن صوتها كان مبحوحاً. لم تستطع التقاط نفس آخر. لم تعد تتذكر الكلمات حتى.
"تشاك-تشاك..."
"ليورا، يجب أن ترددي التعويذة! عليكِ أن تشفي! بنبض الأرض وأنفاس السماء، بنبض المياه ونجوم العلاء، خيوط النور تعود وتشد، الجسد والروح في نسيج تتحد. الكسور تتلاشى، الفساد يرحل، للقلب نبض، وللعظم شجر، للدم جريان وللنفس بقاء، حياة تولد في فجر الضياء. استعيدي إيفانور!"
انبعث ضوء ساطع من رينير وغمر ليورا. خفف من ألمها، وجعله يتراجع ببطء. شعرت بشيء يطرقع في صدرها، فشهقت ليورا وقد استعادت قدرتها على التنفس أخيراً. اختفت الإصابة في ساقها كذلك، تاركة خلفها أثراً وردياً. لم تشفَ تماماً. لا تزال ليورا تشعر بالسوء. بقي ألم خفيف في صدرها لكنها استعادت قدرتها على التنفس حتماً.
"هل شفيت؟"
سألت بدهشة، وهي تنظر إلى رينير.
"أنتِ... بخير... شكراً... للملك..."
تمتم بضعف، ثم خبا الضوء في الجوهرة.
"رينير؟!"
هتفت، وهي تمسك الحجر، وتتفرس فيه بقلق من كل جانب.
"رينير؟"
نكزته بمنقارها بلطف لكن لم يأتِ رد. أعادته إلى مخزونها، آملة أن يغير ذلك شيئاً. رينير؟ أرجوك، أجبني. حدثني عن أيام مجدك كأرش ماج. أريد سماع كل شيء عنها! انتظرت لحظة، لكن لا رد. نكزته ذهنياً لفترة أطول، محاولة استدراجه للإجابة، لكن في النهاية بقي كل شيء صامتاً. لا بد أنه استنفد طاقته تماماً كما فعل حين طبق النظام عليّ. لا بد أن هذا هو السبب. أنا متأكدة أنه سيعود إلى صخبه المزعج قريباً.
أو هكذا أقنعت ليورا نفسها. في الواقع، كانت خائفة جداً على سلامة رفيقها. كان رينير كل ما تملك في هذه اللحظة. فكرة أن يصيبه مكروه، فقط لأنه حاول إنقاذها، جعلت قلب ليورا يعتصر. كيف استطاع شفائي أصلاً؟ ظننت أنه لا يستطيع استخدام السحر. هل كان ذلك لأن أحد أختامه انكسر؟ بدا هذا التفسير الأكثر ترجيحاً. بالتأكيد لم يكن بسبب عوامل خارجية. ففي نهاية المطاف، هما في مستنقع الجحيم، لا في مستنقع الشفاء السحري.
لم يكن بوسع ليورا سوى الأمل بأن يتعافى رينير من تلقاء نفسه. لم يكن هناك الكثير لتفعله. حسناً، كان هناك شيء واحد. تحققت من حالتها، فضولاً منها لمعرفة مقدار الصحة التي استعادتها بالضبط.
[الحالة]
الصحة: مرممة المانا: متدفقة صحة شبه كاملة. كانت تعويذة قوية حقاً، بالنظر إلى أنني كنت قاب قوسين أو أدنى من القبر. سأتعلم تلك التعويذة حين يستيقظ رينير. لكن الأهم أولاً. بعد تلك المعركة المروعة، كان جسد ليورا يصرخ طلباً للطعام. بدا أن الشفاء عملية مجهدة. لكن من أين لها بالطعام هنا؟ لم يكن في صفصافات المانغروف ما يشبه الثمار، وحتى لو وجد، لم تكن ليورا لتأكله. على الأرجح سيكون فخاً.
ولكن ماذا يمكنها أن تأكل؟ لم يكن هناك ما يشبه التوت البري الذي ينمو أحياناً في المناطق المستنقعية. كانت الأرض مغطاة بالماء في الغالب مع جزر طحلبية متناثرة هنا وهناك. رأت بعض الفطر على تلك الجزر، لكنها لن تخاطر بأكل فطر مجهول. ذلك لا ينتهي أبداً على خير. واقعياً، كان أمام ليورا خياران. الطيران طوال الطريق إلى منطقة الغابة والأمل بالعثور على شيء هناك. لم يكن الخيار الأسوأ، لكن مع اقتراب الشتاء، لم تكن الخيارات كثيرة.
معظم خيرات الخريف ستكون قد أُكلت أو فسدت. على الأرجح سيتعين عليها البحث عن المكسرات وجوز الصنوبر، وهو عمل شاق دائماً. أو الصيد. لم يكن هذا شيئاً تتطلع إليه، خاصة بعد أن استمتعت براحة الطعام المطهو بشرياً. أرادت فقط أكل دجاج مشوي أو سلمون طازج أو مجرد بيض مسلوق. يمكنها حتى الاستغناء عن الملح. ولكن للأسف، لا أحد يسلق البيض في وسط المستنقع. لذا كان ملاذها الأخير للحصول على الطعام هو الصيد.
نظرت ليورا إلى اليعاسيب المسرعة بنظرة جديدة. كانت كبيرة. صيد واحد منها قد يكفيها. حاولت جاهدة طرد صورة أحشاء الحشرات المقززة. كان عليها أن تأكل. بدون طعام ستذبل وتموت ببطء. لم يكن ذلك خياراً. لذا شحذت عزيمتها وطارت لأسفل، متفادية أغصان الصفصاف. لم تكن ليورا ستمنح اليعسوب فرصة للهجوم المضاد. ستهبط عليه بسرعة وقوة، قبل أن يدرك ما حدث.
كان "خارق السماء"
مستبعداً. اليعسوب صغير جداً، وإصابته بدقة ستكون صعبة، خاصة مع سرعة حركته. أولاً، عليها شل حركته، ثم الضرب بكل قوتها. كان التلاشي خيارها الأول، لتصبح غير مرئية وهي تتموضع قرب أحد اليعاسيب المحلقة قرب سطح الماء. ذلك الذي ظهر اسمه بلون أبيض. أما بقية يعاسيب المستنقع فظهرت باللون الأصفر.
قبل أن ينتهي تأثير التلاشي، أطلقت "نقيقاً"
قوياً.
[لقد نجحتِ في محاكاة المهارة <نقيق الشلل>.]
بدأ اليعسوب يتشنج بشكل لا إرادي. لا بد أن الشلل المفاجئ قد أفزعه بشدة وهو يطير، كاد يصطدم بالماء، وسقط أحياناً على إحدى الجزر الطحلبية.
استغلت ليورا الفرصة وصوبت "قطع الهواء"
نحو جناحيه الهشين. أخطأت الهدف مرة، لكن في الثانية تمكنت من قطع جناحين من أجنحته ببراعة. راح يتخبط على الجزيرة، محاولاً يائساً الطيران، لكنه عجز عن التحرك في الهواء. كان الباقي سهلاً. حطت ليورا على الحشرة، وانقضت على رأسها.
[لقد هزمتِ <يعسوب المستنقع – المستوى 21>. تم كسب الخبرة.]
لحسن الحظ، لم يبدُ أن أياً من اليعاسيب الأخرى يهتم لأمر قرينه، فواصلت أنشطتها بهدوء ولم تعر ليورا أي اهتمام. كان ذلك جيداً. لم تكن متأكدة مما ستفعله لو قررت الانتقام لقرينها. وهكذا أمكنها أكل فريستها بسلام. لكن بالنظر إلى اليعسوب الميت لم تشعر بأي رغبة في أكله. التقطت حجري البريق اللذين كانا عالقين عند قاعدة جناحيه. كانا جميلين جداً. لكنها لم تشعر برغبة في الأكل، رغم أنها كانت تشعر بجوع شديد.
يجب أن آكله. يجب عليّ. لا يوجد شيء آخر صالح للأكل هنا. ومع ذلك، وبينما كانت ليورا تحاول إجبار نفسها على نقر لحم اليعسوب، طار أحد الكراكي الكثيرة التي تعج بها المستنقعات مباشرة نحو ليورا. تلاشت وطارت مبتعدة، فلم تكن متحمسة لتلقي ضربة أخرى من ذلك المنقار المرعب. راودها دافع قوي لمهاجمته، ومع ذلك، كان اسم هذا الكركي يظهر باللون البرتقالي. كان أقوى منها بكثير، وسريعاً أيضاً.
ماذا قال رينير عن أن كل شيء هنا أبطأ منها؟ هراء محض ولا أساس له من الصحة. بينما كان الكركي يأكل اليعسوب المقزز بنهم، أدركت ليورا أنها لا ترغب حقاً في أكل أي من تلك الحشرات اللعينة. بدت أكثر قرفاً عند تشريحها. لا، لا، عليها إيجاد شيء آخر لتأكله. ربما كان الأفضل لو طارت عائدة إلى الغابة وبحثت عن المكسرات بعد كل شيء. لكن ذلك لم يكن مستداماً حقاً، خاصة إذا كانت تنوي التدرب في المستنقع حتى تتطور.
كانت بحاجة لإيجاد حل أفضل. كان يجب أن أسرق بعض الطعام في سيين وأخبئه في مخزوني. حينها لما كنت في هذه الورطة. كانت محتارة بصدق. كانت هناك كائنات كثيرة في المستنقع، لكن لا شيء يؤكل. كيف يعقل ذلك؟ لا بد من وجود شيء يمكنها الاستمتاع به. وفي اللحظة التي فكرت فيها بذلك، قفزت سمكة عملاقة فجأة من الماء، مباشرة نحو الكركي وسحبت الطائر تحت الماء. لم يتح له الوقت حتى ليصرخ قبل أن يختفي في الأعماق العكرة، ولم تشر سوى فقاعات قليلة على سطح الماء إلى وجوده هناك.
لكنها سرعان ما تلاشت هي الأخرى. يا للهول! كان يمكن أن أكون أنا في جوف تلك السمكة! لكن هذا منح ليورا فكرة. هل يمكنها صيد السمك؟