استعد داميان لمواجهة الغرير، فاستلّ سيفه وأحكم قبضته على ترسه.
صاح: "انهضوا جميعاً! ألا ترغبون في الارتقاء إلى رتبتكم التالية في النقابة؟ هذا الغرير واهن، وبوسعنا القضاء عليه دون عناء".
لحسن الحظ، لم يهرع كل من سيرينا وكالين وكيفا لنجدة داميان في قتاله.
"لماذا تجلسون وتحدقون فحسب؟ الوحش الذي ينبغي أن نهزمه أمامكم مباشرة! انهضوا وقاتلوا. لدينا عقد نظامي سارٍ يلزمكم بالمساعدة في الوصول إلى هذا الزعيم والعودة".
قالت سيرينا وهي تشير إلى الغرير الذي كان يلعق جراحه غير آبه بما يدور حوله: "نعم، لكن لم يُذكر في أي مكان أن علينا قتله. لا يبدو هذا المخلوق خطيراً، فهو لا يهاجم".
أصرّ داميان: "إنه وحش! وبالطبع هو خطير".
ردّت كيفا: "لقد قلت الشيء نفسه عني. ناهيك عن أن من أنقذنا كان وحشاً".
أشارت فتاة ابن عرس إلى ليورا، التي كانت في تلك اللحظة تتساءل إن كان الغرير سيمانع لو انتزعت عينه. إياكِ أن تفكري في هذا، أقسم! لكن ربما... لا! لكن... أقسم بكل ما هو مقدس، إن حاولتِ انتزاع عين الغرير سأستعيد جسدي بنفسي ثم أخنقك، أيتها الطائرة الغبية المهووسة باللمعان!
توقف داميان ونظر إلى ليورا، ثم هز رأسه وقال: "هناك فرق كبير جداً بين طائر غريب الأطوار وغرير وحشي عملاق. علينا هزيمته".
حسناً، سأضع حداً لهذا. هزت ليورا رأسها ثم طارت مباشرة نحو داميان. نقرت جسده في كل مكان، متعمدة إصابة المواضع التي لا يحميها درعه. من الواضح أنها لم تستخدم كامل قوتها، ففي أسوأ الأحوال لن تصيب سوى بكدمة خفيفة.
صرخ داميان وهو يلوح بذراعيه محاولاً إبعادها: "آه، آه، آه! توقفي، توقفي!".
لكنها كانت أسرع منه وظلت تنقره في كل مكان.
كانت تصرخ بين الحين والآخر: "كا، كا، كا!"، للتوكيد.
استسلم الرجل الأشقر أخيراً: "حسناً، حسناً! لن أهاجم الغرير!".
في اللحظة التي قال فيها ذلك، توقفت ليورا عن هجومها وحطت على الأرض أمامه.
زمجر داميان: "أنتِ مصدر إزعاج مطلق!".
أشار كالين: "ذلك المصدر للإزعاج قد أنقذ حياتك في مناسبات عدة بالفعل".
زمجر داميان وهو يرفع ذراعيه بإحباط: "اصمت! كيف لنا أن نكمل المهمة الآن؟".
قالت سيرينا بهدوء: "نعود إلى النقابة ونشرح ما رأيناه. أن الغرير كان نصف فاسد، لذا لم نتمكن من إجراء الاختبار بشكل صحيح".
تحققي من مهامك بسرعة. لماذا؟ افعلي فقط. سيرى الآخرون مهامهم أيضاً. فتحت ليورا قائمة مهامها. أو بالأحرى المهمة الوحيدة، إذ لم تكن هناك سوى مهمة واحدة جارية. لكن لمفاجأتها، لم تكن جارية على الإطلاق.
[مهمة: اهزم غرير الكهف]
[لقد أتممت هذه المهمة!]
سأل داميان بدهشة: "هل يمكن لهذا الطائر استعراض شاشات النظام أيضاً؟".
لكن الآخرين لم يبدوا منزعجين، بل فتحوا شاشات مهامهم الخاصة.
قالت كيفا ببهجة: "انتظروا، إنها معلمة كمنجزة".
أكد كالين: "أجل، هي كذلك".
أحضر داميان شاشة مهامه على عجل وشهق: "لقد أُنجزت حقاً. ولكن كيف؟".
في الواقع الغرير هو من يقرر متى يُهزم. إنه حارس هذا المكان وقد عقد شراكة مع النقابة. يزودونه بكل الطعام الذي يشتهيه، وهو يختبر قوة المغامرين الشباب دون قتلهم. ماذا؟! ألم يُخلق هذا الغرير بواسطة سيد الزنزانة؟ بلى، كان كذلك. لكنه غرير. لن يطيع أحداً لمجرد أنه خلقه. الشيء الوحيد الذي يهتم لأمره هو الطعام. ارشه وسينظر في طلباتك. واو، يا له من غرير شَرِه! يمكنكما أن تصبحا صديقين رائعين.
فقط إن شاركني الطعام. تحرك الغرير فجأة مصدراً زئيراً جعل الجميع ينتفضون وتتجه أنظارهم إليه. نهض بكسل وسار متهادياً نحو ليورا. تراجع البشر (وكيفا أيضاً) إلى الوراء بذعر، واتخذ كل منهم مخبأً خلف شجرة. جبناء. وقفت ليورا بشموخ وهي تواجه الغرير. نظر إليها بعين متعبة وأخرى براقة للغاية. لبرهة، تحدق كلاهما في الآخر. ماذا؟ ماذا يريد؟ لا أدري! ثم انحنى الغرير. لم تكن هناك حاجة للكلمات لفهم ما يعنيه حقاً.
لقد كان ممتناً لتطهيره من الفساد النجس. والآن حين فكرت في الأمر، بدا الغابة نفسها أكثر نقاءً. كان الهواء أسهل في التنفس. هل يُعقل أن الغرير نفسه كان مصدر ذلك؟
أجابت ليورا: "تشاك-تشاك-تشاك! على الرحب والسعة!".
رفع الغرير رأسه، نظر إلى البشر للحظة، ثم سار متهادياً عائداً إلى أعماق الغابة. كان من الجيد رؤيته وقد تعافى، لكن ليورا لم تستطع منع نفسها من الشعور ببعض الغبن. كل ذلك العمل ولم يحصلوا سوى على الشكر. كان بإمكانه منحهم حجر لمعان أو اثنين على الأقل.
لكن فجأة، انطلق "حس الكنوز"
لدى ليورا كجرس إنذار عملاق. لقد ظهر كنز في مكان قريب. شيء ثمين حقاً. طارت نحو المكان الذي كانت مهارتها تحثها على التوجه إليه. ومن الغريب أنه كان يشير إلى تحت الأرض، بالقرب من المكان الذي كان الغرير يستريح فيه سابقاً. قفزت ليورا هنا وهناك، تبحث عن شيء، أي شيء قد يشير إلى وجود كنز.
سألتها سيرينا وهي تقترب منها: "ما خطبك يا ليورا؟".
لاحظت كيفا وهي تنظر حول المكان أيضاً: "أظن أنها وجدت شيئاً".
أشعر به! أشعر بالكنز. هو موجود هنا بالتأكيد لكنني لا أراه. قد يكون مخبأً تحت الأرض. بدأت ليورا تنبش التربة، محاولة إزاحة الأرض. لكن لا منقارها ولا قدماها خُلقتا للحفر. لم تحدث سوى أثر ضئيل في الأرض.
أشار داميان: "هناك شيء في الأرض؟ اتركي الأمر لي!".
قالت كيفا ذلك بثقة، وبدأت تحفر في المكان الذي حاولت ليورا الحفر فيه. تطاير التراب والحجارة في كل اتجاه بينما كانت فتاة ابن عرس تحفر، دافعة الأرض في كل صوب. اضطرت ليورا للتراجع كي لا تتسخ ريشاتها أكثر. اقترب الآخرون أيضاً، يحدقون بفضول في الحفرة التي تحفرها كيفا.
أشار داميان: "أرى شيئاً!".
شارك الجميع في جهود الحفر. حتى داميان لم يعد يكترث للاتساخ. كانت ليورا تعرف تماماً ما يحفزهم. إنه الظمأ للكنز. كانت فخورة لأنهم يقدرون قيمة الكنز. لكن في الوقت نفسه، لم تكن لديها أي نية للتخلي عنه. حامت ليورا في الهواء فوقهم، تراقبهم وهم يستخرجون ما بدا كصندوق كبير مزخرف. كان أكثر صناديق الزنزانة إثارة للإعجاب رأته حتى الآن. واو، لا بد أن فيه شيئاً ثميناً. لكن لماذا كان تحت الأرض؟
يمكن لصناديق الزنزانة أن تُخبأ في أي مكان. من الذكاء فحص المواقع المحيطة بالخصوم الأقوياء. في هذه الحالة، كان الصندوق مخبأً تحت الغرير مباشرة. بعد فترة قصيرة، رُفع الصندوق الكبير من التراب، بينما كانت عشر عيون جائعة تحدق فيه. ولحسن حظ ليورا، لم يكن هناك قفل هذه المرة، لأنها لم تكن واثقة من قدرتها على كسر هذا الصندوق؛ فقد بدا المعدن سميكاً للغاية. افترضت أن غياب القفل يعود لمدى إحكام إخفائه.
قال داميان بدبلوماسية وهو يضع يده على غطاء الصندوق: "قبل أن نفتح هذا، لنعقد اتفاقاً على تقسيم الغنائم بالتساوي. إذا كان غرضاً ثميناً، نبيعه ونقسم المال. وإذا كانت أغراضاً متعددة، نقسمها بالتساوي".
قالت سيرينا: "موافقون".
قالت كيفا وهي تشير إلى ليورا التي حطت على كتفي داميان العريضين: "أنا قلقة بشأن طائرك هذا".
قال داميان وهو يحاول التحديق في ليورا: "سنقسمه بالتساوي، أيتها الطائرة! يمكنكِ أن تتقاضي أجرك بذوراً إن لم يعجبك المال".
أجابت ليورا: "تشاك-تشاك-تشاك!".
ثم أضافت: "لا أقدم أي وعود".
سأل الرجل الأشقر: "هل كانت تلك موافقة؟".
هزت كيفا كتفيها: "لا أدري".
تغضن جبين سيرينا. ربما أدركت أن ليورا لن تلتزم بأي مواثيق شرف. ومع ذلك، بقيت الساحرة صامتة. كانت ليورا بالتأكيد ستشاركها الغنائم.
قال داميان بزفير: "حسناً، سأفترض أن الطائر سيكون متعاوناً. أثق بكِ أيتها الطائرة! لا تجعليني أندم على ذلك".
ثم حول انتباهه مجدداً إلى الصندوق: "سأفتحه".
أومأ الآخرون. مد يده وفتح الغطاء. حدقت ليورا في المحتويات بذهول. كان الصندوق ممتلئاً عن آخره بأحجار اللمعان. لا بد أن هناك مئة منها على الأقل.
فاغرت كيفا فاها: "يا لكثرة أحجار اللمعان...".
أغلق داميان الغطاء فجأة.
احتجت ليورا: "كااا!".
كانت مستعدة للانقضاض وانتزاع أكبر قدر ممكن من الأحجار.
وبخها داميان: "لا تصيحي في وجهي! كنتِ ستنتزعينها كلها، أليس كذلك؟".
أكدت كيفا: "لقد كانت ستفعل ذلك تماماً"، وأومأ كالين وسيرينا موافقين.
خونة! لكنكِ كنتِ ستفعلين ذلك فعلاً. حتى أنت يا رينير! لماذا تحاولين الإنكار أصلاً؟ لا يمكنني تخيل سيناريو لن تنتزعي فيه كل حجر لمعان أمامك. حاولت ليورا التفكير في سيناريو كهذا. كانت واثقة من أنه لا بد من وجود موقف يكون فيه حجر لمعان أمامها ولا تمد منقارها لتنتزعه. لكن كلما فكرت في الأمر، أدركت أن رينير على حق. الموت وحده هو ما قد يمنعها من الحصول على المزيد من أحجار اللمعان، وحتى ذلك مشكوك فيه.
لقد ماتت مرة ووُلدت من جديد عقعقاً. يمكنها الاستمرار في جمع أحجار اللمعان والكنوز الأخرى حين تولد من جديد. لذا، لا شيء يمكنه إيقافها حقاً.
اقترحت سيرينا: "أقترح أن نحمل هذا إلى أقرب مخبأ لنا ثم نوزع أحجار اللمعان هناك. سيتعين علينا فتح مهارات جديدة عندها أيضاً".
قال داميان وهو يحاول إبعاد ليورا عن كتفيه: "موافق. يمكننا سد المدخل حتى لا يتمكن الطائر من الهرب".
نقرت ليورا يده بلطف، محذرة إياه بالتراجع. أمسك داميان وكالين الصندوق، كل من جانب، وحملاه إلى آخر مخبأ لهما. تولت ليورا وكيفا الحراسة، تراقب إحداهما التهديدات وتستمع الأخرى لأي أثر لها. لكن لم يجرؤ أحد على الاقتراب من مسكن الغرير، فوصلوا إلى مخبئهم بسلام. بمجرد دخولهم، سدوا المدخل، تاركين ثقباً صغيراً ليسمح بمرور الهواء، ثم حولوا انتباههم مجدداً إلى أحجار اللمعان.
كانت تلمع ببريق أشد في الكهف الخافت، مما جعلها تبدو أكثر روعة.
أعلنت كيفا وهي تمتد نحو الصندوق: "حسناً، سأعطي كل واحد حصته من أحجار اللمعان، واحداً تلو الآخر، حتى يتمكن الجميع من العد".
ضرب كالين يده على غطاء الصندوق: "مستحيل! لقد رأيتك تغشين الناس في ألعاب الورق. ستجعلين تلك الأحجار تختفي في كمّيك دون أن يلاحظ أحد".
قال داميان ببرود: "أنا أعارض ذلك أيضاً".
قالت سيرينا: "آسفة يا كيفا. أظن أنه من الأفضل أن يقوم شخص آخر بذلك".
قال كالين: "أرشح سيرينا. إنها أكثر شخص صادق أعرفه. لا يمكنها غش ذبابة لأن ضميرها لن يسمح لها بذلك".
بدا داميان متشككاً: "أفضل أن أكون أنا من يوزعها".
ردت كيفا: "نحن لا نثق بك".
احتجت ليورا: "كااا! فقط ابدأوا بالفرز!".
بعد مزيد من الأخذ والرد، تقرر أن تتولى سيرينا توزيع الأحجار لأنها الأقل عرضة لغش إنسان أو طائر. جلست ليورا على الأرض بانتظار أن تعطي سيرينا الجميع حصصهم، واحداً تلو الآخر. كان ذلك عذاباً خالصاً. أرادت ليورا انتزاعها كلها دفعة واحدة ووضعها في حقيبتها، لكن سيرينا أصرت على أن يبقي الجميع أحجارهم أمامهم، ليتمكنوا من متابعة العدد باستمرار. كان كل حجر لمعان لا يذهب إلى كومة ليورا يمثل ألمًا لا يطاق.
لا! أريدها كلها! ابقي ساكنة. ستحصلين على الكثير من أحجار اللمعان. لكنني أريدها كلها! استمر التوزيع، وكان لدى كل منهم ثلاثة وعشرون حجراً أمامهم بالضبط، حين توقفت سيرينا.
سألت وهي تدقق النظر في الصندوق: "هذا ليس حجر لمعان، أليس كذلك؟".
نهضوا جميعاً للنظر إلى محتويات الصندوق عن كثب، ورأوا في القاع، مدفوناً تحت أحجار اللمعان، حجراً آخر. كان بحجم ثلاثة أحجار لمعان وينبض بضوء أزرق ساطع.
شرح داميان ببهجة: "هذا حجر نبض! واو، نحن محظوظون حقاً! إنها نادرة جداً".
ليورا، انسَي كل شيء عن كونك طائراً صالحاً. انتزعي حجر النبض واخرجي من هنا. علمًا ونفذًا، أيها القائد! بينما كان الجميع يحدقون في حجر النبض، جمعت ليورا حصتها من أحجار اللمعان على عجل. لا داعي لتركها خلفها. ثم تحولت إلى هيئة العقعق وطارت مباشرة إلى داخل الصندوق، منتزعة حجر النبض.
صاحت سيرينا: "ليورا؟!".
قالت ليورا: "آسفة ووداعاً"، وطارت نحو المخرج.
كان داميان يصرخ بجنون وكيفا تهرع للإمساك بها، لكن بهيئتها الصغيرة كعقعق، كانت أسرع من أن تُقبض. بضربة هوائية، تحطم باب الكهف المرتجل إلى قطع، وطارت ليورا نحو مخرج الزنزانة. لقد حصلت على ما جاءت من أجله.