[لقد أنشأت مهارة <الطعنة المقدسة> بنجاح.]
وجهت ليورا ضربة إلى طرف الغرير الملوث، وشعرت أخيرًا أنها أحدثت بعض الضرر. زأر الغرير وبدأ يتخبط بعنف، محاولًا عض ليورا وتمزيقها والفتك بها بأي طريقة. لكنها كانت تحلق بالفعل في الأعلى، تقيم الضرر الذي أحدثته. كان هناك جرح واضح في الطرف الملوث، وسائل أسود لزج يختلط بالدم ويتساقط أسفلًا. مع ذلك، ورغم أنه على الأرجح آلم الغرير، إلا أنه لم يبطئه على الإطلاق. بدا الأمر بالكاد مجرد خدش بالنسبة إلى الوحش الهائج.
تبّاً! بمثل هذه السرعة، لن تكون لنا أي فرصة ضده. حسنًا، لم أكن أرغب في فعل هذا بالبداية، إذ يُفترض أن يكون شيئًا يُكتشف بذاتك لـ... اختصر! نحن في خضم أمر هنا. أخذت سيرينا مسافة بينها وبين الغرير بينما واים هياجه، وتراجع كالين إلى جانبها ليحც سلامتها. كانت كيفا قد احتمت بالأشجار، بينما بدا دامين منهمكًا في تجرع جرعة. صحيح! له ثلاث نقاط ضعف أساسية يمكنك استغلالها. إحداها البطن السفلي.
طارت ليورا أقرب قليلاً إلى الغرير الهائج، الذي كان مشغولًا بتمزيق إحدى الأشجار المجاورة بغضب. لم تكن لدى تلك المسكينة أي فرصة بينما كانت إبر الصنوبر الفسفورية تتطاير في كل مكان، صانعة عرضًا ضوئيًا مذهلاً للغاية. لا أستطيع إلقاء نظرة جيدة على البطن السفلي. نعم، فهو يحاول إبقاؤه مخفيًا. إنه يعي تمامًا هذا الضعف. ماذا لديه أيضًا؟ أعتقد أن ذلك واضح — العينان. شعرت ليورا بشيء من السذاجة لأنها لم تفكر في ذلك بنفسها.
لقد كانت تكتيكًا مجربًا ومضمونًا لجميع الطيور. استهدف العينان. لقد علّمتها أمها العقعق تلك المعلومة. حان وقت وضعها موضع التنفيذ. طارت أقرب إلى الغرير، محاولة اتخاذ وضعية أمامه، وأطلقت قطعا هوائيا نحو عينيه. غير أن الغرير خفض رأسه نحو الأرض، وأصابت الضربة ظهره عوضًا عن ذلك، دون أن تحدث ضررًا يذكر.
"علينا إبقاء ذلك الغرير مشغوولاً! لا تمنحوه الوقت ليرد. هاجموا جميعًا دفعة واحدة"، أمرت سيرينا بعد أن استعادت تركيزها.
اندفع دامين للأمام، ممسكًا بدرعه العملاق بحرص للحماية، وضرب الغرير من الخلف بينما كان لا يزال يمزق الشجرة. وبينما لم يحدث سيفه أي ضرر حقيقي، فقد نجح في جذب انتباه الوحش. اندفع كالين من الجانب الآخر، ضاربًا الغرير على جنبه الآخر بينما كان يحاول إصابة دامين بمخاليبه. لحسن الحظ، لم استطع الاختراق عبر معدن الدرع الصلب، رغم أن الضربة كانت قوية لدرجة جعلت دامين يوشك على السقوط.
لكن الرجل غرس حذاءه في الأرض أدناه ونجح في التشبث بموقعه. عندما ضرب كالين الغرير، استهدف طعنة نافذة، ضاربًا بطرف سيفه. لقد نجح الأمر فعلاً، إذ زأر الوحش ألمًا واضطر كالين إلى التراجع لتجنب التعرض لشق إلى نصفين. أصبح هناك الآن جرح صغير لكنه ملحوظ على ساق الغرير الخلفية. قبل أن يتمكن الوحش من محاولة مطاردة كالين، أطلقت كيفا وسيرينا هجماتهما بعيدة المدى. أطلقت كيفا سهمًا تلو الآخر، مستهدفة عينيه والجروح.
ارتد معظمها، لكن سهمًا واحدًا انغرس في المخلب الأمامي الملوث، تمامًا في الجرح الذي نجحت ليورا في إحداثه. لم يرق ذلك للغرير، فرمى بنفسه على الشجرة للتخلص من السهم. تحطم عمود الخشب إلى شظايا، لكن نصل السهم بقي، نابضًا بإشراق خفيف. هل كان التشريب المقدس يوفر ضررًا إضافيًا؟ ضربت سيرينا الغرير بكرات النار الخاصة بها، دافعة الغرير فعليًا إلى موقف دفاعي بينما أخفى وجهه خلف مخالبه الكبيرة.
ومع ذلك، لم تحدث تلك أي ضرر دائم. ذكر ذلك ليورا بأنها لم تشرب سيرينا بالسحر المقدس بعد.
"باللهب والنعمة، ليهبط الظلام، بارك أياديهما بالنور للجميع"، رتلت ليورا، بينما تقدم دامين وكالين نحو الغرير مرة أخرى، ضاربين إياه في الوقت ذاته، كل من جانب مختلف.
[لقد قلدت مهارة <التشريب المقدس> بنجاح.]
سارعت ليورا نحو سيرينا ولمست عصاتها. نظرت سيرينا إلى ليورا بحيرة وحدقت في عصاتها لحظة. لكن لم يكن هناك وقت للشرح، إذ نهض الغرير وتخبط بمخلبه الضخم. تلقى دامين ضربة هائلة، قُذف على إثرها للخلف عدة أمتار. ارتجفت ليورا تخيلًا لما كان سيحدث لو لم يكن يملك الدرع. تمكن كالين بالكاف من المراوغة والابتعاد، لكن الغرير كان يستعد لمطاردته. لم تنوِ ليورا السماح له بذلك. ركزت ودمجت القطع الهوائي بالنور المقدس، واستهدفت عين الغرير الملوثة.
[لقد أنشأت مهارة <القطع المقدس> بنجاح.]
تحرك الغرير بالقدر الكافي لتخطئ المهارة عينيه، لكنها أصابت أذنه الملوثة وحدها، فقطعتها. زأر الوحش غضبًا، وبدأ التلوث في الانتشار فجأة. امتد نازلًا إلى ساقه الخلفية وكاد يبلغ العينين الأخرتين قبل أن يهز الغرير رأسه، لاهثًا بثقل. أهو محاولة لمقاومة التلوث؟ أعتقد ذلك. لكن كلما أوجعته أكثر، أصبح أضعف وازداد التلوث انتشارًا. تبّاً! ولا يمكننا إنهاء أمر بمثل هذه القوة بضربة واحدة.
ما هو ضعفه الثالث؟ السمع! سمعه شديد الحساسية. أي هجمات تعتمد على الصوت يجب أن تكون بالغة الفعالية. ربما يمكنك تقليد صرير الفيسبيرتيوس؟ فكرت ليورا في الأمر لبرهة، محاولة استرجاع صريرهم. لكن كل شيء حدث بسرعة كبيرة في ذلك الوقت. لقد تركها الهجوم الصوتي معطلة، لذا لم تكن متأكدة حتى مما إذا كان بإمكانها تقليده بشكل صحيح. وحتى لو استطاعت، فهي لم تكن تعرف المدى. أسترى بأمان من هجومها فوق الصوتي الخاص بها؟
لم تكن تعلم. وحتى لو كانت كذلك، فرفاقها لن يكونوا كذلك بالتأكيد. ربما تصيبهم بالعجز وتجعل كل شيء أسوأ.
"ما الذي يحدث مع ذلك الشيء؟"
هتفت كيفا، مطلقة ثلاثة أسهم أخرى نحوه بتتابع سريع. انغرس الثلاثة جميعًا في الجانب الملوث، لكن الوحش تجاهلها هذه المرة، مكتفيًا بالعواء من الغضب والألم. لكن شيئًا ما جعل ليورا تؤمن بأن الأسهم لم تكن هي ما جعله يعوي ألمًا، بل التلوث بالأحرى. بمخلبه السليم، كان يخدش جانبه الملوث. واصل البشر هجومهم، مهاجمين كل من زاوية مختلفة، معمقين الجروح القائمة مسبقًا ضربة بضربة.
"استمروا هكذا أيها الجميع، وربما ننجز الأمر!"
قال دامين، ضاربًا ساق الغرير الخلفية. لكن الغرير لم يكن يهاجمهم. ظل يتخبط بعنف، والوصول إليه بات صَعْبًا، لكنه لم يعد يهاجم. لمَ لا؟ راقبت ليورا، دون أن تنضم إلى الهجوم. شاهدت التلوث ينتشر ببطء شديد عبر جسده. أكان الغرير يركز على إبقائه تحت السيطرة؟ بدا أن هجومهم لم يؤدِ إلا إلى صعوبة الأمر عليه. أكانوا يفعلون الصواب بمحاولة قتاله؟ يبدو هذا كله خاطئًا! لا تجلسي هكذا في شجرة.
ساعديهم! عليك هزيمة ذلك الغرير قبل أن يفسده التلوث تمامًا. نظرت إليه ليورا. وفي حين وُجدت جروح صغيرة في أنحاء جسده، عرفت ليورا أن هذه لم تكن تفعل أكثر من إثارة الغرير. شعرت البشر بتشجع لأن الغرير لم يهاجمهم بالمقابل، لكن لو فعل، لخشيت ليورا أن يكون أحدُهم قد مات بالفعل. يجب علي مساعدة ذلك الغرير. ماذا؟! مساعدة ذلك المسخ؟ أجننتِ؟ بدأ رينير بشتمها وطرح شرحه الذكي عن سبب هجومها للتو، لكن ليورا تجاهلته.
ركزت على دمج اثنتين من مهاراتها. صلت أن ينجح الأمر، لأنها ستتحتاج شيئًا قويًا للغاية لإلغاء الضرر الذي أحدثته هي وفريقها وزيادة عليه بقليل. لذا لجأت إلى أقوى مهارة، انفجار الريح، ودمجتھا بالتطهير. لم يكن الأمر سهلاً؛ فما زالت تعاني لتجسيد انفجار الريح بسبب تكلفته العالية من المانا. كان الدمج مع مهارة منخفضة التكلفة نسبيًا مثل التطهير أمرًا صعبًا، لا سيما أن إضافة الكثير من المانا علاوة على ذلك ستجعل الدمج يفشل.
كان على ليورا قياس الكمية الصحيحة تمامًا للمهارة. شعرت بالقوة تفور داخل نفسها. مستشعرة عبر ريشها متى اكتفت. ثم شعرت بها، تلك الدفعة البسيطة للغاية داخل صدرها والتي أخبرتها أنها جمعت القدر الكافي من المانا. رفرفت بجناحيها حينها، مطلقة عصفًا قويًا باتجاه الغرير.
[لقد أنشأت مهارة <ريح التطهير> بنجاح.]
صدر هالة ضوئية باهرة من جناحيها وانتشرت في المنطقة بأكملها. توقف الجميع عن القتال وحجبوا أعينهم عن النور المفاجئ. اشتدت زأرات الغرير حين ضربه نور التطهير وأحاط به. زمجر الغرير، غارزًا مخالبه بعمق في التراب. قلقلت ليورا من احتمال حفره تحت الأرض مجددًا لتجنب ريح التطهير الخاصة بها. لكنه عوضًا عن ذلك بقي في مكانه، سامحًا للنور بأن يغسله. كان بوضوح يعاني ألمًا، والتلوث يصارع التطهير.
لكن حينئذ، وكأنه غُسل، اختفى الجزء النحيل الملوث، منكمشًا متراجعًا داخل عين الغرير. عوى بصوت عالٍ لدرجة أن الجميع غطوا آذانهم لحماية سمعهم. باستثناء ليورا، إذ لم تستطيع تغطية آذانها حقًا. لكنها رأت كيف انحشر التلوث في عين الغرير، مكونًا حجر بلاء في محجرها. لم تتردد ليورا وطارت صعودًا نحو الغرير، حاطة تمامًا على خطمها. ركزت على عيني حجر البلاء للغرير واستخدمت التطهير.
مرة، مرتين، ثلاث مرات، فقدت العد. لكنها استمرت به حتى نفدت ماناها تمامًا. زأر الغرير ألمًا مع كل تطهير لكنه ظل ثابتًا وسمح ليورا بالمضي قدمًا. بعد ما بدا وكأنه وقت أطول من اللازم، تحول حجر البلاء أخيرًا إلى حجر وميض مشرق. تنهدت ليورا بارتياح وطارت مبتعدة عن الغرير، حاطة على الأرض بقربه. شعرت بإنهاك تام. ومثلها الغرير على ما يبدو، إذ هوى هو الآخر على الأرض، لاهثًا بثقل.
كانت هناك جروح صغيرة على جسده، وبقع صلعاء قليلة حيث احترق فروه، واستبدل بإحدى عينيه حجر وميض. لكنه لم يبدُ متألمًا بعد الآن. بدا مرتاحًا.
"ما الذي حدث للتو؟"
سئل دامين، محملقًا في المشهد بأكمله بعدم تصديق.
"ليس لدي أدنى فكرة"، اعترفت سيرينا بصدق، ناظرة إلى ليورا.
"غرير. نقي"، أجابت.
كانت تلك أفضل شرح استطاعت توفيره لهم.
"لم أرَ قط مسخًا ملوثًا يعود طبيعيًا مجددًا! كيف الجحيم فعلت ذلك؟"
مشى دامين نحو ليورا، ملوحًا بسيفه بشكل مهدد. لكن الغرير انتفض وزمجر في وجهه، مما أجبر الرجل على التراجع. وما إن فعل، حتى هدأ الغرير مجددًا.
"إنه يحمي ليورا"، قالت كيفا بصدمة.
"على الأرجح لأنها طهرته."
"ما الذي حدث له حقًا؟ بدا نوعًا ما مثل هؤلاء الكوبولد، باستثناء أنه لم يكن ملوثًا كليًا"، سأل كالين.
"مع ذلك يبدو هادئًا جدا الآن."
"لم أرَ مسخًا كهذا أيضًا"، أكدت سيرينا.
"كان ذلك الغرير ملوثًا بنصفه. لا فكرة لدي كيف يكون ذلك ممكنًا، لكن أحيانا تصبح المسوخ ملوثة. لا أحد يعرف لمَ أو كيف، لكن المسوخ الملوثة أقوى وأسرع بكثير من نظيراتها العادية. اعتقدت بصراحة أننا هلكنا حين رأيت الغرير ملوثًا بنصفه"، شرح دامين.
"لذا طهرته ليورا. تمامًا كما طهرت جروحك"، قالت سيرينا، ناظرة إلى ليورا بإجلال.
"هذا مذهل! لا بد أن الغرير ممتن لليورا، ومن ثم توقف عن الهجوم"، هتفت كيفا، لكنها هوت مجددًا للأسفل.
"جيد، لأنني لا أعتقد أنني قادرة على القتال بعد الآن."
"لكن... ماذا نفعل الآن؟ هل ما زال بإمكاننا ترقية رتبتنا؟"
سأل كالين.
"أيمهم الأمر؟ أنا مسرور فحسب لكوني على قيد الحياة"، قالت كيفا.
خطا دامين فجأة أقرب إلى الغرير. كان هناك تلميح للخوف هنا، وتردد للحظة. لكن بعد ذلك، بوضوح، سيطرت حماقته.
"يهم الأمر. قاتلني، أيها المسخ! أرغب في ترقية طبقتي واستعادة شرفي."
أصدرت ليورا أنّة داخلية. هذا الأحمق لا يستطيع ببساطة رؤية الصورة الأكبر هنا. لقد عملت بجهد مضنٍ لإنقاذ الغرير، والآن يريد قتله. لا، لن تقبل بذلك. حان الوقت لتعليم هذا المغرور الأشقر درسًا في التواضع.