شَعرت ليورا بنوبة ذعرٍ تتسلل إليها كلما اقتربوا من الغرير. واجهوا بضع مجموعاتٍ أخرى من العفاريت ووحش الوشق الشائك، لكنها لم تعد تشكل تحدياً حقيقياً لهم. ومن الغريب أن انضمام داميان إلى الفريق قد سدّ فجوةً في القوة؛ فقد صار هو وكالين في الصفوف الأمامية، بينما تقاتل سيرينا وكيفا من الخلف. كانت ليورا الداعمة المتكيفة؛
تغطي ثغراتهم، وتعطل الأهداف السريعة، وتطلق «ضربات السم»
لإضعاف الأعداء وتركهم يذوون ببطء تحت تأثير السم. كانت استراتيجيةً متينةً مكنتها من رفع مستواها مرتين، وتحقيق بضع ترقياتٍ في المهارات، وجمع حفنةٍ من أحجار اللمعان. كانوا يستريحون في كهفٍ خفيٍّ آخر عثرت عليه، يستجمعون قواهم ويستعدون لمواجهة غرير الكهف. استطاعت ليورا أن تحسّ بقربه، حتى دون أن تراه. الجميع أحسّ بذلك؛ فقد صار الميازما أكثر كثافة، وصار الهواء أشدّ صعوبةً في التنفس.
لم يساورها أدنى شكٍّ في أن الغرير قد فسد. حارسٌ فاسدٌ فائق القوة...
فجأة، بدت «نوري المقدس»
مجرد مصباحٍ يدويّ لا أكثر. على حدّ علمي، الغرير كائنٌ صلب. أوه، أجل، إنهم صلبون بالتأكيد. لقد واجهتُ صعوبةً حقيقيةً في هزيمة هذا الوحش. كيف تتصورين أنني، كطائرٍ، ومعي أربعة بشرٍ بالكاد يفوقون أعواد الثقاب متانة، سأقف في وجه نسخةٍ فاسدة؟ نعم، لم أظن أن شيئاً كهذا قد يفسد، لكن مع تزايد فساد الغابة كلما توغلنا، عليّ أن أقرّ بأنكِ محقة. لم يكن الوضع هكذا حين كنتُ في جولة الاستطلاع؛
لا بد أن هذا حدث مؤخراً. إذن، أنتِ محظوظةٌ لأنه لم يجد وقتاً ليراكم قوته الفاسدة. لا تتصرفي وكأن الأمر لا يعنيكِ! حسناً، حسناً، دعينا نلقِ نظرةً على ملفك. ربما أستطيع استنتاج شيء.
[الملف]
الاسم: ليورا الفصيلة: غراب الريش النجمي المستوى: 19 الصحة: ضئيلة المانا: متوسطة أحجار اللمعان: 413 المهارات (10/10): المحاكاة [خبير] الوثب [متمكن] خارق السماء [متمكن] شفرة الهواء [متمكن] التلاشي [متمكن] تحويل المانا [مبتدئ] طلقة السم [متمكن] النور المقدس [متمكن] انفجار الريح [أساسي] التطهير [مبتدئ] السمات (8/10): رؤية الغسق [خبير] حس الكنوز [متمكن] الرشاقة الجوية [خبير]
شهوة اللمعان [مبتدئ] انزلاق الظل [خبير] المخزون [أساسي] تنكر العقعق [مبتدئ] مقاومة السم [أساسي] التطور التالي: يتطلب المستوى 30 و؟؟؟ من أحجار اللمعان للفتح. لقد طورتِ الكثير من مهاراتكِ حقاً.
معظمها في مستوى «متمكن»، و«انزلاق الظل»
في مستوى «خبير».
إنها تضاهي التخفي في أي مكانٍ مظلم. لو لم أضطر لمنح أحجار اللمعان تلك للآخرين فقط. كنتُ قريبةً جداً من الخمسمئة. كنتُ أشعر أنني قاب قوسين من رفع المستوى. أربعمئة وثلاثة عشر حجراً ليست رقماً يستهان به. إنها تعزز قوة وسرعة كل مهاراتكِ بنسبة 8.26%. لا أشعر حتى بالفرق! أنا متأكدةٌ أن هذه الزيادة الطفيفة لن تجدي نفعاً أمام غريرٍ عملاقٍ فاسد. ساد صمتٌ لحظةً، اعتبرته ليورا موافقةً ضمنية.
حتى في مستوى «متمكن»، لم يبدُ «نورها المقدس»
كافياً. كانت بحاجةٍ لشيءٍ أكثر. شيءٍ يضمن لها النصر، لأنها لا تستطيع الاعتماد على البشر. لا انتقاصاً منهم، لكنهم لا يملكون أي سحرٍ مقدس. ماذا بوسعهم فعله أمام وحشٍ فاسد؟ لا شيء. بل ربما كان من الأفضل لليورا أن تواجهه وحدها عوضاً عن تعريض حياتهم للخطر. يا للهول، لا أريد قتال ذلك الغرير وحدي. لماذا تقاتلينه وحدكِ؟ أتريدين حقاً أن أقود هؤلاء الأربعة إلى حتفهم؟ ماذا بوسعهم فعله أمام غريرٍ فاسد؟
بخلاف أن يكونوا مجرد إلهاءٍ لحظيّ؟ انتظري! أعرف تماماً ما تحتاجينه! حقا؟ نعم، لدي التعويذة المناسبة. بصراحة، ظننتُ دائماً أنها عديمة الفائدة إلا في أندر الظروف، لكننا في ظروفٍ كهذه تماماً. تحتاجين إلى التسلل بعيداً لأعلمكِ التعويذة. بدأنا نتحدث بجديةٍ الآن! كان التسلل أمراً بالغ السهولة. كان الجميع مشغولين بفحص شاشات النظام، وتفقد المهارات والسمات، وما يمكنهم تحسينه في اللحظة الأخيرة قبل القتال.
على الأرجح ستعود قبل أن يلحظ أحدٌ غيابها. كانت المشكلة الأكبر هي إيجاد مكانٍ لسحب رينير فيه بأمان. كانوا لا يزالون داخل الزنزانة، لذا تقنياً، حتى لو سحبته، فإن احتمالية وجود سحرةٍ متلصصين في هذه المنطقة تحديداً والوصول إليها في الوقت المناسب تقترب من الصفر. لكنها ليست صفراً تماماً. ناهيك عن أنها لا تريد لأحدٍ أن يكتشف وجود رينير في الجوار. ومع ذلك، كانت فرصها في هزيمة غريرٍ عملاقٍ فاسد بمهاراتها الحالية ضئيلة.
كان بوسعها دائماً الهرب، لكن ذلك يعني ترك سيرينا والآخرين للمذبحة، وهي بالتأكيد لا تريد ذلك. ستثق ليورا بأن أي تعويذةٍ يمنحها إياها رينير ستكون قادرةً على قلب موازين المعركة. في النهاية، قررت ليورا أن أكثر الخيارات أماناً هو الطيران لأعلى ما تستطيع وإيجاد مخبأٍ لا يصله من لا يملك أجنحة. عثرت على فجوةٍ في شجرة صنوبرٍ ضخمةٍ نصف متحللة. لم تكن ليورا تحب فكرة الدخول إلى شجرةٍ فاسدة، لكنه كان المكان الأكثر أماناً الذي وجدته على عجل.
سحبت رينير من مخزونها، معجبةً بجماله اللامع.
"أوه! أشعر أنني أستطيع التنفس مجدداً. لا تؤاخذيني، المنظر من عينيكِ مذهل، لكنني أشعر كأنني راكبٌ لا ككائنٍ مستقل،"
قال رينير.
"ولا أنا أستمتع بكونك تسمع كل أفكاري أيضاً. لا خصوصية على الإطلاق،"
هزت ليورا رأسها، وقد تحولت إلى هيئة العقعق الأكثر تماسكاً.
"لا أسمع سوى أفكارك السطحية، ويمكن تلخيصها في جملةٍ واحدة: تريدين المزيد من الأشياء اللامعة،"
رد عليها.
"وهل هناك ما هو أهم في الحياة؟"
قالت ليورا.
"أشياء كثيرةٌ في الواقع. لكن دعكِ من هذا. دعينا نعلمكِ تلك التعويذة،"
قال.
"أي تعويذة؟ هبةٌ مقدسةٌ خارقة؟"
سألت ليورا بحماس.
"بل أفضل! التكريس المقدس!"
"التكريس المقدس؟"
أمالت ليورا رأسها بفضول.
"نعم، بها يمكنكِ تكريس أسلحة حلفائكِ بسحرٍ مقدس. وبذلك، يلحقون الضرر بأي مخلوقٍ فاسد."
"هذا... مفيدٌ نوعاً ما في الواقع،"
وافقت ليورا.
"مع أنني كنت أتوقع شيئاً أكثر إبهاراً."
"العملية قبل الإبهار،"
قال بحكمة.
"كنت أظنك من نوع السحرة الذين يفضلون أكثر التعاويذ بريقاً."
"صحيح. لم أستخدمها قط في الواقع."
أدارت ليورا عينيها. بالطبع لم يفعل.
"حسناً، إليكِ التعويذة. استمعي واحفظي جيداً. لن نملك الكثير من الوقت للتدريب،"
قال رينير وانتظر حتى أومأت ليورا.
"بلهيبٍ ونعمة، ليسقط الظلام، ولتُبارك أيديهم بنورٍ يغمر الأنام!"
"بلهيبٍ ونعمة، ليسقط الظلام، ولتُبارك أيديهم بنورٍ يغمر الأنام!"
كررت ليورا.
[لقد نجحتِ في محاكاة مهارة <التكريس المقدس>.]
انتظرت ليورا لحظة، متوقعةً حدوث شيءٍ ما. وميض نور. وخزٌ في منقارها. قشعريرةٌ رقيقةٌ في ريشها. لكن نصف دقيقةٍ مرت، ولم يحدث شيء.
"يقول النظام إنها نجحت، لكنني لا أشعر بشيء،"
قالت.
"أجل، هذه التعويذة ليست مبهرةً على الإطلاق. قد تكرسين أسلحة أصدقائكِ بالسحر المقدس، ولا يلحظون حتى وقوع الأمر. لهذا السبب لم أستخدمها قط،"
شرح رينير.
"حسناً، هذا ممل،"
تذمرت.
"أتفضلين قتال الغرير وحدكِ وأن يكون الآخرون درعكِ البشري؟"
رد رينير.
"لا. لكن كان يمكن أن يكون هناك شيءٌ ما... بريقٌ خافتٌ حول الأسلحة أو في الهواء،"
اشتكت ليورا.
"أنتِ فقط تريدين أشياء لامعة،"
قال رينير.
"سيتوهجون بريقاً خافتاً. ليس بما يكفي للملاحظة وسط المعركة، لكن إن وضعوا أسلحتهم في مكانٍ مظلم ونظروا بدقة، سيرونه."
"نعم، وما العيب في ذلك؟ نحتاج جميعاً إلى مزيدٍ من الأشياء اللامعة في حياتنا. كل شيءٍ كئيبٌ بخلاف ذلك. حسناً، أنتم البشر كئيبون. ريشي رائع،"
تفاخرت ليورا.
"ريشكِ مليءٌ بالثقوب. تحتاجين إلى ريشٍ جديد،"
قال رينير، مصيباً مقتلاً. لم تتردد ونقرتْه.
"آخ! أنا أذكر الحقائق فقط."
"أحياناً من الأفضل أن تخبر السيدة أنها جميلة حتى لو لم تكن كذلك. خاصةً حين تكون حياتك بالكامل بين مخالبها."
"أوه، أيها العقعق العظيم، بريق ريشك ساطعٌ لدرجة أنه يكاد يفقدني بصري. أو سيفعل لو كان لي عينان."
"أفضل،"
أومأت ليورا برضا وأعادت رينير إلى مخزونها. كم سيدوم الأثر؟ هل أحتاج تعويذةً منفصلة لكل شخص؟ دعينا نرى... لا تحتاجين تعويذةً منفصلة، لكن يجب تجديد التعويذة إن استخدمتِ مهارةً مختلفة. ستسحب المانا منكِ حين تكرسين سلاحاً. يجب أن يدوم الأثر حوالي الساعة. ليتني أشعر حين أستطيع التكريس؛ وإلا فلن أعرف إن كنت أستطيع أو إن كان التكريس قد نجح. لماذا لا تجربين؟ كرسي شيئاً. صخرةً مثلاً.
أعطت هذه الفكرة لليورا فجأةً فكرةً أخرى. انتظر، الأشياء في مخزوني لا تفسد، أليس كذلك؟ لذا فإن أي تكريسٍ سيبقى على الأغراض حتى أسحبها، أليس كذلك؟ نعم، هذا صحيحٌ تقنياً. ماذا تخططين؟ مجرد ذخيرٍة إضافية. طارت ليورا إلى الأرض وبدأت بجمع أكبر قدرٍ من أكواز الصنوبر والصخور التي وجدتها، تكرسها بالسحر المقدس ثم تحشرها في مخزونها. فعلت ذلك حتى نفدت المانا منها. ثم عادت إلى مكان الاختباء ونامت، لتستعيد قوتها للقتال القادم.
* * *
استيقظت ليورا حين شمت رائحة لحمٍ في الهواء. كان داميان قد سحب شرائح دجاجٍ دافئة من مخزونه، إلى جانب خبزٍ وجبنٍ وحتى طماطم طازجة. لم تصدق أنه كان يخفي كل تلك الطيبات في مخزونه. ولم يصدق الآخرون أيضاً وهم يحدقون في الطعام الطازج.
"ما الذي يثير استغرابكم جميعاً؟ الطعام في المخزون لا يفسد،"
قال بلامبالاة وهو يحضر شطيرته. كانت ليورا تجلس على كتفه، تنتظر بلهفةٍ أن يمنحها نصيبها العادل من الإفطار.
"يبدو هذا غير طبيعي،"
لاحظ كالين، ناظراً بشكٍ إلى الطماطم.
"لا تتساءل عن الأمر. استمتع فقط،"
قالت كيفا، وهي تلتقط الطماطم وتقطع شريحةً بسكينها. قدمت الشريحة لكالين، الذي أخذها على مضض ووضعها في شطيرته.
"سأستمتع بهذا بالتأكيد،"
قالت سيرينا، وهي تجهز شطيرةً لنفسها، غير خجولةٍ من أخذ طعام داميان.
"لا أصدق أنكم لم تفكروا في ذلك بأنفسكم. إنه حرفياً أول ما يعلمونه في المدرسة،"
سخر داميان.
"لم تكن لدينا مدرسةٌ في قريتنا،"
قال كالين بمرارة.
"كنا محظوظين لأننا تعلمنا القراءة والكتابة."
"نشأتُ مع رحالةٍ من الوحوش. لم يكن البشر يسمحون لأطفال الوحوش بدخول مدارسهم،"
قالت كيفا بلامبالاة. بدا أن هناك الكثير مما يود داميان قوله حول ذلك، لكنه لسببٍ ما آثر الصمت وحوّل انتباهه إلى ليورا.
"هل ستذهبين لإزعاج شخصٍ آخر، أيها الطائر؟"
"لا،"
قالت ليورا وشدت كم قميصه، مطالبةً بنصيبها من الشطيرة. تنهد الرجل الأشقر وكسر قطعةً من شطيرته، معطياً إياها لليورا. أخذتها بامتنان وبدأت تلتهمها. كان طعمها رائعاً. شرائح الدجاج المتبلة بخفة مع الطماطم والجبن كانت لذيذةً معاً. كان ينقصها القليل من الصلصة، أو الزبدة على الأقل. لكنها بالتأكيد أفضل من مضغ صنوبر الغابة، الذي كان على الأرجح الشيء الوحيد القابل للأكل هنا.
ما لم تكن مستعداً لتجربة فطرٍ مشبوهٍ أو لحم عفاريت. أكلوا في صمت، لكنه كان صمتاً ثقيلاً. شعرت ليورا بالتوتر بشأن القتال القادم، ولم تشكّ في أن الآخرين يشعرون بالشيء نفسه. لم يكونوا يعلمون حتى أن عليهم قتال غريرٍ فاسد. وإن كان الميازما في الهواء قد جعلهم يظنون ذلك.
"هل شبع الجميع؟"
سألت سيرينا حين انتهوا جميعاً من الأكل منذ زمن. كانت موجةٌ من الإيماءات هي جوابها.
"إذن لننطلق. لا أظن أن التأجيل أكثر من ذلك سيساعد،"
قالت سيرينا. انطلقوا، وقد شحذوا نصالهم وأثقلوا قلوبهم. صار الميازما كثيفاً لدرجة أنه بدا حياً، يزحف ضد ريشها. وفي مكانٍ ما في الأمام، تحرك الحارس الفاسد.