ما تلا اكتشاف فداحة إصابات داميان كان فوضى عارمة. بدأت سيرينا تصرخ بتعليمات إلى كيفا وكالين ليجلبا الماء والقماش، بينما انكبّت هي على التنظيف. أخرجت حقيبة إسعافات من مخزونها، واستلت مطهراً دهنت به جراح داميان. زمجر الرجل ألماً بمجرد ملامسة السائل للحمه، فانتفض بقوة كاد يسقط سيرينا أرضاً.
أمرت سيرينا: "أمسكاه جيداً!"، فثبّته كالين.
في تلك الأثناء، لفت كيفا قطعة قماش وحشرها في فم داميان ليمنعه من عضّ نفسه. واصلت سيرينا وضع المطهّر، وكان الرجل يصرخ في القماش مع كل لمسة، لكن دون جدوى. ظل السائل الأسود ينزّ من جراحه. تفقدي ملف الفريق. يجب أن يظهر الحالة الصحية لجميع أفراده. أعاد صوت رينير ليورا إلى الواقع. شعرت وكأنها تشاهد عرض رعب. لم يبدُ الأمر حقيقياً. لكن داميان كان يتلوى من الألم بينما يبذل رفاقه قصارى جهدهم لعلاجه.
ليورا! استفيقي! أنا... أجل. أجل!
[ملف الفريق]
ليورا – جريح/نزيف خفيف سيرينا – خدوش/نزيف خفيف كالين – خدوش/نزيف متدفق كيفا – خدوش/نزيف متدفق داميان – حرج/مستقر/ملعون إنه ملعون! أهذا ما تعنيه تلك المادة السوداء؟ أجل، كما ظننت. عليكِ تطهيره. تطهير؟ مهارتك! أنسيتِها؟
رمشت ليورا ثم أدركت أنها تمتلك بالفعل مهارة «التطهير».
طارت مسرعة نحو داميان المتخبط وأطلقت التعويذة. كان من الصعب ضبط التصور الذهني، فهي اعتادت تطهير أحجار البلاء لا البشر. لكنها ركزت على إزالة المادة السوداء المتسربة من جراحه. تخبط داميان بعنف بينما كانت ليورا تمارس سحرها. بالكاد تمكن كالين من تثبيته، وانضم إليه كيفا ليحكما قبضتهما عليه.
سألت سيرينا باستغراب: "ما الذي تفعلينه يا ليورا؟"
برفق! برفق! إنه بشر، وليس صخرة. خففت ليورا من حدة نهجها، محاولة توجيه البلاء للخروج من جسد داميان برفق.
تصلب جسده تماماً بينما استخدمت «التطهير»
مرة تلو الأخرى، متنقلة من جرح إلى آخر. لحسن حظها أن القلادة كانت تعيد شحن مانا الخاص بها، وإلا لنفدت منذ زمن.
أشار كيفا: "المادة السوداء تتلاشى".
أومأ كالين: "بالفعل".
نظرت سيرينا إلى ليورا بذهول: "كيف تفعلين هذا؟"
لكنها استمرت في عملها، تطهر الرجل المسكين حتى زالت المادة السوداء تماماً. ارتخى جسد داميان، وجلست ليورا وقد استُنزفت تماماً من المانا.
قالت سيرينا: "علينا ضماده! اسقوه الجرعة".
أشار كالين: "لا نملك سوى ثلاث".
قالت: "سيفقد حياته نزفاً إن لم نفعل".
نظر كالين إلى جراح داميان، التي بدت نظيفة لكنها لا تزال تنزف، فأومأ. أخرج جرعة وأزال القماش من فم داميان. كان الرجل بالكاد واعياً، لكنه تجرعها. توقف النزيف أخيراً وانغلقت الجراح قليلاً، وإن لم تلتئم تماماً. لم تكن هذه جرعة عالية الجودة كتلك التي حصلت عليها ليورا سابقاً. في مرحلة ما أثناء العملية، فقد داميان وعيه. لم تلم ليورا الرجل على ذلك. مع جراح كهذه، كان بقاؤه واعياً طوال ذلك الوقت معجزة.
واصلت سيرينا لف الضمادات حول جذعه العلوي وذراعه اليمنى، بينما ساعدها كيفا وكالين. في هذه الأثناء، مسحت ليورا المكان بعينيها، قلقة من أن يتسلل شيء ما ويجعل منهم وجبة. ففي نهاية المطاف، لا يزالون في قلب زنزانة. لحسن الحظ، لم تكن هناك وحوش أخرى قريبة بعد هزيمة غزال الذئب، لذا سيكونون بأمان لبعض الوقت. لكن إلى متى؟ الوحوش ليست ثابتة، لذا من المؤكد أن مجموعة منها ستعثر عليهم في النهاية.
رينير، كم يمكننا البقاء في مكان واحد داخل الزنزانة؟ هنا؟ ربما ساعة أو ساعتين قبل أن يظهر غزال الذئب مجدداً. يظهر مجدداً؟! كأننا في لعبة فيديو؟ ليس لدي أدنى فكرة عما تكون لعبة الفيديو هذه. إنها أقرب شيء عرفه عالمي القديم إلى النظام. أظن ذلك. باختصار، نجلس أمام جهاز يتيح لنا لعب لعبة ما. أنتِ تعرفين ما هي اللعبة، أليس كذلك؟ كألعاب الورق؟ أو الرياضة؟ نوعاً ما. لكنها مختلفة تماماً.
تُوضع هذه الألعاب داخل جهاز إلكتروني. تصنع شخصيتك أو تلعب بشخصية جاهزة وتتبع مساراً قصصياً بينما تهزم الوحوش، وتكتسب المهارات والمستويات. يبدو هذا كالنظام تماماً. من المثير أنه يظهر في عالم آخر، لكن بشكل مختلف تماماً. يجب أن تخبريني المزيد عن هذه الأجهزة الإلكترونية. في وقت آخر. ركزي. ما هو الظهور مجدداً بالضبط؟ لماذا تظنين أن الزنزانة لا تخلو أبداً من الوحوش، رغم توافد المغامرين إليها يومياً؟
إنها تظهر مجدداً بعد وقت معين. يعتمد التوقيت على سيد الزنزانة، لكنه يحدث عادةً خلال ساعة أو ساعتين. أي أنه بعد مرور وقت معين، سيظهر المزيد من غزال الذئب هنا؟ بالتأكيد. تباً! لا يمكننا البقاء هنا. طارت ليورا نحو سيرينا، وجذبت ثوبها برفق.
"لا. بقاء".
نظرت سيرينا والآخرون إليها، ثم إلى داميان بتعبير مضطرب.
كان كيفا أول من تحدث: "العقعق محقة. نحن في قلب زنزانة. يجب أن نجد مكاناً آمناً".
قال كالين وهو يضم ذراعيه إلى صدره: "وهل يوجد مكان آمن؟ إلا إن كنتِ تنوين جره طوال الطريق إلى المدخل. أو ربما التخلي عنه هنا".
قالت سيرينا: "لم ننقذ حياته لنتركه لاحقاً. ثم إنك لا تدري ما كان سيحدث لو لم يكن داميان هنا. لقد جذب انتباه ذلك الوحش إليه. من المرجح أنه لولاه، لكان أحدنا هو من غرز ذلك الكائن أنيابه فيه. وهل تظن أننا كنا سننجو؟"
أطرق كالين رأسه خجلاً. كان واضحاً أن درع داميان الفاخر هو الشيء الوحيد الذي أبقاه حياً. أي شخص آخر كان سيموت في الحال.
سأل كالين بعجز وهو ينظر حوله: "آسف... لكن ما الذي يمكننا فعله؟"
ما الذي يمكننا فعله يا رينير؟ الأمر كله يعود إليكِ يا ليورا. عليكِ إيجاد مأوى آمن. قد تكون هناك مخابئ. كهف خفي، ربما تجويف تحت جذور الأشجار. شجرة ضخمة مفرغة. أدركت ليورا أن رينير محق. إن كان هناك مكان قريب يمكنهم الاختباء فيه، فهي وحدها، بفضل بصرها الفائق، من يستطيع العثور عليه.
قالت بحزم: "اختباء".
سأل كيفا: "اختباء؟ لكن أين؟"
أجابت: "أنا بحث".
أومأ كيفا: "إن كان ثمة من يستطيع إيجاد مخبأ لنا، فهي ليورا".
قال كالين: "فقط تأكدي أن يكون كبيراً بما يكفي لنا جميعاً. لا شجرة صغيرة لا تتسع إلا لكِ".
اعترضت ليورا: "كاك! لست غبية!"
دافعت عنها سيرينا ثم التفتت نحو ليورا باعتذار: "آسفة لأننا نعتمد عليكِ كثيراً".
هتفت ليورا: "تشاك-تشاك-تشاك!"
وطارت للبحث. أبقت قلادة قمة الشمس حول عنقها لتستعيد المانا أثناء بحثها. الأفضل أن تملك أكبر قدر ممكن منها. لم تبتعد ليورا كثيراً نحو الشمال—أو هكذا سمته بناءً على موقع الغرير. كان هناك وحش وشق كبير وشرس يتجول في الجزء التالي من الغابة. كان حتماً يملك حواسّاً أقوى من الغزال، وسيلتقط البشر الخرقاء مع رفاقهم المصابين.
حتى أنها قلقت من أن يكتشفها هي أيضاً، رغم مهارة «الانزلاق الظلي».
حرصاً على السلامة، فعلت مهارة «التلاشي»
قبل أن تعود وتتحقق من الجانب الغربي. لم يكن الوضع هناك أفضل حالاً. كان هناك المزيد من غزال الذئب، وكان الطيران شرقاً أسوأ. تعثرت ليورا بقرية كاملة مما ادعى رينير أنهم غيلان. وحوش بشرية صغيرة وقبيحة للغاية ذات أسنان ومخالب معقوفة وأصوات صاخبة. كانوا يتشاجرون فيما بينهم بينما كان بعضهم يشحذ سكاكين بدائية وسيوفاً قصيرة ويصنعون سهاماً مرتجلة. ورغم غفلتهم التامة عن وجود ليورا، لم يكن هناك سبيل ليتسلل رفاقها البشر من بينهم دون أن يلاحظوا.
كانوا ببساطة كثرة كاثرة. واقعياً، السبيل الوحيد للنجاة كان العودة إلى المخرج، لكن مع حالة داميان المروعة، كان عبور الهوّات مستحيلاً تقريباً. كانوا بحاجة لمخبأ. لذا طارت ليورا أقرب إلى الأرض وبحثت. تطلعت إلى ما بدا ككهوف صغيرة، لتجدها لا تتسع إلا لشخص واحد. فكرت للحظة في ترك داميان هناك وإخفائه. كان ذلك حتماً أفضل من تركه في العراء. لكنها علمت أن سيرينا لن توافق، فواصلت البحث.
وجدت ليورا تجاويف أشجار يمكنها الاختباء فيها، وعدة هوّات خفية كان من المرجح أن تنتهي بموت الجميع. كان الوقت يداهمها، ولم تجد مكاناً كبيراً بما يكفي لإخفاء الجميع. هيا! لماذا الأمر صعب هكذا؟ لو كان عليّ البحث عن كنز فقط.
لكانت «حاسة الكنوز»
قد وجدته في ثوانٍ. هذا هو! عليكِ إعادة برمجة تفكيرك. عن ماذا تتحدث؟ إن كنت تريد مني أن أكون مثلك— لا أيتها الطائرة! فكري في هذا المخبأ كأنه كنز. ماذا؟ أنتِ بحاجة لهذا المخبأ الآن أكثر من أي كنز، أليس كذلك؟ فكرت ليورا في الأمر للحظة. لم يكن مخطئاً. بالتأكيد لن ترفض كنزاً. لكنه لن يفيدها كثيراً في هذا الموقف. أظن ذلك. إذن فكري فيه ككنز. أي شيء يمكن أن يكون كنزاً إن فكرتِ فيه كذلك.
كما يقولون، قمامة رجل هي كنز رجل آخر. سيكون أمراً رائعاً لو كان الأمر بهذه البساطة، لكن هل يمكنها حقاً خداع النظام لمجرد طريقة تفكيرها؟ كان الأمر يستحق المحاولة. أخذت نفساً وفكرت بجدية بالغة في أن المخبأ كنز. فكرت في أنه أكثر قيمة من أي شيء آخر. وأنه يستحق أكثر من أي بريق. لم يكن التفكير بذلك سهلاً. كثيراً ما شعرت بأنها ترفض هذه الفكرة.
ففي نهاية المطاف، لا شيء يمكن أن يكون أفضل من "البريق".
لكنها نحّت أفكار العقعق الطماعة جانباً. في تلك اللحظة، كان المخبأ كنزاً. أثمن كنز على الإطلاق، وكان عليها العثور عليه.
[وصلت مهارتك <حاسة الكنوز> إلى مستوى [خبير].]
[حاسة الكنوز – في مستوى [خبير]، يمكنك استشعار مواقع الأشياء التي تعتبرينها كنزاً.]
بمجرد ظهور الإشعار، تلقت إشارة ذهنية قوية، تحثها على المضي في الاتجاه الصحيح. نجح الأمر! أجل! أظن أننا للتو أجبرنا النظام على الانصياع. يجب أن نفعل ذلك في كثير من الأحيان.
طارت ليورا إلى المكان الذي أرشدتها إليه «حاسة الكنوز».
ارتبكت في البداية—كان مجرد جزء آخر من الغابة، لا يختلف عن البقية. لكن حاسة كنوزها لا يمكن أن تخطئ، فتبعت الإشارة. بحثت عن شقوق وكهوف مخفية حتى وجدته أخيراً. تحت جذور شجرة الصنوبر، كان هناك ممر يتسع لدخول إنسان. لم ترغب ليورا في الدخول—كانت تكره الأماكن الضيقة. لكن كان عليها التأكد من أمانه. لذا، تغلبت على نفورها، ودخلت ليورا وتفحصت داخل الكهف. كان فسيحاً. ليس ضخماً، لكنه يكفي لأربعة بشر.
كان رطباً قليلاً، وكانت هناك عدة شقوق في الجدران تشعر ليورا بتدفق الهواء عبرها. كانت أضيق من أن يعبرها بشر أو حتى هي، لكن ثقوباً إضافية للتهوية كانت ميزة في نظرها. سيفي بالغرض. عادت ليورا طائرة إلى سيرينا والآخرين وقادتهم إلى الكهف تحت الجذور. كان التحرك بطيئاً. حمل كالين داميان بينما ظلت سيرينا وكيفا في حالة تأهب، مستعدين للدفاع عنهم في أي لحظة. ومع ذلك، كانت سرعتهم أبطأ بكثير من المعتاد.
قلقت ليورا من ألا يصلوا إلى الكهف قبل ظهور الوحوش مجدداً. وكانت ليورا محقة في قلقها. في منتصف الطريق، ظهر أول غزال ذئب أمام عينيها مباشرة. التلألؤ الغريب الذي رأته سابقاً يخرج من الوحوش المهزومة تجمّع في وسط الغابة، مشكّلاً هيئة غزال ذئب مكتمل النمو.