للحظة، حدق الجميع في ليورا بعيون واسعة. كانت قد جذبت حجر توهج إلى مخزونها أمام الجميع مباشرة. أيها الطائر الغبي!
"ناه!"
صاحت ليورا محاولةً التظاهر بأنها طائر جاهل.
"أ-ألم للتو يضع ذلك العقعق حجر التوهج في م-مخزونه؟"
أشار دامين بإصبع مرتعشة نحو ليورا.
"ليس مخزوناً، بل مستودع حجارة توهج. كل وحش يملك واحداً"، ردت سرينا وبدت كأنها أبسط الأمور في العالم.
"ليورا هي المسؤولة عن جمع حجارة التوهج وحفظها آمنة حتى نتمكن من تقسيمها ביيننا بالعدل في نهاية اليوم."
آه، صحيح. حجارة التوهج لها مساحة منفصلة. نعم، لحسن حظك. يمكنك أن تكون مهملاً حقاً.
"هذا صحيح!"
أضافت كيفا وإن خرج صوتها مشدوداً أكثر قليلاً.
"إنه لأمر مزعج محاولة تقسيم حجارة التوهج بالتساوي بعد كل قتال. لذا تفعل ليورا ذلك عنا!"
"نعم! أ-أليست هذه مرونة؟ هاها!"
أضاف كالين لكن تمثيله لم يكن مقنعاً بأي شكل. لحسن الحظ لم يكن دامين ينظر إلى كالين، بل كان يحدق بعدم تصديق في سرينا.
"تسمحين لطائر بأخذ حجارة توهجك؟"
صاح دامين.
"لأن ليورا مألوفة سحرية"، قالت سرينا دون مزيد من الشرح.
"ما علاقة هذا بالأمر؟"
سأل دامين.
"أأنت لا تعرف شيئاً عن المألوفات حقاً؟"
سخرت كيفا.
"بالطبع أعرف!"
انبرى دامين غاضباً.
"أ-أنا لم أره من قبل فحسب. لست ساحراً."
"ها قد رأيته إذن. الأمر طبيعي تماماً"، هزت كيفا كتفيها.
"أريد حصتي من حجارة التوهج الآن"، اقترب الرجل الأشقر خطوة من ليورا.
"كيف تتوقع تقسيمها الآن؟"
سأل كالين.
"لا يمكنك قسمة اثني عشر على خمسة."
"ماذا تقصد بـخمسة؟ نحن أربعة"، اعترض دامين لكن الإدراك لاح على وجهه بعد ذلك.
"لا تقصد أنني بحاجة لتقسيم حجارة توهجي مع طائر!"
"هي بحاجة لتعلم مهارات جديدة أيضاً"، قالت سرينا.
"لامع. لي!"
زقزقت ليورا طائرة إلى أعلى غصن شجرة مجاورة حيث بعثت عن متناول دامين.
"مستحيل أن يعطيني ذلك الطائر شيئاً حقاً! تحاول خداعي فحسب، أليس كذلك؟"
رغى بغضب.
"كنت أعلم أنه ما كان عليّ وثوق بكم."
بدأت ليورا تغضب. كان هذا المدلل المدعو سينفس تنفيس غضبه على سرينا والآخرين مجدداً. لن تقف ليورا مكتوفة الأيدي. فكرت في التحول إلى هيئتها الحقيقية في تلك اللحظة بالذات، عندما تحدث رينير. لا تعجلي بالأمور. ماذا ستفعلين بمجرد كشف أمرك؟ أتريدين قتله؟ انتفضت ليورا. لم ترغب في ق قتل إنسان. لو كانت تتقبل قتل البشر لما تركت أولئك السحرة في سارفيل. كان دامين مغروراً ومزعجاً ومؤذياً، لكنه قطعاً ليس في مستوى سوء أولئك السحرة.
لا. لسنا قتلة. إذن اهدئي وأعطيه حجر توهج واحد ليقلق ويهدأ. لم ترغب ليورا في إعطائه أي حجارة توهج. لم تكن تعتقد أنه يستحقها. لكنها لم ترغب في تحويل الأمر إلى معركة. على كره منها سحبت حجر توهج واحد من مخزونها وأسقطته مباشرة على رأس دامين.
"آه! ما الذي—"
"أرأيت! لن يحرم أحد نصيبك العادل"، قالت سرينا زافرة بارتياح.
أعطت ليورا حجر توهج لسرينا، وكذلك لكالين وكيفا اللذين تقبلاه بامتنان.
"أنا مدين بحجري توهج على الأقل!"
اعترض دامين.
"نعم، ونحن أيضاً، لكننا في منتصف زنزانة الآن. محاطون بالوحوش. هل هذا حقاً أفضل وقت لتقسيم المكافأة؟ أستفتح مهارة جديدة الآن؟"
تحدته سرينا. حدق دامين وسرينا في بعضهما لحظة ثم استسلم أخيرก.
"حسناً. لكن إن لم أتلقَّ كل حجر توهج مستحق لي بنية اليوم فسآكل ذلك الطائر!"
"ناه!"
احتجت ليورا.
"أريد أن أراك تحاول، أيها الوسيم!"
"الأرجح أنه هو من سيأكلك"، لاحظت كيفا.
"ماذا؟!"
تمتم الرجل الأشقر.
"أتلمحين إلى أنني ضعيف لدرجة عجز حتى عن هزيمة طائر؟"
"هي أسرع. هي أذكى. تستطيع الطيران. ستُفقأ عيناك قبل أن تدرك ما حدث أصلاً"، استفزته كيفا.
ارتفعت يد دامين لا إرادياً نحو عينيه ثم قبضها في شكل قبضة.
"ذلك الطائر—"
"يكفي تشاجراً. ما زال لدينا غابة كاملة لتنظيرها قبل الوصول إلى الغرير. أتريد حقاً قضاء ذلك الوقت في الجدال؟"
قاطعت سرينا. لم يقل أحد شيئاً إضافياً. استطاعت ليورا رؤية أن دامين ما زال يملك الكثير من الأشياء ليقولها، إذ رمتا عيناه خناجر غير مرئية في اتجاهها. وكانت كيفا ترميه بدورها بخناجر بصريه، بينما بدا كالين متوتراً في كل مكان ممسكاً بقبضة سيفه بعصبية.
"لنمضِ إذن"، حث الساحر.
التقطت ليورا التلميح وطارت مشيرة إلى الاتجاه الذي يُفترض أن يذهبوا إليه. لم تفوتها نقرة الانزعاج الصادرة عن دامين، لكن الآخرين تتبعوها بلا شكوى. بلا شكوى صوتية على الأقل. بدا كالين غاضباً بعض الشيء لكونها مهملة هكذا. مع ذلك كانت سرينا محقة حين قالت إنه ينبغي لهم التركيز على الزنزانة. الخنافس لم تكن سوى عقبة واحدة من عقبات كثيرة سيتعين عليهم تجاوزها. تلا ذلك أصعب جزء للبشر، كابوس التضاريس لكل من لا يستطيع الطيران.
لذا لم تهتم ليورا حقاً. الجزء التالي من الغابة كان أساساً متاهة، رغم أنه لم يبدو كذلك في البداية. لم يبدو مختلفاً عن مدخل الغابة. ومع ذلك كانت الغابة تخترقها هوة عميقة سهلة للغاية تفويتها والوقوع فيها أو الضياع بين الهوة الكثيرة. من الواضح أن ليورا لن تدع البشر الحمقى يسقطون لموتهم. حتى وإن كان مغرياً التحقق من كيف سيصرخ دامين كخنزير صغير منتصف السقوط. لكنها في الواقع سحبت الاحمق بعيداً عن الخطو مباشرة في الهاوية.
كان قادراً فقط على رفع أنفه عالياً بدلاً من مراقبة خطواته في الأسفل. احتج حين بدأت ليورا تجذب قلنسوته ماداً يده نحو سيفه. لكن كالين سحبه بيده للخور وأراه الهاوية المظلمة في الأسفل. أسكته ذلك بسرعة فائقة ولم يشتكِ من توجيهات ليورا منذ ذلك الحين. حرصت على الإشارة إلى كل هوة مما أجبرهم أحياناً على المشي وهم يعانقون الأشجار. كانت تجربة غريبة للغاية المشي عبر غابة تخترقها هوة عميقة.
وحسب تقديرات ليورا كان هناك ثلاثة عشر طريقاً مسدوداً على الأقل كان يمكن لمجموعتهم أن ينتهوا إليها لو لم تقدهم على الطريق الصحيح. كان الأمر غير عادل للغاية في رأسيها. لم يكن ذنب البشر أنهم وُلدوا بمثل هذه العيوب. لم يتمكنوا تماماً من اختيار أن يُولَدوا كعقاق متفوقة. مع ذلك ربما كان هذا בדיק ما أراده سيد الزنزانة الماكر. ففي النهاية، المغامر التائه في الهاوية غذاء إضافي للزنزانة.
إجمالاً، كرهت ليورا المكان. بالكاد تحركوا للأمام نظراً لبطء مشي البشر. وكما تبين، لم تكن الهوة أسوأ جزء في هذا الجزء المحدود من الزنزانة. بل كانت الوحوش. حتى ليورا لم تستطع توقع ظهورها إذ أتت المخلوقات البشعة مباشرة من الهوة. لم تكن ليورا متأكدة حتى مما كانت عليه. بعض الخفافيش المشوهة ربما كانت أفضل وصف يمكنها تقديمه. لقد حملت وجوهاً كبيرة قبيحة مثقوبة بأسنان غير متناسقة ومفرطة الحجم.
لم يغطِ أي فراء أجسامها الكبيرة بأطراف أمامية طويلة مع غشاء رقيق ممتد بين الأصابع الطويلة النحيلة. الأسوأ ربما كان المخالب الضخمة الحادة على الأطراف الأمامية والخلفية على حد سواء. كانت تقطع الحجر والخشب بسهولة مما سمح للوحوش بالتحرك برشاقة في الهوة وعلى الأشجار منزلقة من واحدة لأخرى كأنها سناجب طائرة مفرطة الحجم. لكنها أقبى بكثير للأسف.
"ما اللعنة التي تكونها هذه الأشياء؟"
صرخت كيفا بينما حاول أحد الوحوش العض في ذراعها. لحسن الحظ كانت فتاة ابن آوى رشيبة بما يكفي للمراوغة. تجمع الجماعة في الحال، وبقى دامين وكالين في المقدمة محاولين إبعاد الفتيات عن الأذى. ومع ذلك تدفق المزيد والمزيد من الخفافيش المرعبة من الهوة. لم تنوي ليورا تركهم يتغلبون على بشرها. قد تكون مقيدة بزي العقعق الخاص بها، ومع ذلك لم يكن لدى هؤلاء الأقزام درع قاسية كتلك التي امتلكتها الخنافس.
طارت فوق قمم الأشجار ثم اخترقت سماء أول خفاش حاول التسلل حول الرجال لضرب سرينا من الخلف. وكما تبين، كانت الخفافيش لينة تماماً... انفصل الطرف الجلدي عن كتفه مسببًا صرخة خفافيش فوق صوتية مؤلمة. كان الضوضاء غامرة لدرجة أن الجميع غطوا آذانهم. أرادت ليورا فعل ذلك أيضاً لكنها بلا أيدي بالطبع. بدلاً من ذلك اضطرت لتلقي الضربة في طبلة أذنها مباشرة، مما جعل محيطها يرن ويزن.
قالت سرينا شيئاً لكن ليورا لم تستطع سماع الكثير. عطل ذلك الخفاش سمعي! نعم، هذه الأشياء مقرفة. لكنها كانت هشّة للغاية. أقترح أن تزيلي أطرافها وتدعي الآخرين ينهون أمرها. لكن بدا أن الآخرين عانوا أيضاً من ضرر كبير في آذانهم. كانوا يصرخون في وجه بعضهم، أو هكذا بدا مع تحرك أفواههم واسعة. ومع ذلك خرج الدم من آذانهم. لم يتمكنوا من سماع بعضهم أيضاً. بدت كيفا في أشد حالات الألم إذ كانت مترامية على الأرض متمسكة بآذانها النازفة وعاجزة عن النهوض.
حاول أحد الخفافيش التسلل نحوها فألقت ليورا بقطع هواء نحوه مستهدفة الغشاء الهش. اتصل الهجوم ممزقاً طبقة الجلد الرقيقة. لكن للمفارقة الغريبة لم ينزف المخلوق. لم يتوقف حتى عن تقدمه كأن ضربة ليورا لم تؤلمه. في الواقع، كان الغشاء الممزق يلتئم من تلقاء نفسه بالفعل. متروكة بلا خيار، طارت ليورا مباشرة نحو الخفافيش وانقضت على عينه مفقئة إياها ومكتسبة صرخة أخرى ثاقبة للأذن.
طارت ليورا للخلف محاولة إيجاد مسافة بينها وبين الخفاش، لكنها في الارتباك طارت مباشرة في شجرة. تمسك الآخرون بآذانهم والمزيد والمزيد من الدم يتدفق منها. كانت كيفا تتخبط على أرضية الغابة غير قادرة على تحمل الهجوم الصوتي إطلاقاً. اللعنة! كأنني سأخسر أمام خفافيش مفرطة الحجم! ليورا، يجب أن تخرجي من هنا! ماذا؟ لا يمكنني التخلي عنهم فحسب! أنت تفقدين الصحة من كل هذه الهجمات الصوتية.
أكثر قليلاً وسيفشل زي العقعق. أحضرت ليورا شاشة الحالة على عجلة.
[الحالة]
الصحة: ممزقة المانا: متدفقة كان رينير محقاً. ضربة أخرى ستفشل زي العقعق. ثم سيرى دامين هيئتها الحقيقية والباقي... سيكون كومة هائلة من الفوضى. لكن ليورا رأت أن المزيد من الخفافيش يقترب من سرينا والآخرين. كانت كيفا خارج الخدمة تماماً عاجزة عن النهوض من الألم. بدا دامين محاولاً استخدام مهارة الاستفزاز خاصته لكن الخفافيش لم تتأثر إطلاقاً. أكانت مناعة ضد المهارات الصوتية؟
كانت سرينا تطلق كرات نار على أقرب الخفافيش لكنها لم تجرؤ على جعلها قوية جداً. كانت الغابة تحد قدراتها حقاً إذ لم تستطع مهاراتها الأرضية فعل الكثير ضد الخفافيش. قطع كالين بنجاح الخفاش الذي جرحته ليورا من قبل، وعندما حاول تقطيع آخر تحرك برشاقة مبتعداً. كانوا أسرع بكثير من أن يلحق بهم. لن أتركهم. ليورا، إن كشفت عن نفسك فسيتعين عليك مغادرة سيين. فليكن. لكنني لن أتركهم يموتون!
أسقطت ليورا زي العقعق متخذة هيئتها الحقيقية الأقوى. سحبت على عجل عصا مقدسة وقلادة قمة الشمس وجهزتهما. حان الوقت لتُظهر لهذه الخفافيش القبيحة ما يمكنها فعله تماماً.