ما إن أطل داميان ببهائه المفتعل حتى كشر الجميع عن أنظارهم. لم يجرؤ أحد على التذمر جهراً، لكن حتى ليورا أدركت أن أحداً لم يرحب بعودته. كيف خرج من السجن أصلاً؟
قالت كلارا وهي تكاد تعجز عن الحفاظ على ابتسامتها المهنية، وقد لاحظت ليورا مدى تشنج فكها: "كم يسعدني رؤيتك مجدداً يا داميان".
أجاب داميان غير مكترث بمن حوله: "يا لكِ من لطيفة يا كلارا! يسعدني جداً العودة لخدمة الناس. لكن أقسم أن سلطات هذه المدينة تحتاج إلى مراجعة مسار القانون الحديدي مرة أخرى. فمن المفترض أن يدرك المحترفون بمجرد نظرة أن نفساً طيبة كنفسي لا يمكن أن تنحدر إلى سرقة مفتش محترم. الفكرة بحد ذاتها سخيفة!".
دهشت ليورا لعدم ملاحظته وجود كيفا التي كانت تحدق فيه بضراوة دون خجل، وقد ألصقت أذنيها برأسها، وبدا أنها قد تنفث فحيحها في أي لحظة.
سأل أحد المغامرين بجرأة: "كيف خرجت من السجن على أية حال؟".
"يا للروعة، يسعدني أنك سألت. دعوني أخبركم بكل التفاصيل".
تقدم داميان نحو المغامر وبدأ يسرد بدقة متناهية ما حدث له بعد أن اقتاده الحراس. في هذه الأثناء، حثت سيرينا وكالين وكيفا، نويرا بهدوء على بدء عملية ترقية الفئة. وافقت ودعتهم للحاق بها إلى غرفة أخرى. لم يلحظهم داميان بعد. كان مدهشاً كيف لا يبدو مهتماً بأي أحد حوله.
قالت سيرينا: "ليورا، تعالي".
لكن ليورا قررت البقاء للاستماع إلى حكاية داميان. أرادت معرفة كيف نال حريته بالتحديد، وما إذا كان عليها القلق من بحث الحراس عن الطائر الأسود. نظرت سيرينا إلى ليورا بحسرة للحظة، لكنهما تبعتا نويرا بناءً على إلحاح كالين. حطت ليورا على كرسي قرب داميان وأنصتت لسردة الطويل. كان الأمر مرهقاً حقاً. فقد غرق في تفاصيل دقيقة جداً وصوّر نفسه دائماً كقديس. أيقنت أن هذا الرجل يستحق لقب نرسيس.
بدا المغامرون الذين نالهم سوء الحظ بالاستماع لثرثرته وكأنهم على وشك الموت من الضجر. كانت ليورا ستغادر، لكنها أرادت كشف سبب تجوله هنا وكأن شيئاً لم يكن. كانت النسخة المختصرة جداً كالتالي: أُخذ داميان إلى السجن واستُجوب عن مكانه ليلة السرقة. ادعى أنه كان في مهمة حينها. وبعد بعض التحقيق والتقصي، تبين أن شهوداً متعددين رأوه في مهمة التوصيل الخاصة به. أيضاً، يبدو أن والده، وهو من النخبة المرموقة، قد قدم من مدينة أخرى ليطلق سراح ابنه.
وقعت فضيحة كبرى، واستدعى الوالد عمود القانون الحديدي بنفسه. أو دنكان، كما أسماه رينير.
سأل أحد المغامرين، آملاً على الأرجح في تغيير الموضوع: "كيف دخل والدك المدينة بهذه السرعة؟ ظننت أنك تحتاج إلى تصريح خاص".
"أي نظام مروع هذا؟! لم يستطع والدي الحصول على تصريح خاص في وقت قصير كهذا و..."
استرسل داميان في ثرثرة طويلة ومفصلة للغاية. لكن الخلاصة أن التصاريح الخاصة لم تعد مطلوبة لدخول المدينة. ويبدو أن سيد سيين هو من قرر ذلك. وما إن سمع دنكان بالأمر حتى أُلغي فوراً. استطرد داميان في حديث طويل حول لقائه ووالده بعمود القانون الحديدي، الذي شكرهما على لفت انتباهه لهذه القاعدة السخيفة. مثير للاهتمام. إذن لم تكن فكرة دنكان ابتكار التصاريح الخاصة. أظن أنها لم تكن لتستمر طويلاً على أي حال.
أتمنى لو أنه لاحظ ذلك قبل وصولنا، فلا أضطر لسرقة ذلك التصريح. ربما لو انتظرتِ فقط... كان الحراس يبحثون عن الطائر الغريب الذي سرق التصريح، لكن ليس بالحدة ذاتها. ومع زوال نظام التصاريح الخاصة، صار الأمر مجرد مسألة كبرياء للمفتش البهرجي. لكن ليورا لم تكن تنوي إظهار هيئتها الحقيقية داخل أسوار المدينة مجدداً.
[وصلت مهارتك <تنكر العقعق> إلى مستوى [مبتدئ].]
[تنكر العقعق - يسمح لك باتخاذ شكل عقعق عادي ويخفي ملفك الشخصي عند الفحص. إذا انخفضت صحتك إلى مستوى [جريح]، تعودين إلى هيئتك الأصلية.]
حسناً، هذا مريح. يمكنني الاحتفاظ بتنكري حتى لو كنت مصابة قليلاً. استغرق الوصول إلى الرتبة الجديدة وقتاً طويلاً جداً. يجعلني هذا أفكر في أنها ستكون ذات تأثير قوي جداً في مستوى أعلى.
صرخ داميان فجأة وأشار إلى ليورا: "آه! لماذا بحق الجحيم يوجد طائر داخل قاعة النقابة؟".
رد أحد المغامرين الآخرين، وهو سياف شاب: "كان جالساً هناك طوال الوقت".
قال داميان بغضب وهو يلوح لليورا بحركة طرد: "لم أره! ارحلي أيتها الطائرة!".
قلدت ليورا صوته: "ارحلي أيتها الطائرة!".
"أنا لا أبدو هكذا!".
ضرب بقدمه غاضباً. بدا المرح على وجوه الآخرين المتجمعين حول الطاولة.
مالت كلارا فوق المنضدة تنظر إلى ليورا بفضول: "لم أكن أعلم أنها تستطيع تقليد الأشياء".
قلدت ليورا مجدداً: "أنا لا أبدو هكذا!".
ولحسن حظها، نجحت في التقاط صوت داميان بكل بهرجه المزعج.
قفز داميان واقفاً ووصل إلى سيفه: "توقفي! سأقطعكِ إرباً!".
قلدت ليورا: "توقفي!"، وطارت خلف المنضدة لتحط على مسند كرسي كلارا.
قال مارك بمهنية، وإن كان واضحاً أنه يجد الموقف برمته مضحكاً: "ليورا عضو معتمد في النقابة. لا يُسمح لك بمقاتلتها".
صرخ داميان باستنكار: "ماذا؟! هل تخبرني أن حتى طائراً يمكنه أن يصبح عضواً في النقابة هذه الأيام؟".
شرحت كلارا: "إنها مألوفة سحرية، وليست الأولى على الإطلاق".
سأل داميان: "مألوفة؟ هذا الطائر القمامي؟".
نعبت ليورا: "كاو!"، وانقضت مباشرة على داميان.
أطلق الأشقر صوتاً حاداً يشبه صوت فتاة صغيرة وسقط على الأرض. ضحك الناس للمشهد، لكن ليورا قررت أن الوقت قد حان للاختفاء. لم ترد لهذا الرجل المتغطرس أن يطاردها. لذا غادرت قاعة النقابة عبر النافذة المفتوحة وقررت انتظار سيرينا عند غرفتهما. عادوا بعد فترة، وبدوا متحمسين وأكثر ثقة من ذي قبل. طارت ليورا نحو سيرينا وحطت على كتفها.
سألت مقلدة صوت كلارا: "ترقية الفئة؟".
أعلنت كيفا: "كانت رائعة! أشعر أنني أقوى بكثير الآن! لدي وصول لمهارات جديدة كثيرة. لا أطيق انتظار كسب ما يكفي من أحجار الوميض لفتحها!".
كشرت ليورا. إنفاق أحجار الوميض على المهارات؟ مثير للشفقة. أرأيتِ؟ هذا رد فعل طبيعي تجاه متجر المهارات. تنفقين أحجار الوميض لاكتساب المهارات. وأخسر كنزي. أبداً! بالإضافة إلى أن خانات مهاراتي ممتلئة في هذه المرحلة. لكن يمكنك فتح مهارات أقوى بكثير. أنا بخير هكذا. لم يجادل رينير أكثر من ذلك. كان قد استسلم للأمر بوضوح.
قال كالين بحماس: "علينا العودة إلى الزنزانة".
وبخت سيرينا: "اهدأوا. يجب أن نكون حذرين في الزنزانة".
قال كالين وهو يربت على السيف الذي أعطته إياه ليورا: "نعم، لكننا أقوى الآن، ومعي هذا السيف!".
كان السيف معلقاً بإحكام على وركه، لكنه بدا متناقضاً مع درعه الرث كبقعة سوداء في ثوب أبيض.
أعلنت كيفا: "أريد خناجر جديدة، وقوساً، وملابس!".
اعترض كالين: "إذا كان أحد سيحصل على شيء جديد أولاً، فستكون سيرينا. ثوبها يكاد يتمزق".
اعترضت كيفا بضراوة: "أحتاج سلاحاً جديداً!".
قالت سيرينا: "اهدأوا! نحتاج لإكمال المزيد من المهام قبل أن نتمكن من تحمل تكاليف معدات جديدة".
نظرت كيفا إلى ليورا بعينين متوسلتين: "ليورا، هل يمكنك إحضار شيء لي؟".
رفضت ليورا: "لا".
عرضت فتاة ابن عرس: "آه! هيا! سأشارككِ جزءاً من فطوري".
أثار هذا اهتمام ليورا. بالتأكيد لن تمانع في الحصول على القليل من الطعام الإضافي في الفطور.
تنهدت سيرينا: "كفى. أنا متأكدة أن ليورا صادفت حظاً سعيداً بذلك السيف فقط. ليس الأمر وكأن المعدات ملقاة في الزنزانة. لنذهب إلى مكان آخر قبل أن يقرر داميان تتبعنا".
ارتجفت كيفا: "أتفق تماماً في هذا. لا أريد مقابلته وجهاً لوجه مجدداً".
بعد ذلك، دخلت المجموعة في نوع من الإيقاع. كانوا يذهبون إلى قاعة النقابة مبكراً. كانت ليورا تسبقهم دائماً لتتأكد من عدم وجود داميان. لكنهم سرعان ما اكتشفوا أنه لا يحب الاستيقاظ مبكراً. ثم كانوا يختارون مهام اليوم. ولتجنب حادثة أخرى تختفي فيها ليورا في الزنزانة، كانت تأخذ المهمة التي تريدها وتترك سيرينا تسجلها مع المهام التي يأخذونها لأنفسهم. عادة، كانت تتولى المهام البرونزية وتتوجه إلى أعماق أبعد في الزنزانة من مجموعتهم.
كانت تلازمهم في البداية، تستكشف الطريق وتتأكد من عدم محاصرتهم من قبل الكوبولد. لكن بمجرد أن اتضح لها قدرتهم على التعامل مع الأمور، كانت ليورا تتوغل إلى الداخل، على أمل العثور على حجر النبض. مر أسبوع، ثم آخر، ولم تعثر ليورا على حجر واحد. كانت، مع سيرينا وكالين وكيفا، قد سيطروا على أعداد الكوبولد بأنفسهم. حتى أنها واجهت بضعة كوبولد فاسدين، لكن التخلص منهم كان سهلاً بفضل الضوء المقدس.
ورغم استكشافها للمنطقة (جي) بالكامل، وفتح كل الصناديق في كل حجرة، لم تحصل يوماً على حجر نبض. حصلت على خناجر، خطفتها كيفا لنفسها فوراً. وجدت أحجار وميض، وقفازات فاخرة ترفع هجوم المستخدم، وعصابة رأس ترفع الهجوم السحري. أخذ كالين القفازات بينما أخذت سيرينا العصابة. حتى أنهم جمعوا ما يكفي من المال لشراء معدات أفضل. حصل كالين على درع صدر جديد. وحصلت سيرينا على ثوب جديد بينما حصلت كيفا على حذاء جديد.
كان وضعهم العام يتحسن باطراد، وكذلك مستويات ليورا وكنزها. لكن حتى وهي تنظر إلى ملفها الشخصي، لم تشعر بذرة من الرضا.
[الملف الشخصي]
الاسم: ليورا الفصيلة: غراب الريش النجمي المستوى: 15 الصحة: صغيرة المانا: متوسطة أحجار الوميض: 323 المهارات (10/10): التقليد [خبير] الاندفاع [مبتدئ] اختراق السماء [بارع] شفرة الهواء [بارع] التلاشي [مبتدئ] تحويل المانا [مبتدئ] الطلقة السامة [مبتدئ] الضوء المقدس [مبتدئ] انفجار الرياح [أساسي] التطهير [أساسي] السمات (8/10): رؤية الغسق [خبير] حس الكنز [مبتدئ] الرشاقة الجوية [خبير]
ولع الوميض [مبتدئ] الانزلاق الظلي [بارع] المخزون [أساسي] تنكر العقعق [مبتدئ] مقاومة السموم [أساسي] التطور التالي: يتطلب المستوى 30 و??? أحجار وميض للفتح بهذا المعدل، لن نعثر أبداً على حجر النبض ذلك. احتمالات ظهوره في المنطقة (جي) كانت منخفضة منذ البداية. كنت آمل أن نكون محظوظين، لكن يبدو أننا لسنا كذلك. علينا الانتقال إلى المنطقة التالية. هل أصدقاؤك مستعدون؟ كان هذا هو السؤال الجوهري.
كانوا يحرزون تقدماً كبيراً، يرفعون مستوياتهم ويشترون مهارات أقوى. كانت ليورا تكفهر في كل مرة ينفقون فيها حصتهم من أحجار الوميض على المهارات. كانت غرائزها تصرخ بوجوب الاحتفاظ بها آمنة، وعدم استخدامها أبداً. لكنها كانت تعلم أن لديهم الحق في إنفاق أحجارهم على ما يريدون. بقدر ما لم يعجب ليورا ذلك. أو مشاركة أحجار الوميض. لم تمانع إعطاءهم المعدات. لم تكن براقة، ولم تكن تستطيع استخدامها على أية حال.
لكن أحجار الوميض كانت شيئاً أرادت الاحتفاظ به لنفسها فقط. سأحاول إقناعهم بالتوجه إلى المنطقة (إف). هذه هي المنطقة التالية، أليس كذلك؟ هذا صحيح. تحتوي على تنوع أكبر من الوحوش وتضاريس سيئة جداً. لكن مرة أخرى، التضاريس لا تهمك كثيراً. أنا أسمو فوقها. حرفياً! هذا الصباح، تماماً كغيره، ذهبت سيرينا والآخرون إلى قاعة النقابة، مستعدين لتولي مهام جديدة لهذا اليوم.
ألقت سيرينا التحية على موظفي الاستقبال عند دخولها: "صباح الخير للجميع!".
ردوا: "صباح الخير!"، وقد اعتادوا على وجودهم.
سألت كلارا: "هل جئتم للمزيد من المهام؟".
أكد كالين: "بالتأكيد".
نادتهما نويرا فجأة: "انتظرا يا رفاق، قبل أن تبدأا، عليّ التحدث معكما".
سألت سيرينا بفضول: "ما الأمر؟".
سألت: "لقد أكملتم 20 مهمة حتى الآن، أليس كذلك؟".
قال مارك: "لقد فعلوا. أكدت ذلك بالأمس".
أعلنت نويرا: "إذن أنتم مؤهلون رسمياً لأخذ مهمة ترقية الرتبة".
سألت كيفا وهي تميل رأسها: "مهمة ترقية الرتبة؟".
قالت نويرا: "هذا صحيح! أكملوها وستتم ترقيتكم إلى الرتبة البرونزية، مما يفتح كل المزايا التي تأتي معها".
قال كالين بحماس: "نعم، سنأخذها!".
ضحكت نويرا وأخرجت ورقة مهمة من أحد أدراج الطاولة: "تمهلا. دعوني أخبركما بما تحتاجان لفعله أولاً".
دفعتها عبر المنضدة، وألقى الجميع نظرة.
[مهمة ترقية الرتبة - تحديد موقع غرير الكهف وهزيمته]
[الموقع: زنزانة سيين، المنطقة إف]
[المكافأة: ترقية الرتبة + خبرة]