اصطحبت سيرينا ليورا إلى الغرفة التي خصصتها لهما النقابة. استقر رأيهن في النهاية على استئجار غرفتين؛ ستأخذ كالين الغرفة الفردية الصغيرة، بينما ستتشارك سيرينا وكيفا غرفة مزدوجة. لسوء الحظ، لم تكن غرف مغامري الرتبة النحاسية... جيدة. كادت ليورا تطلق صرخة ذعر حين رأتها. الغرفة المزدوجة المزعومة بالكاد تتسع لسريرين صغيرين. خلت من أي أثاث سوى رفين مائلين مسمرين في الجدار.
نافذة ضئيلة لا تسمح إلا بقدر شحيح من الضوء بالدخول، وكل شيء مغطى بطبقة من الغبار وخيوط العنكبوت. لم تكن هناك مساحة كافية لتتحرك سيرينا وكيفا. لحسن الحظ كان بإمكانهما تخزين أمتعتهما في حقيبة الجرد، فوضعها هنا مستحيل.
قالت سيرينا وهي تخرج قطعة لحم من حقيبتها: "هذه لك يا ليورا، ادخرناها من أجلك".
انقضت ليورا عليها بنهم، مستمتعة بالوجبة. كان اللحم قاسياً بعض الشيء، ويفتقر إلى التتبيل، لكنه كان مشبعاً على الأقل.
مازحتها كيفا: "أتعلمين؟ هذا لحم دجاج. لقد صرتِ آكلة لحوم بني جنسك".
ردت ليورا بمزيج من صوتي سيرينا وكيفا دون توقف: "ليورا ليست دجاجة".
قالت فتاة ابن عرس: "تحدثك بأصواتنا أمر مقبض".
ردت ليورا بصوت كيفا: "أنتِ المقبضة".
"يا لكِ من مشاكسة! كنت سأعرض عليكِ القليل من دجاجي، لكنني لن أفعل الآن".
هزت سيرينا رأسها: "لا تكذبي يا كيفا. أعلم أنكِ أكلتِ حصتك كاملة".
قالت كيفا بعناد: "كان بإمكاني ادخار بعضه لها في المرة القادمة. لن أفعل الآن".
ردت ليورا: "تشاك-تشاك-تشاك! سأخطفه قبل أن تتيح لكِ الفرصة لأكله!".
"لا أدري ما قلتِ، لكنني أعارضكِ على أي حال!".
سخرت ليورا: "تشاك-تشاك-تشاك! كيفا رائعة!".
"أرفض أي شيء قلتِه".
ضحكت ليورا في سرها، فقد خدعت فتاة ابن عرس.
قالت سيرينا وهي تكاد تخفي تثاؤباً: "كفى يا كيفا. لنضع خاتم النقابة لليورا ونخلد للنوم".
كان الوقت قد تأخر.
سألت كيفا: "أوه، صحيح! لكن هل ستفهم واجهة الاستخدام؟ قد تكون ذكية، لكنني أشك في قدرتها على القراءة".
كانت ليورا تجيد القراءة، لكنها قررت ألا تصحح ظن كيفا الخاطئ. أن يتحدث طائر فهذا مقبول بفضل قدرته على المحاكاة. أما أن يقرأ، فسيثير تساؤلات حتماً.
قالت سيرينا: "لا يهم. المهم أن ترتديه ليعرف الناس أنها جزء من النقابة. أخبرتني نويرا أن هذا ضروري إذا أردنا اصطحابها معنا إلى الزنزانة".
اعترفت كيفا: "لست متأكدة من رغبتي في العودة إلى الزنزانة...".
قالت سيرينا، وإن لم تبدُ متحمسة للعودة هي الأخرى: "علينا ذلك إن أردنا طعاماً".
استخرجت خاتماً نحاسياً صغيراً وعرضته على ليورا. كان مختلفاً عن خواتم أصابع البشر، وبدا كأحد تلك الحلقات التي يضعها الناس لتمييز الطيور. رأت أنه أمر عادل بما أنها طائر. لكن ثمة ما أقلقها. ماذا لو تحولت إلى هيئتي الكبيرة؟ خاتم بهذا الصغر سيغرس في لحمي... *لا تقلقي، كل خواتم النقابة معززة سحرياً لتتلاءم مع حجم مرتديها. ستناسبك حتى لو تضخم حجمك فجأة.* *هذا مريح للغاية.* *لأن البعض يمتلك مهارات تمكنه من اتخاذ هيئات حيوانية أو تغيير حجمه مؤقتاً.* راقبت ليورا سيرينا وهي تثبت الخاتم في ساقها، والنحاس يلمع في ضوء الشمعة الخافت.
*أتمنى ألا يتعارض هذا مع مهارتي "الانزلاق الظلي"
و"التلاشي".* *نظرياً، لا ينبغي، وفي أسوأ الاحتمالات يمكنك إبقاؤه في حقيبة الجرد حين تودين البقاء متخفية.* *مقبول.* أومأت سيرينا وهي تستعرض خاتم نقابتها الذي وضعته في سبابة يدها اليمنى: "يناسبك تماماً يا ليورا".
قالت كيفا وهي تلقي نظرة ريبة حولها، كأن الجدران تسمع حديثهن: "أنا سعيدة فقط لأنها لم تكن... أنتِ تعلمين".
قالت سيرينا وهي تمسح ملاءات السرير: "وأنا كذلك. كان يوماً شاقاً. لننم ونقرر ما سنفعله غداً".
بدت الملاءات مغطاة بالرمل وبعض الفتات. تساءلت ليورا كيف تستطيع الفتاة النوم في هذا القذارة، لكنها افترضت أنها منهكة جداً لتهتم. لم تكلف كيفا نفسها عناء مسح سريرها، بل انكمشت تحت الأغطية ونامت في غضون دقيقة.
همست سيرينا بنعاس: "ليلة سعيدة يا ليورا. وشكراً على كل شيء. لقد أنقذتِنا حقاً".
وسرعان ما تباطأ تنفسها وهي تغط في النوم. استقرت ليورا عند طرف السرير، مستعدة للغوص في عالم الأحلام، حين تحدث رينير فجأة في عقلها. *ممتاز، لقد نامتا. الآن يمكنني إخباركِ بكل شيء عن ملفك في النقابة.* *ملف النقابة؟* بمجرد أن فكرت في الأمر، ظهرت نافذة النظام أمامها.
[ملف النقابة]
الاسم: سكاي العرق: عقعق (مألوف سحري) الرتبة: نحاسية الفريق: سيرينا، كالين، كيفا المهام النشطة: 0 المهام المنجزة: 1 *ما هذا؟* *ملف النقابة. ألم تكوني تستمعين؟ لم أرد طرح هذا سابقاً لأن أعضاء فريقك يمكنهم رؤيته تلقائياً. لم أرغب في أن يكتشفوا أنكِ تجيدين القراءة.* *اسمي هنا خاطئ!* *لا بأس.
الآن وقد حصلتِ على الخاتم، يمكنك تغييره بنفسك.* *حقاً؟* أمرت ليورا النظام بتغيير اسمها في ملف النقابة من "سكاي"
إلى "ليورا".
[هل تودين تغيير اسمك في ملف النقابة من "سكاي" إلى "ليورا"؟ تحذير: يمكنك تغيير اسمك مرة واحدة فقط.]
*نعم، غيره!* [تم تحديث اسمك في ملف النقابة بنجاح إلى ليورا.] *هذا أفضل. ماذا يمكن لهذا الخاتم أن يفعل أيضاً؟* *كما ترين، يمكنه تتبع المهام التي توليتِها، وسيتتبع أي تقدم تحرزينه فيها. بمجرد وصولك إلى رتبة أعلى، ستتمكنين من فتح وظائف جديدة مثل حقيبة جرد النقابة، والخريطة، وعرض ملفات الأعداء.* *يا للروعة، هذا الشيء مفيد حقاً.* *لهذا أردتكِ الحصول عليه. والآن نامي.
غداً، يجب أن تتولين معهن بعض المهام البسيطة في أرجاء البلدة لترين كيف تعمل الخواتم وكيف تكتسبين الخبرة دون قتال.* *بإمكاني فعل ذلك؟* *مع خاتم النقابة، يمكنك!* شعرت ليورا بسعادة غامرة بهذا التطور. فهي لا تحب تعريض حياتها للخطر، ومع أن اكتساب أحجار الوميض أمر جيد، شعرت بأنها بحاجة لأن تصبح أقوى لتفعل ذلك بأمان. خاصة مع وجود حشد من الوحوش الفاسدة تتلوى في زنزانة ساين.
أيقظت سيرينا ليورا مبكراً، ولم تكن الشمس قد بزغت بعد فوق الأفق.
قالت المرأة وهي تربت برفق على ريش رأسها: "صباح الخير يا ليورا".
شعرت ليورا أن الوقت لا يزال مبكراً جداً للاستيقاظ. كان الأمر غريباً؛ فبصفتها عقعقاً، كانت تستيقظ دوماً مع شروق الشمس، ولم يزعجها البكور قط.
لكنها كطائر "ستارفيدر"
لم تحب النشاط في وضح النهار. كانت غرائزها قد تحولت إلى غرائز طائر ليلي، وكان الانتقال مربكاً بعض الشيء.
ضحكت كيفا وهي تراقب ليورا تمد جناحيها بترنح وقالت: "لا أظنها من طيور الصباح".
سألت سيرينا: "هل تفضلين الليل يا ليورا؟".
أجابت ليورا بنعاس: "الليل".
أومأت كيفا برأسها: "لو كان بإمكاني الاختفاء في الظلام، لفضلت الليل أيضاً".
قالت ليورا: "وجهة نظر سديدة".
ذهبت المرأتان لقضاء حاجتهما في الحمام، بينما انتظرتهما ليورا فوق شجرة بالخارج. لاحظت في تلك الأثناء كالين يخرج من غرفته، وبدا حماسه للصباح مماثلاً لحماس ليورا. أخيراً، شخص واحد يفهم معاناتها. بعد أن انتهوا، توجهت المجموعة إلى حانة قريبة لتناول الإفطار. أرادت ليورا بعض شرائح اللحم المقدد، وكذلك كيفا، لكن المكافأة التي نالتاها من مهمة الكوبولد لم تكن كافية لذلك. لذا، اكتفوا جميعاً بتناول عجة البيض.
أحبتها ليورا؛ كانت طرية وهشة وسهلة الأكل. بعد ذلك، عادوا إلى النقابة عازمين تماماً على قبول مهام جديدة. تساءلت ليورا عما سيقومون به. أيّاً كان، فإنه يعني بالتأكيد قتال كوبولد فاسدين.
كان عليها أن تكون مستعدة بـ "ضوئها المقدس".
اقترحت كيفا وهي تشير إلى مهمة من الرتبة البرونزية ذات مكافأة مجزية: "ما رأيكم في القيام بشيء أسهل اليوم؟ كمهمة جمع مثلاً؟".
ماذا؟ وماذا عن الزنزانة؟ والكوبولد...
قالت سيرينا: "تلك مهمة برونزية. لا يمكننا قبولها".
قال رجل كان يتصفح لوحة المهام بجانبهما: "لا، هذا مفهوم خاطئ".
كان يقف عند الطرف الآخر من اللوحة، حيث المهام ذات الرتب الأعلى.
"يمكنك قبول مهمة من أي رتبة، لكن إتمامها مسألة أخرى".
قالت كيفا وهي تحدق في ورقة المهمة بتركيز أكبر: "إنها مجرد جمع... فطر متوهج. لا تبدو صعبة".
ضيق كالين عينيه بريبة وسألها: "هل تعرفين حتى كيف يبدو؟".
أجابت كيفا بثقة: "لا، لكن كان هناك الكثير من الفطر المتوهج في الزنزانة. أنا متأكدة أن واحداً منها هو المطلوب".
سخر المغامر الخبير بجانبهما، فرمقته كيفا بنظرة حادة: "ماذا؟".
قال الرجل وهو ينتزع إحدى أوراق المهام من اللوحة، وكانت لمهمة من الرتبة الذهبية: "يا فتاة، اعرفي كل التفاصيل قبل أن تخرجي في مهمة. لقد فُقدت أرواح كثيرة بسبب ملاحظات متهورة مثل ملاحظتك".
اقترحت سيرينا: "ما رأيكم أن نتمسك بمهام الرتبة النحاسية؟ على الأقل في الوقت الحالي. سنقوم بمهام الرتبة البرونزية حين نشعر ببعض الاستقرار".
تذمرت كيفا: "لكن مكافأتها ضئيلة جداً...".
سخر كالين: "لم تتوقعي أن تصبحي ثرية بين عشية وضحاها، أليس كذلك؟".
اشتكت وعيناها تذبلان: "أود على الأقل أن أضمن شبع معدتي. تلك العجة لم تكن كافية".
اقترحت سيرينا: "لماذا لا نقوم بمهمة التوصيل هذه لأحد المطاعم؟ تقول إن وجبة مجانية مشمولة في المكافأة".
استسلمت فتاة ابن عرس أخيراً: "أجل... أظن أن هذا مناسب"، فأخذت سيرينا ورقة المهمة.
لا، هذا لن ينفع. يجب أن يتعامل أحدهم مع هؤلاء الكوبولد! اصبري. لا يزالون مبتدئين. امنحيهم وقتاً للتعافي، وإلا فقد يلقون حتفهم. جعل هذا ليورا تتوقف، وإن لم تكن سعيدة بهذا القرار. ليس أن أحداً اهتم بسؤالها عما تريد. ذهبت سيرينا والآخرون إلى مكتب تعيين المهام الذي كان خالياً نسبياً في الصباح. في اللحظة التي سجلت فيها كلارا مهمتهم، تلقت ليورا رسالة من النظام.
[لقد قبلتِ مهمة – توصيل سمك السلور الكهفي]
[سلي 20 سمكة سلور كهفي إلى مطعم "الشاطئ الحديدي" قبل العشاء اليوم.]
[الموقع: مدخل زنزانة سيين]
[التأخر سيؤدي إلى خصم من المكافأة. إتلاف البضائع أو فقدانها سيؤدي أيضاً إلى عقوبات قاسية.]
[المكافأة: 10 نحاسات + وجبة مجانية في المطعم]
هل هذا جزء من نظام النقابة أيضاً؟ أجل. أليس رائعاً؟ لماذا تبدو فخوراً هكذا؟ لأنني كنت من ساعد في تطويره. سابقاً، كان كل شيء يُسجل على الورق. كان أمراً مزعجاً حقاً؛ فالمغامرون يقلقون بشأن إتمام المهام، أو ينسون تفاصيلها، أو حتى أنهم قبلوها من الأساس. مهلاً... أنت طورت هذا النظام؟ هذا صحيح! ألا أبدو مذهلاً؟ لم تستطع ليورا إنكار أنه أمر مذهل، لكنها لم ترغب في الاعتراف بذلك أمام رينير.
فقد كان متغطرساً بما يكفي بالفعل. لذا قررت تجاهل ملاحظته.
سألت سيرينا بقلق بعد قبول المهمة: "من أين نحصل على سمك السلور الكهفي بالضبط؟ لا يتعين علينا صيده بأنفسنا، أليس كذلك؟".
شرحت لها كلارا: "أوه، لا! سيُصنف ذلك كمهمة جمع في هذه الحالة. ما عليكِ سوى الذهاب إلى الموقع المذكور في ورقة المهمة للحصول على المواد التي تتطلب توصيلاً، وهي في هذه الحالة مدخل الزنزانة".
شكرتها سيرينا على التوضيح، وانطلقت المجموعة عائدة إلى النفق الأرضي باتجاه مدخل الزنزانة. تبين أن سمك السلور الكهفي محفوظ في مخزن خاص للنقابة يقع في أحد الكهوف العديدة عند مدخل الزنزانة. كان بمثابة نقطة بيع حيث يمكن للمغامرين بيع غنائمهم وأجزاء الوحوش مقابل المال، بينما يمكن للتجار أو أي شخص آخر يرغب في ذلك شراؤها.
قال الرجل عند المنضدة وهو يضع ثلاثة صناديق كبيرة مليئة بأسماك ضخمة ذات رائحة نفاذة تبدو بشوارب تشبه شوارب القطط: "20 سمكة سلور كهفي حسب المهمة. آمل أن يكون لديكِ متسع في حقيبتك، فلا أستطيع تخيل حمل هذه الأشياء وسط الحرارة".
اقتربت سيرينا من أحد الصناديق ووضعت يديها عليه. بعد لحظة، اختفى الصندوق في حقيبتها. فعلت كيفا وكالين الشيء نفسه، واختفت صناديقهم أيضاً. بعد ذلك، كان الأمر مجرد مسألة عثور على المطعم. سُلم السمك قبل الموعد بكثير، وحصلوا على أطباق مأكولات بحرية لذيذة كمكافأة.
[لقد أتممتِ مهمة – توصيل سمك السلور الكهفي. تم اكتساب خبرة.]
انتظرت ليورا لحظة، آملة في ظهور إشعار بالارتقاء في المستوى. لكنه لم يظهر قط. ذهبت كل أموال المكافأة من المهمة مباشرة إلى حقيبة سيرينا. رغم السمك اللذيذ الذي حصلت عليه ليورا، لم تكن سعيدة.
لم تكسب مستوى واحداً، ولم تحصل على كنز أو شيء لامع، بينما كان "حس الكنوز"
لديها يصرخ باستمرار، مشيراً إلى المجوهرات الرائعة التي يرتديها رواد المطعم. كانت تجلس على كتف سيرينا طوال اليوم كحيوان أليف؛ لا تفعل شيئاً. لا، هذا لا يليق بها إطلاقاً. هذه مضيعة للوقت. انتهى الأمر! سأقبل مهمة بمفردي وأتوجه إلى الزنزانة! يجب أن يتعامل أحدهم مع هؤلاء الكوبولد، وقد أكون أنا تلك الشخصية.