أنت تمزح معي قطعا! راقبت ليورا بانزعاج الكوبولدات التي بقيت نصف حية على الرماح وهي تفسد ببطء. تحولت دماؤها إلى طين أسود انتشر على أجسادها. غيّر لون حرشفها الأحمر السابق إلى السواد. يوجد فساد هنا أيضا؟ بدأت أظن أن هذا مفترض أن يكون طبيعيا. أولا قمة البلايا، والآن زنزانة سين. أو لعلي أسميها زنزانة البلايا؟ هذا يفسر سبب اختفاء بعض المغامرين. المبتدئون لن يستطيعوا التعامل مع الوحوش الفاسدة.
أومأت ليورا موافقة وبدأت تتمتم بتعويذة النور المقدس. سحبت في الوقت نفسه العصا المقدسة وقلادة قمة الشمس من مخزنها. قبضت على الأولى بمخالبها وجسدت الأخرى حول عنقها.
[نجحت في محاكاة مهارة النور المقدس.]
انفجر نور عمياء في الكهف وأصاب أحد الكوبولدات الفاسدة. لكن المزيد تشكل مباشرة بجوارها. كأن وجود واحد جعل فساد الآخرين أسهل بطريقة ما. أظهر الحالة.
[الحالة]
الصحة: مخدوشة المانا: تتقطر كانت قلادة قمة الشمس تعيد مانا الخاصة بها ببطء. لكن مع كمية الكوبولدات الفاسدة، لن يكون ذلك سريعا بما يكفي. ليورا، يجب أن نغادر! لكن... لا نستطيع ترك هذه الكوبولدات الفاسدة هنا هكذا؟ وماذا عن حجر النبض؟ لا نستطيع هزيمة كل هذه الكوبولدات الفاسدة. النجاة هي أولويتك القصوى. ترددت ليورا لبرهة. كانت تعلم أن رينير على حق، لكنها رعبت أيضا من العواقب.
ماذا لو دخلت هذه الوحوش إلى المدينة؟ لا توجد طريقة يستطيع بها المواطنون العاديون الدفاع عن أنفسهم ضدها.
"يا نور التطهير، أطع إرادتي. أنقذ هذه البلايا واجعلها ساكنة"، تمتعت ليورا.
[فشلت في محاكاة مهارة النور المقدس.]
اللعنة! لم يكن أمام ليورا خيار. تلاشت وطارت خلف سرينا وكالين وكيفا نحو المخرج. لم تستطع الموت هنا. رينير... لقد رأوني في هذا الشكل. أتعتقد أنهم تعرفوا علي؟ لا أعلم. لو كنت في مكان ما في الخارج، لكنت قلت لا. لكن في زنزانة... أنت على الأرجح الطائر الوحيد هنا. سيكون استنتاجاته سهلة الاستنتاج. مم... أظن أنني سأبقى في الخلف وأرى ما يتحدثون عنه فيما بينهم. يجب أن يبقيني انزلاق الظل مخفيا.
اختيار جيد! إن أثبتوا عداوتهم، فسنمضي وحدنا. رغم أنني كنت أمل أن نحصل على خاتم النقابة على الأقل قبل الانفصال عن هؤلاء الرجال. سيجعل ذلك الأمور أسهل بكثير. لم تستغرق ليورا وقتا طويلا لتلحق بالمجموعة. كانوا يشقون طريقهم نحو المخرج، جارين أقدامهم خلفهم. بالنظر إلى حالتهم البائسة نوعا ما، أدركت ليورا أن كل هذا القتال مع الكوبولدات لم يجلب لها أي مكسب على الإطلاق. وصلت إلى المستوى الخامس، لكن لم يكن لديها وقت لجمع أي أحجار متألقة أو استكشاف الكهف الذي تعيش فيه الكوبولدات.
رصد اللقيطاء الصغار قرب كهفهم، مما يثبت مجددا أن كون المرء غير مرئي جزئيا ليس قويا بالقدر الذي صورته بعض الأفلام. كان رصد كوبولد واحد لها كافيا لرفع الإنذار. بل إن ليورا انهارت الكهف محاولة سد معظم الكوبولدات، ومع ذلك تمكن عدد كبير جدا من المرور. كانت كارثة كاملة.
"علينا العودة..."
سمعت ليورا صوت سرينا. كان عليها أن تجهد نفسها قليلا لتسمع صوتها، فالطيران بقرب شديد سيكون خطيرا، فكيفا تمتلك حاسة شم ممتازة.
"أختي، تعلمين أننا لا نستطيع. نفدت مانا منك، ونحن متعب ناهيك عن أننا أتممنا المهمة"، استنتج كالين، جارا سرينا للأمام.
"لكن سكاي—"
"أظن أن الوقت قد حان لنقبل جميعنا أن عصفورتك ليست عادية. ألم تر كيف حاربت تلك الكوبولدات؟"
اعترضت كيفا.
"أكانت تلك سكاي؟"
تفاجأ كالين متسائلاً.
"ومن غيرها لتكون؟ طائر؟ في زنزانة قادمة من نفس المكان الذي طارت منه سكاي؟ ناهيك عن أنها استخدمت نفس هجوم الرياح الذي فعلته سكاي، لكن بقوة أكبر"، قالت كيفا.
"لكنها كانت تساعدنا"، اعترضت سرينا.
"لست متأكدة إن كان بإمكاننا الخروج بأمان بدونها. ناهيك عن أنها بقت في الخلف لصد تلك الكوبولدات".
توقفت سرينا فجأة، ناظرة بحزم إلى كيفا وكالين.
"لا، لن نترك سكاي هناك لتموت".
"أختي، هذا جنون! لا نستطيع محاربة كل تلك الكوبولدات"، اعترض كالين.
"نعم! علاوة على ذلك، إن اراد ذلك الطائر حقا الهرب، لكان قادرا على ذلك وزيادة. يمكنها التفوق على الكوبولد طيرانا دون حتى أن تتعرق. هل تعرق الطيور أصلا؟"
ستالت كيفا، حاصة أذنها ومتألمة وهي تتذكر إصابتها.
"لا أظن ذلك"، قال كالين.
"إذن يجب أن ننتظرها لتقطر هنا على الأقل. يمكننا فعل هذا القدر لأجل سكاي، ألا يمكننا؟"
جلست سرينا بعناد على الأرض.
"حقا؟ ذلك الطائر وحش!"
اعترضت كيفا.
"ألست تقنيا وحشا أنت أيضا؟"
قال كالين، مشيرا إلى أذني كيفا.
"أنا لست كذلك! أنا بشرية وحش ابن عرس فخورة!"
"سمعت أن الوحوش يمكن أن تتطور إلى بشر وحوش"، لم يتراجع الصبي.
رفعت كيفا إصبعها لتعترض، ثم خفضته.
"الآن، عندما تضع الأمر بهذه الطريقة، أظن أنه صحيح..."
"يمكننا انتظار سكاي قليلا"، قال كالين، جالسا بجانب أخته.
حدقت كيفا فيهما لفترة، ثم جلست هي الأخرى.
"حسنا! لكن قليلا فقط. لن أموت من أجل طائر وحش!"
لم أكن أتوقع ذلك بالتأكيد. هبطت ليورا على الأرض، بعيدة بما يكفي لكي لا تستطيع المجموعة رصدها. كانت مصدومة. لقد كشفوا أمرها بالكامل، لكن في الوقت ذاته، بدا وكأنهم يقبلونها. تماما مثلما فعلت كريستي. انقبض شيء في قلب لیورا. شعر الأمر وكأن قطعة صغيرة من شيء مفقود منذ زمن طويل قد أعيدت إلى مكانها. أمل صغير في أن الناس مستعدون لقبولها كما هي، رغم كونها وحشا. أ... أمن الجيد أن أذهب إليهم؟
بهذا الشكل؟ لا يمكنني استخدام تنكر العصفور بينما أنا مصابة. أين ذهبت ثقتك فجأة؟ ألم تسمعيهم؟ إنهم ينتظرونك أيها الطائر الأحمق! أنا... بالطبع هم كذلك! لقد أدركوا أخيرا كم أنا عظيمة. حان الوقت بحق اللعنة! سمعت رينير يقهقه داخليا وشعرت بشيء من الإحراج لحظة ضعفها. لذا طارت، وقبل أن يلاحظوا حتى، هبطت أمام سرينا — بصيغة غراب الريش النجمي. تفاجأت سرينا، فزعت في الغالب من ظهورها المفاجئ.
"سكاي؟ أأنت هي حقا؟"
أومأت ليورا. تساءلت عما إذا كان هذا وقتا مناسبا لإخبارهم بأن اسمها ليس حقا سكاي. ربما، نعم. كان مزعجا بعض الشيء عدم القدرة على التواصل معهم. لكنها لن تستخدم صوت رينير. إن كان مهما بالقدر الذي زعمه، فقد يتعرف عليه شخص ما، وسيفتح ذلك علبة ديدان مختلفة تماما. لا، ستلتزم ليورا باستخدام أصوات أشخاص آخرين. سيقلل ذلك مفرداتها بشكل كبير، لكن ربما كان ذلك أمرا جيدا. سيجعلها تبدو أشبه بالطيور وأقل شبها بالبشر.
"ليورا"، قالت، محاكية صوت كريستي اللطيف.
"يمكنها التكلم!"
همست كيفا وقفزت.
"اهدئي يا كيفا. عرف عن الطيور دائما قدرتها على محاكاة الأصوات"، وبختها سرينا، ثم التفتت مجددا إلى ليورا بابتسامة.
"ماذا قلت؟"
"الاسم. ليورا"، قالت، معصرة عقلها للبحث عن الكلمات المناسبة.
كان الأمر أصعب بكثير بدون مكتبة رينير الواسعة. كان يحب التحدث كثيرا. أنت لا تستخدمين صوتي؟ لا. أظن أنه سيكون أقل إثارة للشبهات إن لم أكن أتحدث جيدا. ناهيك عن أنني أظن أنه من الأفضل أن تبقي مخفيا تماما بكل الطرق وأنت في المدينة. نعم، أنت على حق. من يدري أين يعبث أتباع ملك الليل؟ ملك الليل؟ السحرة الذين واجهناهم. أنسيت اسمهم بالفعل؟ ذكرته مرة واحدة فقط. بينما كانت ليورا تخوض هذا الحوار الداخلي مع رينير، كانت سرينا وكالين يناقشان شيئا بينهما.
"لماذا لم تكشف عن هذا من قبل؟"
تساءل كالين.
"ربما كانت خائفة فقط"، اقترحت سرينا.
"خائفة"، أكدت ليورا، محاكية صوت سرينا.
فتشت في ذكرياتها، ثم قالت، دامجة أصواتا مختلفة لتشكل جملة شبه مترابطة.
"ليورا. وحش. أنت. هجوم".
"أرأيت؟ قلت لك!"
رمقت سرينا كيفا بنظرة اتهام، ثم التفتت مجددا إلى ليورا.
"لن نهاجمك يا ليورا. أعدك".
"تحدثي عن نفسك"، شخرت كيفا.
بدأت ليورا ترتجف بمسرحية واختبأت في عباءة سرينا. لم تكن خائفة حقا من فتاة ابن العرس تلك — ربما تستطيع إسقاطها حتى في هذا المكان الضيق. لكن لم تكن هناك حاجة لإثارة معارك حيث يمكنها المرور بذكائها.
"لقد أفزعتها مجددا!"
زمجرت سرينا.
"كيف تدرين أنها لا تحاول خداعنا؟"
احتجت كيفا.
"لقد ساعدتنا. أفهم أن تكوني حذرة، لكن لو أرادت ليورا، أصحابي؟– إيذاءنا، لكانت فعلت ذلك منذ زمن طويل"، قال كالين.
"كالين على حق. ناهيك عن أنها لم تحتاج للعودة إلينا. كان بإمكانها الطيران متجاوزة إيانا، ولما كنا ندرين شيئا. ستبقى ليورا معنا"، قالت سرينا ونهضت، حاملة ليورا أيضا.
"تبا، حقا؟ أنتم البشر تثقون أكثر من اللازم في أي شيء يبدو لطيفا عن بعد"، زمجرت كيفا.
"وهذا يشملك أنت أيضا"، لاحظ كالين.
"اخرس!"
التفتت فتاة ابن العرس، لكن عين ليورا الثاقبة لاحظت احمرارا خفيفا يتسلل إلى وجنتيها.
"لنخرج من هذه الززنونة ونحصل على خواتم النقابة تلك. لقد أتممنا مهمتنا الأولى"، قالت سرينا.
"أيمكنك التحول مجددا إلى عصفور على الأقل؟ سيكون الحراس مرتابين إن عادوا بطائر مختلف"، أشارت كيفا.
"لا يمكنني"، قالت ليورا، رافعة عنقها ومظهرة الجرح الذي تمكن أحد الكوبولدات من تركه على صدرها.
لم يكن عميقا، ووخز قليلا فقط، لكنه كان كافيا لكيلا يعمل تنكر العصفور الخاص بها.
"لا يمكنك التحول وأنت مصابة؟"
خمنت سرينا. أومأت ليورا.
"ما العمل الآن؟"
تذمر كالين.
"لا يمكننا البقاء هنا حتى تشفى".
فكرت سرينا في الأمر لبرهة، ثم مدت ليورا نحو كالين.
"امسكها لبرهة".
أخذ كالين ليورا بحرج، ناظرا إليها بينما كانت تحدق به من التحت. وفي هذه الأثناء، نزعت سرينا عباءتها المرقعة، ممسكة بها منشرة في يديها.
"ضعها هنا".
وضع كالين ليورا في العباءة، بينما أمسكت سرينا بها من الأسفل ولفّت القماش حولها بالكامل، تاركة رأسها وحده في الخارج.
"ها هوذا. لا ينبغي لأحد معرفة الفرق الآن".
تفحص كالين ليورا الملفوفة كشرنقة لبرهة، ثم انفجر ضاحكاً.
"تبدو كفرخ طائر غريب بعض الشيء!"
لغط كالين ممسكا ببطنه. هذا مهين... نعم. أتمنى لو أستطيع أن أرى كيف تبدين. سأنقرك.
"لا يهم إن كان الأمر سخيفا بعض الشيء. المغزى هو أنه بهذه الطريقة لا تبدو مختلفة كثيرا عن عصفور، أليست كذلك؟"
قالت سرينا، بينما كانت ابتسامة مستسقية ترتسم على شفتيها أيضا. أندم فجأة على عودتي. آه، لا تكوني هكذا. إنهم يحاولون فقط الحفاظ على سلامتك.
"هذا صحيح. رغم أنه بصراحة، يمكنك حزم أي شيء تقريبا هكذا"، لاحظ كالين.
"لنخرج من هنا فحسب"، أطلقت كيفا شخرة منزعجة.
"لا نريد أن تلحق بنا تلك الكوبولدات".
وافق الآخرون، ومع لف ليورا، انطلقوا نحو المخرج. ألقت ليورا نظرة أخيرة على الظلام خلفهم. استطاعت شعور المانا البغيضة تتلوى في أعماق الزنزانة. من المحتمل أن الكوبولدات لم تكن الوحوش الفاسدة الوحيدة هناك — فربما وُجدت أعداء أقوى بكثير. ناهيك عن وجود مسافة بين الشقيقين، اللذين ظلا قريبين من ليورا، وكيفا التي كانت تتخلف خلفهما بقليل. لم تقبل بشرية الوحش ليورا على الإطلاق.
تساءلت عما إذا كانت ستفعل ذلك يوما وإلى أي مدى سيمتد عدم ثقتها.