يا للفظاعة! أَيُضْطَرُ الفُقَرَاءُ إلى مُعَانَاةِ هَذَا كُلَّمَا أَرَادُوا دُخُولَ مَدِينَةٍ؟ إنه لأمرٌ مُرِيعٌ بِحَقّ.
تذمَّرَتْ كيفا: "أرجوكِ أَخْبِرِينِي أَنَّنَا اقْتَرَبْنَا".
فقال كالين: "كلا!".
قالت سيرينا: "أنا متأكدةٌ من وجود سببٍ وجيهٍ لهذا"، رغْمَ أنَّ صَوْتَهَا خَلَا مِنَ اليَقِين.
تبيَّنَ في النهاية أنَّ الوصولَ إلى سيين، حتَّى بوتيرةِ البشَرِ البطيئةِ، لم يكُنْ سيِّئاً إلى ذلك الحدّ. الأسوأُ كان تفتيشَ البوابات. انضَمَّا إلى الطابورِ قُبَيْلَ غروبِ الشمسِ بقليل. وكانت الشمسُ تَبْدَأُ بالأفول، ومع ذلك شعرا وكأنَّهُما لم يَتَحَرَّكَا أَمَاماً البتَّة. في الواقع، انضَمَّ أشخاصٌ جُدُدٌ إلى الطابورِ خَلْفَهُمَا ممَّا زَادَهُ طُولاً.
أَخَذَتْ كيفا تَنُوحُ: "كيفَ يُمكِنُ أنْ يكونَ هناكَ سببٌ وجيهٌ لِكَوْنِ الأَمْرِ بَطِيئاً هَكَذَا؟".
أَوْمَأَ كالين مُوَافِقاً: "أجل، سَمِعْتُ عن وُجُودِ فَحْصٍ عندَ مَداخِلِ المُدُنِ، لَكِنْ مَهْمَا كَانُوا يَفْعَلُونَ، يَبْدُو الأَمْرُ مُبَالغاً فيهِ بعضَ الشيء"، وانْبَعَثَتْ تَمْمَاتُ مُوَافَقَةٍ مِنَ النَّاسِ المُحِيطِينَ.
قال بائعٌ مُتَجَوِّلٌ عَجُوزٌ يَقِفُ أَمَامَهُم بَقَلِيلٍ في الطابور: "إنه بسببِ سيدِ المدينةِ الجديد. لقد وضعَ قاعدةً جديدةً تنصُّ على ضرورةِ تفتيشِ كلِّ مَنْ يَدْخُلُ المدينةِ تفتيشاً دقيقاً ما لم تكنْ لديهِ تصريحةٌ خاصَّة. وكانَ من المفترضِ أن تُمنَحَ لجميعِ المواطنين، لكنَّهُ تَبَيَّنَ أنَّ عليكَ دَفْعَ الثمنِ لقاءَ تلكَ التصريحةِ الخاصَّة".
هَتَفَتْ امْرَأَةٌ بَدِينَةٌ تُدَعْدِعُ رَأْسَ صَبِيٍّ لا يَكَادُ يُتِمُّ عامَهُ الرَّابِعَ، جَاحِظَةً بِأَنْظَارِ كُلِّ مَنْ حَوْلَهَا: "السِّعْرُ فَاحِشٌ! سَتُكَلِّفُنِي التصريحةُ ثَلاثَةَ أَشْهُرٍ مِنْ رَاتِبِي، وعليكَ أنْ تَعْلَمَ أنَّنِي كَخَياطَةٍ أَتَقَاضَى أُجْرَةً عادلةً إلى حدٍّ ما!".
تَرَدَّدَتْ مَوْجَةٌ مِنَ الِامْتِعَاضِ المُوَافِقِ بَيْنَ الحُشُودِ الّذِينَ بَدَوْا وَكَأَنَّهُم يَزْدَادُونَ تَوَتُّراً مَعَ كُلِّ دَقِيقَة. وأَقْبَلَ بِعْضُ الحُرَّاسِ نَحْوَ الطابور، وَبَدَوْا وَكَأَنَّهُم لَمْ يَنَامُوا منْذُ أيَّامٍ مَعَ حُقَبٍ بارِزَةٍ تَحْتَ أَعْيُنِهِم. حتَّى خوذاتُهُمْ لَمْ تَسْتَطِعْ إخْفَاءَ المَلَامِحِ الكَئِيبَةِ عَلى وُجُوهِهِم بِشَكْلٍ كَامِل.
صَرَخَ أَحَدُ الحُرَّاسِ فَوْقَ الطابور: "اهْدَؤُوا جَمِيعاً! الصُّراخُ لَنْ يَجْعَلَ الطابورَ يَتَحَرَّكُ بِسُرْعَةٍ أَكْبَرَ".
طَالَبَتِ المَرْأَةُ البَدِينَةُ: "إذنْ دَعُونَا نَعْبُر!".
قَالَ الحَارِسُ الآخَرُ وَهُوَ يَبْدُو كَمَنْ سَيَنْامُ في مَكَانِ وُقُوفِهِ: "تَعْلَمُونَ أَنَّنَا لا نَسْتَطِيعُ فِعْلَ ذَلِكَ. سَنَخْسَرُ وَظَائِفَنَا إنْ فَعَلْنَا. نَحْنُ نَبْذُلُ قُصَارَى جُهْدِنَا لِلْعَمَلِ عَلى مَدَارِ السَّاعَةِ بالفعل".
لاحَظَ كالين: "الحُرَّاسُ في مَوْقِفٍ عَسِيرٍ أَيْضاً...".
تَظَلَّمَتْ كيفا: "عَظِيمٌ، بَعْضُ المُتَسَلِّطِينَ الأَغْبِيَاءِ سَبَّبَ المَصَاعِبَ لِلْجَمِيع. أَمْرٌ رَائِعٌ حقّاً"، وَانْهَارَتْ جالِسَةً على الأرْض.
سَأَطِيرُ إلى المُقَدِّمَةِ لِأَرَى كَمْ بِسُرْعَةٍ يَتَحَرَّكُ هَذَا الشَّيْء. لِسُوءِ الحَظِّ، كَانَتِ الأُمُورُ تَبْدُو أَكْثَرَ قَتَامَةً مِمَّا ظَنَّتْ. كَانَ هُنَاكَ نَحْوَ دَزِينَةٍ مِنَ الحُرَّاسِ عِنْدَ البَوَّابَةِ، يَتَرَاكَضُونَ لِفَحْصِ مُقْتَنَيَاتِ الشَّخْصِ المَحْظُوظِ العاثِرِ التَّحْصِيلِ الوَاقِفِ في المَرْتَبَةِ التَّالِيَة. وَكَانَ أَحَدُهُمْ يَتْبَعُهُ بَدَفْتَرٍ سَمِيكٍ، مُسَجِّلاً العَنَاصِرَ الَّتِي يُنَادِي بِهَا الحُرَّاسُ الآخَرُونَ.
وَلَمْ يُسْمَحْ لِذَلِكَ المِسْكِينِ بِالعُبُورِ إِلَّا بَعْدَ تَفْتِيشِ كُلِّ شَيْءٍ بِدِقَّةٍ وَإِتْمامِ أَرْبَعَةِ حُرَّاسٍ لِتَوَاقِيعِهِم. هَذَا انتِهاكٌ لِلْخُصُوصِيَّة! ظَنَنْتُ أَنَّ الفُقَرَاءَ لا يَمْلِكُونَ تَرَفَ الخُصُوصِيَّة. ماذا؟ عَليكَ أنْ تَدْفَعَ ثَمَنَهَا في هَذَا العَالَم؟ أَيُّها الملوك، لَيْتَنِي لَمْ أُغَادِرِ الغَابَةَ قَطّ. لا فَائِدَةَ مِنَ النَّدَمِ الْآن.
تَوَصَّلَتْ ليورا إلى قِمَّةِ سَارِيَةِ العَلَمِ المَغْرُوسَةِ في الجِدَارِ بِقُرْبِ البَوَّابَةِ وَرَاقَبَتِ الوَضْعَ لِفَتْرَةٍ أَطُول. كَانَ كُلُّ شَخْصٍ يُفْتَحَصُ بِدِقَّةٍ مُتناهيَةٍ لِكُلِّ مَا يَمْلِكُهُ، وَإِذَا كَانَ أَيُّ شَيْءٍ مُرْتَبِطاً بِالسِّحْرِ بِأَيِّ شَكْلٍ مِنَ الأَشْكَالِ، فَيُسْأَلُونَ عَنْ أَصْلِهِ. يَبْدُو الأَمْرُ وَكَأَنَّهُمْ يَبْحَثُونَ عَنْ شَيْءٍ مَا.
أَمْ أَنَّهُمْ يُعَانُونَ مِنْ جُنُونِ ارْتِيَابٍ حَوْلَ أَمْرٍ مَا؟ أَيَعِيشُ المُلُوكُ في هَذِهِ المَدِينَةِ، أَوْ أَيَّ مَاقَاتٍ يُكَافِئُ هَذَا في عَالَمِكُم؟ لَيْسَ حَسَبَ آخِرِ مَا سَمِعْت. رَجُلٌ، فِيمَ يُفَكِّرُ دُنْكَان؟ دُنْكَان؟ إِنَّهُ عَمُودُ القَانُونِ الصَّارِمِ، وَ... تَعْلَمُ أَنَّهُ مِنَ المَنْطِقِيِّ فِي الحَقِيقَةِ أَنْ يَفْعَلَ شَيْئاً كَهَذَا.
أَنَا لَا أَعْرِفُ مَنْ يَكُونُ هَذَا الشَّخْصَ، لَكِنَّهُ لَا يَبْدُو مُمْتِعاً البَتَّة. بَلَى، حَجَرُ عَثْرَةٍ حَقِيقِيّ. فَجْأَةً، حَدَثَ تَغْيِير. مَرَّتْ عَرَبَةٌ تَجُرُّها أَرْبَعَةُ خُيُولٍ مَعْنِيَّةٍ بِمِشْيَتِهَا وَمُعْتَنَى بِهَا مَروراً مُبَاشِراً بِمُحَاذَاةِ الطَّابُورِ الطَّوِيلِ مِنَ النَّاسِ، قَاطِعَةً الطَّرِيقَ مُبَاشَرَةً نَحْوَ المُقَدِّمَة.
تَوَقَّعَتْ ليورا صُرَاخاً غَاضِباً وَاحْتِجَاجَاتٍ، لَكِنَّ النَّاسَ اكْتَفَوْا بِالتَّحَدُّقِ بِبُؤْسٍ بَيْنَمَا تَعْبُرُ العَرَبَة.
سَأَلَ الحَارِسُ بِمَا أَنْ تَوَقَّفَتِ العَرَبَةُ عِنْدَ المَدْخَل: "تَصْرِيحُكَ".
قَفَزَ الحَانِي وَفَتَحَ أَبْوَابَ العَرَبَة. خَرَجَ رَجُلٌ مُرْتَدِياً أَغْرَبَ زِيٍّ فَاحِشٍ رَأَتْهُ عَطْفاً رَافِعاً أَنْفَهُ إلى الأَعْلَى. كَانَ يَرْتَدِي قَمِيصاً أَبْيَضَ يَبْدُو، لِسَبَبٍ مَا، مَنْفوشاً حَوْلَ كَتِفَيْهِ وَمِعْصَمَيْهِ، وَسُتْرَةً حَمْرَاءَ ضَيِّقَةً تَبْدُو وَكَأَنَّهَا تَעْصِرُهُ كَمِشَدٍّ، وَسَرَاوِيلَ بَنَفْسَجِيَّةً مَنْفوشَةً بِالمِثْلِ، وَحِذَاءً أَسْوَدَ يَصِلُ إِلى الرُّكْبَةِ ذَا أَطْرَافٍ مُدَبَّبَة.
وَعَلاوةً عَلى كُلِّ ذَلِكَ، كَانَ شَعْرُهُ مُصَفَّفاً إلى الأَعْلَى وَيُشْبِهُ مُثَلَّثَ آيِسْ كْرِيمِ المَوْزِ المَسْكُوب.
ضَحِكَتْ ليورا دُونَ كَبْحٍ: "شَاكْ-شَاكْ-شَاكْ! يَالَهُ مِنْ مُهَرِّج!".
التَفَتَ الرَّجُلُ المُهَرِّجُ حَوْلَهُ لِلْبَحْثِ عَنْ مَصْدَرِ الصَّوْت. وَسَرْعَانَ مَا وَجَدَهَا جالِسَةً عَلى العَلَمِ، وَأَشَارَ إِلَيْهَا.
طَالَبَ بِنَبْرَةٍ مُتَكَبِّرَة: "مَا شَأْنُ هَذَا الطَّيْرِ؟".
رَدَّ الحَارِسُ مُتَعَبًا وَقَدْ أَعْيَاهُ العَنَاء: "إِنَّهُ مُجَرَّدُ عَاقِع".
أَجَابَ بِغَضَبٍ مُحَدِّقاً بِليورا بِنَظَرَاتِ خَنَاجِر: "لَقَدْ ضَحِكَتْ مِنِّي لِلتَّوْ".
قَالَتْ ليورا: "شَاكْ-شَاكْ-شَاكْ! صَحِيحٌ تَمَاماً!".
وَسَمِعَتْ رينير يَضْحَكُ في عَقْلِهَا أَيْضاً، مِمَّا دَفَعَهَا لِلضَّحِكِ أَكْثَرَ. لا أَكَادُ أُصَدِّقُ أَنَّ أَحَداً يُمْكِنُهُ ارْتِدَاءُ هَذَا! يُسْعِدُنِي أَنْ أَرَى أَنَّ هَذَا لَيْسَ اتِّجَاهاً مُوضِيّاً لِلْأَثْرِيَاءِ في هَذَا العَالَم. مُطْلَقاً لا!
قال الحارِسُ بِتَعَبٍ بَيْنَمَا كَانَ بَعْضُ النَّاسِ في مُقَدِّمَةِ الطَّابُورِ يَتَغَمْغَمُونَ ضَحِكاً: "قَدْ يَبْدُو صَوْتاً ضَاحِكاً، لَكِنَّ هَذَا هُوَ الضَّوْتُ الَّذِي تُصْدِرُهُ العَواقِعُ دَائِماً. أَيُمْكِنُنِي رُؤْيَةُ تَصْرِيحِكَ؟".
طَالَبَ السَّيِّدُ مَنْفوشُ الأَكْتَاف: "بُفْ! أَيُّ حُمَاقَةٍ هَذِهِ الّتي تَجْعَلُنِي أَتَوَقَّفُ في هَذَا المَكَانِ البَادِي. هَاكَ، التصريحة، وَدَعْنِي أَعْبُرُ الآنَ! أَنَا لَا أُرِيدُ التقاطَ أَيِّ شَيْءٍ يُمْكِنُ أَنْ يَكُونَ لَدَى هَؤلاءِ الفُقَرَاءِ".
أَلْقَى الحَارِسُ نَظْرَةً سَرِيعَةً عَلَى التصريحةِ وَأَوْمَأَ: "امْضِ قُدُمًا".
تَذَمَّرَ السَّيِّدُ مَنْفوشُ الأَكْتَافِ وَعَادَ إلى العَرَبَة. يَالَلرَّوْعَة، عَبَرَ دُونَ حَتَّى ذِكْرِ اسْمِهِ أَوْ أَيِّ شَيْءٍ آخَر. مَا أَهْوَنَ ذَلِكَ! لَوْ أَنَّ لَدَيْنَا تَذْكِرَةً مِثْلَ تِلْكَ. أوه، انْتَظِرْ! أَنْتَ طَائِر. يُمْكِنُكَ فَقَط الطَّيَرَانُ فَوْقَ الجِدَار! لَكِنَّنَا سَنَضْطَرُّ حِينَئِذٍ لِلتَّخَلُّصِ مِنْ أَصْدِقَائِنَا. أَصْدِقَائِنَا؟
اسْمَعْ، لَقَدْ كَانُوا أَوَّلَ مَنْ مَنَحَنِي لَحْماً لائِقاً في هَذَا العَالَم. سَأَرُدُّ ذَلِكَ الدَّيْنَ. سَأَحْصُلُ لَهُمْ عَلَى تِلْكَ التصريحةِ الخَاصَّة. وَبِمَا قَالَتْهُ، طَارَتْ ليورا فَوْقَ العَرَبَةِ الفَاخِرَةِ وَحَطَّتْ عَلَى سَقْفِهَا. ليورا، هَذِهِ فِكْرَةٌ غَبِيَّةٌ لِلْغَايَة. سَتُقْتَلِينَ إِنْ أَمْسَكَ بِكِ أَحَدٌ. لَا بَأْسَ، فَأَنَا لَا أَنْوِي أَنْ أُقْبَضَ عَلَيَّ.
لَا تَسْتَخِفِّي بِهَذَا الرَّجُلِ فَقَطْ لِأَنَّهُ لَا يَمْلِكُ حِسّاً في المُوضَة. إِنَّهُ نُخْبَوِيٌّ بِلَا شَكّ. نُخْبَوِيّ؟ تَعْنِي مِثْلَ نَبِيلٍ؟ لَا. فِيلِثْرَا لَمْ تَعُدْ تَمْلِكُ نُبَلَاء. بِلَادُنَا ارْتَقَتْ فَوْقَ مِثْلِ هَذَا النِّظَامِ البَدَائِيِّ وَأَصْبَحَتْ أَقْوَى قُوَّةٍ عَلَى هَذِهِ القَارَّة. أَرْجُوكِ، لَا تَدْخُلِي في إِحْدَى مُحَاضَرَاتِكِ الطَّوِيلَة.
اشْرَحِي فَقَطْ مَا هُوَ النُّخْبَوِيُّ. النُّخْبَوِيُّ هُوَ عُضْوٌ في إِحْدَى الرُّتَبِ التِّسْع. إِنَّهُمْ مُخْتَصُّونَ مُحْتَرَمُونَ في مَجَالِهِم. وَبِمَا أَنَّنَا في إِحْدَى مُدُنِ دُنْكَان وَالطَّرِيقَةِ التِي يَحْمِلُ بِهَا الرَّجُلُ نَفْسَهُ، فَعَلَى الأَرْجَحِ أَنَّهُ مُفَتِّشٌ. المُفَتِّشُ يُعْتَبَرُ نُخْبَوِيّاً؟ إِذَا أَتَمُّوا مَسَارَ القَانُونِ الصَّارِمِ — نَعَم.
لَيْسَتْ لَدَيَّ أَدْنَى فِكْرَةٍ عَمَّا يَعْنِي ذَلِكَ، وَلَكِنْ لَا مُهِمّ. أُدْرِكُ أَنَّهُ مُهِمٌّ بِمِقْدَارٍ طَفِيف. لَا تَقْلَق. الشَّمْسُ بَدَأَتْ بِالغُرُوبِ بِالْفِعْل. هَذَا الرَّجُلُ لَنْ يَدْرِيَ حَتَّى بِمَا حَدَث. أَمْ أَنَّنَا يُمْكِنُ أَنْ نَتَوَجَّهَ إِلَى الزِّنْزَانَةِ بَدَلاً مِنْ ذَلِكَ؟ لَا. لَمْ تُوَضِّحْ ليورا الأَمْرَ أَكْثَرَ، لَكِنَّ الحَقِيقَةَ كَانَتْ أَنَّهَا لَا تُرِيدُ الذَّهَابَ إلى الزِّنْزَانَة.
لِقَاؤُهَا القَصِيرُ مَعَ الكُبَالِ كَانَ كَافِياً لِكَيْ لَا تَرْغَبَ في دُخُولِ أَيِّ مَكَانٍ تَحْتَ الأَرْضِ مُغْلَقٍ مَرَّةً أُخْرَى. وَلَكِنْ عِنْدَمَا شَعَرَتْ بِحَاسَّةِ الكُنُوزِ تَتَخَبَّطُ بِجُنُونٍ، أَدْرَكَتْ ليورا أَنَّهَا فَعَلَتِ الشَّيْءَ الصَّحِيح. كَانَتِ المَدِينَةُ مُمْلُوءَةً بِأَشْيَاءَ ثَمِينَة. نَظَرَتْ حَوْلَهَا بِتَحَفُّزٍ مِنْ فَوْقِ العَرَبَة.
كَانَتِ المَبَانِي في سيين مُتَمَاثِلَةً، تَلْتَزِمُ بِخُطُوطٍ وَأَشْكَالٍ صَارِمَةٍ، وَبُنِيَتْ أَسَاساً مِنْ حِجَارَةٍ ثَقِيلَةٍ وَبَعْضِ المَعَادِن. كَانَتِ الشَّوَارِعُ مُطَفَّاةً بِأَنَاقَةٍ، وَكُلُّ شَيْءٍ يَظَلُّ نَاصِعَ النَّظَافَة. حَتَّى أَحْوَاضِ الزُّهُورِ أوِ الأَشْجَارِ النَّادِرَةِ كَانَتْ مُرَتَّبَةً بِدِقَّةٍ تامَّةٍ، وَالجُمَيْزاتُ مَقْصُوصَةٌ بِشَكْلٍ دَقِيقٍ حَتَّى لَا تُعِيقَ أَيَّ شَيْء.
يَالِلرَّوْعَة، هَذَا المَكَانُ يَبْدُو... جَامِداً. أجل، وَأَنْتِ تَبْرُزِينَ كَأَنَّكِ إِصْبَعٌ مَشْوِيَّة. أَدْرَكَتْ ليورا أَنَّ رينير كَانَ مُحِقّاً. تَوَقَّفَ النَّاسُ وَتَحَدَّقُوا إِلَيْهَا بَيْنَمَا كَانَتْ تَمْتَطِي سَقْفَ العَرَبَة. وَبِالنَّظَرِ حَوْلَهَا، رَأَتْ أَنَّهَا الطَّائِرُ الوَحِيدُ المَرْئِيُّ فِي الأُفُق. رَمَقَهَا حُرَّاسُ المَدِينَةِ بِرِيبَةٍ، وَهُمْ يُنَاقِشُونَ بِوُضُوحٍ فِيمَا إِذَا كَانَ عَلَيْهِمْ فِعْلُ شَيْءٍ بِحَقِّهَا أَمْ لَا.
أَيْنَ تَقَعُ بَقِيَّةُ الطُّيُورِ؟ إِذَا كُنْتُ أَتَذَكَّرُ بِشَكْلٍ صَحِيحٍ، فَإِنَّ دُنْكَانَ أَمَرَ بِتَدْمِيرِ كُلِّ أَعْشَاشِ الطُّيُورِ التِي عُثِرَ عَلَيْهَا دَاخِلَ المَدِينَة. الطُّيُورُ الوَحِيدَةُ التِي سَتَجِدُهَا هُنَا هِيَ حَمَائِمُ الرَّسَائِلِ المُدَرَّبَةُ خِصِّيصاً وَالمُتَخَلِّفُونَ مِثْلُكِ. أَنَا لَا أُحِبُّ هَذَا الشَّخْصَ المَدْعُوَّ دُنْكَان.
أجل، وَلَا أَنَا. لَكِنْ بِجِدِّيَّة، اخْتَفِي عَنِ الأَنْظَارِ عَلَى الأَقَلّ. طَارَتْ ليورا بَعِيداً عَنِ العَرَبَةِ وَاخْتَفَتْ في زُقَاقٍ جَانِبِيّ. وَحَاوَلَتِ البَقَاءَ في الظِّلالِ لِتَفَادِي النَّظَرَاتِ الفُضُولِيَّةِ لِسُكَّانِ البَلْدَة.
[مَهَارَتُكِ <انْزِلَاقُ الظِّلِّ> بَلَغَتْ مُسْتَوَى [مُتَمَرِّس].]
[انْزِلَاقُ الظِّلِّ - يَسْمَحُ بِطَيَرَانٍ صَامِتٍ، خَاصَّةً في الأَمَاكِنِ المُظْلِمَةِ ذاتِ الرُّؤْيَةِ الضَّعِيفَة. عِنْدَ مُسْتَوَى [مُتَمَرِّس]، تَنْخَفِضُ إِمْكَانِيَّةُ الِاكْتِشَافِ عَبْرَ الصَّوْتِ أَوْ الرُّؤْيَةِ بِنِسْبَة 50٪.]
أَنَا غَيْرُ مَرْئِيَّةٍ بِنِسْبَةِ النِّصْف! وَمَرْئِيَّةٌ بِنِسْبَةِ النِّصْفِ الآخَر. هَهَا، طَرِيفٌ جِدّاً. لَكِنْ تَعَالَوْا، هَذَا يَجِبُ أَنْ يَجْعَلَ التَّسَلُّلَ أَسْهَل. سَرْعَانَ مَا ثَبَتَ صِحَّةُ كَلِمَاتِ ليورا حَيْثُ كَادَ لَا أَحَدَ يَنْظُرُ فِي اتِّجَاهِهَا بَعْدَ ذَلِكَ. طَارَتْ مِنْ زُقَاقٍ جَانِبِيٍّ إلى الآخَرِ، مُخْتَلِسَةً النَّظَرَاتِ أحياناً مِنْ فَوْقِ الأَسْطُحِ لِتَتَبُّعِ العَرَبَة.
وَظَلَّتْ تَتَجَهَّهُ عَمِيقاً فَعَمِيقاً في المَدِينَةِ حَتَّى بَلَغَتْ بَوَّابَةً أُخْرَى حَيْثُ اسْتَعْرَضَ السَّيِّدُ مَنْفوشُ المِعْطَفِ تَصْرِيحَهُ الخَاصَّ مَرَّةً أُخْرَى. طَارَتْ فَوْقَ الجِدَارِ دُونَ أَيِّ مُشْكِلَةٍ، وَتَبِعَتِ العَرَبَةَ حَتَّى وَصَلَتْ إلى قَصْرٍ فَخْم. كَانَ المَكَانُ يَنْتَمِي بِوُضُوحٍ إلى السَّيِّدِ مَنْفوشِ الأَكْتَافِ لِأَنَّهُ حَمَلَ طَابَعَ ذَوْقِهِ الغَرِيبِ المُمَيَّزِ في كُلِّ مَكَان.
فَبَدَلاً مِنَ الِالْتِزَامِ بِالبِنْيَةِ المُتَمَاثِلَةِ وَالصَّارِمَةِ لِلْمَدِينَةِ إلى حَدٍّ مَا، اسْتَخْدَمَ قَصْرُهُ طُوباً أَحْمَرَ فَاقِعاً لِلْجُدْرَانِ، مَعَ بِنْيَاتٍ مَعْدِنِيَّةٍ غَرِيبَةٍ تُبَعْثَرُ في حَدِيقَتِهِ. هَلْ هَذِهِ مَخْرَبَةُ خُرْدَة؟ مَا هي مَخْرَبَةُ الخُرْدَةِ؟ أَلَيْسَتْ لَدَيْكُمْ تِلْكَ هُنَا؟ إِنَّهَا مِكَبُّ نِفَايَاتٍ لِلْمَعَادِنِ القَدِيمَة.
سَمِعَتْ ضَحْكَةً مُسْتَمْتِعَةً مِنْ رينير في عَقْلِهَا. إِنَّهَا تَبْدُو بِالتَّأْكِيدِ كَذَلِكَ، أَلَيْسَتْ كَذَلِكَ؟ أَمُتَأَكِّدٌ أَنَّ هَذَا الرَّجُلَ نُخْبَوِيّ؟ لَقَدْ دَخَلَ المَدِينَةَ الدَّاخِلِيَّةَ، إِذَنْ نَعَمْ، لَا بُدَّ أَنَّهُ كَذَلِكَ. وَيَجِبُ أَنْ يَكُونَ هَذَا العُنْصُرُ خَرُوفاً أَسْوَدَ في هَذَا القَطِيع. وَفَّرَتْ الأَعْمَالُ الفَنِّيَّةُ المَعْدِنِيَّةُ لِليُورَا المَكَانَ المِثَالِيَّ لِلْوُقُوفِ وَمُرَاقَبَةِ العَرَبَةِ وَهِيَ تَتَوَقَّفُ عِنْدَ المَدْخَل.
حَيَّتْ مَجْمُوعَةٌ مِنَ الخادِمَاتِ وَالبُوَّابِينَ الأَنِيقَاتِ السَّيِّدَ مَنْفوشَ الأَكْتَاف. وَمِمَّا يَدْعُو لِلْعَجَبِ، بَدَا الخَدَمُ أَكْثَرَ احْتِرَافِيَّةً مِنَ النُّخْبَوِيِّ المُفْتَرَض. إِنَّهُ يَتَوَجَّهُ إلى الدَّاخِل. كَيْفَ تَنْوِي الحُصُولَ عَلَى تِلْكَ التصريحةِ الخَاصَّةِ الآن؟ أَمْرٌ سَهْلٌ — سَأَتْبَعُهُ. مَاذَا؟! انْتَظَرَتْ ليورا حَتَّى دَخَلَ السَّيِّدُ مَنْفوشُ الأَكْتَافِ لِلدَّاخِلِ، ثُمَّ تَبِعَتْهُ.
كَانَ رينير يُزْمجِرُ بِالأَلْفَاظِ البَذِيئَةِ في رَأْسِهَا، لَكِنَّهَا تَلاشَتْ وَانْدَسَّتْ إلى دَاخِلِ القَصْرِ دُونَ أَنْ يُلَاحِظَهَا أَحَد. تَمَتَّعَ الدِّيكُورُ الدَّاخِلِيُّ بِنَفْسِ الغَرَابَةِ الَّتِي تَتَمَتَّعُ بِهَا الحَدِيقَةُ إلى حَدٍّ كَبِيرٍ، حَيْثُ وُجِدَتْ هَيْكَلِيَّاتٌ مَعْدِنِيَّةٌ وَأَنَابِيبُ مَكْشُوفَةٌ تُسْتَخْدَمُ لِلتَّزْيِين. بَدَا وَكَأَنَّهُ مَنْزِلُ مُصَمِّمِ دِيكُورٍ حَدِيث.
وَكَانَ لَدَيْهِ حَتَّى جِدَارٌ مِنْ طُوبٍ مَكْشُوفٍ وَدَرَجٌ يَبْدُو أَنَّهُ مَصْنُوعٌ مِنْ خَشَبِ الطَّفْي. كَانَتِ الإِضَاءَةُ غَيْرَ مُنْتَظَمَةٍ أَيْضاً بِسَبَبِ المَصَابِيحِ غَيْرِ المَأْلُوفَةِ الشَّكْلِ، وَالَّتِي لَمْ تُوَفِّرْ إِضَاءَةً كَافِيَةً في قَاعَةِ المَدْخَلِ الكَبِيرَة. لَكِنَّهَا كَانَتْ مِثَالِيَّةً لِليُورَا إِذْ يُمْكِنُهَا الِاخْتِبَاءُ بِبَسَاطَةٍ عَلَى إِحْدَى الأَنَابِيبِ الزَّخْرَفِيَّةِ الكَبِيرَةِ بالقُرْبِ مِنَ السَّقْف.
هَذَا المَكَانُ مُرِيعٌ تَمَاماً. حَدِّثْنِي عَنْ ذَلِكَ... وَقَدْ أَخْبَرُونِي أَنَّ مَكَانِي كَانَ فَوضَوِيّاً. رَاقَبَتْ ليورا كَيْفَ يُصْدِرُ السَّيِّدُ مَنْفوشُ الأَكْتَافِ أُمُوراً زَاجِرَةً لِخَدَمِهِ، ثُمَّ صَعِدَ إلى الأَعْلَى لِلْحِصُولِ عَلَى حَمَّامٍ، عَلَى مَا يَبْدُو. تَبِعَتْهُ ليورا، مُطِيرَةً بِقُرْبِ السَّقْفِ الضَّعِيفِ الإِضَاءَة. وَحَتَّى دُونَ التَّلاشِي، بَدَا وَكَأَنَّ أَحَداً لَمْ يَكُنْ عَلَى دِرَايَةٍ بِوُجُودِهَا.
سَيُضْطَرُّ بِالتَّأْكِيدِ لِوَضْعِ تِلْكَ التصريحةِ جَانِباً في لَحْظَةٍ مَا. وَكَأَنَّهُ سَمِعَهَا، وَصَلَ السَّيِّدُ مَنْفوشُ الأَكْتَافِ إلى الجَيْبِ الدَّاخِلِيِّ لِسُتْرَتِهِ وَأَخْرَجَ التصريحةَ الخَاصَّة.
قَالَ مُعْطِياً التصريحةَ لِلْبَوَّاب: "ضَعْ هَذِهِ في مَكْتَبِي وَاعْثُرْ عَلَى الوَسَائِقِ التِي سَأَحْتَاجُ إِلَيْهَا لِتَفْتِيشِ غَدٍ".
أَجَابَ البَوَّابُ بَانْحِنَاءَةٍ مُهَذَّبَةٍ وَأَخْذِ التصريحةِ بِحَذَرٍ: "فَوْراً، سَيَادَتَك".
تَوَجَّهَ السَّيِّدُ في إِحْدَى المَمَرَّاتِ بَيْنَمَا انْتَهَى البَوَّابُ في الِاتِّجَاهِ الآخَر. تَبِعَتْ ليورا البَوَّاب. وَتَوَجَّهَ بَعِيداً إلى أَعْمَاقِ القَصْرِ إلى حَدٍّ مَا، وَلَكِنْ نَظَراً لِوُجُودِ هَذِهِ الزَّخَارِفِ الغَرِيبَةِ في كُلِّ مَكَانٍ، لَمْ تُوَاجِهْ أَيَّ مُشْكِلَةٍ في الحَفَاظِ على اخْتِفَائِهَا. أَخِيراً، دَخَلَ البَوَّابُ مَا افْتَرَضَتْ أَنَّهُ المَكْتَب.
كَانَ سَرِيعاً، يَدْخُلُ وَيُغْلِقُ البَابَ فَارّاً عَلَى الفَوْر. لِحُسْنِ الحَظِّ، ضَمِنَتْ لَهَا أَجْنِحَتُهَا السَّرِيعَةُ وَالتَّلاَشِي دُخُولَهَا دُونَ مُلاحَظَة. كَانَ الأَمْرُ مُمِلاًّ تَقْرِيباً لِسُهُولَتِهِ. لَمْ يَكُنْ المَكْتَبُ نَفْسُهُ لِيُسَمَّى كَذَلِكَ حَتَّى. كَانَ مُمْلُوءاً بِرُفوفٍ مَعْدِنِيَّةٍ غَرِيبَةٍ — شَيْءٌ يَتَوَقَّعُ المَرْءُ رُؤْيَتَهُ في مَصْنَع.
كَانَتِ الطَّاوِلَةُ مَصْنُوعَةً مِنَ المَعْدِنِ أَيْضاً، كَمَا هِيَ الحَالُ مَعَ الكَرَاسِي. وَحَتَّى مَعَ الوِسَادَةِ، لَمْ تَبْدُ مُرِيحَةً لِلْجُلُوسِ عَلَيْهَا كَثِيراً. وَمَعَ ذَلِكَ، كَانَ المَكَانُ مُضَاءً بِشَكْلٍ أَفْضَلَ مِنَ المَمَرِّ، مِمَّا جَعَلَ ليورا تَخْشَى أَنَّهُ في اللَّحْظَةِ التِي يَخْتَفِي فِيهَا تَلاشِيهَا، سَتُكْتَشَف. سَرِيعَةً، بَحَثَتْ عَنْ مَكَانِ اخْتِبَاءٍ وَاسْتَقَرَّتْ لِلتَّحْلِيقِ تَحْتَ أَحَدِ الكَرَاسِي القَرِيبَةِ مِنَ المَكْتَبِ الرَّئِيسِيّ.
عَبَثَ البَوَّابُ حَوْلَ الطَّاوِلَةِ لِقَلِيلٍ، ثُمَّ تَوَجَّهَ إِلى البَاب. انْتَظَرَتْ حَتَّى ذَهَبَ، ثُمَّ خَرَجَتْ مِنْ مَكَانِ اخْتِبَائِهَا. كَانَ ذَلِكَ سَهْلاً. أَشْبَهُ بِالغَبَاءِ الشَّدِيد. أَتُرِيدِينَ أَنْ تُصْبِحِي دَجَاجَةً مَشْوِيَّةً؟ كُلُّ هَؤُلَاءِ البَوَّابِينَ مُدَرَّبُونَ لِلتَّعَامُلِ مَعَ المُخْتَرِقِينَ، وَعلى الأرجح، يَسْتَطِيعُ بَعْضُهُمِ اسْتِخْدَامَ السِّحْر.
أوه، اصْمُتْ. لَا حَاجَةَ لِلْقَلَقِ حَوْلَ سِينَارِيُهَاتٍ لَمْ تَحْدُثْ. لِنُرَكِّزْ على الحُصُولِ عَلَى التصريحة. طَارَتْ ليورا إلى الطَّاوِلَةِ، آمِلَةً لَعَلَّهَا وُضِعَتْ هُنَاكَ فَقَطْ، وَلَكِنْ لِلأسَفِ، لَمْ تَكُنِ الأُمُورُ بِهَذِهِ السُّهُولَة. لِذَلِكَ بَدَأَتْ فِي تَقْلِيبِ الأَدْرَاج. أَمْسَكَتْ بِالدُّرْجِ العُلْوِيِّ بِمِخْلَبَيْهَا وَطَارَتْ إلى الوَرَاءِ لِفَتْحِهِ.
كَانَ الأَمْرُ أَصْعَبَ بِكَثِيرِ مِمَّا ظَنَّتْ، وَأَصْدَرَ الدُّرْجُ صَوْتَ صَرِيرٍ مُرِيع. تَوَقَّفِي! يَالَهَا مِنْ مَشَقَّةٍ،هُمْ بِحَاجَةٍ لِزَيْتِ هَذِهِ الأَدْرَاجِ. لِمَ تُرِيدُ زَيْتَ المَعْدِنِ؟ أوه، لَا عَلَيْك. لَقَدْ كِدْتُ أَنْ أُحْقِقَهَا. بِصَرِيرٍ عَالٍ، طَارَ الدُّرْجُ مَفْتُوحاً وَاسْتَمَرَّ في الِانْزِلَاقِ حَتَّى سَقَطَ عَلَى الأَرْضِ بِدَوْيٍّ عَالٍ.
هَتَفَ صَوْتٌ مِنَ المَمَرِّ: "مَا هَذَا؟!".