العقبرة والساحر الأعظم - الكتاب الثاني الفصل 3

تغطّت ريشاتها الجميلة بالوحل وبعض أوساخ البحيرة. كان هذا فظيعاً. القتال كان فظيعاً. ولن تدع الضفدع البشع يفلت بما ارتكبوه. سيكون هناك ثانٍ. صممت على التخلص من الضفدع وحاولت الطيران. بعث الشلل الجزئي الذي أوقعه الكائن البشع عليها باختلاجات غريبة عبر جناحيها. ومع أنهما لم يمنعاهما عن الحركة، إلا أنهما لم يسمحا لها بحرية التحليق الكاملة. لكن ذلك لم يوقفها، لأنها كانت عقعبقاً. لم تكن بحاجة حتى إلى جناحيها لتتفوق على هذا الضفدع السمين. ركضت نحوه عازمة على اقتلاع عينيه. ومع ذلك أطلق الضفدع نقيقاً مدوياً كالذي سبقه. قفزت إلى الخلف متجنبة بالكاد ما بدا وكأنه حقل صغير مليء بالشرر الصغير. إذن، هكذا كان الهجوم الذي شلني؟ لا يمكنني الاقتراب هكذا. قد يصيبني بالشلل التام إن تعرضت للضربة مجدداً. لكنها لم تيأس. بل ابتعدت قليلاً عن الكائن وأخذت تتفقد محيطها. قفز الضفدع بكسل خلفها وأخرج لسانه الطويل المقرف. كان سريعاً بشكل مفاجئ، وتمكنت بالكاد من القفز لتتفاداه. إذن تود جعل الأمر صعباً؟ حسناً جداً. يمكنني جعله صعباً أيضاً. بدأت تحوم حول الضفدع. وحتى مع اختلاجات الشلل العارضة، كانت أسرع بكثير. وبين حين وآخر، كانت تندفع لتلتقط حصاة أو صخرة وترميها على الضفدع. وفي أغلب الأحيان كانت تخطئ — فقد كان من الصعب التصويب وتجنب لسان الضفدع في آن واحد، لا سيما مع الشلل الجزئي. غير أنه عندما أصابته أخيرًا، أتبعت ذلك باندفاعة سريعة ونقرة بلا رحمة. [تم اكتساب مهارة جديدة – نقرة.] [نقرة – تتيح لك بمستوى أساسي إلحاق ضرر بنسبة 150 بالمئة عبر مهاجمة عدو بمنقارك.] ليس الآن أيها الصندوق الأزرق! تمكنت بالكاد من القفز للخوار من نقيق مدوٍ آخر، إذ لامست الطبقة الخارجية للحقل طرف ريش ذيلها. كانت هذه قريبة! أيها الصندوق الأزرق الغبي. لمَ يظهر في منتصف معركة؟! مع ذلك، لم يكن هناك وقت للتفكير بينما واصل الضفدع إطلاق لسانه نحوها. لم تكن نقرتها كافية لهزيمته. كان جلده أصلب بكثير من جلد ضفدع عادي. ربما يمكنني استنزافه؟ واصلت قصفها بالحصى، لكنه لم يؤت أي نتائج. كان الضفدع مصراً على تجاهل الصخور وإبقائها على مسافة، وفي النهاية نفدت منها الأشياء التي ترميها. أحتاج إلى استراتيجية مختلفة. صدر نقيق من مسافة بعيدة، واستجاب الضفدع له. أكان يطلب المساعدة؟ إن أتى المزيد من هذه الكائنات البشعاء فلن يكون بمقدورها هزيمتها جميعا. ستُضطر للفرار. لكنها لا تستطيع السماح لهذا الكائن بالإفلات بتشويه ريشها. لا بد أن هناك شيئاً تستطيع فعله. نقيق آخر، من مكان مختلف هذه المرة. استجاب الضفدع. كان الوقت يداهمها. لكن فكرة ومضت في ذهنها. اندفعت إلى الشجيرة القريبة مختفية عن أنظار الضفدع. قفز خلفها، لكنها كانت قد شقّت طريقها منذ زمن طويل إلى شجيرة أخرى. ثم فعّلت مهارة <التقليد> مقلدة الضفدع عندما كان يستجيب لأصدقائه. قفز الأحمق فوراً في اتجاهها معتقداً أن أحد حلفائه قد وصل بالفعل. ولكن بمجرد اقترابه من الشجيرة ركضت خارجة ونقرت بلا رحمة. هذا المرة غاص منقارها عميقاً في جمجمة الضفدع قاتلة إياه بضربة واحدة. لقد أذهلها كم أصبحت أقوى. لقد جعلها النظام أقوى حقاً. [لقد هزمت <ضفدع الشرر – المستوى 1>. تم اكتساب خبرة.] [لقد وصلت إلى المستوى 2.] يا للتقزز، توجد أحشاء ضفدع على منقاري! مقرف! لمَ رائحته سيئة هكذا؟ ذهبت على عجل لتغسل منقارها في البحيرة وعادت إلى جثة الضفدع. لقد وُعِدت بأحجار متألقة من هزيمة الوحوش. أين هي؟ بحذر، نقرت ونكشت حول الضفدع حتى عثرت على جائزتها. كان هناك شيء صغير ومتألق مخبأ في كيس حلق الضفدع. مستخدمة منقارها ومخالبها أخرجته وطارت بعيداً قبل أن يتمكن الضفدعة الأخرى من العثور عليها. [لقد حصلت على حجر متألق.] في الوقت ذاته ظهرت رسالة واختفى الحجر المتألق من منقارها. "تشاك-تشاك-تشاك!" صرخت: "أين ذهب حجري؟" [لديك حالياً حجر متألق واحد. هل ترغب في استعادته؟] استعادته؟ إذن خبأه النظام في مكان ما؟ اعطني الحجر. وما إن فكرت بذلك حتى عاد الحجر للظهور في منقارها. أبعد الحجر. اختفى مجدداً. هذا رائع! تخزين محمول للأحجار المتألقة. لن أضطر للقلق بشأن قيام أي شخص بأخذها. أتسااءل عما إذا كان بإمكاني تخزين تلك الجوهرة المتحدثة هناك أيضاً. سيكون ذلك مذهلاً — ولن أضطر للاستماع إلى ثرثرتها المستمرة بعد الآن. للحظة راودتها الرغبة في العودة وصيد المزيد من تلك الضفادع. لكن ريشها كان متسخاً ولم يزل الشلل تماماً بعد، إذ ما زال يسبب لها اختلاجات من حين لآخر. لذا بعد غسلة سريعة في الجدول طارت عائدة إلى عُشّها. "لقد عُدتِ! أوه، لتشهد الملوك العالية، لقد نجوتِ"، هتفت الجوهرة فور عودتها. "كا!" هتفت بغضب: "بالطبع نجوت. لقد كان مجرد ضفدع." "طير متهور. أنت مبللة بأكملك. احمليني لأتمكن من الاطلاع على سجلات النظام. أوري معرفة ما حدث." شعرت بأن الطلب غريب، لكنها بالتأكيد لم تمانع حمل الجوهرة الجميلة. أوه، كم كانت تتألق وتلمع، وشابه لونها الذهب. "ما هذا النظرة؟ أشعر وكأنني تعرضت للاعتداء تقريباً..." "تشاك-تشاك-تشاك"، ضحكت. "ليس عن قرب هكذا! يا للهول، دعونا ننظر إلى ملفك والسجلات." عّم صمت لبرهة ثم تمتمت الجوهرة: "لقد قاتلتِ ضفدع شرر؟" "ضفدع شرر"، أكدت واضعة الجوهرة فوق مخبئها. "أنت طائر مجنون. هذا حرفياً أسوأ ما يمكنك اختياره. حتى في المستوى 1، يمكنهم شلّك، هل كنت تعلمين؟" "أعلم!" "وهو هزيمته بمجرد نقره؟ كيف اقتربتِ؟ انتظري، تُظهر السجلات أنك استخدمت <التقليد>!" "بو-روب!" قلدت النقيق العميق لضفدع الشرر. "إنه لأمر مرعب كم يبدو شبيهاً بالشيء الحقيقي." "تشك-شك-شك!" ضحكت: "أنت تغار فحسب من مهارتي المتفوقة!" "أتساءل عما يمكن لهذه المهارة الخاصة بك تحقيقه أيضاً... همم... خذيني معك في المرة القادمة التي تغادرين فيها. أريد رؤيتها في العمل." "لا"، قلدت صوته. [وصلت مهارتك <التقليد> إلى مستوى [مبتدئ].] [التقليد – في مستوى [مبتدئ]، يمكنك تقليد الأصوات التي سمعتها من قبل وحفظها. هناك فرصة بنسبة 20 بالمئة لتقليد المهارات القائمة على الصوت. سيتم استهلاك كمية مناسبة من المانا لكل محاولة.] "انتظري، انتظري... تقليد مهارات قائمة على الصوت؟ إن كانت التعاويذ مدرجة في هذا فهذا أمر لا يصدق. كيف يحصل طائر على مثل هذه المهارة المذهلة؟" "تشك-شك-شك!" رفعت منقارها بفخر: "أوه-هو! لقد بدأت أخيراً تدرك كم أن العقعق مذهل حقاً." "علينا الذهاب لاختبارها!" قالت الجوهرة بحماس. نحن؟ لن أخذك إلى أي مكان. كانت نظرتها الباردة إجابة كافية. "هيا! أريد رؤيتها. لنذهب للبحث عن ضفدع شرر آخر ونحاول تقليد مهارة <نقيق الشلل> الخاصة به. أحتاج لمعرفة ما إذا كانت ستنجح حقاً." تجاهلت الجوهرة وبدأت في تنظيف ريشها. لم تكن هناك أي طريقة لتخوض قتالاً بريش مبلل. فبدلاً من توفير انسياب سلس فوق تيارات الهواء، ستبطئها وتجعل طيرانها أكثر اضطراباً. لا، لسوء الحظ سيتعين على أحجارها المتألقة الجميلة الانتظار حتى الغد. واصل البشري التوسل والمساومة معها، لكنها تجاهلته فحسب. في مرحلة ما، كان يشتمها، وتحول ذلك بسرعة إلى أنين يائس وهو يشتم كل ملك لوضعه في هذا الموقف المروع. يا له من طفل متذمر! ألا توجد طريقة لإخراسه؟ فجأة، وسط صرخات يأسه، سمعت خطوات بعيدة في الغابة. نقرت الجوهرة بلا رحمة. "مهلا، ما سبب هذا بحق الجحيم؟!" "تشاك-تشاك-تشاك"، قالت بهدوء: "استمع أيها الأحمق!" لحسن الحظ هَدأت الجوهرة، وارتفع صوت الخطوات. ثم جاءت الأصوات. "ما من سبيل لكي نعثر على ذلك العقعق بالذات الذي أخذ الجوهرة. هذه الغابة مليئة بالعقعق." "لست بحاجة للعثور على العقعق، بل العُش فحسب. فهناك يخفي أولئك اللصوص المزعجون كل ما سرقوه." "حتى مع ذلك... العثور على عُش واحد في هذه الغابة بأكملها قد يستغرق وقتاً طابوراً. ألا يمكننا استخدام تعويذة تعقب؟" "وكأن المسؤولين الكبار سيمنحوننا توقيع مانا لشيء بهذه الأهمية!" "إذن يمكنهم المجيء وأخذه بأنفسهم!" "اخرس! أأنسيت ما حدث لهكتور بالفعل؟ ابحث عن الجوهرة الغبية وفقط. كلما وجدناها أسرع، كلما تمكننا من العودة للوطن والاسترخاء." عادت الأصوات فابتعدت مجددا بينما تراجع السحرة مارين بجوار شجرتها. لم تبتلع لا هي ولا الجوهرة ببنت شفة لفترة طويلة. وفقط عندما بدأ الظلام يحلّ تجرأت الجوهرة على الكلام. "يبدو أنه كان القرار الصائب أن أظل هنا..." "تشاك-تشاك-تشاك"، أجابت بهدوء: "بالطبع." "أنا... شكرا لك. لقد أنقذتني حقاً في ذلك الحين. أخشى التفكير فيما كان سيحدث لي لو لم تخطفيني بعيداً عن أولئك الأذناب." نفشت ريشاتها بسعادة. أخيراً، بعض التقدير. لقد كان الوقت مناسباً. ليس وكأنني فعلت ذلك من أجلك. لم أستطيع فحسب السماح لهذا الجمال اللامع بأن يضيع سدى. "دعيني أقدم نفسي بشكل صحيح. أنا رينير، أحد سحرة فيليثرا العظام التسعة..." أوف، حقاً، أستروي لي قصة حياتك بأكملها الآن؟ سأنام فحسب. مع استمرار رينير في الثرثرة بالخلفية، نفشت ريشاتها ودست منقارها تحت جناحها. ولم يمتلئ الوقت حتى كانت نائمة بعمق. "استيقظي!" عندما فتحت عينيها تالياً، كانت الشمس تشرق فوق الأفق، مما يشير إلى أنها نامت طوال الليل. "أه، أخيراً! لا أصدق أنك خلدت للنيل بينما كنت أتحدث. أقسم أن الطيور بلا آداب." لمَ عليّ الالتزام بآداب بشرية سخيفة؟ أنا عقعق. نهضت وبدأت تمد أطرافها. لقد حان وقت تناول بعض الإفطار، وبعد ذلك ستذهب لصيد المزيد من الأحجار المتألقة. كان اليوم يبدو واعداً. لقد سال لعابها على فكرة ملء عُشها بالأشياء البراقة. "هيا أيها العقعق، ركزي!" نادى رينير بغضب: "أنا أتفهم أنك لا تستطيعين أخذي معك، ليس الآن على الأقل. ومع ذلك، يجب أن تكوني حذرة. تجنبي هؤلاء السحرة بأي ثمن وارتقي بالمستوى. هذه هي فرصتي الوحيدة للنجاة!" لو لم تكن جوهرة لامعة لما اهتممت بنجاتك. "ضفدع شرر"، قلدت عبارته من الأمس. "قاتلي بعض الضفادع الأخرى أولاً. قد لا تحبين النجاة من مواجهة مع ضفدع شرر أعلى مستوى. أه، بخصوص مهارة التقليد الخاصة بك. إن حاولت إعادة إنتاج نقيق الشلل الخاص بهذا الضفدع، فاعلمي أن هناك احتمالية لارتداد سحري." "ارتداد سحري؟" مالت برأسها متسائلة. "ماناك ضئيلة للغاية، أليس كذلك؟" "كا!" نفخت بغضب: "لم تكن بحاجة لتذكيري بهذا!" "هذا يعني أن كمية السحر والمهارات التي يمكنك أداؤها محدودة للغاية. في كل مرة تحاولين فيها نسخ مهارة بالتقليد، سيكلفك ذلك مانا." أنا أفهم ذلك. بمن تأخذني أيها البشري؟ "ولكن إن لم تكن لديك المانا الكافية لدفع ثمن المهارة، يمكنك تلقي ارتداد سحري مروع. وكلما زاد عجز المانا، زاد الارتداد. وفي أسوأ السيناريوهات، يمكنه حتى قتلك." حسناً، هذا مرعب حقاً. سيتعين علي توخي الحذر إن حاولت تقليد المهارات. من الأفضل فعل ذلك إن كنت متأكدة من أنه سيمنحني ميزة أو إن لم تكن هناك فرصة أخرى للنصر. بإيماءة من رأسها، غادرت العُش مغطية المدخل بحذر مرة أخرى، وطارت باتجاه البحيرة. لكن الغابة لم تكن كما كانت من قبل. كانت صامتة أكثر من اللازم. لم تكن الطيور الصغيرة تغرق الغابة بزقزقتها المزعجة وهي تبحث عن رفقائها. كان بنو جنسها صامتين بشكل غريب أيضاً، إذ لم تحيها أية واحدة من أخواتها هذا الصباح. وما إن اقتربت من البحيرة حتى لاحظت عقعقاً آخر جالساً في مظلة صنوبرية كبيرة، مخفياً عن الأنظار في الغالب. وفضولاً منها، طارت نحو العقعق وأدركت أنه إحدى أخواتها. تلك التي فقط فقست في نفس العش معها. "تشاك-تشاك-تشاك!" قالت: "أهلاً أيتها الأخت! هل هناك ما يُقلق؟" "تشاك-تشاك-تشاك!" أجابت الأخت: "أنا سعيدة جداً لرؤيتك سالمة أيتها الأخت!" "أحدث شيء ما؟ لمَ الغابة صامتة هكذا؟" "البشر أيتها الأخت! إنهم ينقبون في أعشاشنا وأعشاش الطيور الأخرى أيضاً ويدمرونها. بيوضنا، بيتنا، كنزنا!" "إنهم يدمرون البيوض أيضاً?!" كان هذا سيئاً. لم تستطيع السماح لهؤلاء البشر بتدمير كل أعشاشهم، لا سيما حين كان الشيء الذي يريدونه مخبأ في عشها. كان عليها العودة إلى عُشها قبل أن يعثروا عليه.