أيتها اللصوصية الصغيرة الغبية اللعينة يا من— شتم رينير ليورا بأقذع الألفاظ بينما ركّزت هي على الابتعاد طيراناً بأقصى سرعة ممكنة. لم تجرؤ على الالتفات خلفها، بل تركت الجذب يحملها إلى الأسفل. رمتها الرياح يميناً ويساراً، لكنها لم تقاومها– بل طارت مع النسيم القوي واكتفت بتعديل وضعها بما يكفي لئلا تصطدم بجرف الجبل. بلغت ليورا منتصف الطريق نزولاً من الجبل حين أدركت أنها لا تُطارد.
التفتت للخلف فرأت الوخيم واقفاً قرب القمة، يرمقها بنظرة عدم رضا. بدا محبطاً، لكنه لم يقم بأي حركة للملاحقة. ألا يلحق بي؟ هذا أسوأ بطريقة ما.
"خذيه أيتها اللصوصية الصبيانية. إنه ليس سوى مجرد حُليّة الآن على أي حال. لكن لا تتوقعي أن يجلب لك الحظ السعيد"، صاح الوخيم عبر الجبل ثم اختفى عن الأنظار.
حسنًا، أشعر بالسوء قليلاً الآن. كما ينبغي لك. بما كنت تفكرين؟ سرقة أثر سماوي؟ مهلاً، ألم تسمعي ما قاله الوخيم؟ لقد تخلى السماوي عن هذا القلادة عندما أصابها الفساد. إنها مجرد حُليّة الآن. أشك بشدة في أنها مجرد حُليّة، حتى وإن لم تعد مرتبطة بالسماوي. لقد صنعها أحدهم في الأصل. ألقت ليورا نظرة أخيرة على القمة، ملاحظة كيف كان الميازما السام يتلاشى ببطء وينزلق بتمهل إلى أسفل الجبل.
ما هم السماويون أصلاً؟ ألن تعيدي الأثر حقاً؟ كلا. إنه كنزي الآن. كان الصوت البشري الصغير داخل ليورا يحثها، بل يتوسل إليها، أن تطير عائدة إلى أعلى الجبل وتعيد القلادة إلى المذبح. لكن العقعق الذي في داخلها كان يتغلب على أي حس سليم. متى كانت آخر مرة وقعت فيها مخالبها على كنز مماثل؟ حدث ذلك حين حصلت على رينير، ولكنها مرت بالكثير منذ ذلك الحين. صحيح أن كمية أحجار الوميض التي كانت بحوزتها كانت جيدة، لكن كان عليها أن تنفق الكثير منها لفتح المخزون.
سيكون من المؤسف عدم استخدامه لاحقاً. لقد خطفت تلك العصا، لكن تلك لم تكن تحتسب حقاً. كانت مفيدة، لكنها لم تكن براقة. أخرج رينير ليورا من أفكارها بأنّة داخلية درامية للغاية. ستأتي هذه لتلدغنا في المؤخرة لاحقاً بالتأكيد. من الأفضل أن تكوني مستعدة للعواقب. إنها قلادة! ماذا يمكنها أن تفعل أصلاً؟ إلا إذا كان هناك ساحر آخر محبوس في داخلها، وفي تلك الحالة، أنا مرعوبة حقاً. لست بحاجة إلى شخصين ذكيين يتحدثان في رأسي طوال الوقت.
بدون هذا الشخص الذكي، لكنتِ طعاماً للوحوش منذ زمن طويل. بدوني، لكنتِ تحولتِ إلى وقود لبعض الطقوس الشريرة. ساد صمت لحظي بينما كافح رينير للخابتكار ردّ مفحم. ثم تلاه تنهد ذهبي. حسناً، افعلي ما شئت. فقط لا تلوميني لاحقاً. كنتِ تريدين معرفة المزيد عن السماويين، أليس كذلك؟ نجل. قلتِ إنهم يشبهون الملوك نوعاً ما. سيكون ذلك أبسط وصف، وتلك هي الطريقة التي يراهم بها معظم الناس.
لم يولد السماويون هكذا. لكن بمرور الوقت، راكموا من القوى ما يجعل قدراتهم تتجاوز بكثير ما ينبغي أن يكون ممكناً. ماذا؟ هل بإمكانهم إعادة الموتى إلى الحياة؟ كلا، يمكن لأي مستحضر أرواح فعل ذلك. ليس بالأمر المميز. تعثر طيران ليورا لثانية. إعادة الموتى إلى الحياة ليس بالأمر المميز؟ أي نوع من العوالم هذا؟ يمكن للسماويين فعل أشياء مستحيلة أساساً. رفع القارات، ومحو المدن من وجه الأرض بنفضة من أصابعهم، بل وحتى إنشاء عوالم جيبية صغيرة خاصة بهم.
الخيال هو الحد الوحيد. هذا غامض بعض الشيء. هل هناك حدث مسجل لشيء فعلوه؟ أتمنى ذلك، لكنهم لا يحبون الكشف عن أنفسهم للبشر العاديين. يعيش معظمهم بمعزل عن العالم، يفعلون ما يريدون بوقتهم. يظهرون بندرة شديدة لدرجة أن الكثير من الناس يعتقدون أنهم ليسوا سوى أسطورة. إذن فأنت لا تعرف الكثير عنهم حقاً أيضاً. أعرف أن العبث معهم فكرة سيئة. من يدري ماذا سيحدث إذا اكتشف السماوي الذي صنع تلك القلادة أن عقعقاً ما قد خطفها.
لم يبد مهتماً بفعل أي شيء عندما فسدت القلادة. إن كانوا بهذه القوة، فمن المؤكد أن تنقيتها لن تكون بهذه الصعوبة. هذا… هذا في الواقع استنتاج جيد. لماذا لم ينقّوا القلادة طوال كل هذه السنوات؟ أضيفي هذا السؤال إلى قائمة الأشياء التي لا نفهما. بلغت ليورا سفح الجبل ثم حطت على إحدى الأشجار. كان الجل مخيفاً مع نوم معظم الوحوش والحيوانات. لم ترا ليورا نشاطاً سوى في مكان ما بعيد بين الحين والآخر.
لماذا توقفت؟ إلى أين نذهب الآن؟ أعتقد أن الوقت قد حان لنغادر هذا المكان. نعم… لقد أنشأت طائفة عقعق غريبة في البلدة وأغضبت حارس الجبل. إذن، إلى أين بعد ذلك؟ كنت أود أن تتطوري أولاً قبل المغادرة، لكن لا بأس. أعتقد أن الوقت قد حان لنبدأ إزالة الختم الموضوع علي. إزالة ختمك. أأنطق عليك ضوءاً مقدساً أو ما شابه؟ هاه! كأن الأمر سيكون بهذه البساطة على الإطلاق. كلا. للختم طبقات عديدة جداً، وبصراحة شديدة، لم أفكهات كلها بعد.
ومع ذلك، أعرف كيف أكسر إحدى الطبقات الخارجية. هذه أخبار جيدة. كيف أفعل ذلك؟ عليك الحصول على حجر النبض. إنه غرض سحر ينتج… أرجوك، وفر عني هذيان السحر! أوق، حسناً! إنه حجر يمكنه كسر الأختام السحرية، وينبغي أن يكون قادراً على كسر أضعف طبقة. لن يخرجني من هذه الجهرة، لكنها بداية. عظيم. أين أجد واحداً؟ أو أسرقه، يفضل أن يكون كذلك. في زنزانة، بالطبع. أعتقد أن أفضل ما يمكننا فعله هو التوجه إلى مدينة سين.
توجد زنزانة قريبة، وأظن أنك قد تكونين قادرة على التعامل معها إن تطورتِ. سيتعين علينا فقط التدرب في طريقنا إلى هناك. ألم تقل إن الزنزانات تقع في الغالب تحت الأرض؟ نعم. لم تحب ليورا فكرة التواجد في مكان ضيق كهذا. سيقلل ذلك من قدرتها على الحركة بشكل كبير ويجعل الغوص الهوائي غير قابل للاستخدام. لكنها وعدت بمساعدة رينير، وهو وعدها بكنز في المقابل. حسناً جداً. كيف أصل إلى سين؟
في الوقت الحالي، سيكون من الآمن اتباع النهر المتدفق بمحاذاة سنيفيل. سأوجهك إلى حيث تذهبين لاحقاً بمجرد أن نبلغ بحيرة ساتير. أتظن أن بإדكاني بلوغها الليلة؟ لم أكن طائراً قط، لذا لا أعرف مدى السرعة التي يمكنك بها الوصول إلى هناك أو المدة التي يمكنك خلالها الطيران. لكن سيراً على الأقدام، استغرق الأمر نحو أسبوع ونصف للوصول من هنا إلى سين. حسناً، ربما يمكنني بلوغ البحيرة الليلة إن كانت في منتصف الطريق.
حسناً، فلنطير إذن. أومأت ليورا برأسها وأقلعت طيراناً. كانت البلدة مظلمة، باستثناء بضعة أضواء صغيرة في بعض المنازل. كان الوقت قد تجاوز منتصف الليل بكثير، لذا كان ينبغي لمعظم الناس أن يكونوا نائمين. بالنظر إلى البلدة، انتابها شعور ثقيل في صدرها. على قدر ما كانت إقامتها هنا مزعجة، كانت هناك أشياء جميلة أيضاً. فعلى الأقل، لم تعد تكره الأطفال بعد الآن. ليس أطفال هذه البلدة على الأقل.
لقد أسعدها أنهم لن يضطروا في المستقبل إلى المعاناة بقدر ما عانى آباؤهم. لقد طُهّر الجبل لذا ستتحسن حياتهم لا محالة. لكن عقها ظل يحوم عائداً نحو كريستي. شعرت وكأنها صنعت صداقة جيدة مع الفتاة، وبدا الرحيل دون وداع أمراً خاطئاً. لذا قررت التوقف عند منزلها قبل المغادرة، ولو لإلقاء نظرة خاطفة عليها. كانت الأضواء مطفأة في منزلها الصغير، لكن مع رؤيتها الليلية، لم يكن صعباً على ليورا العثور على نافذة غرفتها.
كان هناك صدع صغير بين الستائر القديمة استطاعت من خلاله رؤية الفتاة وهي تنام بسلام في سريرها. سأشتاق إليك. لم أكن أعلم أنك بهذه الشاعرية. اصمت! أنت تفسد اللحظة. تفرست ليورا في الفتاة لفترة أطول قليلاً وكانت على وشك المغادرة حين تقلبت في نومها. فتحت عيناه كريستي، ونظرت مباشرة إلى ليورا.
"السيد عقعق؟"
فركت الفتاة عينيها وخرجت حبواً من السرير، متعثرة ببطء في طريقها نحو النافذة. تساءلت ليورا للحظة عما إذا كان عليها الطيران بعيداً، لكنها قررت في النهاية أن الوداع اللائق سيكون أفضل. انتظرت حتى دفعت الفتاة النافذة القديمة الصريرية لتفتحها.
"ما الذي تفعلونه هنا في هذا الوقت المتأخر؟ هل أنتم جياع؟"
سأل كريستي وسط تثاؤبة كبيرة. الآن بعد أن ذكرت ذلك، أنا جائعة قليلاً. ربما لن تكون القضمات الصغيرة قبل الطريق فكرة سيئة.
"تشاك-تشاك-تشاك!"
أكدت ليورا.
"قليلاً."
"حسناً، انتظروا قليلاً. سأحضر لكم شيئاً. لكن كونوا هادئين. لا أريد إيقاظ أمي. عليها الاستيقاظ مبكراً صباح غد للعمل"، حذرت كريستي وخطت على أطراف أصابعها خارج الغرفة.
بعد بضعة دقائق، عادت وهي تحمل وعاء مليئاً بخليط بذور الحبوب المفضل لدى ليورا.
"تفضلوا."
أكلت ليورا الوجبة الخفيفة بشغف بينما ربتت كريستي بنعاس على ريش ليورا.
"أنت ناعم جداً، أيها السيد عقعق"، قالت بابتسامة.
"الآنسة عقعق"، صححت ليورا، محاكية هذه المرة صوت كريستي اللطيف.
"يا له من سحر! صوتك يشبه صوتي! انتظر… هل أنت عقعق أنثى إذن؟"
سألت.
"أنثى"، أكدت ليورا.
"واو، لكن صوتك بدا كرجُل في المرة السابقة."
"يمكنني محاكاة العديد من الأصوات"، قالت ليورا بصوت رينير هذه المرة، ثم نقت كضفدعة.
لم تصدر أي أصوات أعلى حتى لا تجتذب أي انتباه.
"يا له من أمر مذهل حقاً، أيتها الآنسة عقعق!"
قهقهت كريستي، وهي تربت على ريش ليورا طوال ذلك الوقت.
"لكن كيف جئتم إلى هنا في منتصف الليل؟"
توقفت ليورا عن الأكل ونظرت بذنب إلى الجانب. لم تكن تعرف كيف تخبر هذه الفتاة أنها ستغادر. لقد تعلق كريستي بليورا كثيراً. وستحزن بلا شك.
"أردت رؤيتك قبل أن أغادر"، اعترفت ليورا.
ساد صمت ثقيل للحظة بينما توقفت يد كريستي عن الحركة. نظرت الفتاة إلى ليورا، ثم استأنفت التربيت عليها.
"نعم، كان لدي شعور بأنكم ستغادرون قريباً"، قالت محاولة التصرف بلا مبالاة.
لكن ليورا استطاعت أن ترى الدموع تترقرق في عيني الفتاة.
"أنا آسفة…"
"عما تعتذرين؟ أخبرتني أمي أن العقبان تحب الطيران من مكان إلى آخر. وأنكم لن تكونوا سعداء بالبقاء في نفس المكان. كنت أتمنى لو تبقين، لكن إن كان ذلك سيسئكم فلن أرغب في إجباركم…"
هذه الفتاة طيبة للغاية. توقعت منها أن تفتعل نوبة غضب أو تتوسل إلي لكي ألا أغادر، لكنها تتعرف بالأمر بمثل هذا النضج. إنها كذلك حقاً. حتى أنا أشعر بالسوء حيال رحيلنا. مرغت ليورا منقارها برفق على يد كريستي، فانفجرت الفتاة باكية وعانقت ليورا، ضاغطة عليها بلطف. استطاعت الشعور بقطرة دموع الفتاة وهي تتدحرج على ريشها.
"سأشتاق إليك…"
"سأشتاق إليك أيضاً"، قالت ليورا وتمرغت بها.
لبث الاثنان في عانق لفترة حتى ههدت كريستي أخيروا وأفلتت ليورا. لم تكن تعرف جيداً ما تقوله للفتاة التي لا تزال الدموع في عينيها. ربما شيء لتتذكر ليورا به سيساعدها؟ مدت يدها نحو جناحيها وتفقدت ريشها لتر ما إذا كان هناك ريشة مفكوكة. لحسن الحظ، كانت إحدى ريشات الطيران الكبيرة مهفهفة بعض الشيء، فانتزعتها وقدمتها لكريستي.
"هل هذه لي؟"
سألت كريستي، وهي تأخذ الريشة الكبيرة المتقزحة نسبياً. حتى في الليل، كانت تتلألأ بالألوان. لكن ليورا تذكرت حينها أن البشر لا يستطيعون رؤية جميع الألوان التي تستطيع العقبان رؤيتها. بالنسبة للفتاة، لن تكون أكثر من ريشة سوداء. لذا بعد قليل من التفكير، سحبت أحد أحجار الوميض الخاصة بها.
"واو، من أين أتى هذا؟"
رمشت كريستي متفاجئة.
"إنه شكر لك!"
قالت ليورا. حذريها ألا تريها لأحد. أحجار الوميض قيمة حقاً.
"لا تريها لأحد"، حذرت ليورا.
"لن أفعل! شكراً لك، أيتها الآنسة عقعق!"
"اسمي ليورا."
ابتسمت كريستي.
"لن أنساك أبداً يا ليورا!"
"ولن أنساك"، قالت ليورا، وبعد أن مرغت منقارها بإصبع كريستي للمرة الأخيرة، أقلعت طيراناً.
أطلقت تشاك-تشاك-تشاك سعيدة وطارت باتجاه النهر، ملتفتة للخلف من حين لآخر لتر كريستي وهي تتابعها وتلوح بيدها الصغيرة بينما كانت تمسك بهداياها.