العقبرة والساحر الأعظم - الكتاب الثاني الفصل 26 — الوليمة

فاجأ سؤال رينير ليورا. كانت قد ذكرت سابقاً أنها كانت إنسانية، لكن الأمر بدا كعرض عابر. لم تتوقع منه أن يصدقها حقاً. أتصديق هذا؟ أكنت تكذبين؟ لا. إذن أصدقك. نوعاً ما. يبدو الأمر مستحيلاً تماماً، لكن تفكيرك ليس ما أتوقعه من طائر. ناهيك عن أنك قادرة فعلاً على قراءة رسائل النظام. ظننت أنني سأقضي وقتاً طويلًا في شرح كل شيء حين طبقت النظام عليك. كان بديهياً تماماً. بالنسبة لإنسان. ليس لطائر. إلا إذا كان جميع طيور العقعق قد تعلمت القراءة سراً. على حد علمي، لا. حسناً، إذن اعترفي. كيف أصبحت طائراً بالضبط؟ أأنت مثلي؟ أميرة في بلدة نائية ذات نفوذ واسع حبيسة في جسد طائر وتنتظرين أميراً ليقبلك ويفك السحر؟ لا، لست مثلك أيها الأحمق! إذن اخرجي ما في جعبتك! لم أنت طائر إن كنت إنساناً من قبل؟ تحركت ليورا في مكان وقوفها، وتأملت ألواح الأرضية شبه المكسورة في برج المراقبة. فكرت في الأشياء التي تتذكرها من حياتها الماضية، والتي بصراحة لم تكن كثيرة. بدا أن معظمها مغطى بضباب كثيف. لم تستطع تذكر أي وجوه. لم تستطع حتى تذكر وجهها أو اسمها. تذكرت فقط أشياء غامضة عن العالم — أشياء كانت طبيعية هناك. لا أعلم. أتذكر القليل جداً من وقتي كإنسان. لا أذكر اسمي ولا الأشخاص الذين كانوا مقربين مني. هذا غير مفيد البتة. لكني أعرف حقاً أنني لست من هذا العالم. لست من هذا العالم؟ نجل. لم تكن هناك وحوش في عالي القديم. لم يكن لدى الناس شعر بنفسجي، ولم يكن هناك نظام. أه، ولم يكن هناك سحر قطعاً. عالم بلا سحر؟ كيف كان الناس يعيشون إذن؟ كانت هناك تكنولوجيا. سيارات، حواسيب، هواتف. جعلت كلها الحياة مريحة وسهلة. لم أسمع قط بمثل هذه الكلمات. ما هذه السيرز والكمبيوترات؟ السيارات والحواسيب. السيارات مركبات ضخمة للتنقل. تشبه العربات نوعاً ما، لكنها تستطيع التحرك إلى الأمام بلا خيول وبسرعة أكبر بكثير. أسرع من الفهود. فهود؟ أتلكم هي الحيوانات فائقة السرعة الشبيهة بالقطط؟ رأيت رسومات لها في الكتب، لكنني لم أرى واحداً بنفسي قط. أجل. أظنني رأيت واحدا في مكان يسمى حديقة حيوان. حديقة حيوان؟ هو مكان توضع فيه الحيوانات الغريبة في أقفاص ليراها الناس. مثل سجن حيوانات؟ ماذا فعلت تلك المخلوقات لتستحق ذلك؟ لا-لا أعلم. حين تذكر ذلك الآن، لا يبدو الأمر لطيفاً للغاية. بالتأكيد لن أرغب أبداً في التواجد بحديقة حيوان. حسناً، إذن جئت من عالم آخر. لست متأكداً إن كنت أصدق كل ذلك حتى الآن، لكن من باب الجدل، لنفترض أنه صحيح. كيف انتهى بك المطاف كعقعق؟ حاولت ليورا تذكر ماضيها. ذكريات نفسها البشرية الأخيرة. لكن كل ما نالته كان صداعاً هائلاً، مما جعلها تطلق صقيعاً من الألم. أأنت بخير؟ ن-نعم، أنا بخير... لكني لا أظن أنني أستطيع تذكر كيف أصبحت طائراً. يؤلمني رأسي حقاً عندما أحاول التذكر. أتساءل إن لم يكن مفترضاً بك أن تتذكري أبداً... أو إن كان شيء ما قد تدخل في حياتك بعالم آخر. آرغ، ليس لدي الآن سوى المزيد من الأسئلة بلا إجابات. أجل، استسلم. لقد محلت تذكر حياتي الماضية مرات عديدة. المعرفة العامة — لا مشكلة. أستطيع حتى تذكر بعض العروض التلفزيونية التي شاهدتها. أشياء ممتعة بشكل مذهل، بالمناسبة. لكن أي شيء شخصي — كلا! كأنه وضع خلف قفل. حسناً، أخبرني المزيد عن هذه السيارات. كيف تعمل؟ لا بد أنه السحر. أوه، دعني وشأني. رأسي يؤلمني بالفعل. أريد أن أنام. آه... لا يمكنك إشعال حماستي بهذه الأشياء الفائقة الروعة القادمة من عوالم أخرى ثم عدم إخباري بالمزيد عنها. اتركني وشأني. سنحظى بالكثير من الوقت للحديث عن هذه الأمور لاحقاً. حسناً، حسناً. لكن أتعضينني بإخباري بالمزيد؟ نعم، نعم، أعدك. ممتاز! لا أطيق الانتظار لمعرفة المزيد عن هذا العالم الآخر! لا بد أن نظرية الأبعاد المتعددة صحيحة. أتساءل كيف انتهى بك المطاف في هذا العالم. أكان ذلك بسبب — خاض رينير بعد ذلك في نقاش داخلي مطول وذكي للغاية حول سحر الأبعاد والعوالم الأخرى. لم تفهم ليورا نصفه، لكن تمتمته غير المفهومة سرعان ما جعلتها تغط في النوم. كأنها كتاب صوتي ممل. عندما استيقظت ليورا بعد ذلك، كان المساء متأخراً. كانت الخفافيش القليلة المتبقية داخل البرج تطير في نزهة الصيد الليلية، بينما كان عدد قليل من الحمام المسكين يهدل وينظر بحسرة إلى الجزء المكسور من الدرابزين الذي تقف عليه ليورا. قالت بيأس: "تشاك-تشاك-تشاك"، وابتعدت. تدافع الحمام نحو المكان، وتصارعوا عليه قليلاً إلى أن تمكن خمسة منهم تقريباً من حشر أنفسهم في المكان، وجلس حمامة واحدة فوقهم. عقعقي المفضل استيقظ أخيرًا! أتعلم أنني كنت أنظر طوال الليل في كيفية تحولك إلى عقعق، وتوصلت إلى 53 نظرية معقولة وحوالي 113 نظرية يمكن أن تكون معقولة إذا قبلنا بعض النظريات الأكثر جموحاً هناك. أترغبين في سماعها؟ لا! ألم تنم على الإطلاق؟ لا أستطيع النوم. أنا صخرة. أه... يبدو هذا وحيداً. مم، ليس سيئاً للغاية عندما يكون لدي ما أفكر فيه. فقط أخبريني بالمزيد عن عالمك القديم، وسأكون مشغولاً بما يكفي. حسناً، لكن قبل أن أذهب للنوم. هناك الكثير من الأمور للقيام بها اليوم. أود الحصول على ذلك الكنز. خيار جيد. لا تنسَ أن هناك وليمة في البلدة اليوم. ألم تكن غداً؟ لقد نمت لفترة طويلة نوعاً ما. لو لم تخبريني عن عالمك الآخر، لكنت مت من الملل على الأرجح. تفاجأت ليورا لسماع أنها نمت طوال هذا الوقت. من ناحية أخرى، كان القتال مع التنين الأكبر ثم الوقوع في أسر هؤلاء السحرة البلطجية مجهداً حقاً، جسدياً وعقلياً. على الأقل شعرت بأنها مرتاحة جيداً ومملوءة بالطاقة. بدافع الفضول بشأن الوليمة، شقت ليورا طريقها نحو البلدة. التصقت بالظلال واستمعت. كانت أصوات ثرثرة واضحة وهتافات متقطعة تصدر من ساحة البلدة. بالنظر من ظل أحد المباني، رأت ليورا بعض الناس يعزفون على آلات موسيقية قديمة، بينما يرقص آخرون، ويأكل آخرون. لم تكن الوليمة مبهرة في الواقع. كان هناك القليل جداً من اللحم، وكانت معظم الأطباق عادية اعتادت ليورا رؤيتها هنا بالفعل — حساء الكرنب، كعك الحب، شيء يبدو وكأنه فطائر بطاطس مقلية. كانت امرأة توزع الطعام بإنصاف بين الناس، ولكن على الرغم من الحصص الصغيرة، بدا الناس سعداء نوعاً ما. وخاصة عندما حصل كل منهم على نقانق صغيرة في صحنه. أه... أود الحصول على بعض تلك النقانق... قبل أن تتمكن من إيقاف نفسها، انقضت ليورا وحطت بالقرب من المرأة التي توزع الطعام. "إنه العقعق!" هلل أحد الأطفال وركض نحو ليورا، وهو ينوي تماماً الإمساك بها. طارت أعلى قليلاً. وفي حين كانت ممتنة لإنقاذ هؤلاء الأطفال لها من مخالب أولئك السحرة، لم ترغب في أن يلطخو ريشها النقي. بدا أن أصابعهم مغطاة بدهن النقانق. قالت المرأة التي توزع الطعام، وهي تجهز طبقاً لليورا أيضاً وتعطيها قليلاً من كل شيء: "أهلاً، أهلاً، يا أطفال. لا تخيفوا العقعق". تساءل أحد البالغين الآخرين: "أسيأكل الطائر طعام البشر أصلاً؟" تمتم رجل خشن لكن بهدوء شديد ولم يلتفت أحد حقاً لما قال: "لماذا نُطعم وحشاً؟" ومع ذلك، لم تشعر ليورا بالارتياح تجاه تعليقه. ظهر الدكتور ريوس من إحدى الزوايا، وبدا مبتهجاً بوصول ليورا: "النية هي الأهم! يجب أن نكرم هذا العقعق لمساعدتنا في وقت محنتنا". هذا الفتى يصيبني بقشعريرة أكبر الآن. لم تستطع ليورا إلا أن توافق بصمت. ورغم أنه كان يقف في صفها، إلا أنه بدا أشعث، وكانت هناك نظرة كريهة في عينيه. لم تستطع تفسير ذلك، لكنه بدا متعصباً. لكن أهل البلدة بدا وكأنهم يخضعون لتقديره وتمتموا موافقين. قالت امرأة طاعنة في السن: "إذا قال الطبيب الفاضل ذلك، فلا بد أنه صحيح". همهم عجوز آخر موافقاً: "لم يُخطئ الطبيب من قبل أبداً". وضعت المرأة التي توزع الطعام طبق ليورا في منتصف طاولة الوليمة. "من فضلك، استمتعي بوقتك، أيها السيد العقعق". أه لا... سيناديني الجميع بالسيد الآن... هذا مضحك نوعاً ما. اخرس! أنا أنثى عقعق قطعاً. أوه، فقط كلي الطعام، ودعينا نذهب إلى الجبل قبل أن يحدث شيء هنا. حطت ليورا بحذر على الطاولة، محاطة بأهل البلدة الذين كانوا يراقبون كل حركة لها بلهفة. وخاصة الدكتور ريوس، الذي كان يقترب تدريجياً من طبقها. في النهاية، أعطاها جزءاً من فطيرته المحمرة. قالت إحدى العجائز وهي تضع قسماً من نقانقها في طبق ليورا: "أرجوكِ، باركينا، أيها العقعق الطيب". اعترضت ليورا: "تشاك-تشاك-تشاك!"، وأضافت: "ليس عليكم فعل ذلك. لدي الكثير من الطعام بالفعل". لكن أهل البلدة اعتبروا ذلك علامة موافقة. جلب لها عدد أكبر قليلاً من كبار السن بعض الطعام، وكذلك فعل الأطفال. لقد فهمت سبب قيام الأطفال بذلك — فقد أحبوا فقط جدة إطعام حيوان، ولم تكن ليورا تواجه مشكلة في التدليلهم قليلاً. لكن كبار السن الذين فعلوا ذلك وضعوا الطعام أمامها كما لو كانوا يفعلون أمام مذبح. هذا كثير حقاً. لا يمكنني أكل كل هذا. بينما كانت تتساءل عما يجب فعله بكل هذا الطعام، وصلت كريستي ووالدتها إلى الساحة، وقد ارتدتا ملابس جميلة للغاية. قالت كريستي ببهجة وهي تلوح لليورا: "إنه السيد العقعق!" حيّتها ليورا بتشاك-تشاك-تشاك سعيد وحطت على كتف الفتاة. قهقهت كريستي وربتت على ريش رأها كما اعتادت دائماً. قال الدكتور ريوس بابتسامة متكلفة نوعاً ما: "يا كريستي، لا ينبغي أن تلمسي السيد العقعق بمثل هذا الاستهتار". لماذا كان هذا الرجل يحاول دائماً جعل ليورا تحافظ على مسافة بينها وبين كريستي؟ اعتراضاً، نعبت ليورا: "قاق!"، وقالت: "أجلس حيث أريد!" لا تقومي بمشهد. أظن أنني أبدأ في فهم ما يجري. ماذا؟ هؤلاء الناس بدأوا يبجلونك كملك من نوع ما. ماذا؟ مستحيل! أنا مجرد طائر. نعم، لكن فكري في الأمر من منظورهم. إنهم يعيشون في هذه الظروف المروعة لأجيال حتى الآن بالكاد توجد محاصيل. مواشيهم تقتل باستمرار على يد الوحوش. ومن هنا يأتون بهذا الطبيب بمثل هذا الاحترام الكبير — إنه الوحيد الذي يمكنه إنقاذ حيواناتهم المحتضرة. لكنك تظهرين بعد ذلك. لم تحتاج ليورا إلى مزيد من الشرح. إنها تأتي، وتتخلص من الضباع التي تأكل مواشيهم، وتخيف السحرة الذين روعوهم وأساءوا معاملة أطفالهم. والطبيب الذي احترموه لم يكن يصب إلا الزيت على النار. لا أريد أن أصبح موضوع تبجيل. حسنناً، لا أظن أن الأمر ضاع برمته بعد. المشكلة الكبرى هي الطبيب. عليك إقناع الجميع بأنك مجرد طائر عقعق أقوى بقليل. نظرت ليورا حولها ورأت كم عدد الأشخاص الذين يحدقون بها وبكريستي. نظر الأطفال إليها وكأنها شيء رائع. بدا البالغون متوجسين في الغالب، بينما كان كبار السن ينظرون إليها باحترام. لقد حان الوقت لتثبت نفسها كعقعق حقيقي. لذا فعلت ما يفعله أي عقعق عادي. طارت نحو أسطح المنازل وغنت بتشاك-تشاك-تشاكاتها للناس. لعبت بالقطع اللامعة والصغيرة وحطت أحياناً على الطاولة لتتناول خفيفاً من الطعام المقدم لها. من حين لآخر، التقطت قسماً من طعامها المعروض وأسقطته بطريق الخطأ على طبق كريستي أو طبق طفل آخر. كلما حاول الدكتور ريوس إقناع الجميع بعظمتها المزعومة، كانت إما تنعب بصوت عالٍ أو تششت انتباه الناس باللعب بانعكاس العقعق في النافذة. كان الأمر محرجا نوعاً ما، بالتصرف بغباء شديد بينما كانت طائراً عالي الذكاء. لكنه أراح عقول الناس وهم يضحكون على مقالبها. بمجرد أن حل الظلام، غادر ليورا في اتجاه الجبل. احتجت إلى الحصول على ذلك الكنز، وإنهاء تدريبها، والخروج من هذه البلدة قبل أن تسوء الأمور أكثر من اللازم. سأشتاق لكريستي. يستحق ذلك الطفل ما هو أفضل من أن ينشأ في هذه المناظر الطبيعية شبه الميتة، محاطاً بأناس يتعلقون بطائر منقذ لهم. ليت الفساد ينجلي وحسب.