العقبرة والساحر الأعظم - الكتاب الثاني الفصل 24 — أبطال صغار

جاء الصباح باكراً للغاية على غير ما تمنّت ليورا. ظلّت تتساءل عن نوع التعذيب الذي سيمارسه أولئك المسوخ ضد طائر. وكل سيناريو خطر ببالها انتهى بها في جحيم من الألم أو مرغمةً على تسليم رينير. تساءلت عن مدى استعداتها للتضحية من أجله. أكان التعذيب والتمزق المحتمل يستحقان العناء فقط لكي تحتفظ بكنزها اللامع؟ نعم. كان يستحق ذلك. لم يكن رينير مجرد كنز لامع عادي. كان أفضل كنز سحري في العالم. موسوعة من المعارف السحرية مع نفوذ سياسي واسع ظاهرياً وكميات هائلة من الكنوز. كان الناس مستعدين للموت للحصول عليه. وقليل من التعذيب للاحتفاظ بهذا الكنز ثمن زهيد. أو هكذا حدّثت ليورا نفسها. وحين سخر منها الرجل ذو الإصبع المعوج في الصباح، شعرت بقشعريرة قوية تسري في جسدها. سيستمتع بتعذيبها أشد الاستمتاع بالتأكيد. صاح والتر محذراً: "كوني جاهزة أيها الطائر. بمجرد انتهاء الإفطار، تنتهي حياتك". ذكّره آرفيد، يبدو عليه أنه لم يذق طعم النوم: "لا يمكننا قتل الطائر". "بالتأكيد، لكنه لم يعد بحاجة إلى جناحيه، أليس كذلك؟" رمقته ليورا بنظرة حارقة. كأنها ستسمح لهما بفعل ما يحلوا لهما بها. خشيت ألا يغيباها عن أنظارهما، لكن الأحمقين تركاها وحدها في الغرفة. فرصتك للهروب الآن! أومأت ليورا واستعدت لضرب القفص بمهارة شفرة الهواء. ركّزت على حدة النفرة، متخيلة إياها تخترق الفولاذ. ومع ذلك، بمجرد أن أطلقت هجومها، تشتتت شفرة الهواء دون أن تترك أثراً فور اصطدامها بالقضبان المعدنية. ماذا؟! اختفت هكذا توّاً؟ لا بد أن القفص محصن ضد السحر. فلا عجب إذن أنهما شعرا بهذا القدر من الثقة وهما يتركانك وحدك هنا. تبّاً! كنت أمل في التمكن من الهرب قبل عودتهما. شعرت ليورا بتصاعد الذعر في داخلها. لقد منحها القفص الواهي أمراً بالهرب، لكنه تبدد. ولم تستطع منع نفسها من التفكير في تهديد والتر. أثار مجرد التفكير في نزع ريشها حالة من الذعر العارم بداخلها. كانت مستعدة لتحمل الألم، لكن خسارة جناحيها—لا، لم تستطيع حتى تحمل مجرد التفكير في ذلك. لم تكن شيئاً يذكر بلا جناحيها. علي الخروج! دعوني أخرج! رفرفت بجناحيها داخل القفص الصغير وجذبت قضبانه بمنقارها، محاولة بشتى الطرق التحرر. ليورا، اهدئي! أنت تحدثين ضجيجاً كبيراً! سيعودان! لا، لا، لا! لا يمكنني خسارة جناحي! أي شيء إلا جناحي! أفيقِي، أيتها الغبية! لم تفعل صيحات رينير الكثير لتهدئتها، لكن مقبض الباب استدار فجأة. تجمدت ليورا، مسددة نظراتها نحو الباب. راحت تستعرض قائمة مهاراتها التي تستطيع استخدامها للدفاع عن نفسها. ربما إذا استخدمت طلقة السم ضد السحر، فسيكون بإمكانها الفرار. ولدهشة ليورا الشديدة، لم يكن أحد السحرة هو من دخل الغرفة. بل كانت كريستي. التفتت الفتاة الصغيرة حولها بتوتر، لكنها انفرجت أساريرها عن ابتسامة عريضة فور رؤيتها ليورا. "وجدتُكِ، آنستي العكابرية! أنت بخير!" لا! لماذا هذه الطفلة هنا؟! إن قُبض عليها، سيقتلها أولئك الأوغاد في الحال! لكن كريستي أساءت فهم رفرفة أجنحة ليورا المحمومة وظنتها استغاثة، فتسللت نحو قفصها. قالت الفتاة بحزم: "لا تقلقي، سأخرجكِ من هنا! بمجرد أن سمعت أن هؤلاء المتنمرين من السحرة قد أسروكِ، جئت لإنقاذكِ مباشرة!" أنا ممتنة حقاً يا كريستي. حقاً أنا كذلك. لكنك في خطر! أرجوك، ارحلي! لكن ليورا لم تجرؤ على البوح بمخاوفها بصوت عالٍ. أي ضجيج قد يجذب البلطجية الذين كانوا يتناولون إفطارهم. ومن المرجح أنهم سيفرغون منه في أي لحظة. تسللت كريستي على أطراف أصابعها إلى داخل الغرفة وأمسكت بقفص ليورا بحذر. "عليك أن تكوني هادئة حقاً الآن، آنستي العكابرية!" لم تكن ليورا بحاجة لمن يخبرها بذلك. لم تجرؤ على تحريك ساكن، باستثناء عينيها. ظلّت تتفقد المدخل لترى إن كان أحد السحرة سيظهر. ولدهشة ليورا، لم تتجه كريستي نحو الباب، بل شقت طريقها نحو النافذة. فتحتها ببطء. كانت المفصلات قديمة، لذا تطلبت الفتاة بعض الجهد، وصدر الكثير من صرير الخشب القديم. انكمشت ليورا مع كل صوت أعلى، ناظرة إلى الباب بتوتر. شعرت بالخوف على الطفلة أكثر مما شعرت على نفسها. ما الذي كانت تلك الحيوانات لتفعله بكريستي إن أمسكتا بها؟ كادت ليورا أن تقرر التحدث بصوت رينير وتأمر الفتاة بالانصراف. لكن النافذة كانت مفتوحة، وأرجحت كريستي القفص إلى الخارج. وفي الأسفل كانت تنتظر مجموعة من الأطفال في سن كريستي تقريباً. "أعطني إياها هنا!" مد أطول الأولاد يده للأعلى، لكنه ظل بعيداً مسافة لا بأس بها عن بلوغ قفص ليورا. قال ولد آخر أصغر حجماً ذو شعر بنفسجي داكن: "دعني أتسلّق كتفيك!" أشعرُه بنفسجي؟ ألم تري قط شخصاً بشعر بنفسجي؟ ألوان الشعر الأكثر غرابة تعني استبضاعاً جيداً للسحر. والكثير من أمثال هؤلاء يملؤون فيليثرا. ما هي فيليثرا؟ البلد الذي نحن فيه حالياً! ألا تعرفين شيئاً؟ أنا عكابرية. لا أهتم بالسياسة البشرية ولا بالأسماء. هذا الصبي على وشك إسقاطك! كادت ليورا تطلق نعيقاً عندما أسقطت كريستي قفزها. أمسك بها الصبي ذو الشعر البنفسجي، لكنه كاد يسقط عن كتفي الصبي الأكبر. ولحسن الحظ، تمكن بقية الأطفال من تثبيته في اللحظة المناسبة تماماً. حثّه الولد الأكبر فور أن تملص الأصغر منه: "تعال يا كريستي! قفزي!" قالت كريستي وهي تتطلع بخوف إلى أسفل عتبة النافذة: "الأمر عالٍ جدّاً... ربما يمكنني التسلل بالطريقة التي أتيت بها..." "لا تكوني غبية! سيوُقبض عليكِ! قفزي! سنمسك بكِ!" حثّها الولد. وافقت ليورا: "تشاك-تشاك-تشاك!" ثم أردفت: "يجب أن تقفزي يا كريستي!" "إذا قالت آنستي العكابرية ذلك، فلا بأس إذن..." استسلمت الفتاة أخيرًا. تشبثت بعتبة النافذة، وأخذت تنفساً عميقاً ومرتجفاً ثم قفزت. حاول العديد من الأولاد الإمساك بها، لكنها سقطت في النهاية فوقهم، مكونة كومة ضخمة من الأطفال. أطلق الأولاد أنيناً، لكن كريستي بدت سليمة لم تصب بأذى. صرخ والتر من داخل النزل: "ما هذا الضجيج؟" أمر الولد الأكبر: "تبّاً! إنه أحد أولئك السحرة! تفرقوا!" أمسكت كريستي بقفص ليورا فوراً وركضت بأسرع ما سمحت به ساقاها الصغيرتان. وهو ما لم يكن، ويا للأسف، سريعاً جدّاً. سيرونها بهذا المعدل. اللمس والتلاشي مع كريستي! إن ركّزت على جعلها تختفي معكِ، فقد تنجح المهارة معها هي الأخرى أيضاً. سمعت ليورا والتر يصيح: "لقد اختفى الطائر!" لقد نفد وقتهما تقريباً. وضعت ليورا منقارها على أصابع كريستي الصغيرة التي كانت تبرز من بين قضبان القفص وتخيلت نفسها تتلاشى رفقة كريستي. شعرت بضغط ذهني هائل، وكأن المهارة كانت تحاول مقاومة أمرها. دفعت ليورا الجدار الذهني وتخيلت كريستي تتحول إلى حالة غير مرئية هي الأخرى بجانبها. [مهارة <التلاشي> الخاصة بك قد بلغت مستوى [مبتدئ].] [التلاشي - عند مستوى [مبتدئ]، يخفف حضورك وحضور شخص/كائن واحد يلمسك مؤقتاً، مما يجعلكما غير مرئيين ويُخفت وقع خطواتكما، وطيرانكما، وأصواتكما.] أنجح الأمر؟ سنرى... شاهدت ليورا برعب وجه والتر المحتدم يظهر في نافذة النزل. تفحص المنطقة المحيطة، لكن نظراته تجاوزت كريستي وليورا تماماً وكأنهما لم تكونا موجودتان من الأساس. صاح في الأولاد الذين كانوا يتفرقون في اتجاهات مختلفة: "أيتها الحثالة اللعينة! ماذا فعلتم بحق الجحيم؟!" لم تحظ ليورا برؤية ما حدث بعد ذلك حيث غاصت كريستي في زقاق جانبي وركضت أعمق داخل البلدة. كانت المسكينة تلهث من الإرهاق، لكنها نجحت في النهاية في العودة إلى منزلها سالمة غانمة ودون أن يتبعها أي من السحرة. هتفت كريستي مرحة وهي تضغط بيديها على القفص: "هاها! لقد فعلتُها! أنت بأمان الآن!" تمتمت ليورا بهدوء، غير جارية على الشكوى بصوت عالٍ: "ما الذي دهاكِ لتفكرى هكذا يا طفلة؟ أن تقحمي نفسك في هذه الفوضى من أجلي! أولئك الرجال يمكنهم إلحاق الأذى بكِ حقاً!" لكن محاضرة ليورا الغاضبة ذهبت أدراج الرياح إذ فسرتها الفتاة على أنها مجرد توتر من جانب ليورا. قالت كريستي بحزم: "لا تقلقي، أنتِ بأمان هنا! لن يجدوكِ هنا أبداً. سنقوم بتغيير مكانك كل يوم إلى أن يرحل هؤلاء المتنمرون". نحن؟ يا لـلـهول. لا بد أنها تقصد بقية الأطفال. هذا سيء حقاً. حتى وإن لم يروكِ أنت وكريستي، فقد رأوا بقية الأطفال. ليس لدي أدنى شك في أنهم سيذهبون لمضايقتهم وعائلاتهم حتى يعثروا عليكِ. ارتعدت ليورا. من يدري ما سيفعله هؤلاء المجانين بسكان البلدة؟ علي الخروج من هذا القفص! بدأت ليورا تنقر دون توقف على القفل، آملة كسره. ربما كان محصناً ضد السحر، لكنه بالتأكيد لم يبدو محصناً ضد القوة الغاشمة. في النهاية، ستتمكن من تحطيمه والخروج. قالت كريستي: "أوه، يمكنني إخراجكِ! انتظري قليلاً هنا"، وهرعت إلى الخارج. وبعد دقائق قليلة، عاد وهي تحمل كماشة كبيرة في يدها. وضعتها فوق القفل الموجود على الباب. استغرق الأمر من كريستي بضع محاولات؛ فالكماشة كانت أكبر من يديها الصغيرتين، لكنها نجحت في النهاية في كسر القفل الواهي. عصرت ليورا نفسها فوراً من فتحة القفص الضئيلة وطارت نحو الباب، ناقرة عليه بمنقارها. احتجت كريستي: "لا، لا يمكنك الخروج إلى الشارع! سيجدكِ أولئك المتنمرون مرة أخرى!" احتجت ليورا: "تشاك-تشاك-تشاك! إن لم أعل، فسيبدأ أولئك المسوخ في قتل الأطفال يميناً ويساراً". أنا قلقة. هذه البلدة لا تضم أي مقاتلين أو سحرة حقيقيين. إن قرر أولئك الثلاثة تطبيق عدالتهم المنحرفة، فلن يستطيع أحد إيقافهم. وفي حين كان لدى هؤلاء الأطفال أطهر النوايا، إلا أنهم جعلوا الأمور أسوأ بكثير بالنسبة للجميع. الأمر سيان. إذا رأוני، فسوف يتركون أهل البلدة وشأنهم. هزت كريستي رأسها بغضب: "لا، آنستي العكابرية! يجب أن تبقي هنا حيث الأمان!" لم أكن أرغب في فعل هذا، لكن لم يتركوا لي خياراً. لا بأس طالما أن الأمر يتعلق بكريستي. قالت ليورا متألمة من الداخل: "أصدقاؤك في خطر. أنا ذاهبة لمساعدتهم". كانت تحاكي صوت رينير، مما يعني أنها بدت كرجل. تجمدت كريستي وحدقت في ليورا بعينين متسعتين بحجم صحنين. قالت لاهثة: "يمكنك الكلام؟" قالت ليورا: "نعم. أرجوكِ، دعيني أخرج. أريد مساعدة أصدقائكِ. قد يتعرضون لأذى شديد إن لم أذهب". "أنا... أنا لا أريد أن تؤذي أنتِ أيضاً. أنت صديقتي أيضاً! وأصدقائي الآخرون فائقو السرعة. ولن يُقبض عليهم بسهولة!" تبارك قلب هذه الطفلة النقي الطيب! يجب حمايتها بأي ثمن. بالتأكيد! سألت ليورا مرة أخرى: "أنا أقوى مما أبدوه. أرجوكِ، افتحي الباب يا كريستي". فكّرت كريستي في الأمر لحظة. سألت كريستي: "تَعِديني ألا تتعرضي للأذى؟" أجابت ليورا: "تشاك-تشاك-تشاك! أعدك بالمحاولة". قالت كريستي: "حسناً... سأسمح لكِ بالخروج! ولكن يجب أن تعودي سالمة غانمة، سيدي العكابرية!" ثم حملت ليورا واحتضنتها برفق. لستُ سيداً. هذا ما تجنيه لقاء استخدام صوتي، سيدي العكابرية. سألقي بك في كومة طين حين ينتهي هذا. توددت ليورا بلطف إلى الفتاة. وفي حين أن ما فعلته هي وأصدقاؤها كان غبياً إلى حد لا يصدق وعرض الجميع للخطر، إلا أنه نبع من نوايا حسنة. وبفضل كريستي، أصبحت ليورا حرة. ولو كانت أكثر أنانية بعض الشيء، لغادرت وادي الشمس كلياً. لكنها لم تستطيع ترك هؤلاء الناس يدافعون عن أنفسهم بمفردهم. وما إن فتحت كريستي الباب حتى طارت ليورا عائدة باتجاه النزل. ولم تستغرق وقتاً طويلًا لبلوغه. جعل المشهد أمامها دمها يغلي. اصطف الأطفال في الشوارع بالعشرات، بعضهم مصاب ودامٍ، ومعظمهم يبكون خوفاً بينما كان آباؤهم يتوسلون في الشارع أمام السحرة الثلاثة. صاح والتر بصوت هادر: "لن أسأل مرة أخرى! أين العكابرية؟! إن لم تحضروها أمامي في هذه اللحظة بالذات، أيتها الحثالة اللصيصة، فسأقتل هذه الفِرخة!" وأمسك بولد من شعره، جابذه إياه بعنف أليم. كان هو نفس الصبي ذو الشعر البنفسجي الذي أمسك بقفصها للحظة. كانت أمه تتوسل على الأرض، ودموع اليأس تسيل على وجهها. "أرجوك، لا تؤذِ ابني! أتوسل إليك!" ركلها والتر بعنف في بطنها، مما جعل المرأة تنحني من الألم. "أتقررين السرقة مني وتبقين على قيد الحياة؟ كان حريّاً بكِ تعليم أطفالكِ ألا يقحموا أنفسهم في أمور الكبار!" هذا يكفي إذن! لقد حان الوقت لوضع حد لهذه المهزلة! حلّقت ليورا عالياً في السماء وسدّدت هدفها. ثم هوت سريعة.