العقبرة والساحر الأعظم - الكتاب الثاني الفصل 23 — الوقوع في الأسر

"ناك! ناك!" احتجّت ليورا، وهي تحاول نقر نفسها لتتخلص من الشباك. "دعني أرحل!" "اصمتي أيها الطائر الغبيّ! ليس لديك أدنى فكرة عن حجم المتاعب التي سبّبتها لنا"، زمجر والتر وهزّ الشباك بعنف أربك ليورا. سحبت جناحاها على عجلة. إنّ هزّة عنيفة أخرى كهذه قد تكسر عظام جناحها الهشّة، وحينها سينتهي أمرها. "لا تقتلها، وإلا فقد لا نصل إلى الجوهرة أبداً"، قال أرفيد بصوت خفيض. "ألم تقل إن الجوهرة في مخزن هذا الطائر؟" قالت بياتريس، خاطفة الشباك من والتر ومحدّقة في ليورا. "هذا هو التفسير الأكثر ترجيحاً، لكنني لست متأكداً بنسبة مائة بالمائة. علاوة على ذلك، إذا كانت الجوهرة في مخزن العقعق حقاً، فهذا سبب أوجب لعدم قتلها"، قال الشاب الأصغر. "ماذا تعني؟ ألا تسقط الأشياء الموجودة في المخزن إذا قُتل الوحش؟" تساءل والتر بعينين ضيقتين. "كيف حصل طائر على مخزن أصلاً؟" "من يهتم؟ كل ما يهم هو أنها تمتلك الجوهرة"، قالت بياتريس بنفاد صبر. "الأشياء المصنوعة بشرياً تسقط عند الموت. لكن النظام قد يتعامل مع الجوهرة كما يتعامل مع العناصر المولودة في الزنزانة والأشياء الأخرى المصنوعة من الجوهر. قد يكتفي بتبديد الطاقة في المنطقة المحيطة، وتضيع عندئذ إلى الأبد"، شرح أرفيد. عما يتحدثون؟ ما هي الزنزانة؟ إنها منطقة وحوش تطورت. يجب أن تمتلك نواة قوية تستطيع... اختصر! نحن في وضع مزرٍ الآن! صحيح! أساساً، هي منطقة وحوش يمكنها توليد وحوش وعناصر باستخدام المانا المحيطة. يتحكم بها وحش فائض القوة يُدعى سيّد الزنزانة. كل العناصر في الزنزانة مصنوعة من الجوهر. لكنك لست من زنزانة. أنا البشري لست كذلك بالطبع، لكن هذه الجوهرة التي أستقر فيها جاءت غالباً من زنزانة. ألم تظني أنني محشور في مجرد صخرة قديمة وعادية؟ صخرة جميلة حقاً، لكن أجل، اعتقدت أنك محشور في مجرد صخرة قديمة وعادية. يا لك من وقحة! أنا لست عادياً بأي شكل! وبالتأكيد لست قديماً. أخرج صوت بياتريس الغاضب ليورا من حوارها الداخلي مع رينير. "إذن كيف نخرج الجوهرة من هذا الطائر؟!" سألت بغضب وهزّت الشباك مجدداً، وإن كان برفق أكبر هذه المرة. "ناك! ناك!" احتجّت ليورا. "كأنني سأعطيكم شيئاً!" "أقترح أن نأخذ الطائر إلى النزل. يمكننا معرفة كيفية إخراج الجوهرة غداً. في أسوأ الأحوال، يمكننا ببساطة تسليم الطائر إلى الرؤوس الكبيرة ونعطيهم حرية اكتشاف طريقة استخراج الجوهرة. لكنني متأكد من أن القليل من الإقناع هو كل ما يحتاجه هذا الطائر"، قال أرفيد، وشعرت ليورا بقشعريرة باردة تسري في ريشها. "أوه، نعم! دعهم يقلقون بشأن ذلك! لديهم كل أنواع السحر النادر تحت تصرفهم. أنا متأكد من أنهم سيجدون أبشع طريقة لعصر الجوهرة من هذا الطائر"، سخر والتر، محملقاً في عيني ليورا مباشرة. لو تبقّى لديها أي مانا، لأطلقت السم مباشرة في وجهه البغيض والقبيح. لكن بما أنها لم تمتلك شيئاً، فلم يكن أمام ليورا خيار سوى الاستسلام لحملها بعيداً. شيء ما أخبرها بأنهم لن يعاملوها بلطف. هذا سيّء حقاً! كيف عثر عليّ هؤلاء الأوباش أصلاً؟ من المرجح أنهم نصبوا فخاخاً في كل أنحاء المدينة لأسرك. لقد كنا غير حذرين للغاية. ماذا الآن؟ لا يمكنني السماح لهم بعصرك مني، أو الأسوأ من ذلك — إحضاري إلى رؤوسهم الكبيرة! لا! لا يمكننا ذلك. لكن ليس بوسعنا فعل الكثير ومخزون مانا لديك فارغ. علينا الانتظار ريثما يتعافى. أليست هناك مهارة لتجديد المانا بشكل أسرع أو ما شابه؟ توجد، لكنها تفوق مستواك الآن في الوقت الحالي. عبست ليورا داخلياً من عدم الإنصاف في كل هذا. مطاردة أسفل الجبل بواسطة تننين، لتُأسر في النهاية على يد بشر. لا، لن تقبل ليورا بهذا. ستتحرر. علاوة على ذلك، كانت تمتلك ميزة حاسمة على هؤلاء الأغبياء — لم يكونوا قادرين على قتلها. أو بالأحرى، احتاتوا وجودها حيّة إذا أرادوا الوصول إلى رينير. لذا عندما حملوها إلى داخل المدينة في غسق الليل، أحدثت ليورا ضجة رهيبة. نَعَقَت، وصَرخْت، وأصدرت أي صوت طائر بائس وصاخب متاح لتنبيه أهل المدينة. "اصمت أيها الطائر الغبي!" زمجر والتر وهزّ الشباك. ردّاً على ذلك، صرخت ليورا بصوت أعلى. وعندما جاء بعض أهل المدينة للتحديق في الضجة، شعرت بإحساس عميق بالرضا. لم يكن هؤلاء الناس ليتقبلوا بلطف هؤلاء الأذناب اللزجين وهم يختطفون ما يعتبرونه طائر فأل حسن. "لنسرع بالعودة إلى النزل. لا نحتاج إلى إثارة جلبة"، قال أرفيد، مأخذاً الشباك ومندفعاً إلى الداخل. لكن في النزل، حرصت ليورا على أن تكون صاخبة تماماً كما في الخارج، جالبة فوراً انتباه صاحب النزل النعس وبعض السكارى الذين ما زالوا جالسين عند الحانة. "إلى ما تتحدّق؟" انتقد والتر، شاقاً طريقه بصعوبة إلى الطابق العلوي. لم يرد صاحب النزل، لكنه بدا بوضوح غير مسرور بهذا التطور. حسناً، حسناً. انشروا الخبر. دعوا الجميع يعلمون أنني أُسِرت. أنت تعلمين أن هؤلاء الناس لا يستطيعون مساعدتك. إنهم عاجزون تماماً ضد السحر. أحبَط هذا معنويات ليورا قليلاً، لكن ليس لفترة طويلة. حتى وإن لم يجرؤوا على التحرك علانية ضد السحرة، فيمكنهم المساعدة بطرق أكثر دهاءً. على سبيل المثال، قد تقوم عاملة النظافة برفع الشباك عن طريق الخطأ وتترك النافذة مفتوحة. أو قد يفقد شخص ما طوبَة في النافذة. بمجرد دخول الثلاثي إلى الغرفة الصغيرة المليئة بالغبار، بدؤوا بلعن ليورا وهز الشباك في محاولة لإسكاتها. لم تفعل. يمكنها فعل هذا طوال الليل. بعد كل شيء، كانت طائراً ليلياً. "اصمتي بالفعل!" غرز والتر يده العِرقَة داخل الشباك وأمسك بليورا. كان الأمر مؤلماً. كاد يسحقها بغيضه. أعمى النجوم رؤيتها، وبدت لفحظة وكأنها ستفقد وعيها. فقط جذبة قوية من أرفيد هي ما منع تحول ليورا إلى هريس طيور. "تحكم بنفسك! نحتاج الطائر حياً!" حذّر. "حي — نعم، ولكن هل يجب أن يكون سليماً؟ يمكننا نزع هذا المنقار الصاخب!" قال والتر بابتهاج. "توقف أيها المختل! ألا يمكنك حقاً التحكم بغضبك بسبب طائر؟ ضعه في القفص وانسَه حتى الصباح"، زمجرت بياتريس. "من السهل عليك القول! لن توجدي نائمة في الغرفة نفسها"، رد والتر. "توقف عن التذمر يا والتر، وضعه في القفص وانتهى الأمر!" انقطعت. "عاهرة لعين..." تمتم الرجل ودفع ليورا بخشونة في قفص صغير، مخصص بوضوح لطيور أصغر بكثير. وبينما كان يعبث لإغلاق القفص، سحبت ليورا رأسها إلى الخلف ونقرت إصبعه بكل قوتها. طار الإصبع نظيفاً. تباً، نقراتي قوية حقاً. "ابن اللعنة! لقد نقرت ذلك الطائر إصبعي! سأقتله! سأقتله اللعنة!" زأر والتر وسحب عصاه، مستعداً لإطلاق تعويذة على ليورا. "ألن تكف عن هذا يا مخ الشئير؟! كم مرة تحتاج إلى أن يُقال لك إننا نحتاج الطائر حياً؟ إذا قتلته وفقدنا الجوهرة، فأنا متأكدة أن الرؤوس الكبيرة ستفرغ بطنك كسمكة! أنا بالتأكيد لن أغطّي عليك"، قالت بياتريس ومحدّقة في الإصبع المقطوع بلمحة من الاشمئزاز. "لقد نقر إصبعي اللعين!" زأر والتر. "أوه، اصمت! القليل من سحر الشفاء وسيكون كالجديد. أثبته في مكانه"، قلبت بياتريس عينها وأشارت إلى الإصبع. التقطه الرجل وهو يتألم من الوجع ويزداد احمراراً بالغضب أيضاً. أعاد الجذع المقطوع إلى مكانه وحدق في بياتريس. "حسناً، ماذا تنتظرين؟ اشفه." "سيكلفك ذلك"، قالت بحلاوة مع بابتسامة مفترسة. "ماذا تقصدين بيكلفني؟! ألسنا نُعمل معاً؟!" صاح، مشاهدة دمه يقطر على الأرض. "سمعتك تنعتني بكلمة سيئة. هذا ليس ما تقوله عن زميلك في العمل"، تذمرت بياتريس باستياء. "أيتها الشمطاء..." "أوب، أعتقد أن السعر قد ارتفع للتو." "حسناً! سأدفع! فقط أصلحه قبل أن أنزف حتى الموت!" زمجر والتر واستخرج كيس نقوده على عجلة، رامياً بعض القطع النقدية على الأرض أمام بياتريس. "أكثر من ذلك بقليل"، همهمت. أصدر الرجل هجيراً ورما المزيد من القطع النقدية. "سعدت بالتعامل معك!" قالت ولوحت بعصاها. غُمِر الإصبع بضوء خافت وأعيد توصيله ببطء ببقية اليد. في أقل من دقيقة، توقف الوهج، وعاد الإصبع إلى مكانه. نوعاً ما. "انتظر... إنه معوج"، بصق والتر، محدقاً في إصبعه المعاد ربطه. "هذا ما تحصل عليه مقابل رمي القطع النقدية على الأرض"، ضحكت بياتريس ولوحت بعصاها. طفت القطع النقدية لأعلى ودخلت في يدها، وغادرت الغرفة، مُصوكة الباب خلفها. "يا لها من عاهرة لعين! أكرها اللعنة! لو لم تكن تعرف السحر المقدّس، لكنت خنقتها منذ زمن طويل!" "لنذهب لنوم. سيتعين علينا محاولة إخراج الجوهرة من هذا الطائر غداً"، قال أرفيد. "أوه، سأحصل على الجوهرة حسناً!" زمجر والتر وهز القفص بتهديد. بدأت ليورا بالصراخ والنعيق بقوة، محدثة ضجة أعلى بمرتين من ذي قبل. "لقد أثرت الطائر مجدداً..." أشار أرفيد بانزعاج. "اصمت أيها الطائر! اصمت!" صرخ والتر، مشيراً بإصبعه بالقرب من القفص بشكل خطير. دفع ليورا منقارها إلى ما وراء القضبان ونقرت منقارها بنقرة عالية. انتفض والتر وسحب يده للخور. "أوه، لن تجرؤي!" زمجر. "ناك، ناك!" ردت. "أوه، بلى، سأفعل!" أعتقد أن هذا الرجل قد يقتلك فعلاً إذا استمررت في إزعاجه هكذا. لقد سمعت تلك المرأة بياتريس. إنهم بحاجة إليّ حياً للوصول إليك. لا تظني أن هذا سيساعدك طويلاً. أعتقد أنهم متعبون جداً للتعامل معك الآن. غداً، سيبؤون في تعذيبك... أسيقومون بتعذيب طائر؟ ليورا، هؤلاء الناس سيعذبون طفلاً إذا كان ذلك سيفيدهم بأي شكل. لذا استقرّي ودعيهم ينامون قبل أن يقرروا بدء تعذيبهم مبكراً. ارتجفت ليورا، ووقف ريشها انتصاباً. ألقى والتر وأرفيد نظرة أخير عليها، بدا أحدهما منزعجاً قليلاً فقط بينما بدا الآخر وكأنه مستعد لإلقاء تعويذة قتل عليها. أجل، قد يكون الأفضل البقاء صامتة في الوقت الحالي. إذن ماذا نفعل؟ كيف أخرج من هنا؟ لا يمكنني تدمير المعدن حقاً. ليس بضربة واحدة على الأقل. ستُسمع محاولاتي للهروب فوراً. يمكنك محاولة استخدام قطع الهواء بمجرد استعادة المانا. يبدو هذا القفص واهياً نوعاً ما. يمكنك أيضاً محاولة نقيق الشلل عليهم. ثم التلاشي والخروج من هنا. على الرغم من أن صوت رينير الداخلي بدا واثقاً، إلا أنها شعرت بأنه كان يشعر بالقلق نوعاً ما حيال الوضع. ومن يلومه؟ لقد كانا يحاولان جاهدين تجنب هذا الموقف بالذات. حقاً؟ ماذا فعلت ليذهبوا وراءك بهذه الضراوة؟ من هم هؤلاء الرجال أصلاً؟ أنا أحد الأركان التسعة، لذا هناك الكثير من الناس الذين يريدونني خارج الصورة. هذا ما يحدث للأشخاص في مناصب السلطة. أما بالنسبة لمن هم... فلست متأكداً. أعلم أنهم أطلقوا على أنفسهم اسم جماعة ملك الليل، لكن منظمتهم سرية للغاية. ليس لدي أدنى فكرة إلى أي مدى تعمق أو مدى قوتها. إذا أسروك، أنت الأرشيميج الفائق القوة المزعوم، فلا بد أنهم أقوياء نوعاً ما. ألا تذكر من وضعك في الصخرة؟ أتذكر سحبي قسراً إلى مكان ما تحت الأرض، وكان هناك الكثير من الناس. لكن الجميع ارتدوا قناعاً وعباءة كبيرة. لم أستطع حتى معرفة ما إذا كانوا ذكوراً أو إناثاً. سكت حوارهما الداخلي. كان الموقف قاتماً. أياً كان الأشخاص الذين حاصروا رينير في جوهرة، فلا بد أنهم كانوا أقوياء حقاً. لكن لماذا بدا أتباعهم بهذه الشدة من القصور وسوء التنظيم؟ لم تكن المرأة لتعيش حتى رفيقها المفترض دون أن يدفع لها أولاً. عرفت ليورا شيئاً واحدأ يقيناً. لن تستسلم دون قتال.