العقبرة والساحر الأعظم - الكتاب الثاني الفصل 21 — قمة الجبل

قبل أن تخوض غمار الجبل مجددًا، قررت ليورا الانتظار حتى يجن الليل. لم يعد برج الحراسة مكانًا آمنًا، لذا اختبأت في كوخ مهجور على ما يبدو قرب منزل الطبيب ريوس. لم تكن مرتاحة تمامًا لمخبئها، لكنها ظنّت أنه قد يفي بالغرض طوال النهار. كانت تستيقظ مرارًا من نومها على وقع أصوات خارج الكوخ. لم يقترب أحد، لكن نومها غدا متقطعًا وغير هادئ البتة. افتقدت ليورا الحمام فجأة. على صخبها، لم تثر أعصابها قط بمثل هذه الطريقة. عليّ إيجاد مخبأ جديد وآمن. الأفضل غالبًا أن تبدّلي أماكن نومك يوميًا، لكي يتعذّر على أحد تحديد موقعك. كانت تلك تكتيكًا منطقيًا، رغم أن ليورا لم تحبّه. أحبّت امتلاك عُشّ تعود إليه كل ليلة. لقد كان مساحتها الآمنة، وها هي تفتقده الآن. ظنّت أنها تقبّلت خسارته، لكن برج الحراسة القديم ما منحها سوى شعور زائف بالأمان. تمتع المبنى القديم بدفء غريب بفضل سكانه الكثيرين. لكنها فقدت حتى ذلك. بخيبة طفيفة، خرجت ليورا من مخبأها مع حلول الغسلام. حلّقت فوق البلدة هذه المرة لتتفادى الرصد وتوجهت مباشرة نحو الجبل. ستستطيع التطور مجددًا وتزداد قوة بعد اجتياز ستة مستويات أخرى. ما زالت تساورها الريبة حيال التطور. لم يتغير جسدها كثيرًا في المرة السابقة. لكن الأمر بدا كافيًا ليلاحظه الطبيب ريوس. ماذا سيحدث في المرة القادمة؟ قد تكون التغييرات جذرية أكثر بكثير، حكمًا على تلك الضباع والذئب البشري. ماذا لو تطورت إلى مسخ من المسوخ؟ لكن مع تليّف السحرة لعقبيها، لم تملك ليورا خيارًا سوى زيادة قوتها. لذا، عندما رأت ليورا قطيع الماعز الثعباني هذه المرة، هاجمت. حلّقت عاليًا فوقها، مستخدمة التخفي الظلي للبقاء محجبة، ثم هوت لتضرب مباشرة في قلب القطيع مستخدمة الغطس الهوائي. [لقد هزمت <ماعز خيالي – المستوى 10>. تم اكتساب خبرة.] دُفع باقي القطيع مسافة ما بفعل القوة المتبقية من الغطس الهوائي. لم تستغرق غالبية الماعز وقتاً طويلاً لتستعيد عافيتها وتندفع نحو ليورا، محاولة ذيولها الثعبانية عضّها. لكنها قلّدت نقيق الشلل الخاص بالضفدع بنجاح، مشلّة حركة القطيع أجمع تقريباً. مستخدمة القطع الهوائي، قطعت ليورا الذيول الثعبانية إذ كان بإمكانها رصدها حين كانت باهتة. ما إن اختفت الذيول وشُلّت أجسادها جزئيًا، صار القضاء عليها مسألة وقت لا غير. حاولت الماعز نطحها برؤوسها، لكن أين لها فرصة إصابة طائر؟ طعنة إثر أخرى، أطاحت بالقطيع بأسره – نحو خمسة عشر عنزًا في المجموع. [لقد هزمت <ماعز خيالي – المستوى 8>. تم اكتساب خبرة.] [لقد وصلت إلى المستوى 15.] كل هذا الجهد لمستوى واحد فقط؟ شعرت ليورا بأنها تعرضت للخداع. كانت واثقة من كسب مستويين على الأقل من هذا القطيع. لقد استنفدت كل مانا خاصتها لهزيمتها. لن تزداد الأمور إلا صعوبة في المستويات العليا. عليك مقاتلة خصوم في مستستواك إن أردت النمو السريع. شرعت ليورا في استخدام تحويل المانا لاستعادة جزء من مانا على الأقل. لقد فات الأوان لاكتساب المانا من بعضهن، لكنها نجحت في النهاية بإعادة مانا خاصتها إلى مستوى مستقر. [مهارتك <تحويل المانا> وصلت إلى مستوى [مبتدئ].] [تحويل المانا – عند مستوى [مبتدئ] يحول 20 بالمئة من المانا المتبقية لعدو مهزوم.] وطبعًا، تمنحني هذا بعد أن فرغتُ بالفعل من استنزاف المانا من كل الماعز. تبدين منزعجة بعض الشيء اليوم. لم تستطع ليورا إنكار ذلك. ربما كان الضغط يفوق احتمالها. فقد عاشت طوال عامين بهناء كعكع، بلا أي همّ يذكر. لكنها بعد انتزاع جوهرة رينير، اضطرت للهرب من السحرة، وقتل الوحوش، بل وتجنب البشر حتى. ولم تستطع حتى غضبها من رينير حيال الأمر – فطمعها الخاص هو ما أقحمها في هذه الورطة. أنا فقط... متعبة. هيه، ارفعي رأسك، أيتها اللصة الصغيرة. انظري إلى أحجار البريق التي يمكنك الحصول عليها الآن. خمسة وأربعون في المجموع من هذه الماعز. انتشت ليورا وأزالت أحجار البريق المغروسة في رؤوس الماعز، ثلاثة من كل رأس. تحسنت حالتها المزاجية سريعًا إذ شعرت بالدفعة الضئيلة التي يمنحها توق البريق. قرابة 2 بالمئة. منحها هذا الحافز لمواصلة التحليق أعلى الجبل. لم تبدُ مقاتلة قطيع آخر من الماعز الثعباني مجدية لاكتساب الخبرة، رغم أنها أغويت بفعل ذلك في سبيل أحجار البريق. لكن بدا مجحفًا مهاجمتها حين كانت تنكمش للنوم. كانت فنجوراكس مسألة أخرى. لقد أثارت قشعريرتها، وشهدت أيضًا كيف قتل أحد الفطريات البغيضة خمسة من الماعز دفعة واحدة ثم امتصها جافة بزوائدها الشبيهة بالجذور. كان ضرب جذورها تمرينًا جيدًا للقطع الهوائي أيضًا، ناهيك عن استعادتها مانا خاصتها إلى مستوى متدفق بفضل تحويل المانا المحسن. لكن رغم هزيمة ثمانية فنجوراكس إضافية، لم ترتقِ مستوى واحداً قط. لقد رأت بضعة نمور تتخفى في الأفق، لكنها لم ترغب في قتالها. ليس بعد ما حدث مع النهر الفاسد. علاوة على ذلك، كانت أسوأ مواجهة ممكنة لليورا. فالسنّورات مفترسات طبيعية لأي طائر. أأحلق أعلى؟ لم أعد أرتقي في المستويات مطلقًا. أجل، احذري فحسب. سمعت أولئك الأفراد يذكرون ديدان الصخور، وأنا متأكد بنسبة مئة بالمئة أنك لا تستطيعين التعامل مع إحداها بعد. هيه، وقح! بوسعي هزيمة دودة! ليست دودة! بل تنين أرضي. إنه أشبه بتنين طويل بلا أجنحة. تعرفين ما هو التنين، أليس كذلك? ارتجفت ليورا. تذكرت بوضوح قصص التنانين الجبارة من حياتها كبشرية. زواحف ضخمة بحراشف صلبة كالفولاذ قادرة على بث النار والتحليق. حتى إن عجز هذا النسخة الخاصة عن الطيران، فبث النار كان سيئًا بما يكفي. دَسّت التنانين الأرضية في عقلها ضمن خانة "لا تقاتل هذه الوحوش" وحلّقت أعلى. اختفت الأشجار الذابلة، وحلت محلها شجيرات صغيرة نجحت بطريقة ما في التجذر وسط الصخور. غدا الهواء أثقل والرياح أقوى. عند سفح الجبل، خفت إحساس التعفن، وإن بدا المكان أبشع. هنا، بدت البيئة المحيطة أنظف، ويرجع ذلك إلى حد كبير لعدم وجود شيء سوى الصخور في الجوار. لكن الهواء ذاته بدا وكأنه يتعفن. لا يعجبني الأمر هنا. أظن أننا نقترب من مصدر كل ما يسبب هذا التعفن والتحلل. ساورت ليورا الريبة حيال التحليق أعلى. صار الحفاظ على طيران مستقر أصعب عليها بسبب الرياح الأقوى. كما زاد ذلك من صعوبة المناورة في منتصف التحليق. كانت على وشك الاستدارة والعودة لقتال بعض الوحوش الأضعف حين دوّى وميض في عقلها. حلّقت ليورا أعلى بقليل، واشتد الوخز. استغرق الأمر لحظة لتدرك أنه إحساس الكنز خاصتها. ثمة شيء قيّم هنا. شيء قيّم حقًا، وارجح أن يكون لامعًا أيضًا. أشعر بكنز! أستطيع استشعار مكانه في القمة مكان ما. حقًا، امتلكت إحساس الكنز، أليس كذلك؟ سأذهب لإحضاره. ليورا، انتظري! عليك التقدم بحذر. قد تمتلك الوحوش هنا حواس أخرى غير الرؤية لرصدك — لكن ليورا لم تكن تصغي إليه حقًا. كانت هذه المرة الأولى التي تشعر فيها بوخز إحساس الكنز خاصتها. وكلما اقتربت في تحليقها من الكنز، زاد قوة. كشهوة نهمة للشوكولاتة. تشبيه غريب لطائر، لكنها تذكرت حبها له كبشرية. كانت إحدى قطاعات ذاتها النادرة التي تذكرتها جيدًا. أخبرت حواسها أنه كنز جيد حقًا حقًا. ليس بجودة رينير تمامًا، ولكن مجددًا، هل ثمة ما يعلو على ساحر أعظم كلي القدرة عالق في جوهرة؟ على الأرجح لا. في كلتا الحالتين، عزمت على بلوغ الكنز. لكن المشهد تغير فجأة. لا بد أنها بلغت القمة الفعلية للجبل إذ كان ميازم مظلم يتخلل الهواء. مثل ضباب ثقيل، استقر فوق القمم وتدفق ببطء إلى الأسفل. هبت هبّة ريح أقوى دافعة ببعض الميازم تجاه ليورا، وبال بالكاد نجحت في تفاديه. ما هذا بحق الجحيم؟ ليست لدي فكرة. لم أر قط شيئًا كهذا من قبل. يكأن الهواء نفسه قد فسد. الكنز هناك. ماذا؟ في سحابة الميازم الكثيفة تلك؟ أجل، في المركز تمامًا حسب ما يبدو. صمت رينير، ودرت ليورا أنه غارق في التفكير. شعرت بخيبة أمل فحسب. كان الكنز هناك مباشرة، وعجزت حتى عن الوصول إليه. أثمة سبل للتخلص منه؟ لا أعلم. كما قلت، لم أواجه فسادًا بهذا الشكل من قبل. تأملت ليورا لبرهة، ثم حاولت تقليد تعويذة النور المقدس مجددًا، متضرعة أن تنجح. "يا نورًا مطهرًا، أطِع أمرتي. أزل هذا البلاء وأقرره ساكنًا!" [لقد نجحت في تقليد مهارة <النور المقدس>.] حرصت ليورا هذه المرة على توجيه النور فعليًا، عوضًا عن إطلاقه عشوائيًا. لم تحسب حساب حقيقة أنه في دياجير الليل، سيعمي الأبصار حتى أبسط وميض ساطع. انفجر أمام عينيها كشمس مصغرة، معميًا إياها ورينير مؤقتًا. بالتفكير لاحقًا، كانت خطوة حمقاء من طرفها، لكن الوخز الملحّ لإحساس الكنز غيم على حكمها. أو هكذا راحت تعزي نفسها. طرفت عينيها، محاولة التعافي من العمى. عاد بصرها ببطء، ورأت أن المكان الذي أصاب فيه النور المقدس الميازم قد اختفى. داخل سحابة الميازم الكسيفة، بدا جزء واضح وقد جلي، مخلفًا وراءه هواءً نقيًا. حتى إن التنفس بدا أسهل. لا، ليس أسهل للتنفس فحسب، بل وألذّ أيضًا – كهواء ربيعي منعش بعد مطر الربيع. لقد نجح الأمر! نجح حقًا! مذهل! أيمكنك فعل ذلك مجددًا؟ "يا نورًا مطهرًا، أطِع أمرتي. أزل هذا البلاء وأقرره ساكنًا!" [لقد فشلت في تقليد مهارة <النور المقدس>.] شعرت بالارتداد السحري البغيض يضرب كيانها، مما جعلها تكمد ألمًا. حاولي مجددًا! حاولت ليورا مجددًا، مقلدة الكلمات ببطء وعناية. [لقد نجحت في تقليد مهارة <النور المقدس>.] بدا الأمر محبطًا بعض الشيء، استخدام مهارة بطريقة ملتوية كهذه. فلم يقتصر الأمر على غياب ضمان النجاح، بل كانت قابلية التحكم بها مشكوكًا فيها في أحسن الأحوال. بالتأكيد عجزت عن التحكم بالنور المقدس بدقة القطع الهوائي خاصتها. حرصت هذه المرة على إغلاق عينيها بعد إطلاق النور لكيلا تعمي نفسها. فتحت عينيها، فرأت بقعة أخرى خلت من الميازم. مع ذلك، كانت المنطقة المنظفة صغيرة. إن أرادت شق طريقها عبر السحب الكثيفة، فستحتاج إلى مئات الأنوار المقدسة. بيد أن مانا خاصتها كادت تنفد. لن أعبر قط خلال كل هذا الميازم بهذا المعدل. ربما إن استطعنا الارتقاء بالنور المقدس إلى مستوى خبير أو أعلى، فسيتسنى لك العبور. لكني أظن أن المحاكاة خاصتك لا تستطيع سوى نسخ المهارات في مستواها الأساسي. أعني، لا يزال الأمر مذهلاً، لكنه غير مجدٍ في هذا السيناريو بالذات. عليك شراء النور المقدس حين تمتلكين ما يكفي من أحجار البريق. مستحيل! إنه باهظ الثمن للغاية. لكنك تريدين ذلك الكنز، أليست كذلك؟ ما جدوى الكنز إن توجب علي التخلي عن كل أحجار البريق خاصتي في سبيله؟ ليورا، تعلمين أنك بحاجة للنور المقدس، وتحتاجينه متجاوزًا مستوى [أساسي]. 320 حجر بريق كثير جدًا. أوه، توقفي عن العناد الشديد بالفعل! خلال خوضهما لهذا الشجار الداخلي، أخفقت ليورا تمامًا في ملاحظة أن شيئًا ما قد أبصر انواريها المقدسين وشرع يتسلل ببطء نحوها. وحدها غريزة الكعكع الفائقة لدى ليورا جعلتها تتفادى ضربة بينما انطبق فك عملاق على الفضاء الذي كانت فيه قبل ثانية واحدة فحسب. التقت بزوج من العيون الحمراء. شعرت بأنفاس وحش زاحف الحارة بينما التف جسده الأسود الضخم خلفه برشاقة مذهلة. لم تحتاج لتعريف. كان هذا، بلا شك، تنين صخور. ذات الشيء الذي عاهدت نفسها على عدم مقاتلته. لكن بدا جليًا أن التنين لم يقطع هكذا عهود.