"أين هي؟ لماذا لم تعد؟!"
تجر Renir على الطاولة، وكانت ساقاه الصغيرتان تصدران صوت "كليك-كليك"
مع كل خطوة.
"أ-يا سيد الساحر، هل يمكنك أن تشرح لنا نظرية هذا التعويذ؟"
توسل أحد سحرة النمل، للمرة العاشرة تقريبًا. لم يكن Renir صبورًا مع النمل في هذه اللحظة.
"يمكننا الانتظار. لدينا أمور أكثر إلحاحًا. أين Liora؟ هل هي في المستعمرة؟"
طلب Renir من النمل. تبادلوا النظرات، وحركوا معهم ألسنتهم بقلق.
"لقد أرسلنا أحد الحراس للتحقيق..."
"لقد عدت!"
انطلق نمل الحارس إلى الغرفة. كان اسم Lau'fi إذا كان Renir يتذكر بشكل صحيح.
"هل وجدت Liora؟"
سأل بترقب.
"لقد تأكدنا من أن Liora لم تكن في المستعمرة منذ 5 أيام و 5 ساعات و 32 دقيقة. لم يراها أي نمل منذ آخر مرة تحدث معها مع Cee."
"ماذا؟!"
صرخ Renir. لم تعد؟ كان Renir متأكدًا من أن Liora كانت ببساطة تقوم بما تفعل، وتدخل وتخرج من جحور النمل، وتفعل ما تشاء. كان يعتقد أنها كانت تتجنبه. واصل العمل على فك رموز الطقوس، وفي وقت سابق، تمكن أخيرًا من فهم المكون النهائي. كما تمكن من التغلب على... مشاعره. لقد فكر بعناية في ما يجب أن يقوله لـ Liora وكيفية التعامل معها بشكل صحيح. في الواقع، كان قد فكر في ما لا يقل عن 52 سيناريو لما يمكن أن يقوله لها، مع الأخذ في الاعتبار أيضًا أكثر الإجابات المحتملة.
أخيرًا، كان مستعدًا لمواجهتها. ومع ذلك، لم تعد Liora.
"ماذا أفعل؟"
ربما كان Renir سيقبض على رأسه لو كانت يديه طويلتين. بدلاً من ذلك، لم يكن لديه سوى القدرة على تحريك يديه بشكل مضحك.
"أنت بطيء جدًا في الفهم، أليس كذلك؟"
ظهر Cee فجأة في الغرفة، وكان Smokey يتبعها، وكان Caspian يجلس على ظهر Wyvern.
"ماذا قالت لك، Cee؟ هل تحدثت معها آخر مرة؟"
سأل Renir.
"قالت إن هناك مشكلة تريد حلها، وأنها ستغيب لفترة من الوقت."
"كم من الوقت؟"
أشار Cee بإيماءة، وهو ما يشبه الإيماءة.
"لم تقل."
صرخ Renir. هذا ليس ما توقع. عادةً لا تحتفظ Liora بالضرر. على الرغم من أنها لن تتحدث معه حتى يسامحني، إلا أنني كنت أتوقع منها أن تتحقق عليه عدة مرات على الأقل. في الواقع، كان قد خطط لتقديم اعتذار خلال إحدى هذه اللحظات. ولكن إذا لم تعد Liora، فماذا يجب أن أفعل؟ ماذا سأفعل بدون Liora؟ نظر Renir إلى الطقس بأسف. كان طقسًا معقدًا. في الواقع، سيكون من المستحيل القيام به في أي مكان باستثناء هنا في الصحراء.
نحتاج إلى تحضير جرعة خاصة مصنوعة من نباتات الصحراء وسائل النمل. نحتاج إلى دائرة طقس خاصة، والتي ستحتاج Cee على الأرجح إلى ممارستها قبل أن تتمكن من القيام بها بشكل مثالي. كان الوقت أيضًا أمرًا بالغ الأهمية. يجب أن يتم الطقس عندما يكون الشمس في أعلى نقطة لها - عندما يكون اليوم الأكثر حرارة. عندما تتحد الجرعة ذات الخصائص الحمضية القوية مع حرارة الشمس وقوة دائرة الطقس، فإنه سيتم كسر ختم آخر.
ولكن سيكون كل ذلك أسهل بكثير مع وجود Liora بجانبه. خاصة إذا ظهر شيء ما من البوابة التي فتحها الطقس. الاحتمالات ضئيلة، لكنها ليست معدومة.
"إذن، ماذا ستفعل الآن؟"
سأل Cee. كان واضحًا أن النمل يطالب بالفعل بفعل شيء. لم يكن لديهم أي فكرة عن مكان Liora أو متى ستعود. ولكن كان هناك شيء واحد واضح. لا يمكنهم الجلوس والانتظار. يجب أن يتصرف Renir. أفضل طريقة يمكنه فعلها هي استعادة جسده وسحره.
"سنقوم بتنفيذ الطقس. سيكون من الصعب جمع بعض المكونات، لكنني أعتقد أنكما قادرا على القيام بذلك. سنحتاج إلى تحضير جرعة خاصة مصنوعة من هذه المكونات..."
"دعني أحضر الجرعة!"
رفع Caspian يده، وكان صوته مليئًا بالحماس.
"لقد صنعت جرعات تحت الماء، لكنني أتمنى أن أتعلم كيف يصنع البشر الجرعات فوق الماء."
"حسنًا"، وافق Renير.
"هل تعتقد أننا نستطيع فعل ذلك بدون Liora؟"
بدا Cee متشككًا.
"سيكون الأمر صعبًا... ولكن أعتقد أننا نستطيع. نحن محظوظون لأننا في المكان المناسب. بمجرد اكتمال الطقس وكسر جزء آخر من الختم. سأبحث عن Liora!"
حتى لو اضطر إلى مواجهة Aenir... لم يشعر Renir بالاستعداد لمواجهة Aenir. كان الغضب لا يزال يملأه عندما تذكر الأحداث التي وقعت في ذلك اليوم. ابتسامة والدته عندما... صرخ Renir. من المفترض أن يكون قد تلاشى الألم بعد عقود، لكن كلما تذكر هذه الذكرى، كانت تبدو جديدة ومرة كما لو حدثت بالأمس. ولكن إذا كان هذا هو ما يتطلبه الأمر لإعادة Liora، فإن Renir سيفعل ذلك. وسيقوم بضرب Aenir في وجهه أثناء ذلك.
آمل أن يؤدي كسر الختم التالي إلى الحصول على جسد أفضل. على الأقل، يمكنه ضرب Aenir به.
"طنين!طنين!"
ضحكت ليورا بسعادة وهي تتجول بين أكوام الكنوز التي سرقتها من هؤلاء النبلاء. على مدار خمسة أيام، كانت قد قامت بمطاردة واحد تلو الآخر، واستولت على الثروة التي كانت تجلبها. كان من الصعب الحفاظ على هذه الأشياء الثمينة بشكل صحيح. كانت تحتاج إلى عناية واهتمام. كانت ليورا على استعداد تام لتحمل هذا العبء الثقيل.
"هل يمكنك وضع كل هذه الأشياء بعيدًا؟ إذا رأى شخص ما ذلك، فسيعتبرني متهمًا بالسرقة"، تمتم أينير، وهو يبدو غير مبالٍ بمزاح ليورا.
"لا تكن مزعجًا. بالإضافة إلى ذلك، هذا خطأك. أنت بالتأكيد شريكي في كل هذا، لذلك لا يمكنك حتى أن تتهمني إذا تم القبض عليك"، قالت ليورا، لكنها أعادت المجوهرات والأحجار الكريمة والعملات الذهبية إلى مخزونها.
"هل يمكننا الحصول على بلورات الماء من مستعمرة النمل؟ ما هو مستوى السرقة الذي نحققه؟"
سأل أينير.
"مستوى السرقة الآن هو مستوى الخبراء"، قالت ليورا.
لكن هذا لم يكن إلا مهارة واحدة من العديد التي طورتها ليورا خلال عملياتها السرية.
كما أن "تقليد الأصوات"
و "الهروب"
كانا أيضًا على مستوى الخبراء، بالإضافة إلى "إدارة المخزون".
كانت لديها الكثير من الأشياء الثمينة لتخزينها على أي حال.
كما أن "ستارة الليل"
قد وصلت أيضًا إلى مستوى "المبتدئ"، مما يعني أن ليورا كانت في الأساس خبيرة في التخفي.
خلال الليل، كانت تقريبًا غير مرئية. من الواضح أن هذا لن يحميها من المخلوقات التي يمكنها اكتشافها بطرق أخرى، لكن البشر كانوا في غاية الضعف. لم يتمكنوا من السمع جيدًا، وكانت رؤيتهم أسوأ من ذلك. لاحظت بعض الكلاب وصولها، على الأرجح بسبب حاسة شمها الحساسة. لكنها كانت مجرد طائر مغرود؛ لذلك لم يكن هناك أي حراسة حولها. بفضل ذلك، تمكنت ليورا من التسلل إلى معظم القصور دون أي مشكلة، حتى مع وجود الأمن المتزايد.
"حسنًا. لأنني لا أعتقد أننا نستطيع الاستمرار في هذا"، قال أينير بتفكير.
"لماذا لا؟"
سألت ليورا.
"الناس غاضبون جدًا. إنهم بدأوا في توظيف السحرة. أنا أيضًا تلقيت عدة طلبات لحماية ممتلكاتهم من اللص الغامض الذي ينهش العاصمة. من الواضح أن مهامي لا تزال مع العائلة المالكة، ولكن إذا استمر هذا، فأنا خائف من أن يطلب السلطان مني أن أجد اللص".
"هل لن تبيعني؟"
ضيقَت ليورا عينيها.
"أود ألا أفعل ذلك، ولكن ولاءي للعائلة المالكة"، أجاب أينير.
"بما في ذلك، ناذيرا".
حدقت ليورا في الرجل.
"لا تكن غاضبًا. نظرًا لأنك كنت تستهدف الرجال الذين لم يسببوا للسلطان سوى المشاكل، فأنا لا أعتقد أنه سيتصرف إلا إذا اتحدوا. ولكن هذا لن يحدث أبدًا. هؤلاء الأشخاص دائمًا في مواجهة بعضهم البعض. ومع ذلك، أعتقد أننا بحاجة إلى الاستمرار في المرحلة التالية من خطتنا".
"أنت تقصد، الحصول على بلورة الماء من مستعمرة النمل"، قالت ليورا، لكنها لم تشعر بالسعادة بشأن ذلك.
"هل أنت متأكد من أنه لا توجد طريقة أخرى لاستعادة هذا النهر؟ استخدم سحرك الرائع. أنت بالفعل في المستوى 150".
"هل تعتقد حقًا أنه إذا كان هناك طريقة أخرى، لما فكرت في ذلك حتى الآن؟"
أخذت ليورا نفسًا عميقًا.
"نعم، أعتقد أنك ستفعل ذلك. أنا حقًا لا أريد أن أسرق من مستعمرة النمل. ربما يمكنني محاولة التفاوض معهم أولاً؟"
"وماذا يحدث إذا فشل ذلك؟ سيكونون في حالة تأهب قصوى، ولن يكون لديك أي فرصة في الحصول على بلورات الماء"، أوضح أينير.
"أعتقد أن النمل دائمًا في حالة تأهب قصوى. بالإضافة إلى ذلك، لا بأس في السؤال. أعتقد أنه سيكون من الغباء عدم القيام بذلك".
أغمض أينير فمه، وكان واضحًا أنه لا يوافق على هذا الخطة.
"حسنًا. افعل ما تريد، ولكن أود أن أؤكد لك أن هذه هي آخر محاولة لي للحصول على بلورة الماء بطريقة سلمية. لن أسمح للناس في هذا البلد بالتعرض للمعاناة والموت".
كان تعبيره جادًا للغاية. يمكن لليورا أن ترى أنه على الرغم من أنه لا يريد قتل مستعمرة النمل، إلا أنه سيفعل ذلك إذا لزم الأمر. آمل أن أتمكن من إقناعهم بمنحهم بعضها سلميًا. ربما يمكنني التفاوض معهم. فكرة التفاوض مع مستعمرة النمل جعلت ليورا تشعر بالضيق. لكن تدمير مستعمرة النمل سيكون أسوأ.
"سأحاول التفاوض، وإذا لم ينجح ذلك، فسأسرق هذه البلورات"، أعلنت ليورا.
أومأ أينير.
"هنا، لقد صنعت لك جرعة".
قدم لها جرعة سائلة زرقاء غريبة. كانت تحتوي على قطع بيضاء غريبة.
"ما هذا الشيء؟"
صرخت.
"أنت لا تستطيع حقًا أن تقترح عليّ أن أشربه".
"بدون ذلك، لن تتمكن من سرقة أي شيء. النمل لديه حاسة شم شديدة، ويمكنهم اكتشاف إحساسك بالحرارة من خلال أنيابهم. هذه الجرعة ستجعلك بلا رائحة وستخفي إحساسك بالحرارة لمدة ساعة"، أوضح.
"إذن هذا هو السبب في تمكنوا من اكتشافي، على الرغم من أنني كنت في الأساس غير مرئلة"، أدركت ليورا، ثم نظرت إلى الجرعة المزعجة.
"أليس لديك شيء أفضل؟ هذا يبدو مروعًا".
"إنه مروع حقًا، لكن تحسين الطعم سيقلل من فعاليته. فقط تحمله".
"أنت تعرف أن الطيور تفضل الموت على تناول شيء لا تحبه، أليس كذلك؟"
نظر أينير إليها بحدة.
"هذا ليس مزاحًا".
أخذت ليورا نفسًا عميقًا.
"أنت لست ممتعًا".
"عندما يكون الناس في خطر"، قال، لكنه استرخى.
"إذا أمكن، فيرجى إحضار رينير هنا. أريد حقًا أن أساعده في كسر هذه الأقفال".
"آسف، لكنني لا أستطيع إجبار رينير على الحضور. إذا لم يرغب في ذلك، فهذا هو الأمر"، قالت ليورا، وأخذت الجرعة وأعادتها إلى مخزونها.
"على الأقل حاول أن تجعله هنا".
نظرت ليورا إليه وأومأت برأسها. لكن في الواقع، لم يكن لديها أي نية لإحضار أينير إلى رينير مرة أخرى. كان رينير يعرف أن أينير هنا. إذا أراد أن يبحث عنه، فسوف يخبره. لم تكن ليورا ستجبر الأمر مرة أخرى. كانت تريد فقط أن يعود الأمر إلى ما كان عليه. كان… وحيدًا بدون رينير و سي. كانت الكنوز التي سرقتها قد ساعدت في تخفيف هذا الشعور، لكن ليورا كانت تعلم أن هذا مجرد حل مؤقت. كلما ابتعدت عن رينير، وعن أصدقائها، كلما شعرت بالوحدة.
حان الوقت لإنهاء هذا. رمت ليورا نظرة أخيرة إلى أينير، الذي أومأ لها بحزم، ثم طارت نحو الصحراء. نحو مستعمرة النمل. آمل أن يمنحني النمل بلورة الماء، وأن ينتهي كل شيء. نهاية سعيدة للجميع. لكن العقد الثقيل في معدة ليورا يشير إلى أن الأمور لن تسير على هذا النحو. لم يحدث ذلك أبدًا.