كان قلب ليورا يخفق بجنون. وتألقت عيناها وعجزت بالكاد عن كبح جماح نفسها. الكنز. كل هذا الكنز! كانت ليورا تراقب الضيوف الوافدين إلى القصر الفاخر. ويمكن اعتبار القصر نفسه كنزاً. بُني بطراز شبيَه بطراز تاج محل. جدران ناصعة البياض، وأقواس أنيقة للمداخل، ونوافذ صغيرة لكنها مزخرفة صُممت بوضوح لإدخال أقل قدر ممكن من ضوء الشمس. غير أن أجمل ما فيه كان القباب الذهبية. وهناك قبة رئيسية واحدة تغطي معظم المبنى الرئيسي، وكانت ضخمة.
بحجم ملعب كرة قدم بكل سهولة. وزينت عدة قباب أصغر قمم الأبراج والشرفات الخاصة التي تحولت إلى حدائق مصغرة. وكانت ليورا تختبئ حالياً وسط المساحات الخضراء في إحدى الحدائق ذات القباب. لكن تلك كانت بداية الثروات فحسب. فالهدف الأساسي لحاسة الكنز لديها التي كانت تصرخ باهتمام، تمثل في الضيوف. وصلوا إلى القصر الواحد تلو الآخر وهم يحملون المحافات. وحمل بعضهم محافات أكبر وأفخم وطاقماً أكبر لجرها.
شَعرت ليورا بقليل من الأسف تجاه الحمالين. ورغم حلول المساء فوق الصحراء، إلا أنها ظلت حارة نسبياً. ولم يكن الأمر ممتعاً البتة، اضطرارهم لحمل هؤلاء الأثرياء الكسالى المتغطرسين في هذا الحر. وربما بإمكانها مساعدة هؤلاء العمال المساكين قليلاً. وتخفيف عبئهم عبر تخليص أسيادهم من حليِّهم الثقيلة. يا للهول، كم امتلكوا من الحلي، وخصوصاً النساء! عقود كبيرة، وأساور مرصعة بالجواهر (اثنتان على الأقل في كل يد)، وخلاخيل، وقبعات فاخرة مصنوعة من الذهب والجواهر.
ناهيك عن أن الملابس نفسها تطرزت بخيوط ذهبية وتدلت منها عملات ذهبية لتتراقص وتتخبط مع كل خطوة يخطونها. وارتدت معظم النساء حجاباً شفافاً يغطي أنوفهن وأفواههن، لكن بعضهن تجاوزن ذلك وارتدين حجاباً مصنوعاً من الذهب والجواهر الصغيرة. وتثبت سلسلة ذهبية مفردة على أنف المرأة بينما تتدلى عشرات الخيوط الأصغر من اللؤلؤ أو الذهب لتخلق انطباعاً بحجاب متكامل. أريد واحداً من تلك!
أريدها! تطلب الأمر كل ذرة تحكم ذاتي امتلكتها ليورا كي لا تنقض وتبدأ في سرقة الحلي يميناً ويساراً. وكان عليها التدرب على مهارة السرقة، لذا توجب عليها اختيار أهدافها بحذر. وهناك فائدة أخرى لهذه الحفلة، وهي غالباً السبب الرئيسي وراء رغبة أينير في أن تبدأ مع هذا الرجل. فلم تقع الأحداث داخل القصر بل في الحدائق الثرية. وأُقيمت خيام فاهية مصنوعة من أقمشة باهظة الثمن في الحدائق حيث يمكن للضيوف الاختلاط.
ووجد حراس عند المداخل بوضوح إلى جانب سحرة تمثلت مهمتهم الأساسية في حفظ درجة الحرارة داخل الخيام باردة ومريحة للضيوف. ولكن حتى في هذه الحالة، ستتمتع ليورا بميزة واضحة هنا. وحُفظت الإضاءة خافتة تعمداً داخل تلك الخيام، وحتى مع حلول الغسيل، لم تظهر أي محاولات لإضاءة الخيام بشكل أكبر. وبدت مثالية لليورا. وكلما زادت العتمة، صعُب رصدها بقدرتها المكتسبة حديثاً على حجاب الليل.
لذا ظلت صبورة وانتظرت. وراقبَت الضيوف أثناء وصولهم، لتحدد الكناس الأسهل في الحصول عليها. وأي الأهداف تبدو الأبسط للسرقة. وأكد أينير أن استهداف الأشخاص الأقل ثراءً مع عدد أقل من الحراس يعد خياراً أكثر أماناً. لكن قلب ليورا أبى الاستقرار على الجواهر الأقل قيمة. فأرادت الأفضل. الأكثر لمعاناً بين الجميع. في الواقع، تمنت لو تحصل على تلك الجوهرة الثمينة التي أراد صاحب القصر تقديمها لحبيبته أو أياً كانت.
غير أن الجوهرة اختبأت حالياً بالداخل وتلقت حراسة مشددة. ولن تُخرج سوى في نهاية الحفلة، ولن تملك ليورا سوى لحظة عابرة لسرقتها. وعليها خلق إلهاء مثالي لكي ينجح الأمر. ويفضل أن ترفع مستوى مهارتها في السرقة بحلول ذلك الوقت، لكن الحذر ظل الأولوية القصوى. فإن أُمسك بها قبل ذلك، ستصبح الجوهرة الكبيرة خارج متناولها. لذا بقيت ليورا مختبئة في الظلال، وتنخفض أحياناً نحو نقطة مراقبة أكثر ملاءمة.
وحلقت طيور أخرى حول الحديقة، ورغم غياب طيور العقعق، شككت ليورا في أن يعيرها أحد أي اهتمام يذكر، خصوصاً مع ظهورها وكأنها مجرد ظل عابر في الظلام. وفقط بعد وصول جميع الضيوف قرر سيد القصر الخروج، وتبعه سرب من النساء المحتشمات والمحجبات. وعلى عكس الضيوف الوافدين، ارتدت هؤلاء النساء حجاباً أثخن وغير شفاف، لذا عجزت حتى عن التخمين حول شكل وجوههن تحته. ولكن بغض النظر عن ذلك، شاركن نفس نمط اللباس الخاص بكل امرأة أخرى.
ولم يكن ذلك الرجل نفسه شيئاً يستحق الذكر. وقفزت بطنه الكبيرة أمام الرجل أثناء مشيه. وامتلك لحية سوداء كثيفة وشاربأً ضخماً بشكل مقيت، فضلاً عن عمامة ترصعت بالعديد من الجواهر. وبدا فخوراً كطاووس مع النساء العشر اللواتي تبعنه. وظنتهن ليورا في البداية خادمات له، لكنهن ارتدين أزياء باهظة للغاية لا تسمح بذلك. كلا، بل كن زوجاته. ولم تستطع ليورا إلا أن تقطب حاجبيهامتقززة.
بحق الجحيم، من وضع القاعدة التي تسمح للرجال بتعدد الزوجات؟ ولماذا لا يحدث العكس؟ ولم تبد الزوجات سعداء أبداً مقارنة بالمضيف نفسه، الذي ضحك بصخب وهو يرحب بالضيوف. وغالباً ما جر واحدة أو اثنتين من زوجاته للأمام، ليقربهن منه ويتحسس إما صدورهن أو مؤخؤاتهن. وبقيت النساء بلا تعابير، رغم أن ليورا التقطت تعبيراً غاضباً من إحداهن. حقاً؟ يبدو أن هذا الوغد يمتلك نحو عشر زوجات كارهات، وهو يحاول الحصول على أخرى.
يا له منغبيح! ومنحرف! سأحرص على أن يندم هذا الرجل على أفعاله. وفي الواقع، عزمت تماماً على تدمير سمعة هذا الرجل بالكامل بحلول نهاية اليوم. و حان وقت الشروع في العمل. وقررت ليورا استهداف الأهداف السهلة أولاً. وكما يحدث غالباً في الحفلات الكبيرة المقامة في مساحات شاسعة حيث يتجول الناس غالباً في الأرجاء، وقعت بعض الأنشطة الماجنة في الزوايا البعيدة، وراء الشجيرات. ففي النهاية، عجز البشر عن السيطرة على طبيعتهم المنحرفة.
رأوا شخصاً ظنوه جذاباً ولو قليلاً، ففقدوا السيطرة تماماً. أمر يثير الشفقة، حقاً. لكنه مثل فرصة مثالية لليورا. وبينما انشغل العشاق المنكوبون بالحظ بمحاولة التهام وجوه بعضهم البعض، تمركزت ليورا على شجرة مجاورة. وركزت على مهارة السرقة. وبما أنها ظلت في المستوى الأساسي، فلم تمنحها معلومات كثيرة، لكنها رغم ذلك أخبرت ليورا بوضوح أن هذه الفرصة المثالية للهجوم. ووقع أحد الأساور بالفعل على الأرض، فركزت ليورا على المهارة وانقضت، لتخطفه وتختفي مجدداً وسط أوراق الشجر.
واستمر المنحرفان في مداعبة بعضهما البعض، دون أدنى علم بظهور ليورا. انتهينا من واحد. لنر كم يمكنني الحصول عليه. وبعد هذا الزوج عن كونه الوحيد خارجاً في موعد غرامي. وكلما وجدت ليورا شخصاً بحلي مرتخية تتدلى في مكان ما، انقضت وأمسكت بها. وبصراحة، بدا الأمر أسهل من اللازم. ومع انشغال الناس بشركائهم، لم يلحظها أحد على الإطلاق. وربما استطاعت الطيران إليهم بهيئة التنين الصغير دون تفعيل حجاب الليل، ولما لحظوها قط.
ولمحرض رضا ليورا، وجدت إحدى زوجات المضيف نفسها في النهاية داخل عناق شاب أصغر سناً. ولم تعني أنها تؤيد خيانة شريك المرء. لكن إن امتلك زوجك المفترض تسع زوجات أخريات بالفعل، متى لا يصبح عادلاً أن تحظي أنت أيضاً ببعض الحرية مع شركائك؟ وفي كلتا الحالتين، خطفت ليورا خلاخيلها المرصعة بالياقوت. قطعة براقة رائعة بحق!
[لقد بلغ مستواك في مهارة <السرقة> مرتبة [مبتدئ].]
[لقد بلغ مستواك في مهارة <تنكر العقعق> مرتبة [أسطوري].]
رائع، تنكر العقعق أيضاً! هذا جيد. وأتساءل إلى أي شيء يمكن ترقية هذه المهارة. سيكون رائعاً لو تمكنت من التنكر بهيئة مخلوقات أخرى أيضاً. وبدا الفرق بين ترقيات السرقة ملموساً على الفور. وصارت أكثر وعياً بالحلي المهملة. الأقراط السهلة الإزالة، الأساور المرتخية، العقود غير المحروسة. وفي الواقع، بدا الأمر وكأن السرقة تعمل بالتوازي مع حاسة الكنز. فترشدها حاسة الكنز نحو الحلي الأكثر قيمة، بينما تبدو السرقة كأنها توضح ما إذا كان سرقتها ممكنة.
وأثناء بحث ليورا عن هدف جديد، لاحظت امرأة أخرى تدخل الحديقة. وعادة، لما اهتمت بالأمر، لكن هذه السيدة، ورغم امتلاكها للشعر الأسود والبشرة السمراء ذاتها كالأخريات، فاقت البقية أهمية بوضوح. وارتدت فستاناً أزرق جميلاً مطرزاً بالذهب، متماشياً مع الطراز المحلي، لكن جوائزها بدت أكثر هدوءاً. ولم تكن بهذا الحجم، وارتدت فقط غطاء رأس وعقداً، تزين كلاهما بجواهر صفراء وصغيرة.
ومع ذلك، تفوقت هذه القطع الرقيقة في قيمتها على أي شيء آخر شاهدته ليورا هذه الليلة. وعجزت بالكاد عن كبح نفسها من الانقضاض. وفي الواقع، صرخت السرقة بوضوح مؤكدة أن هذا لن ينجح. وأحيطت بعشرة حراس ضخام بينما مشت بضجر عبر الحديقة. وحاول عدة رجال الاقتراب منها، مفعمين بالحماس لمشاركة اللحظة معها بوضوح، لكن وبعد تبادل تحية مهذبة، واصلت المرأة طريقها. وما برز أكثر تمثل في بدوها حزينة بشكل لا يصدق.
بل وعلى وشك البكاء حقاً. ولم يبد أن أحداً آخر لاحظ ذلك، ولكن مجدداً، ماذا تتوقع من البشر؟ بصرهم قمامة بحق، خصوصاً في الظلام. وفي النهاية استقرت المرأة على مقعد، تتنهد تحت حجابها بينما أحاط الحراس بالمحيط وطردوا أي أزواج تجرأوا على إظهار ميلهم للاستعراض و العلنية. وجلست هناك لفترة طويلة، تبدو في أسوأ حالات لتعاسة. ولسبب ما، بقت ليورا متواجدة، تراقب المرأة، رغم عجزها عن فهم السبب.
كلا، في الواقع، بدا السبب واضحاً. تلك الحلي! أرادتها بشدة! وسيبدو غطاء الرأس هذا رائعاً عليها بهيئة التنين الصغير. مذهل تماماً! لكنها عجزت عن إيجاد الوقت المناسب لسرقتها. فوُجدت عيون كثيرة للغاية ترقب هذه المرأة. وستقع ليورا في شرك الإمساك بها! ربما لو استخدمت تلاشي الطعم...
"الأميرة ناديرة، لماذا تجلسين هنا بمفردك؟"
شق المضيف البدين طريقه بطريقة ما إلى الحديقة، محدقاً بالشابة الجميلة بنظرة شهوانية. وتحركت بازعاج، لكنها أجبرت ابتسامة بدت بالكاد مرئية خلف حجابها الشفاف.
"الشيخ رشيد. رغبت فقط في استنشاق هواء الليل المنعش في حدائقك العجيبة. وسيكون عاراً ألا أرى هذه الزهور الرائعة عبر الجلوس طوال الليل في الخيمة فحسب. ألا توافق؟"
قالت بأدب. وجلس الشيخ البدين بجوارها، مما جعل المقعد المسكين يصدر صريراً.
"نعم. أمتلك مجموعة من النباتات النادرة في هذه الحدائق. في الواقع..."
وتذمرت ليورا بانزعاج. وواصل الرجل البدين ثرثرته الطويلة، مادحاً نفسه وعمله الشاق في إيجاد والدفع مقابل النباتات النادرة والباهظة، مضيفاً أحياناً شكوى من غباء البستانيين الشديد معها لدرجة قتلهم للنباتات. وتفاخر النذل بقطع أيديهم لاحقاً. وبدت الأميرة ناديرة مأخوذة بالقدر ذاته مثل ليورا، ما يعني، ليس إطلاقاً. وفي الواقع، نهضت بخفة على قدميها تماماً حين همَّ الشيخ بلف ذراعه حول كتفيها.
أيها المنحرف اللعين! وشعرت ليورا بأقوى رغبة في الانقضاض ونقر ذلك الوغد فحسب.
"ما هذه الزهرة الجميلة؟"
سألت الأميرة ناديرة، مشيرة إلى إحدى الأزهار المتفتحة.
"سأخبرك بكل شيء عنها بمجرد انضمامك إلي كزوجة لي. والآن، تعالي! لقد حان الوقت لكشف هدية لك. وآمل أن تفهمي معها مدى روعة حياتك، لو أصبحت زوجتي."
وتجهم وجه الأميرة. وغالباً لم ير الشيخ البدين ذلك بسبب الظلام والحجاب الذي غطى وجهها. لكن ليورا رأت ذلك. ولم ترغب المرأة بالزواج من هذا الرجل. فمن يرغب بذلك؟ امتلك عشر زوجات بالفعل، ولم تظهر أي منهن سعادة بوضوح مع وضعها. لا تقلقي، ايتها الفتاة! سأساعدك. ودون تلك الهدية باهظة الثمن، سيفقد هذا الرجل نفوذه للزواج منك. في الواقع... قد أذهب خطوة أبعد. وطارت ليورا نحو الأشجار المرتفعة قرب مدخل القصر، تراقب وتنتظر.
في أي لحظة الآن... هكذا! حمل حراسان صندوقاً مغطى بقطعة قماش من الساتان بينما أحاط بهما عشرون حارساً آخرين. وتوجهوا نحو الخيام، لكن ليورا لم تنو السماح لهم بذلك. وجهزا هي وأينير خطة مرنة مسبقاً. وطارت ليورا بالقرب منهم ثم تحولت إلى هيئة التنين الصغير، مطلقة صرخة عالية ومروعة. وتلك هي الصرخة التي استخدمتها أم التنين على ليورا أثناء محاولتها حرقها لتصير مقرمشة. وانتفض الحراس على الفور.
وسمعت صرخات الرأس قادمة من الخيام. لتصم العرض إذن.