العقبرة والساحر الأعظم - الكتاب الثاني الفصل 18 — مطاردة فاسدة

انتظرت ليورا حتى حلول الظلام لتبدأ صيدها. قضت ساعات النهار في نوم هانئ بمنزل كريستي. كان وقتاً رائعاً. لا حمام ولا خفافيش، وكان نظيفاً بشكل ملحوظ. لم تقلق ليورا بشأن اتساخ ريشها على الإطلاق. كان أيضاً مكاناً آمنًا، إذ كانت المرأتان الوحيدتين اللتين تعيشان هناك. فكرت ليورا في الانتقال إلى منزلهما تماماً. كانت كريستي تتوسل من أجل ذلك باستمرار على أي حال، وقد أحبت ليورا الفتاة. لكنها رفضت الفكرة في النهاية. ليس طالما ظل أولئك السحرة المخيفون يحومون حول المكان على الأقل. لكن الليل كان وقت ليورا. كانت تستمتع تماماً بكونها طائراً ليلياً. لم يلاحظها أحد وهي تطير عبر البلدة أو عند سفح الجبل. حتى تلك البوم اليقظة لم يعد بإمكانها استشعارها. ليس وكأنها ستكون حمقاء بما يكفي لمهاجمتها الآن. الآن، أين يمكنني إيجاد بعض الوحوش الفاسدة؟ أمتأكدة من هذا؟ ستكون هذه الوحوش الفاسدة أقوى على الأرجح من مجرد ضبع صغير. إذن كل ما علي فعله هو رفع مستواي، أليس كذلك؟ لن أقاتل أي شيء لست واثقة من قدرتي على هزيمته. في الواقع، لم تكن ليورا تستمتع بفكرة قتال الوحوش الفاسدة. لكنها لم ترد أن يحصل أولئك السحرة على أحجار التلف أيضاً. مهما كانت غايتهم منها، فلن تكون خيراً. لم يعنِ ذلك أنها تجاهلت الوحوش الأخرى تماماً. كلا، استغلت ليورا الفرصة لمهاجمة أي وحش وحيد تصادفه. للمرة الأولى، رصدت عنزة وحيدة ذات ست أرجل. لاحظت أن هذه تختلف عن تلك التي تتجمع في قطيع. لم تكن للأخيرة قرون وكان ذيل الأفعى فيها قصيراً نسبياً. كانت لهذه العنزة قرون كبيرة وذيل أفعى أطول بكثير. قررت ليورا أنها مستعدة للإيقاع بها. يبدو هذا الذيل مزعجاً. سأتولى أمره أولاً. بإمكانه رصدك من بصمتك الحرارية، لذا لن ينفعك انزلاق الظل في البقاء مختبئة. تعاملي معه بسرعة. هذا ما نوَت فعله تماماً. حلقت عالياً، واستهدفت ذيل الأفعى وهبطت. لاحظت الأفعى وجودها في اللحظة الأخيرة تماماً، لكن سرعة ليورا كانت أكبر من اللازم. لم تستطع رد الفعل في الوقت المناسب. ضربت ليورا ذيل العنزة وفصلته بضربة واحدة. ثغت بألم وحاولت نطحها بقرنيها. وجب على ليورا منحها حقها — كانت العنزة مرنة للغاية على المنحرف الصخري، مستخدمة أرجلها الست لأقصى ثبات. لكنها لم تستطع التعامل مع خصم طائر مثلها. بعد استخدام التلاشي لإخفاء نفسها، تسللت ليورا نحوها ونقرتها. بعد ذلك، كانت بضعة جروح هوائية كافية لإحداث إصابات مميتة. [لقد هزمت <عنزة خيالية – المستوى 12>. تم اكتساب خبرة.] كانت هناك حجرتا وميض مغروستان في كل قرن وواحدة في الجبهة، استعادتها ليورا بامتنان ثم استخدمت تحويل المانا لاستعادة بعض المانا المفقودة. لاحقاً، وجدت عدة عناز أخرى ومزيداً من الفنجوراكس وتخلصت منها بسرعة. [لقد وصلت إلى المستوى 14.] [مهارتك <الرؤية الليلية> وصلت إلى مستوى [متمكن].] [الرؤية الليلية – تتيح لك عند مستوى [متمكن] رؤية تفاصيل أصغر في الظلام.] يا له من أمر سريع. كيف لم ترتقِ المهارات الأخرى بهذه السرعة؟ لأن سرعة تقدم المهارات تعتمد على مدى استخدامك لها. وبما أنك تخرجين في الغالب ليلاً الآن، فإن رؤيتك الليلية تحسن بسرعة حقاً. همهمت ليورا موافقة. لم تكن لديها شكاوى هنا بالتأكيد. بدا الجبل أكثر وضوحاً بكثير الآن. لم يعد رؤية التفاصيل الدقيقة عن بُعد مشكلة بعد الآن. أشعر أنني أهملت التخفي كثيراً لأنه غير ثابت في هذه المرحلة. لكن إن بلغته المستوى التالي، ستنجح مهاراتي المقلدة بشكل متكرر أكثر، أليس كذلك؟ بالتأكيد. بحثت ليورا حولها عن خصم مناسب ورصدت نمراً، يتسلل نازلاً من الجبل. في السابق، ربما لم تلاحظه ليورا ليلي – فقد جعلته فروه الأسود شبه غير مرئي في الظلام. لكن مع رؤيتها الليلية المحسنة، كان الأمر سهلاً. لفظة، فكرت فيما إذا كان من الحكمة خوض عراك مع خصم قوي إلى هذا الحد. لكن هذا النمر لم يبدو كامل النمو. بدا أيضاً أخرق إذ كان ينزلق أحياناً على الصخور قبل أن يتسلق عائداً للأعلى. هناك خطب ما في ذلك النمر. ربما هو مصاب؟ لن أرفض هدفاً سهلاً. لا تغتري الآن. إن استخففت بخصومك، فستلقين حتفك. أعرف ذلك! والآن اصمتي — دعيني أركز. كالعادة، بدأت هجومها بغوص هوائي مباغت. جعل النمر يصيح من المفاجأة، لكن القط اللعين كان أقوى من أن تحدث ليورا فيه أي ضرر حقيقي. لكنها لم تهبط عزيمتها وحاولت تقليد عُواء الهضاب المذيب. [لقد قلّدت بنجاح مهارة <العواء المذيب>.] أصدر النمر مواء خافتاً وهز رأسه، مشوشاً بفعل المهارة. لكنه شرع بعد ذلك في فعل شيء غريب. بدأ النمر يحطم رأسه بالمنحرف بحدة متزايدة. حسناً، أعرف أن اسم المهارة هو العواء المذيب، لكن هذا يبدو مبالغاً فيه بعض الشيء. ليست الأمور على ما يرام. تتغير مانا الخاص به بسرعة. أدركت ليورا حينها ما كان يحدث. في استعجالها، أطلقت عدة جروح هوائية، آملة هزيمة النمر قبل أن يفسد. لكن ذلك لم يكفِ. غلف مياسم مظلم جسده، وبرزت عضلاته بطريقة بشعة، وأصبحت عيناه فارغتين. تباً! ليس هذا ما قصدته عندما قلت إنني أردت الحصول على أحجار التلف. زمجر النمر الفاسد ووثب خلف ليورا. طارت للأعلى بأسرع ما يمكنها وتلاشت. لم يواجه الوحش مشكلة في التحرك بعد الآن، وقد زال كل خزقه السابق. لكن لحسن الحظ، لم يستطع رؤية ليورا، وهي تحوم حوله وتستنشق الهواء. أي أفكار حول كيفية هزيمة هذا الرفيق؟ هل يمكنك إحداث انهيار صخري آخر؟ قد يكون هذا الرفيق أثبت مرونة من أن يُقضى عليه بالطريقة نفسها التي قُتل بها الضبع. لفترة، اعتمدت ليورا تماماً على خفتها وتلاشيها لمواصلة إحداث الضرر من مسافة آمنة. نجح الأمر جيداً في البداية. لم يستطع النمر الفاسد الوصول إليها بينما كانت تطلق عرضاً جرحاً هوائياً ثم تتلاشى إلى مسافة آمنة. لكن لم يستغرق الأمر طويلاً لتنفد منها المانا. للحصول على المزيد من المانا، كان عليها هزيمة وحش آخر، لكن لم تكن هناك طريقة لتقاتل واحداً بينما كان هذا الكائن الفاسد يلاحقها. كانا في طريق مسدود. "يجب أن يتواجد واحد هنا!" سمعت ليورا صوت الساحرة البارحة. بدون تردد، تلاشت ليورا، مخبئة نفسها بين الشقوق ومختفية عن النمر الفاسد. "ظننت أنه لا يوجد سوى خمسة وحوش فاسدة؟" تذمر الساحر الأكبر سناً، المدعو والتر، إن تذكرهت ليورا جيداً. "ظهر هذا منذ وقت قصير فحسب. اعتبرا أنفسكما محظوظين — لو كنا قد غادرنا الجبل بالفعل، لاضطررنا للصعود إليه مجدداً لأجله. يوفر علينا الرحلة"، قالت المرأة. زمجر النمر بغضب شديد بوجه السحرة وبدأ الاندفاع في اتجاههم. كيف سيتعاملان معه؟ لابد أن لديهما حيلة ما للتعامل معهما بسهولة. لا أصدق لثانية واحدة أنهما سيقتربان من وحش فاسد بهذه البساطة. "أي حظ هذا الذي نملكه؟ كان علينا قضاء اليوم بأكمله في محاولة إيجاد دودة الصخور المراوغة تلك. أفعى غبية"، بصق والتر بغضب. "هي في الواقع أقرب صلة بالتنين منها بالأفعى"، قال أرفيد، الأصغر بين الثلاثة. "أياً يكن. لقد كانت مزعجة جداً في العثور عليها. لننهِ أمر هذا القط بسرعة. أريد النوم في سرير حقيقي بالفعل!" حدق الرجل الأكبر سناً بغضب في بياتريس. "لا داعي لأن تفقد أعصابك هكذا. لا أُحاول إبقاءنا على هذا الجبل أكثر من اللازم"، ابتسامت ورفع عصاها. أضيئت، ورأت ليورا أخيرًا وجوه السحرة الثلاثة. كانت المرأة شابة نوعاً ما وجميلة بعينين خضراوين واضحتين. كان لدى الشاب الأصغر عيون داكنة غائرة وتعبير كئيب، بينما كان لدى الرجل الأكبر سناً ندبة كبيرة تمتد على خده الأيمن. قفز النمر نحوهما، وللحظة، كانت ليورا متأكدة من أنه سيقطعهما إرباً. لكن الضوء المنبعث من عصا المرأة اندفع نحو النمر وأعاده للخرا. صرخ بألم، ساقطاً لمسافة ما أسفل الجبل، ثم أطرق ساكناً. لقد أطاحت به بضربة واحدة؟! ما مدى قوة هؤلاء السحرة؟ كلا، كانت تلك تعويذة مقدسة هجومية أساسية. لابد أن هذه الوحوش الفاسدة شديدة الضعف أمامها. تباً، كان يجب أن أعلم! "أكان عليك الانتظار حتى كاد يقضم رؤوسنا تقريباً، يا بياتريس؟" تذمر الرجل الأكبر سناً. "آه، لا تكن منغصاً هكذا. أنت تعلم أنني أستطيع التعامل مع هذه الأشياء بضربة واحدة"، قهقهت بياتريس. "لنحصل على حجر التلف ونرجع إلى البلدة"، قال أرفيد. الحصول على الحجر! لم تحتاج ليورا لتُخاطَب مرتين. انطلقت خارج مخبأها وطارت نحو جثة النمر الفاسد. كان حجر التلف قد تشكل فوقه بالفعل. انتزعته واختفت في الليل قبل أن يدرك السحرة حتى ما حدث بحق الجحيم. "ما اللعنة التي كانت تلك؟!" صاح والتر. "الحاقا به! الحاقا به!" "لقد ذهب! أكان ذلك طائراً؟" صرخت بياتريس بسخط. لم تسمع ليورا مزيداً من لعناتهم وطارت نازلة الجبل بأسرع ما سمحت لها جناحاها. حتى بسحرهم، لم يستطيعوا اللحاق بها. ليس وكأنهم يستطيعون تتبعها أصلاً مع انزلاق الظل. لكن تحسباً كانت ليورا تستخدم التلاشي أحياناً. لم يرياك، أليس كذلك؟ لا أظن ذلك. حتى لو فعلا، فلا سبيل أمامهما لمتابعتي. هل خزنت حجر التلف؟ بمجرد أن حصلت عليه. جيد، إذن لا يمكنهما تعقبك باستخدامه. متوترة، لكن مبتهجة بانتصارها الصغير، شقت ليورا طريقها إلى برج المراقبة القديم. الليلة ستختبئ هنا. على الأرجح، سيفتشون عن أي شيء له أجنحة. لفترة طويلة، ظلت ليورا مستيقظة وتراقب المنطقة المحيطة ببرج المراقبة، خائفة من أن يتمكن السحرة من تتبعها بطريقة ما. كانت تختلس النظر عبر الشقوق، لكن في النهاية، لم يقتربوا قط من مخبأها. لقد تعلمنا شيئاً قيماً اليوم. لو كان لديك سحر مقدّس، فلن تواجهي مشكلة في قتال هذه الوحوش الفاسدة. لكن إن كانا يعلمان ذلك، فلم لم يستخدما السحر المقدّس عندما هاجم الخنزير البري الفاسد الحاشية التي كانت تنقلك؟ بغض النظر عن رجل واحد، كان الجميع هناك من المبتدئين. لم يرغبوا في لفت الانتباه أثناء نقلي عبر إشراك أشخاص ذوي رتب عالية. ناهيك عن أنهم لم يتوقعوا مواجهة وحش فاسد بالقرب من منطقة مأهولة. من الغباء نوعاً ما عدم إرسال شخص واحد على الأقل يعرف السحر المقدّس معهم. تحسباً فقط. السحر المقدّس ليس أمرا يسهل الحصول عليه. إنه أحد أصعب أنواع السحر تعلماً. قفزت ليورا نازلة من فتحة المراقبة الخاصة بها، حاطة في مساحة مفتوحة وسط برج المراقبة. علمني السحر المقدّس. مستحيل. أه، لا تكن بخيلاً! لقد علمتني بالفعل الجرح الهوائي وتحويل المانا. ما ضر بعض السحر المقدّس؟ الجرح الهوائي متوافق بطبيعته مع كينونتك، وتحويل المانا مهارة يمكن لأي شخص يملك مانا تعلمها. السحر المقدّس شيء يكافح حتى السحرة ذوو الخبرة لاستيعابه. يمكنك المحاولة على الأقل. أتعرفين حقاً أن كامل مهاراتك مبنية على عكس ما يفعله السحر المقدّس تماماً. أذلك سيء؟ بالطبع. من الأنسب دائماً صعوبة تعلم سحر العناصر المتعارضة. أنا متأكد تماماً أنه في هذه المرحلة، لن تكوني قادرة حتى على تعلم تعويذات سحر الأرض الأساسية، ناهيك عن السحر المقدّس. لكن كيف يُفترض بي مقاتلة هذه الأشياء الفاسدة إذن؟ شعرت ليورا بومضة رضا تنبعث من رينير. كان لديها شعور سيء حقاً حيال هذا. هناك طريقة للقيام بذلك. بسرعة وسهولة. أوه لا... أرجوك لا تخبرني... أجل، يمكنك دائماً شراء تعويذة سحر مقدّس بأحجار الوميض! لا!