العقبرة والساحر الأعظم - الكتاب الثاني الفصل 167 — هذه حياتي

كان مخزون الطاقة لدى ليورا ينفد بسرعة جعلتها تشعر به حقاً، لكن درعها الواقي لم يستطع حمايتها من الهجوم الضاري بالكامل مع ذلك. كل حبة رمل نجحت في الاختراق كانت تخصم من نقاط حياتها أكثر فأكثر. نادى رينير: "وميض الريشة، يا ليورا!" "لكنك..." "هذا الشيء لا يهتم بي! افعليها!" ترددت ليورا لبرهة، لكنها عرفت أن طاقتها ستنفد قبل أن تتمكن من بلوغ مسافة آمنة. صحيح أن هذا القرش العملاق لم يكن مهتماً برينير، كما أن الرمل الحارق لم يكن قادراً على إيذائه بأي شكل. استخدمت ليورا "وميض الريشة" على كره منها. أطلق القرش هديراً ساخطاً، لكن في ضوء الصحراء الساطع بالفعل، لم يحدث ذلك أثراً يُذكر. كان الأمر الأهم هو تحول ليورا إلى ذرة نور. راقبت رينير بحسرة وهو يهوي إلى الرمال أسفلها، بينما انطلقت هي إلى الأعلى بأقصى سرعة للابتعاد عن أم قرش الصحراء. وما إن تجسدت، حتى استخدمت ليورا "تمويه التلاشي" فوراً وسمحت للنسخة الوهمية بالطيران في الاتجاه المعاكس لتشتيت انتباه القرش. وفي تلك الأثناء، تحولت ليورا بنفسها إلى هيئة العُقبرة وطارت نحو الواحة. [الحالة] الحياة: مصابة الطاقة: تتسرب كان هذا القرش يستنزف طاقتها باستمرار، وبات بإمكانيته الآن إلحاق الضرر بها حتى مع تفعيل درعها الواقي. وخافت أن تتخيل ما كان سيحدث لو لم تمتلك تلك المهارة. نادت ليورا وهي تحلق فوق الواحة بحثاً عن رجل السمك: "كاسبيان، أحتاج إلى علاج!" ظهر من إحدى البرك. "ليورا؟ لا أراها." كادت تتكلم مجدداً عندما صارت مرئية. لا بد أن النسخة الوهمية قد أصيبت بذلك الرمل الحارق. أطلق القرش هديراً غاضباً بعدما أدرك أن هدفه الحقيقي قد اختفى. لم يكن لديها وقت طويل. سألت ليورا بتوتر بينما كان رجل السمك يعالجها: "أليس هناك أي نوع من الحماية يمكنك توفيره لي؟" كان علاجه فعالاً للغاية. وكل ما تطلبه الأمر من كاسبيان هو مد يده نحوها. وفي اللحظة التالية، أحاطت بليورا ضفة خضراء ناعمة. كانت دافئة بشكل لا يُصدق، على الرغم من أن جراحها شعرت بحكة طفيفة بينما أصلح السحر ما تلف منها. نظر كاسبيان من وراء ليورا إلى القرش الثائر: "يمكنني منحك تعويذات تعزيز للدفاع والدفاع السحرين، لكن..." "...لا أعتقد أن ذلك سيساعدك كثيراً." كان على حق. وإن تعرضت للإصابة، فلن يحدث تعزيز دفاعي صغير أي فرق. وكان درعها الكامل بالكاف بالكاد. لقد تعرض القرش لأضرار بالغة حقاً جراء هجوم ليورا ورينير المشترك. لكن ذلك لم يكن كافياً. وربما لو تمكنا من تنفيذ ضربة نيزكية أخرى، فستتمكنان، إلى جانب شبكات الثلج الخاصة بسِي، من إنهاكه في نهاية المطاف. لكن رينير كان خاويا من الطاقة وعالقاً في مكان ما قرب القرش الثائر أو تحته حالياً. ولم تستطيع ليورا الوصول إليه دون أن تُصاب بأذى. كانت بحاجة إلى نهج مختلف. كان كاسبيان يفكر بصوت عال: "أم قرش الصحراء هي الأكثر عرضة لهجومات الرياح، يليها الثلج. النار والبرق لن تجديا نفعاً. ربما، لو تمكنت من ضربه بهجوم رياح تحت بطنه الحساس نسبياً." ردت ليورا باقتضاب وهي تفكر بدورها في سبل التغلب على القرش: "هل أبدوا لك كخلد؟" لم يكن قد لاحظها بعد لارتمائها بين النخيل على هيئة عُقبرة، لكنه سرعان ما سيستأنف زحفه نحو الواحة. والأسوأ من ذلك كله، رأت ليورا أن الرمل الحارق قد أتى على جميع شبكات سِي. فلم يعد الثلج يلحق الضرر بالقرش بعد الآن، وبدا أن سِي قد فجرت بالفعل جميع شارات الشحن الزائد لطاقتها. لقد أوشكت حيلهم على النفاد. سألت ليورا: "ألا تعرف مصادفة تعويذة يمكنها تحويل رمال الصحراء إلى ماء بحر؟" رد كاسبيان بحنق: "لو استطعت، لما كنا في هذه الورطة من الأساس!" زمجرت ليورا. ماذا تفعل؟ ربما "محاكاة الرنين". فقد يكون بمقدورها إرباك القرش العملاق وتغيبه عن الوعي لبرهة، لكن ذلك لن يكون كافياً لتوجيه ضربة قاضية. وكان عليها اختيار التوقيت بعناية. وعلى أي حال، تعذر عليها حتى الاقتراب منه مجدداً بسبب كل ذلك الرمل الحارق. وربما لو استطاعت الطيران على مقربة كافية، لتمكنت من تسميم الجرح الذي أحدثته مسبقاً وإنهاك الوحش ببطء بهذه الطريقة. لكن كيف يتسنى لها الاقتراب منه؟ تذكرت ليورا شيئاً ما. ذلك الوقت في الجزيرة البركانية حين كانت تطاردهما أم التنين المجنح. وكيف كانت تلك الوحوش تنفث اللهب نحوهما. كان بوسعها شوي أي مخلوق حي، لكن كان هناك شخص واحد لم يتاثر إطلاقاً. هتفت ليورا: "سموكي! سموكي هو الحل!" بدا كاسبيان مرتبكاً: "ماذا؟ التنين المجنح الأبله؟" تحولت ليورا إلى هيئتها الكبيرة وانقضت على رجل السمك. "تعال إلى هنا! عليك إلقاء تعويذات الحماية الخاصة بك كلها على ذلك التنين المجنح. فهو سيجهز على القرش نيابة عنا." حاول كاسبيان القفز في الماء وهو يصيح: "انتظري... لا! لا تجريني إلى هذا! أنا معالج!" لكن ليورا غاصت خلفه مباشرة. أأنسته أن الماء لم يكن عائقاً أمامها؟ تذمر وذيله يتخبط يمنة ويسرة: "آآه! مخالبك حادة." "لا تقاوم. لا أريد قطع ذراعك عن طريق الخطأ. وعلاوة على ذلك، تحول إلى هيئتك البشرية. يصعب حملك وأنت زلق." تحول كاسبيان مرغماً إلى هيئته البشرية، مرتدياً الثياب التي نسجتها له سي من مخزونه. وقد حماة ذلك بذكاء من مخالب ليورا ومنحه قبضة أفضل عليها أيضاً. تذمر كاسبيان: "توقفي عن الطيران بهذه السرعة... س-سأتقيأ!" "احتمل الأمر! هذا مهم!" كانت ليورا تحلق عالياً، ملاصقة لظهر أم القرش حتى لا تلاحظها. وتلك الصفوف من الرمال الحارقة كانت تهدأ أحياناً بينما كان الوحش يمسح ما حوله. وفي تلك اللحظات الخاطفة، رأت ليورا سي وهي تقفز هنا وهناك وتطلق أحياناً... ما هذا؟ قنبلة شبكية؟ كانت سي تحاول إتقان التقنية التي استخدمتها العنكبوتة المرعبة، لكن الأمر كان لا يزال في مراحله الأولى. وكانت القنابل الشبكية التي تستطيع سي صنعها بالغة الصغر. وما إن تستقر إحداها على القرش، حتى تخلق سحابة كبيرة من الرمل الحارق الذي سرعان ما يحرقها. وكانت سي تقفز إلى الوراء عند حدوث ذلك، لكن بعض سيقانها بدت محترقة. ومن حسن الحظ أن ليورا كانت تجلب كاسبيان إلى هنا. طارت ليورا نحو العنكبوتة بسرعة فائقة. ولن تملك سوى برهة قصيرة لتشرح خطتها لسي ما لم ترغب في أن يُدفنوا جميعاً تحت الرمال الحارقة. وكان على ليورا أن تلعب دور المشتت الرئيسي لكي تنجح هذه الخطة. سألت سي: "يا ليورا، لماذا أحضرتيه إلى هنا؟" شرحت ليورا على عجالة ثم حلقت عالياً: "اعمل على تعزيز سموكي، وأعطه كرة من شبكة الصهارة السامة واطلب منه رميها على الجرح الذي أحدثته مسبقاً. لن يضره الرمل. وسأقوم بتشتيت القرش." صاحت ليورا مستخدمة محاكاة الرنين لضخ صوتها بقوة: "أيتها السمكة الضخمة، هل اشتقت إليّ؟ أطفالك كانو لذيذين للغاية، أتعلمين." ثار القرش. وكان استيعابه لكلمات ليورا مستبعداً فعلاً. بل المرجح أنه لم يكن محباً للضوضاء العالية فحسب. جيد. حلقت ليورا عالياً، خارج متناول الرمال الحارقة بقليل، وظلت تصرخ في وجه القرش مستخدمة بعض أكثر الأصوات إزعاجاً التي عرفتها. وظلت تترقب سي ومن معها بحذر. بدو كاسبيان وقد انتهى من علاج سي وكان يطبق تعويذات التعزيز على صغير التنين المجنح شديد الارتباك الآن. وكانت سي تنسج على عجالة كرة الشبكة لتكون سميكة بما يكفي لئلا يتسرب السم منها مبدئياً. سيكون ذلك تحدياً. إذ تعين على سي صنع شيء يستطيع سموكي حمل السم فيه بأمان، وشيء يتحطم يقيناً عند إطلاقه بمجرد الاستخدام. لكن ليورا كانت واثقة من قدرة سي على المهمة. وكان قلقها منصباً على صغير التنين المجنح أساساً. لم يكن سموكي طياراً بارعاً بعد. كان بمقدوره الطيران، لكن ليس لفترة طويلة، وكان يسهل حرفه عن مساره. غير أنه كان الوحيد القادر على تحمّل الرمل الحارق بينهم جميعاً. وإن عجز عن تنفيذ ذلك... فلن تملك ليورا أدنى فكرة عن كيفية تعاملهم مع هذا القرش. ولن يكون أمامهم خيار سوى انتظار استعادة رينير لطاقته، لكي تتسنى لليورا أداء ضربة نيزكية أخرى مشبعة بطاقة الرياح. دوّت ليورا بصوت هادر: "تعال إلى هنا أيها القبيح!" لكن صراخها المضخم لم يجلب الانتباه المنشود على ما يبدو. كان القرش يعتاد على الأمر. واهتاجت حاجتها إلى ضوضاء أعلى لإزعاجه، لا سيما من هذه المسافة البعيدة. توقفت ليورا برهة. وعرفت بالتحديد نوع الضوضاء التي تحتاجها. صخب الحفلات الموسيقية الصاخبة. تلك التي تهز الروح حتى صميمها. لكن بعد ما جرى مع لوسيان... لم ترغب في استخدام أي شيء يتعلق بالأرض. كل تلك الذكريات التي نبشها. ولم تعد ليورا قادرة على دسها في زوايا عقها ونسيانها ببساطة. فقد كانت تؤلمها كلما تذكرتها. صرخت سي: "ليورا!" حول أم القرش تركيزها نحوهم، مقتربة برمالها الحارقة. لقد كانوا هدفاً سهلاً، بينما لم تكن ليورا كذلك. لا، يا ليورا! لا يهم إن كانت تلك الذكريات تؤلم. عليك حماية الأشخاص المحيطين بك الآن، لا القلق بشأن من لن تقابليهم قط. ألمها ذلك الإدراك أكثر مما أرادت الاعتراف به، لكن ليورا تمكنت من حشد قواها وبدأت حفلتها. غنت ليورا بصوت عال في أرجاء الصحراء، دافعة بمحاكاة الرنين لتضخيمه إلى أبعاد لم ترتادها من قبل: "~هذه ليست أغنية لمن كسرت قلوبهم!~" أحبت هذه الأغنية كامرأة وتذكرتها بوضوح. صوت المغني، والجيتار، والباس العميق، ونبض الطبل. استطاعت استرجاعها ومحاكاتها بإتقان تام. لأنها كانت في الصف الأمامي أثناء الحفل واختبرت الصوت بعمق شديد حتى هز عظامها. إذن ستهز ليورا اليوم عظام قرش الصحراء. غنت ليورا: "~هذه هي حياتي!~" "~إنها الآن أو أبداً!~" ثار قرش الصحراء من الضجيج، محاولاً قذف أمواج من الرمل الحارق نحو ليورا. لكنها كانت بعيدة جداً. وطارت متعمدة في عمق الصحراء، مستدرجة الوحش خلفها بينما واصلت الأغنية. ومن خلف القرش، لمحت سموكي. لقد انطلق في الهواء، طائراً بتخبط ومتابعاً القرش، باذلاً وسعه للحاق به. وكان يحمل بين فكيه حزمة شبكة سي السامة. توجب على ليورا التأكد من عدم ملاحظة القرش له. فأبطأت طيرانها. وقد استعادت جزءاً من طاقتها، مما يمكنها من تحمل القليل من الرمل الحارق. وتصرفت ليورا وكأن طاقتها توشك على النفاد بينما استمرت في الغناء. وعندما لاحظ قرش الصحراء تباطؤ وتيرتها، ركّز عليها بالكامل، متلهفاً للحاق بها وإيقاف ذلك الضجيج المزعج. لا ذوق للوحوش في الموسيقى. هذه الأغنية رائعة. [مقاومة الصوت <متمرن>.] أخرسي، أيها النظام. أنت لا تعرفين شيئاً عن الموسيقى! كان القرش يلحق بها، واستطاعت ليورا شعور الحرارة المنبعثة من الرمال. فأطلقت "إعصار Aegis"، مانحة القرش الاعتقاد بأنه أمسك بها أخيراً. كان سموكي يحلق فوق القرش مباشرة، لكنه بدا غير متزن البتة. وفي الوقت الذي تركز فيه الرمل الحارق على ليورا، لا زال أكثره يحيط بجسد الوحش، مما أخرج التنين المجنح الأبلك عن مساره. هيا يا سموكي! يمكنك فعلها! كان مخزون طاقة ليورا يستنفد بمعدل ينذر بالخطر. ولم يكن لديها وقت طويل. لقد حان وقت تقديم الخاتمة الموسيقية للأغنية. غنت ليورا بصوت أشد علواً، مبذولة كل ما تملكه في ذلك: "~لن أعيش للأبد، أنا فقط أريد العيش مادمت حية!~" صب القرش كل رماله الحارقة عليها بغضب، موجهاً كل ما يملكه نحو ليورا. ولم تكن تمتلك طاقة كافية لاحتمال الضربة. لكن ليورا لم تكن بحاجة لذلك. فأطلقت وميض الريشة. [<وميض الريشة> إلى مستوى <خبير>.] أسقط سموكي حزمته مباشرة على جرح أم القرش المفتوح في ظهرها. وبفضل ليورا، تركز الرمل كله عليها، واستطاع التنين المجنح الطيران دون عائق أو ملاحظة. سقطت حزمة الشبكة وانفطرت، ليتسرب السم القاتل في الجرح. أطلق القرش عواء موجعاً. وكما تبين، لم يكن محباً للسم كثيراً. تسارعت ليورا وسموكي للابتعاد. وحاول القرش دفن التنين المجنح المسكين في الرمال الحارقة، لكن ذلك لم ينجح. ليس كما أراد الوحش على الأقل. فقد أُبعد التنين المجنح وهوى على مسافة ما في رمال الصحراء. ومع ذلك، لم تضره الحرارة. تلوى القرش وأطلق صرخات حادة، لكن السم كان أقوى من أن يُحتمل. تشنج مراراً وتكراراً، والرمال تتطاير حوله في سحابة عملاقة. وراقبته ليورا ومن معها عن بعد حتى بطأت حركاته وتراجعت تدريجياً إلى أن توقفت تماماً في النهاية. [لقد ساعدت في هزيمة <أم قرش الصحراء – المستوى 65>. تم اكتساب خبرة.] [لقد بلغت المستوى 19.] خمسة مستويات كاملة لقاء ذلك. سأقبل بذلك! هتفت ليورا بابتهاج ثم انطلقت للبحث عن رينير العالق في مكان ما وسط الرمال.