"يا للهول، يا للهول، يا للهول!"
تمتمت ليورا وهي تحدق في زعنفة القرش العملاقة التي تقترب من الواحة بسرعة مريبة.
"ماذا؟ ماذا؟!"
ذعرت سي، وهي تتخبط حول ليورا.
"أرى شيئاً يتحرك في الأفق، لكنه بعيد جداً ولا أستطيع تمييزه."
"إنها قرش صحراوي من فئة الملكات، المستوى 65، وعلامتها حمراء ساطعة."
شحب وجه كاسبيان تماماً.
"أقلتِ ملكة قروش الصحراء؟ علينا العودة إلى البحر فوراً!"
كان هذا رد فعل ليورا الأول أيضاً، لكن ثمة مشكلة.
"أليس دخول مدينة حوريات البحر محرماً عليك؟"
خلال فترة تدريبهم، اعتادت الحوريات المجيء إلى الواحة لجمع الأسماك والموارد، كما جرت عادتهم. كانوا يتحدثون مع ليورا وسي بودّ، ويجلبون لهما هدايا من طعامٍ جيد، ويدعونهما لزيارة مدينتهم أحياناً. لكنهم كانوا يتصرفون دائماً وكأن كاسبيان غير موجود. وكأن ذلك الكائن لا وجود له. كان الأمر منفراً حقاً. صحيح أنه أدى الطقس المحرم (المحرم لسبب وجيه جداً)، لكن هل كان عليهم معاملته بهذا القدر من القسوة؟
ربما كانوا يفعلون ذلك ليثنوا بقية الحوريات عن خوض ذلك الطقس الذي يهدد الحياة. ربما لم يرغبوا في معاملة كاسبيان هكذا، لكنهم اضطروا لذلك لحماية الآخرين. ومع ذلك، لم يبدُ أنهم عاملوا كاسبيان بلطف قط. أدرك كاسبيان أن إخوته لن يسمحوا له بدخول المدينة، فاصفرّ وجهه. بل ازداد اصفراراً.
"لا بد أنهم سيسمحون له بالدخول في هذه الحالة. إنها حالة طوارئ! لننزل إلى الماء!"
حثت سي الجميع على التوجه نحو مخرج القبو. كان الأمر يستحق المحاولة. سارعت سي إلى صنع فقاعة هوائية لسموكي. لم يرغب التنين الصغير في دخول الماء، فلم تجد ليورا بدّاً من جره إلى الداخل. تبعهم كاسبيان، وتحول إلى هيئته الحورية بمجرد غوصه في الماء. سبحوا معاً نحو مخرج القبو حيث كان يقف حارسان من قروش الحوريات ضخما البنية. وبمجرد أن رأيا كاسبيان، سدا عليه الطريق.
قالت ليورا: "إنها حالة طوارئ! هناك قرش صحراوي من المستوى 65 يقترب من الواحة."
شحب الحارسان، لكنهما بقيا ثابتين في موقفيهما.
"أنتِ، وسي، ورفيقك، والتنين، مرحب بكم في مدينتنا. أما كاسبيان فقد طُرد. ولن يعود أبداً."
أصرت ليورا: "أوه، هيا! لا تكونوا سخيفين. لا يمكننا تركه هنا. ذلك الوحش سيقتله. لن ندخل المدينة حتى. يمكننا البقاء عند المدخل إلى أن يرحل."
قال أحد الحارسين: "مستحيل. بالنسبة لكل من في المدينة، كاسبيان ميت بالفعل."
سبحت سي إلى الأمام.
"ماذا تعنون بأنه ميت؟"
"إنه القانون. من يقرر خوض طقس السائر على الأرض يُنفى ويُعلن ميتاً. لا يمكننا السماح لصغار الحوريات بأداء الطقس في لحظة طيش وفقدان حياتهم. إنه خطر للغاية!"
صرخت سي بغضب: "هل تمزحون معي؟ كاسبيان ليس ميتاً. إنه حي. ألم يكن أفضل معالج لديكم؟ ألم ينقذ حياة قومكم؟"
بدا على الحارس شيء من الحرج، وتبادل نظرة مع رفيقه، لكنهما لم يتزحزحا.
"كان ذلك اختياره. القانون معروف للجميع. ولا مجال للنقاش فيه!"
لم تصدق ليورا ما تسمع. سيتركون كاسبيان وحيداً مع الوحش لمجرد أنه خرق قانوناً غبياً. هل كان كاسبيان أحمق حين أدى ذلك الطقس؟ نعم، بالتأكيد. لا شك في ذلك. لكن تركه في القبو ليقاتل وحده... هو ليس مقاتلاً حتى. إنه معالج. شعرت ليورا بغضب عارم تجاه هؤلاء القوم. يتصرفون وكأنهم أفضل من البشر، لكن بدا لها أنهم ليسوا أفضل منهم بشيء. يتصرفون بالطريقة نفسها، متبعين السردية التي تخدم مصالحهم.
ضحك كاسبيان ضحكة خافتة، رغم أنه بدا وكأنه على وشك التقيؤ: "أ-يمكنكما الذهاب... سأختبئ هنا فحسب... فالقروش الصحراوية لا تستطيع دخول المياه المالحة على أي حال..."
لم تستطع ليورا لومه. لو كانت مكانه -أوه... مكان زعانفه- لشعرت بالشيء نفسه. لم يكن الحوض عميقاً جداً. كان واضحاً أنه إذا قررت ملكة قروش الصحراء اصطياد وجبة حورية، فبوسعها فعل ذلك بسهولة، حتى وإن لم تكن قادرة على البقاء في المياه المالحة طويلاً.
سبحت سي بغضب نحو الحوريات: "لا أصدق هذا! هل أنتم ضيقو الأفق إلى هذه الدرجة في قواعدكم لدرجة أنكم ستتركون معالجاً يواجه مصيره وحده في قبو، لمجرد أنه خرق إحدى قواعدكم؟ أوه، نعم، بالتأكيد، لا تريدون للآخرين أداء الطقس، لكن تركه ليموت... تباً لكم!"
كانت العنكبوت ترتجف من الغضب، وحتى سموكي، متأثراً بحالة سيدته، كان يزمجر بتهديد في وجه الحوريات.
أجاب الحارسان في وقت واحد: "كان عليه التفكير في ذلك قبل محاولة أداء الطقس المحرم!"
بصقت ليورا: "يا لكم من أوغاد!"
وطارت عائدة إلى السطح، ساحبة سموكي معها.
طالبها رينير: "ليورا، عودي إلى ذلك الماء."
ردت ليورا: "وأترك كاسبيان هنا ليموت؟"
قفزت سي أيضاً من الماء، رافعة أطرافها الأمامية بغضب.
"لا أصدق هذا. يجب أن نقيدهم ونشق طريقنا إلى المدينة عنوة."
"بقدر ما أرغب في فعل ذلك، لا أريد تحويل المزيد من الحوريات إلى أعداء. يبدون عنيدين جداً في طرائقهم."
سألت سي: "إذن ماذا نفعل؟"
توسل رينير: "أرجوكِ، لا تقترحي قتال ذلك الشيء... لم تكوني تعرفين هذا الرجل حتى وقت قريب."
أعلنت ليورا: "سنقاتل ذلك الشيء! الأمر لا يتعلق بكاسبيان فحسب. إنها مسألة مبدأ، ترك شخص ما، شخص لا يستطيع القتال أصلاً، ليواجه مصيره وحده في قبو."
نظر إليهما كاسبيان بصدمة.
"م-ماذا؟ أتمزحان؟ توجها إلى المدينة. أنا الوحيد الذي لن يسمحوا له بالدخول."
أعلنت سي: "لا، ليورا محقة! أنا غاضبة جداً الآن لدرجة أنني سأقاتل ذلك القرش العملاق. صحيح أنه ضخم وفاق مستواه، لكنه مجرد وحش واحد."
لاحظ كاسبيان: "أنتما... وحوش أيضاً..."
لكن كلماته تجاهلت تماماً.
هتفت سي: "لدينا حيل ذكية! لدي خيوطي. وليورا لديها قدرات جوية. ماذا يمكن لقرش أن يفعل لطائر؟ لا يهم مدى ضخامة ذلك الشيء أو قوته إن لم يستطع الوصول إلى ليورا!"
وافقت ليورا: "أجل! يمكننا القضاء عليه! سننال منه شيئاً فشيئاً ونجمع كل تلك الأحجار المتلألئة الرائعة!"
"أجل!"
"أجل!"
صرخ رينير: "هل يمكن لكما التوقف عن الجنون للحظة والتفكير؟!"
أعلنت سي وهي تبتعد مسرعة: "لا وقت للتفكير! القرش يقترب في كل ثانية. عليّ الذهاب لنصب فخاخي."
قالت ليورا بمرح: "أخيراً سأجرب ضربة النيزك! لا أطيق الانتظار!"
من الواضح أنها لن تقتل خصماً بهذا الحجم بضربة واحدة، لكنها ستؤلمه بالتأكيد.
قال رينير بتوتر: "ليورا، أرجوكِ! قد تصابين مجدداً!"
أشارت ليورا: "منذ متى أصبحتَ كثير القلق هكذا؟ كل ما أردتَه دائماً هو أن أزداد قوة."
تجمد رينير، وصمت.
أعلن كاسبيان، وقد تحول الآن إلى هيئته البشرية: "سأعالج أي إصابات قد تصيبكما. ما دمتما تتجنبان الضربات القاتلة، يمكنني علاجكما!"
قالت ليورا وهي تحلق إلى السماء: "لدينا معالج الآن يا رينير! لا يمكننا تركه يموت قبل أن نستفيد منه. سي، سأحاول كسب المزيد من الوقت لكِ!"
صرخت سي وهي تعمل بجد على نسج خيوطها: "بقدر ما تستطيعين!"
طارت ليورا نحو الزعنفة العملاقة. تبين أنها أكبر مما ظنت في البداية. كان الوحش بعيداً جداً لدرجة أنها أخطأت في تقدير حجمه. كانت الزعنفة وحدها بطول مبنى من طابقين. هل كان هذا الشيء بحجم حوت أزرق؟
لاحظت ليورا: "إنها سمكة كبيرة..."
ولم تعد متأكدة تماماً من قدرتها على هزيمتها.
قال رينير: "لم يفت الأوان للعودة. أرجوكِ يا ليورا!"
فكرت ليورا في الخيار. سيكون الوضع آمناً في مدينة الحوريات. لكن كاسبيان... قال إن هناك احتمالاً ألا يهاجمه الوحش في ذلك الحوض المالح. لكن ليورا شعرت بأن الاحتمالات ضئيلة جداً. لا بد أن هذا الوحش هائج. من الواضح أنها أم القروش الصغيرة التي كانت ليورا وسي تقتلانها لأسابيع. أي أم سوية ستغضب لذبح أطفالها. غضبها مبرر، وستفرغه في أي شيء وكل شيء. القليل من المياه المالحة لن يوقفها.
كانت هناك مشكلة أخرى. تجار النمل. ماذا سيفعلون لو رأوا هذا المسخ في طريقهم إلى مدينة الحوريات؟ الجواب واضح. سيهربون من هنا بأسرع ما يمكن! ما دام هذا القرش الوحش موجوداً، فلن يأتي تجار النمل. ولن تكون هناك وسيلة لليورا ومجموعتها للوصول إلى المخرج الآخر لهذا القبو. احتمالات عثورهم عليه أثناء البحث العشوائي ضئيلة للغاية، حتى لو طارت ليورا.
قالت ليورا: "علينا فعل ذلك. الأمر لا يتعلق بكاسبيان فحسب. بل بك أنت أيضاً."
توقف رينير في كلامه، إذ أدرك على الأرجح ما كانت تفكر فيه ليورا: "ماذا؟ وما علاقة ذلك بـ... التجار لن يأتوا بوجود هذا المسخ..."
أكدت ليورا: "بالضبط."
زمجر رينير: "تباً! تباً لكل شيء! حسناً، حسناً! لكن لا تهاجمي إلا حين تتأكدين أنه لا يستطيع الرد. نحن محظوظون لأن لديك أفضلية عنصرية ضد هذا الشيء."
"القروش الصحراوية ضعيفة أمام السحر المقدس؟"
"ليس السحر المقدس أيتها الغبية! سحر الرياح."
"أوه!"
لقد كانت تركز على تدريب "خارقة السماء"
و"وثبة الصقر"، فلم تتح لها فرصة رؤية ما هو شديد التأثير ضد القروش.
ناهيك عن أن هدفهم كان تدريب سموكي.
"هذا جيد. لكن أعتقد أن علينا البدء بشيء أكثر... تأثيراً. تشاك-تشاك-تشاك!"
تمتم رينير: "أصبحتِ مهووسة بالقتال..."
أعلنت ليورا وهي تطير عالياً في السماء: "ليس هناك من تلومه سوى نفسك!"
حلقت عالياً جداً لدرجة أنه لن يتمكن أحد من رؤيتها من الأسفل. أرادت أن تجعل هذه الضربة الأولى حاسمة. ربما، لو كانت قوية بما يكفي، قد تخاف ملكة قروش الصحراء وترحل. رغم أن ذلك كان مجرد تمنٍّ.
أعلنت ليورا وهي في أعالي السماء حيث لن يسمعها الوحش: "ضربة النيزك!"
ثم انقضت. كانت تشعر بقوة سقوطها. جسدها صار أكبر. كانت أقوى.
كانت معززة بـ "شغف البريق"، وتستخدم هجومها الجديد والمطور.
يجب أن يكون الضرر الناتج مدمراً. هدفت ليورا للضرب مباشرة أمام الزعنفة. كان ضرب الرأس سيكون أفضل، لكن لم تكن هناك وسيلة لمعرفة مكانه بالضبط تحت كل ذلك الرمل، لذا كانت تلعب بأمان. حتى لو لم يقتل هذا القرش، فإنه سيسبب ضرراً هائلاً. انحدرت على الوحش كالنيزك، واصطدم جسدها باللحم، مما أدى إلى تطاير الرمال من حولها جراء الضربة. كان هناك زمجرة منخفضة وعالية رداً على ضربتها، وتوقعت أن تكون مغطاة بالدماء وقطع اللحم الآن.
ومع ذلك، كل ما رأته ليورا كان رمالاً. هل ضربت الرمال فقط؟ لكن كيف كان ذلك ممكناً؟ لقد صوبت بالتأكيد نحو البقعة التي تسبق الزعنفة والتي تحتوي على أقل قدر من الرمال. لكن الزعنفة نفسها بدت مغمورة أكثر من ذي قبل.
أمر رينير: "طيري للأعلى! لقد استخدمت الرمل لتقليل أثر الضربة."
طارت ليورا مسرعة للأعلى بينما برزت ملكة قروش الصحراء من الكثيب.
تمتمت ليورا وهي ترى الحجم الحقيقي للوحش: "أوه لا..."
كان وحشاً ضخماً، بطول عشرين متراً بسهولة. كان جسده بالكامل مسطحاً أكثر من جسد قرش البحر، ليبدو كمزيج غريب بين قرش وسمكة مفلطحة. كان فمه ضخماً وبه صفوف من الأسنان الحادة كالشفرات. لكن الأسوأ كان أن المكان الذي ضربته ليورا... لم يكن سوى خدش. لقد لامست الجلد، لكنها لم تسل دماً.
تمتمت ليورا: "لقد انتهينا تماماً، أليس كذلك؟"
أكد رينير: "أجل!"