بدأ تدريبهم... بخرقٍ، أقل ما يقال عنه إنه مخيب. لم يكن الخرق من نصيب ليورا، بل من نصيب الجميع. كان كاسبيان أولهم. حاكت له سي أزياء كاملة من حرير المدّ، غطت جسده من الشمس. حتى إنه حظي بحذاء بدائي. أو ربما كان الجوارب أدق وصفاً. لحسن الحظ كان الرمل ناعماً، وإلا لأصيبت قدماه الحساستان بأذى. لم يكن الرجل السمكة بارعاً في المشي. ظنّ هو أنه كذلك، لكن ليورا لم تملك سوى أن تسخر منه وهي تراقبه يحرك ساقيه بتخبط فاق تخبط طفل يحبو.
حتى رينير، بجسده الحجري المكتنز، استطاع تجاوزه بجهد يسير.
صاح رينير بزهو: "أنا المنتصر!".
قال كاسبيان وهو يلهث: "هذا... ليس عدلاً. جسدك صلب وقوي. أما ساقاي فكأنهما من هلام".
تذمرت ليورا: "لأنك لا تملك عضلات فيهما بعد. عليك المشي بخطى ثابتة إن أردت السفر معنا. البشر بطيئون لدرجة مقززة، وأنت أبطأ منهم!".
تمتم كاسبيان وتابع تعثره: "أنا أحاول!".
كانت قدرته على البقاء في هيئته البشرية لأربع ساعات فقط تعيق تقدمهم بشدة. نجح حرير المدّ الذي صنعته سي في تمديد المدة لساعة إضافية، لكن واقعياً، لن يتسنى لهم قطع أي مسافة في ذلك الوقت. ليس سيراً على الأقدام، على الأقل. كانت المشكلة الكبرى التالية هي سموكي. ورغم قدرة التنين الصغير على الطيران والانزلاق بشكل مبهم، لم يكن قادراً على فعل ذلك بثبات لفترة طويلة، لذا أجبرته سي على التحليق في دوائر حول الواحة.
كان أداؤه أفضل من كاسبيان على الأقل، لكن التقدم ظل بطيئاً بسبب تشتت انتباهه السريع. كان يرى خنفساء كبيرة على شجرة فيطاردها. حاولت ليورا وسي إشراك سموكي في تدريبهما أيضاً. كانتا تهاجمان صغار قرش الصحراء التي تقترب للشرب وتضعفانها، ثم تحاولان إقناع سموكي بالإجهاز عليها. لكن التنين كان غبياً حقاً. لم يكن يعصي سي عمداً، بل لم يكن يفهم الأمر ببساطة.
أمسكت ليورا بمخالبها قرشاً صغيراً يتخبط، وحاولت إغراء التنين بالإجهاز عليه: "سموكي، اعضه!".
ليلحق به بعض الضرر من أجل الخبرة. مال التنين برأسه، ولسانه يتدلى من فمه.
شتمت ليورا: "تباً لك يا سموكي!".
هدأته سي: "كوني صبورة معه. هو أصغر من أن يفهم".
حاولت شرح الأمر لسموكي، لكنه ظل على جهله بما يجب فعله. في النهاية، قادته سي مباشرة إلى القرش وأجبرته على عض ذيله. حينها بدا أنه فهم الأمر أخيراً. ربما كانتا تطعمانه أكثر من اللازم. لم يكن جائعاً بما يكفي ليحاول صيد فريسته بنفسه. ناهيك عن أنهما كانتا تصدان كل محاولاته لعضهما. ربما أفسدتا غرائزه بهذه الطريقة. لكنهما لم تستطيعا تركه ينهش منهما. كان عليه أن يتعلم ببطء الفرق بين من يجب أن يعضه ومن لا يجب.
هتفت سي حين مات القرش المسكين: "يا للروعة! يمكنني رؤية مستوى سموكي حين يرتفع".
حتى ليورا أشفقت على وحش القبو المسكين. على الأقل لن يضطرا للقلق بشأن وجبة سموكي.
لاحظ كاسبيان وهو يقطب أنفه باشمئزاز: "هذا همجي تماماً".
ردت ليورا بحدة: "إن كانت لديك طريقة أفضل لتدريب تنين، فاقترحها. نحن نسمعك".
أطبق الرجل السمكة فمه واستأنف تدريب المشي.
سألت ليورا: "متى يتطور سموكي؟ هل يمكنك رؤية ذلك؟".
اعترفت سي وهي تحك مؤخرة رأسها بقدمها الأمامية: "أنا... لا أعلم...".
قال رينير، الذي كان معلقاً براحة حول عنق ليورا: "إن لمست سموكي، ينبغي أن تتمكني من رؤية ملفه الشخصي والمستوى المطلوب لتطوره التالي".
مشيت سي نحو أليفتها ولمست رأسها. انحنى التنين نحو لمستها، وكأنه يخرخر طرباً.
سألت سي: "يا للهول، رائع! صحته ومانته في مرتبة متوسطة ومعتدلة بالفعل. أليس وحشاً من المستوى الأول؟".
أوضح رينير: "أجل، التنانين وأشباهها قوية حتى في المستويات الدنيا، لكن تطورها أصعب".
"أجل، مستوى تطوره هو 20، وهو حالياً في المستوى 3...".
تأوهت ليورا: "إن لم يصبح سموكي مقاتلاً أفضل، فسيستغرق هذا دهراً!".
أشارت سي: "أجل، لكننا نحتاج لتطوره. فإلى أن نتمكن من التنقل جواً مجدداً، سيكون مغادرة هذا القبو خطراً جداً علينا. وإن لم نغادره، فلن نستطيع فك ختم رينير".
حرك الجوهرة أطرافه بغضب: "أريد استعادة جسدي!".
قالت ليورا: "حسناً، لنضغط على هذا الصغير! ولحم القرش الإضافي لن يضرنا. لن نقلق بشأن الطعام لفترة".
سأل كاسبيان بخنوع: "هـ-هل يمكننا أكل شيء آخر؟".
هزت سي كتفيها: "إن استطعت صيده بنفسك، فلك أن تأكله"، فخمد الرجل السمكة.
أشارت ليورا: "لا يزال لدي بعض طعام البشر في حقيبتي"، فانتعل الرجل السمكة.
"لكن الأفضل أن ندخره لمناسبة خاصة".
خمد مجدداً على الفور. هزت ليورا رأسها. لم تكن هناك وسيلة لمعرفة متى سيتمكنون من سرقة طعام البشر. لكن على الأقل، استطاعت ليورا الآن تدريب مهاراتها.
واصلت تدريب "خارقة السماء"، تضرب صغار قرش الصحراء لتضعفها بشدة وتترك لسموكي مهمة الإجهاز عليها.
وفي هذه الأثناء، كانت سي تتولى السيطرة على المنطقة، تنصب الشباك وتوقع قروش الصحراء فيها. هزمت بعضها بمفردها، إذ كانت بحاجة لرفع مستواها أيضاً. لكن معظم جهودهم تركزت على رفع مستوى سموكي ومهاراتهم.
[لقد ساعدت في هزيمة <قرش الصحراء الصغير - المستوى 36>. تم اكتساب الخبرة.]
[لقد وصلت إلى المستوى 13.]
[مهارتك <خارقة السماء> بلغت أقصى إمكاناتها. هل تود ترقيتها مقابل 100 حجر بريق؟]
أعلنت ليورا ببهجة: "يمكنني ترقية خارقة السماء!".
هتفت سي: "يمكنني ترقية شباكي العنصرية! ظننت أنني لن أستطيع فعل ذلك أبداً".
شارك سموكي في الهتاف بصرخة "راور!"، رغم أنه لم يكن يملك أدنى فكرة عما يجري، هذا المخلوق الأبله.
أشارت سي: "أجل، أنت تؤدي جيداً أيضاً. سموكي في المستوى 10 الآن. مستواه يرتفع بسرعة لأننا نتركه يجهز على هذه القروش".
أكدت ليورا: "سنحلق مجدداً في لمح البصر. لكن الآن، حان وقت الترقية".
لاحظ رينير: "ظننت أنك تكرهين الترقيات لأنها تعني إنفاق أحجار البريق".
حدقت ليورا فيه: "لم يكن عليك تذكيري بذلك. لكني أملك قدراً لا بأس به من أحجار البريق بفضل كل هذه القروش وأحجار الآفة التي طهرتها سابقاً".
كان أهل البحر لا يزالون يحضرون لها أحجار الآفة لتطهيرها كلما وجدوها في البحر. جعل هذا ليورا قلقة من احتمال تسببها بكارثة فساد أخرى، لكن لحسن الحظ، لم تكن هناك حالات جديدة لكائنات بحرية فاسدة. اعرض ترقيات خارقة السماء.
[تتوفر متغيرات خارقة السماء (الرتبة 2)]
[ضربة سقوط النجم - عند تنفيذ هجوم غطس من ارتفاع شاهق، تنتج مقذوفات إضافية تشبه النجوم تصيب الأعداء في منطقة واسعة محيطة بموقع الاصطدام. في المستوى [الأساسي]، يساوي الضرر في موقع الاصطدام 300% من الضرر الأساسي، وتساوي مقذوفات الضرر 50% من الضرر الأساسي.]
لاحظت ليورا: "أوه، مثير للاهتمام! لن تكون مجرد خارقة السماء، بل خارقة السماء مع مقذوفات إضافية وأناقة. يعجبني هذا".
أوضح رينير: "إنها تسبب ضرراً أقل من خارقتك الحالية، التي تساوي 500% من ضررك الأساسي في مستوى الأسطورة. ستزداد مع المستوى، لكن... لست متأكداً. هل تريدينها أن تكون هجوماً بمنطقة واسعة؟ سيكون التحكم بها أصعب".
[هبوط المنقار المثقاب - تنفيذ هجوم دوراني من ارتفاع شاهق على عدو واحد. فعال للغاية ضد الأعداء المدرعين. تتناسب قوة هذه المهارة مع الارتفاعات الأعلى وسرعة الدوران، بضرر يصل إلى 400% من الضرر الأساسي على الأعداء العاديين، وما يصل إلى 700% على الأعداء المدرعين في المستوى [الأساسي].]
تساءلت ليورا: "أتساءل إن كانت تعمل على الأبواب أو الأسطح الصلبة أيضاً".
"لا أعتقد ذلك".
"يا للخسارة. لا نعرف حتى إن كنا سنواجه أعداء مدرعين. أعني، كان هناك الكثير منهم في تلك الجزيرة البركانية، لكن بخلاف ذلك...".
اقترح رينير: "لنلقِ نظرة على الخيار الأخير".
[اصطدام النيزك - يحول قوة الغطس الزائدة إلى انفجار عند الاصطدام. يتلقى الهدف الرئيسي ضرراً نافذاً بناءً على ارتفاع الغطس، بينما يُدفع الأعداء القريبون للخلف بفعل القوة المتحررة. في المستوى [الأساسي]، يساوي الضرر في موقع الاصطدام 600% من الضرر الأساسي.]
تبادلت ليورا ورينير نظرة. لم يحتاجا حتى للكلام ليدركا أن هذا هو الخيار الأفضل. كان أقوى وأكثر دقة من ضربة سقوط النجم، وحتى إن لم يكن هناك ضرر إضافي للأعداء المحيطين، فإن إسقاطهم أرضاً كان مكافأة جيدة. ارقي خارقة السماء إلى اصطدام النيزك!
[هل تود ترقية مهارة <خارقة السماء> إلى مهارة الرتبة 2 <اصطدام النيزك> مقابل 100 حجر بريق؟]
نعم!
[تمت ترقية مهارتك.]
ضحكت ليورا: "تشاك-تشاك-تشاك! لا أحد يوقفني!".
قالت سي وهي تغزل شبكة على عجل: "أنت لا أحد يوقفك؟ انظري إلى هذا".
بدت كشبكة صهارة لكنها محاطة بطاقة صقيع متجمدة.
سألت ليورا وهي تنظر إلى الخيط من كل الجوانب: "ما هذا؟".
ضحكت سي: "شبكة عنصرية مزدوجة. يمكنها إلحاق حالتين في آن واحد. هذه يمكنها حرق وتجميد العدو! لن أحتاج حتى للمسهم ليموتوا".
تراجعت ليورا خطوة: "أنت عنكبوت مرعب".
هتف رينير: "شبكة سحرية مزدوجة! أريد رؤيتها عن كثب!".
انتعل كاسبيان وهرع نحو سي: "شبكة عنصرية مزدوجة؟ هل يمكنني فحصها أيضاً؟".
حقاً؟ الرجال. كل ما يهمهم هو السحر الفاخر. هزت ليورا رأسها استنكاراً. لم يفهموا جمال الضربات الجوية القوية. استمر روتين تدريبهم لعدة أسابيع. كان معظم الخبرة لا يزال يوجه لسموكي، لذا لم يرتفع مستوى ليورا سوى مرة واحدة. كما قلّت القروش التي تقترب من الواحة كثيراً. بدا أنها تلقت الرسالة أخيراً بأن أي قرش يقترب من الواحة لن يُسمح له بالبقاء حياً.
نجح كاسبيان في رفع مستوى مهارة "ماشي الأرض"
مرتين. أصبح بإمكانه قضاء خمس ساعات خارج الماء بدون ملابس سي، وسبع ساعات مع ارتدائها. أما مشيته... حسناً، كان يمشي كطفل أخرق بدلاً من طفل يحبو، لذا كان هناك بعض التقدم، حتى وإن لم يكن كبيراً. جاءت أكبر مكاسبهم في صورة أحجار البريق. وصلت أخيراً إلى معلم جديد في الاكتناز. 2000 حجر بريق.
[مهارتك "شغف البريق" بلغت مستوى [الأسطورة].]
[شغف البريق - يكافئ رغبتك في اكتناز أحجار البريق. في مستوى [الأسطورة]
يوفر لك مكافأة 0.05% في القوة والسرعة لجميع مهاراتك.]
شمخت ليورا: "تشاك-تشاك-تشاك! تشاك-تشاك-تشاك! حاولوا التشكيك في قوة اللمعان الآن. فقط قوموا بالحساب. إنها زيادة 100% في القوة والسرعة لجميع مهاراتي".
قالت سي: "هل فقدت عقلها؟".
لاحظ رينير بلامبالاة: "أجل. لا تكترثي لها. ستتجاوز الأمر".
"لكن زيادة 100% يا رفاق! هذا مذهل".
أشار رينير: "إنه جيد جداً، لكنك تعلمين أن البشر يمكنهم تحقيق زيادات أعلى بالمعدات المناسبة".
حدقت ليورا فيه بذهول: "ماذا؟! ولم يخبرني أحد؟ نحتاج لإيجاد المزيد من الكنوز لتعزيز قوتنا أكثر. سي لا تملك سوى ذلك السوار غير المكتمل، وأنا أملك عصا قديمة منتنة. لقد نسيت حتى أنني أملكها بصراحة، لأنها بالتأكيد ليست لامعة".
"كان لديك عقد قمة الشمس أيضاً، لكن في هذه المرحلة، أعتقد أن ردائك ذو الريش المنشوري يستعيد مانة أكثر منه".
قال كاسبيان فجأة بصوت مضطرب: "يا رفاق...".
سألت ليورا بحدة، منزعجة من نقص اللمعان لديها: "ماذا؟".
لكن حين التفتت عيناها نحو الصحراء، رأت الأمر فوراً. لم تكن بحاجة حتى لرؤية معززة لترى ذلك. كانت زعنفة عملاقة تتجه مباشرة نحو الواحة، واستطاعت ليورا رؤية مانة أرض قوية تتجمع حولها.
صرخت سي: "ما هذا؟!".
تمتم رينير: "أوه، لا... أعتقد أنك بسبب كل صغار القرش التي كنت تقتلينها، جذبتِ والدتها أخيراً".
بينما اقتربت الزعنفة، رأت ليورا التصنيف فوقها.
[أم قروش الصحراء - المستوى 65]
كان الاسم باللون الأحمر القاني.