تظاهرت نسخة ليورا الوهمية بالطيران في جهة، بينما حاولت ليورا نفسها التسلل من الجهة الأخرى متجاوزة لوسيان. خامرها شعور بأن الخطة لن تنجح، لكن حين فرقع الساحر أصابعه مشكلاً حاجزاً من الكهرباء، لم تملك إلا أن تطلق صرخة استنكار غير لائقة. ارتطمت النسخة الوهمية بالحاجز وتلاشت، فكشفت لموقع ليورا الحقيقي أمام لوسيان.
قال لوسيان بابتسامة وهو يخطو ببطء نحوها: "لم أرد حقاً فعل هذا، تعلمين ذلك. تمنيت أن نعمل معاً كأنداد. أن يولد إنسان من عالم مختلف تماماً في هيئة وحش! لا عجب أنك صرت بهذه القوة. عقل بشري داخل جسد وحش. الإمكانات لا نهائية".
لم تجد مكاناً للهرب. الجدار الكهربائي يسد طريقاً، والباب المعدني يسد الآخر. جالت بنظرها في الجدران والأرضيات، ترجو العثور على ثغرة في التعاويذ لتنفذ منها كذرة ضوء. لكن كل شبر في الجدران والسقف والأرض كان مغطى بذلك الوميض السحري المميز الذي ينبئ بوجود التعاويذ. بدا أن الطوابق السفلية من هذا المبنى أكثر تحصيناً من العلوية. لم تكن لدى ليورا أي فرصة للفرار. لم يبق أمامها سوى القتال.
ضد ساحر يطلق أشعة الليزر من أطراف أصابعه. أجل... الاحتمالات لم تكن في صالح ليورا إطلاقاً. لكنها رغم ذلك، لن تدعه يعبث بعقلها ويحولها إلى دمية بين يديه.
تحولت ليورا إلى هيئة "دراكوريكس"
وحاولت مباغتة الساحر بهجمة "انقضاض الرابتور".
وكما ظنت، اصطدمت مخالبها بحاجز يحمي لوسيان، وكان يبدو أمتن بكثير من حاجز تابعه.
سخر لوسيان: "حقاً؟ هل هذا ضروري؟ أنت ذكية بما يكفي لتدركي أنك لا تستطيعين هزيمتي".
قالت ليورا وهي تستخدم "محاكاة الرنين"
لتصدر أصوات انفجارات تصم الآذان: "لا يعني هذا أنني سأدعك تفعل ما تشاء بي".
بسبب قربها من لوسيان، كانت ليورا تأمل أن يزعزع الصوت العالي توازنه ولو للحظة. في الواقع، تسبب الصوت في دوارها هي.
[تم اكتساب ميزة جديدة - مقاومة الصوت]
[مقاومة الصوت - في المستوى [الأساسي]، تقلل الآثار الضارة للهجمات المعتمدة على الصوت، بما في ذلك فقدان التوازن والارتباك والذهول والألم.
تساعدك هذه المهارة أيضاً على الحفاظ على تركيزك عند التعرض للضجيج العالي والاهتزازات الصوتية والصيحات أو الأغاني أو الزئير أو الضحكات المعززة سحرياً.] بينما شعرت ليورا بالارتياح لأن محاكاتها لن تزلزل دماغها بعد الآن، ظل لوسيان غير متأثر تماماً. رفع يده ممتداً نحوها. طارت هي مذعورة إلى الخلف، بقدر ما سمحت به المساحة الضيقة.
تلاشت ابتسامة لوسيان وقال: "سئمت هذه الألعاب. لا يزال أمامي الكثير لأنجزه. لننهِ هذا الأمر ونطوِ صفحته".
أدركت ليورا حينها أنها في مأزق حقيقي. تقلصت ليورا بسرعة إلى حجم طائر العقعق.
هل ستكون "إعصار إيجيس"
قوية بما يكفي لصد أشعته السحرية؟ كان لديها شك قوي بأنها لن تصمد، ليس لوقت طويل على الأقل، لكن ما عساها تفعل؟ ماذا بوسعها أن تفعل؟ قبل أن يتمكن لوسيان من مهاجمتها، ارتطم شيء بالباب المعدني محدثاً دويّاً هائلاً. جاء الصوت من الداخل، فجعل لوسيان يتوقف وينظر إليه. نظرت ليورا هي الأخرى. دويّ. دويّ. دويّ. كان الأمر أشبه بشيء يضرب داخل الغرفة، محاولاً الخروج. ضيق لوسيان عينيه.
قال: "يبدو أن علي التحقق مما..."
لم يكمل جملته، إذ انفتح الباب فجأة واندفعت المياه إلى المساحة الضيقة.
تحولت ليورا إلى هيئة "دراكوريكس"
وتشبثت بالجدار القريب لتتجنب جرفها مع الطوفان. طاح لوسيان من مكانه. استمتعت ليورا برؤية الساحر الواثق وهو ينجرف مع الماء. يبدو أن حواجزه الواقية لم تنفعه في الحفاظ على وقفته. لسوء حظها، استعاد توازنه بسرعة، مشكلاً فقاعة حول نفسه حمتْه من الماء. لكن الماء لم يكن مشكلته الوحيدة. بينما استمر الماء في التدفق، رأت ليورا مخلوقات مشوهة تظهر وتندفع مباشرة نحو لوسيان. كان أولها مخلوقاً يشبه الأخطبوط أحاط بفقاعة لوسيان بكل مجساته.
وتبعه عدد من أسماك القرش الصغيرة. سبحت واحدة منها نحو ليورا، بينما انطلقت اثنتان أخريان نحو لوسيان.
جمعت ليورا بسرعة بين "التطهير"
و"انقضاض الرابتور"
وضربت القرش المشوه بمخالبها.
[لقد شكلت بنجاح مهارة <الانقضاض المطهر>.]
بما أن القرش كان صغيراً، فقد كانت ضربة قوية واحدة من مخالبها كافية للقضاء عليه.
تحول سريعاً إلى "حجر فساد"، فالتقطته ووضعته في مخزونها.
بدا لوسيان غارقاً في صراعه مع الوحوش المشوهة دفعة واحدة. استمر في إطلاق أشعته السحرية، لكنها لم تكن فعالة كثيراً ضد الوحوش المشوهة. يا للسخرية! بدا أنه لا يعرف أي سحر مقدس بنفسه.
سأل الساحر: "ليورا... لن تتركي شخصاً يقاتل هذه المسوخ بمفرده، أليس كذلك؟"
ضحكت ليورا: "تشاك-تشاك-تشاك!"
يا لتقلب الأيام.
"حظاً موفقاً!"
تشبثت بالباب المعدني وسبحت إلى الغرفة التي كانت مغلقة سابقاً، تاركة لوسيان خلفها. كان السباحة ضد التيار صعبة قليلاً، لكنه لم يكن بقوة السابق، لذا استطاعت ليورا تدبر أمرها بجناحيها القويين. كثيراً ما استخدمت قطع الأثاث المثبتة بالأرض لدفع نفسها للأمام. كانت الغرفة تعج بخزائن تحتوي على أوعية غريبة مليئة بأكثر الأشياء مقتاً مما رأت عيناها. كرأس قرش، على سبيل المثال.
كانت بوضوح مختبراً من نوع ما، وفي العمق كانت توجد أحواض مغطاة بشبكات معدنية. بعضها كان فارغاً، أو بالأحرى محطماً. خمنت ليورا أن تلك الوحوش المشوهة خرجت من هناك، إذ كانت الأحواض المتبقية تعج بكتلة من الوحوش المشوهة التي تتخبط محاولة التحرر. في وسط الغرفة تماماً كان حوض صغير مملوء بما يشبه السائل الأسود. بلا شك هو مصدر كل هذا الفساد. وبسبب فيضان الماء في الغرفة، بدأ السائل يتسرب خارج الحوض، وإن كان يتحرك ببطء شديد، مما يوحي بأنه مادة لزجة.
لم يعجب ليورا الأمر. بدا لها أكثر سوءاً ومقتاً من أي شيء مشوه لمسته من قبل. تركه هنا... لا، لم تستطع ليورا. لو انتشر هذا في البحر، ستفسد المخلوقات البحرية وحوريات البحر. لم تطهر ليورا كل تلك الألواح ليضيع عملها سدى.
هتفت ليورا: "تباً لك أيتها المادة الفاسدة!"
وأطلقت "الضوء المقدس"
نحو المادة. تحركت المادة مبتعدة. رمشت ليورا.
أطلقت "ضوءاً مقدساً"
آخر، وتحركت المادة ثانية. هل... هل هي حية بطريقة ما؟ ظلت تطفو بكسل لبرهة، ثم انطلقت نحو ليورا بسرعة البرق.
ردت عليها بـ "التطهير"، فسبح الشيء مبتعداً.
كانت حية بكل تأكيد، لكنها لم تكن مخلوقاً مشوهاً. كان الأمر أشبه بأن الفساد ذاته قد دبّت فيه الحياة. كان على ليورا تدمير هذا الشيء.
ركزت على "هبوب الرياح"
ودمجته مع "التطهير".
[لقد شكلت بنجاح مهارة <رياح التطهير>.]
ملأ الضوء المتلألئ المياه المحيطة. قاومت الوحوش المشوهة التي أصابها الضوء، لكنها تطهرت في النهاية. ومع ذلك، سبحت كتلة السائل الأسود بسرعة خارج المدى، خارج الغرفة، وإلى الداخل أكثر. سارعت ليورا خلفها.
كان "حس الكنوز"
يخبرها أن رينير في مكان قريب جداً. ماذا لو وصل هذا الشيء إليه؟ هل يمكن أن يفسد رينير؟ كانت الفكرة مرعبة، لذا سبحت ليورا خلفه بأقصى سرعة ممكنة. بطريقة ما، كانت الكتلة السوداء أسرع منها، وتتحرك بخفة في أعماق المختبر. كانت الكتب تطفو في المكان، وفي منتصف الغرفة تماماً، كانت هناك فجوة. ظنت أنها مصدر الماء. بدت وكأنها ناتجة عن انفجار، إذ كانت حوافها غير منتظمة. كانت صخرة تتساقط من حين لآخر من الجدار وتنجرف مع التيار.
دوى صوت سي من داخل الفجوة حين سبحت الكتلة الفاسدة فوقها مباشرة: "يا للهول! ما هذا الجحيم؟!"
أطلقت ليورا "ضوءاً مقدساً"
أمام الفجوة مباشرة لتمنع المخلوق من النزول إليها. الآن اتضح الأمر. لم ينفصل سي ورينير أبداً. إنهما هنا، ولن تدع ليورا هذا المخلوق المقزز يؤذيهما.
أعلنت ليورا: "أمسكت به!"
ودمجت "شفرة الرياح"
مع "الضوء المقدس".
[لقد شكلت بنجاح مهارة <الشفرة المقدسة>.]
خلافاً لشعاع "الضوء المقدس"
المركز، الذي كان يمكن تفاديه بسهولة، كانت "الشفرة المقدسة"
ذات نطاق هجوم أوسع بكثير. حاولت الكتلة المشوهة المراوغة، لكن جزءاً منها أصيب على أي حال.
تبعتها ليورا بـ "شفرة مقدسة"
أخرى، فأجبرتها على التراجع أكثر. تلوت الكتلة بعنف محاولة تفادي هجوم ليورا، لكنها لم تتراجع.
قررت أن تصب كل طاقتها السحرية على هذا الشيء وملأت الغرفة بـ "رياح التطهير".
أصدر الشيء المشوه صوتاً حاداً واندفع ملتصقاً بساق ليورا. وبما أن الغرفة كانت ضيقة، لم تجد مساحة كافية للمراوغة. كان الألم الذي تفجر في ساقها لا يوصف. كأن جزءاً من كيانها يتمزق حيث لامستها المادة السوداء الفاسدة. لكنها اختارت الضحية الخطأ.
بلا رحمة، ضربت ليورا الشيء بـ "التطهير"
ضربة تلو الأخرى. صرخ الشيء وتشنج مع كل ضربة، وهو يغرس نفسه أكثر في لحم ليورا. رأت ساقيها تتحولان إلى اللون الأرجواني. لكن ليورا لم تستسلم.
مستخدمة كل ذرة من طاقتها السحرية، استمرت في "تطهير"
الكتلة حتى أفلتت أخيراً وتلاشت، تاركة خلفها كرة صغيرة لامعة. التقطتها ليورا ووضعتها في مخزونها. ستتحقق مما تكون لاحقاً.
سألت سي وهي تطل برأسها من الفجوة: "ليورا، هل أنت بخير؟"
كانت أكبر حجماً الآن، وأصبحت ساقاها أطول. ناهيك عن الشعر الغريب على ساقيها الذي بدا كزعانف.
قالت ليورا: "أنا... أظن ذلك... لقد تطورتِ..."
سبحت سي خارج الفجوة، مظهرة مدى قدرتها على المناورة في الماء الآن. لكن عيني ليورا كانتا مثبتتين على الجوهرة المستقرة في جراب شبكي صغير حول رقبة سي.
تمتم رينير بصوت بدا عليه الألم: "ليورا، ساقكِ..."
نظرت ليورا للأسفل ورأت أنها تبدو مروعة. اللحم كان مكشوفاً وبدا أرجوانياً في بعض المواضع وكان يؤلم بشدة. لكنها كانت واثقة أنه سيتعافى مع الوقت.
قالت ليورا وهي تنتزع جراب رينير: "سأكون بخير. الأهم من ذلك، لنخرج من هنا بأسرع وقت!"
احتجت سي: "مهلاً! كان بإمكانك الطلب بلطف".
بدت العنكبوت مستاءة، لكنها سرعان ما نسجت خيطاً جديداً وثبتت رينير حول رقبة ليورا. بدا خيطها مختلفاً الآن، كخيط صيد شفاف، لكنها بدت أكثر تماسكاً تحت الماء.
"شكراً لك يا سي. شكراً لك يا رينير. لولاكما لما استطعت الخروج. أنت من عطل التعاويذ، أليس كذلك يا رينير؟ وأنت من أغرقت المكان كله يا سي؟"
"لم يكن الأمر سهلاً. أنا سعيدة لأنك نجحت في اغتنام لحظة ضعف التعاويذ. كنت آمل أن تساعدك رؤيتك المنشورية. أنا سعيدة لأنني كنت محقة".
قالت سي: "ولا تسألني عن مدى صعوبة إحداث فجوة كبيرة بما يكفي لإغراق الجزيرة بأكملها".
تسمرت ليورا من الذهول ونظرت إلى صديقتها العنكبوت: "مهلاً... ماذا؟ إغراق الجزيرة؟"
"أوه، أجل... ظننا أنك ستكونين بخير في الماء، لذا بإغراق الجزيرة، سنقضي على هذا المكان وننقذك. إنها صفقة رابحة للجميع!"
قالت ليورا بذعر وهي تسبح نحو الفجوة التي أحدثتها سي: "كان عليكِ ذكر ذلك في وقت أبكر! علينا الخروج من هنا!"
ومع ذلك، لم تستطع الدخول في الفجوة الضيقة بهيئة "دراكوريكس"، وهيئة العقعق لا تستطيع السباحة.
"تباً!"