تلوت ليورا وصرخت، مستخدمةً «محاكاة الرنين»
بأعلى ضجيج استطاعت تخيله. انفجارات، موسيقى معدنية صاخبة، حتى دوي الرصاص. كل ما جالت به خاطرها. فقط لتمنع لوسيان من اقتحام عقلها.
[مهارة <محاكاة الرنين> لديك بلغت مستوى [خبير].]
لكن حتى مع هذا الارتقاء، لم يبدُ أن الرجل يلحظ صوتها. لم تندهش ليورا. فبعدما شهد قوة مهارتها مرة، لا بد أنه اتخذ تدابير لحماية نفسه. سحراً، على الأرجح.
"أريني مكان رينير!"
طالب لوسيان، لكن صوته تردد داخل رأسها. كان الإلحاح لكشف الحقيقة طاغياً. فبمجرد فكرة عابرة ستكفي لخيانتها لمكان رينير. لذا، بذلت ليورا كل ما في وسعها لتفكر في شيء آخر.
"تباً لك!"
ثم شرعت في استحضار أكثر الأشياء إزعاجاً بالنسبة لها. حفلة موسيقى صاخبة. تذكرت حين جُرت إليها كرهاً. من الذي جرّها إلى هناك؟ أوجعتها ذكرى حياتها السابقة. لم ترغب في تذكرها. لا الآن، ولا أبداً. ومع ذلك، أدركت فجأة هوية ذلك الشخص، صديقٌ على الأرجح، الذي ساقها إلى هناك. وأدركت بحدة أنها لن تراه أو تلتقي به مجدداً.
"ما هذا؟"
تراجع لوسيان فجأة، ممسكاً برأسه.
بصقت ليورا بغضب: "أيعجبك بعض الصداع؟ هيا، ادخل. لا تكن خجولاً! سأقيم لك الحفلة كاملة".
"أنتِ... أنتِ..."
تمتم لوسيان وهو يضغط على رأسه. ثم رفع نظره ليتأمل ليورا. تأملها حقاً.
"ما أنتِ؟"
انتفضت ليورا. أدركت في يأسها أنها ربما كشفت أكثر مما ينبغي عن ماضيها. أكثر مما ينبغي عن ذكائها الحقيقي.
"طائر. ليورا طائر!"
صاحت، متظاهرة بالغباء.
هز لوسيان رأسه: "أوه، لا! أنتِ بالتأكيد لستِ مجرد طائر. ما ذلك المكان؟ لم أرَ شيئاً كهذا قط. الكثير من الناس، الأضواء، الضجيج. ما الذي كان ذلك؟"
صمتت ليورا. كان الصمت أفضل خيار.
لكن لوسيان ابتسم لرد فعلها الباهت: "لنجرب ذلك مجدداً، ما رأيك؟"
ضغط بإصبعه ثانية على جبهتها. حاولت جاهدةً تحريك رأسها لتقضم يده، لكنها ظلت للأسف مقيدة في مكانها بقوة خفية، سحرية على الأرجح. وعاد ذلك الشعور المريع والمؤلم لعقلها وهو يُفتح قسراً. أين رينير؟ كالسابق، استحضرت ليورا ذكرى الحفلة الصاخبة. لكن لوسيان بدا هذه المرة مستعداً، وتصرف بهدوء أكبر.
"مذهل. الكثير من الناس. التقنية التي يستخدمونها غير معروفة لي. أين رأيتِ هذا؟ أين هذا المكان؟"
جعلها سؤاله تفكر في تلك الحفلة تحديداً. ماذا حدث هناك بالضبط؟ متى وقع ذلك؟ كانت الذكرى بعيدة، لكنها قوية. شعرت ليورا بأن شيئاً جيداً حدث في ذلك اليوم. ولكن ما هو؟ ازداد ألم رأسها كلما تعمقت في التفكير. لذا، تحولت بدلاً من ذلك إلى التفكير في ضباع الفك العملاق. قتالها، وهزيمتها.
"أتشعرين بالخجل؟ لا أمانع مشاهدة ذكرياتك. أريني المزيد من ذلك المكان الغريب".
دفعتها كلماته إلى الطاعة لسبب ما. لم ترغب في ذلك، لكنها لا إرادياً، راحت تستجلب المزيد من ذكريات الأرض. كان الأمر غريباً، فقد بدت تلك الذكريات سابقاً مقفلة كما لو كانت تحت قفل ومفتاح. ربما لأن ليورا لم ترغب في تذكرها قط. لكن الذكريات الآن بدت تتدفق بسهولة. تذكرت الحديقة التي اعتادت التنزه فيها. البط الذي كان يسبح دائماً في القناة. كيف كانت تحضر له أحياناً بعض البازلاء والذرة ليستمتع بها.
"انتظري، انتظري... هذا المنظور... أنتِ لستِ طائراً هنا. أريني المزيد!"
توغل لوسيان أعمق في ذكرياتها. كان الأمر لا يطاق! شعرت به يشد ذكرياتها القديمة. ذهابها إلى المدرسة، جلوسها في الصف بين زملائها. ومع أن وجوههم كانت ضبابية ولم تستطع تذكر ملامحهم، فقد بدوا مألوفين بشكل مريح. تذكرت عودتها إلى البيت بالحافلة التي كانت تضج دائماً بالركاب. وبما أنها كانت صغيرة، فقد كانت تُسحق وسط الحشود.
"لا، لا، لا! لا أريد تذكر هذا!"
حاولت ليورا سد تدفق الذكريات، وإبعاد لوسيان عنها.
"أريني المزيد! هذا ليس عالمنا حتى. أريد معرفة المزيد!"
لكنه دفعها، معيداً إياها إلى الذكرى. كيف حماها شاب لطيف ذات مرة خلال وقت ذروة الازدحام. لم تستطع تذكر وجهه، لكنها تذكرت شعور الامتنان. قاومت ليورا بشراسة. هذه الذكريات. كانت مؤلمة للغاية. كانت كل ما فقدته منذ مجيئها إلى هذا العالم. لقد تصالحت مع الأمر. لم تكن تتذكر، لذا كانت سعيدة بعيشها كطائر عقعق. تعيش كطائر، خالية من الهموم. لكن مع هذه الذكريات، شعرت بنفسها تتشظى. وجدت ليورا نفسها تفتقد أشخاصاً نسيتهم منذ زمن.
تفتقد الحياة الهادئة التي عاشتها على الأرض، حيث لم تكن مضطرة للخوف على حياتها يومياً. حيث كانت الأمور سهلة. لم تدرِ ليورا كم لبث لوسيان ينبش في رأسها، باحثاً في ذكرياتها. بدا الأمر أبدياً، فكل ذكرى كانت تلسع كالنصل. كل واحدة زادت من ألم رأسها، حتى لم تعد تحتمل. وفقدت وعيها. حين استعادت ليورا حواسها، وجدت نفسها ملقاة على أرضية الزنزانة الباردة، وحيدة مجدداً. تنهدت بارتياح، لكنه لم يدم طويلاً إذ شعرت بصدع مريع في رأسها.
ظلت الذكريات كلها طازجة وحية في ذهنها. أرادت طردها، كما فعلت من قبل. حين ولدت من جديد كطائر عقعق. لكنها أبت الرحيل. تشبثت بها الذكريات كالغراء، تغمرها بالأسى وألم أزمنة ولّت. انكمشت ليورا، وحاولت جاهدة ألا تفكر، لكن كونها محبوسة داخل الزنزانة لم يكن يساعد. بعد فترة، ظهر لوسيان مجدداً، وعلى وجهه ابتسامة عريضة. بدت هذه المرة صادقة بالفعل.
قال بصوت عذب، كما لو كان يحاول تهدئة طفل: "مرحباً! يجب أن أعتذر عما حدث سابقاً. لم تكن نيتي إرهاقك لدرجة فقدان الوعي. لقد تحمست أكثر من اللازم حين شهدت ذكرياتك".
حدقت فيه ليورا بأقصى ما استطاعت. تجاهل لوسيان نظراتها، واقترب بلهفة من القضبان، مما جعل ليورا تنتفض وتتراجع إلى أقصى حد ممكن في المساحة الضيقة.
"كنتِ بشراً من قبل، ومع ذلك أنتِ الآن طائر. وحش. لم أشهد قط مخلوقاً مثلك. كيف حدث ذلك؟"
ظلت ليورا صامتة بعناد، مكتفية بالتحديق في الرجل.
"أفترض أنكِ لا تعرفين. أو ربما، لا ترغبين في التذكر. بدوتِ متحمسة جداً للتخلص من ذكريات ماضيكِ. ولكن لماذا؟ معرفة عالمك القديم... أكان يُدعى الأرض؟ رأيت لمحات ضبابية فحسب، لكنني استطعت رؤية الإمكانات. القوة المنبثقة منها".
أصدرت فحيحاً. أكان ينوي محاولة النبش في ذكرياتها مجدداً؟ كيف يمكنها إيقافه؟ شعرت أنها إن خضعت للمزيد من سبر أغوار عقلها، فلن تتحمل.
"لنتحدث كبالغين. أعلم الآن أنكِ أذكى بكثير وأثمن مما تبدين. في الواقع، قد تكونين بقيمة رينير نفسها، بحد ذاتك. لا أرغب في إجبارك على شيء. بدلاً من ذلك، أريد تقديم عرض لكِ".
بقيت صامتة. وكأنها ستقبل أي شيء يقدمه هذا الوغد.
"انضمي إلى نظام ملك الليل. ساعدينا في تحقيق هدفنا وسنكافئك. أنتِ تحبين الكنوز، أليس كذلك؟ الجواهر، المال، أحجار البريق، أي شيء ترغبين فيه سنوياً سنوفره لكِ. موارد للارتقاء، طرق سهلة لاكتساب الخبرة ورفع المستوى".
بصقت ليورا بغضب: "ومقابل هذا عليّ القيام بأعمالك القذرة؟ إفساد العالم بذلك الكيان؟ مستحيل!"
ابتسم بعذوبة: "إنها مجرد وسيلة فعالة لبلوغ هدفنا. لا أحبها أكثر مما تحبينها أنتِ. لن تضطري للتعامل مع أي من ذلك. في الواقع، يمكنك الطيران بحرية كما تشائين. كل ما نريده منكِ هو المعلومات".
فحّت ليورا: "لن أخبرك أبداً بمكان رينير".
أظلم وجه لوسيان: "لماذا تتمسكين به هكذا؟ هل لأنه سمح لكِ بالارتقاء؟ ولاؤكِ مثير للإعجاب لكنه في غير محله. سيتخلى رينير عنكِ في اللحظة التي يستعيد فيها جسده. كما تخلى عن كثيرين غيرك... أنا منهم".
"تخلى عنك؟"
"أوه، نعم! كنت قد بدأت للتو في تعلم السحر، وفي شبابي اعتقدت بسذاجة أن مسار السحر المفقود هو المسار الصحيح لي. فعملت بلا كلل، وشققت طريقي عبر الرتب، حتى أصبحت يوماً تلميذ رينير".
بصق لوسيان بغضب على الأرض.
"إلا أنه دمر كل ما عملت من أجله. استخدمنا للقيام بأعماله القذرة ثم رماني جانباً كدمية قديمة. مليئاً بالخزي، كان عليّ الزحف عائداً إلى والدي، متوسلاً إليه أن يغفر حماقتي. كنت محظوظاً لأنه كان رحيماً. حينها أدركت طبيعة رينير الحقيقية".
توقفت ليورا عند كلماته. هل سيتخلى عنها رينير حقاً فور استعادة جسده؟ هل كان يراها مجرد أداة؟ وسيلة لتحقيق غاية؟ أرادت أن تقول إن هذا غير صحيح، لكن... كانت تعلم أن رينير رجل أناني يهتم بنفسه فوق كل شيء. ربما، كان يهتم بليورا فقط لأنها وسيلته الوحيدة لكسر الختم. لكن لديه الآن سي. كان بإمكانه الاعتماد على العنكبوت لكسر ختمه. في الواقع... كان يحتاج سي أكثر من ليورا، لأنه كان يحتاج لإقامة طقس ما لكسر الطبقة التالية.
لم تكن ليورا قادرة على ذلك. لكن سي كانت تستطيع. كان بإمكانهما بسهولة مواصلة رحلتهما بدونها.
قال لوسيان وهو يفرقع أصابعه: "أرى أنكِ بحاجة لوقت للتفكير. لا بأس. سأنقلك إلى أماكن إقامة أكثر راحة كبادرة حسن نية ولأبين أنني أرغب حقاً في العمل معكِ".
بدأت الغرفة حول ليورا تتغير. اختفت القضبان التي تحبسها. بدت الغرفة أكبر وأعلى وبدأ الأثاث بالظهور. سرير فاخر بستائر، وأريكة بمساند منحوتة ووسائد ناعمة. سجاد، لوحات، طاولات بكل أنواع الطعام، مجثم كبير بما يكفي لتجلس عليه ليورا، وحتى نافذتان كبيرتان بإطلالات واضحة على المنطقة المحيطة. نظرت إلى الخارج، لترى أنهم موجودون على نوع من التلال في وسط جزيرة. كانت مياه البحر الزرقاء تتلألأ في الأفق، وبدا الأمر كما لو كان مشهداً من كتيب عطلات.
ومع ذلك، استطاعت ليورا رؤية وميض سحر خفيف أمام الجدران والنوافذ. كان المكان لا يزال محصناً.
لاحظت ليورا بمرارة: "لا يمكنني المغادرة..."
ابتسم لوسيان: "أعتذر، لكن لا يمكنني السماح لكِ بالمغادرة هكذا. لكن إن انضممتِ إلينا، فستنالين حريتك. فكري في الأمر".
فكرت ليورا في مهاجمته. كان على مقربة منها.
ضربة واحدة جيدة بـ «انقضاض الجارح»
كانت كل ما تحتاجه. مخالبها قادرة على تمزيقه كأنه زبدة. لكن ليورا تخلت عن الفكرة. هذا الرجل لن يهزم بهذه السهولة. بلا شك، وضع حواجز حماية حول نفسه. كان بارعاً جداً في السحر. ففي النهاية، شعاع سحري واحد موجه بدقة قد يعني نهاية ليورا.
سألت ليورا: "ماذا لو قلت لا؟"
أظلمت ابتسامة لوسيان: "آمل حقاً ألا نصل إلى ذلك. أنا مستعد لأن أكون متساهلاً جداً معكِ. إذا قلتِ نعم فقط، سيكون كل هذا سهلاً للغاية وسنستفيد كلانا كثيراً. لا أرغب حقاً في كسر عقل مخلوق رائع مثلك".
بهذه الكلمات، غادر لوسيان زنزانة ليورا الموسعة. حدقت من النافذة. ربما عليها الموافقة فحسب. نعم، هؤلاء الرجال أوغاد، لكن... لم تكن ليورا ترغب في أن يُسبر عقلها مجدداً. أو أن يُكسر. لم تشك لحظة في أن لوسيان سيفعل ذلك حقاً إن لم تبالِ. هل يهم ما أفعله؟ رينير على الأرجح في طريقه بالفعل للحصول على ذلك الكتاب السحري لكسر الختم التالي. ومع ذلك، بينما كانت ليورا تحدق في المحيط.
رأت شيئاً في الأفق البعيد. كان على بعد كيلومترات بالتأكيد، ولم يكن بوسع أي إنسان ملاحظة شيء كهذا من بعيد. لكن برؤيتها الفائقة، استطاعت ليورا رؤيته. مخلوق يشبه العنكبوت يطفو فوق الأمواج. كانت ثوانٍ معدودة، لكنها رأته بالتأكيد. وعلى ظهر العنكبوت، كان يلمع كنزٌ براقٌ جعل بقية العالم يبدو باهتاً بالمقارنة. لقد جاء رينير وسي من أجل ليورا.