"هل يمكنكم إبعاد هؤلاء المسوخ الملوثة عني؟ سأحاول تطهير تلك الآثار، فهي تنضح بطاقة مظلمة،"
سألت ليورا دولفار.
"سأنظم تشكيلاً دفاعياً حولك،"
رد رجل البحر بطاعة. لم يمضِ وقت طويل حتى أحاطت بليورا فرقة كاملة من أهل البحر. كانوا يتوقون للسباحة نحو الأمام، لكن ليورا أوقفتهم.
"سأمنحكم دفعة قوية،"
قالت ليورا، ثم رتلت تعويذة التكريس المقدس. سبحت بينهم تلمس أسلحتهم، وتراقب وهجها المتصاعد. كانت هذه طريقة سهلة وغير مكلفة لتعزيز قوتهم ضد المسوخ. ذُهل أهل البحر بأسلحتهم المتوهجة.
"ما الذي يفعله هذا بالضبط؟"
سأل دولفار وهو يتأمل حربته المشعة.
"يمنح هجماتكم سمة مقدسة. لن يدوم طويلاً، لكنه سيمنحكم الأفضلية اللازمة للتغلب على المخلوقات الملوثة،"
أوضحت ليورا.
"الآن، احموني بينما أحاول الوصول إلى تلك اللوحة الحجرية."
هتف أهل البحر ولوحوا بأسلحتهم عالياً؛ بدا أن ليورا قد رفعت معنوياتهم للتو. كانوا مبتهجين أكثر مما ينبغي في نظرها، ولا تزال حشود المسوخ أمامهم. ومع ذلك، حين خفقت بأجنحتها لتندفع للأمام، سارعت فرقة من أهل البحر لتتبعها وتحيط بها من كل جانب. بفضل أسلحتهم المكرسة، استطاعوا قتال المخلوقات حقاً، وإن بدوا مترددين، ربما كرهاً في إيذائها. حسناً، عليهم التأقلم مع الأمر الآن.
ما لم تُطهر ليورا تلك الألواح، فستستمر المسوخ في التكاثر، وكانت تلك أولويتها. لكن كلما اقتربت ليورا من الألواح، زادت ضراوة هجوم المسوخ على حراسها، سعياً لإيقاف تقدمهم. وعندما ظهر حبار ضخم مشوه، ينشر مجساته المقززة المغطاة بالوحل الأسود، لم يكن أمامها خيار سوى الانضمام للقتال.
مزجت الضوء المقدس بـ"انفجار الريح"
وأطلقت "الانفجار المقدس"
المشكل حديثاً نحو الرأس-قدميات. وبما أنه كان ضخماً، استبعدت أن تكفي بضع ومضات مقدسة لإيقافه. كان التأثير قوياً، إذ تراجع الحبار أمام سيل الضوء المنطلق صوبه. وحيثما أصاب الضوء، انحسر الظلام الملوث وبدأ جسد الحبار يتفكك. لم يكن ذلك كافياً لقتله، فظل يعترض طريق ليورا بإصرار.
"حسناً! أردت تجربة مهارتي الجديدة على أية حال،"
قالت ليورا.
ركزت على مهارة "اندفاع الطائر الجارح"
ودمجتها بـ"التطهير"
لتمنحها السمة المقدسة اللازمة لإلحاق الضرر بالمسخ الملوث.
[لقد شكلت بنجاح مهارة <اندفاع الطائر الجارح المقدس>.]
توهجت مخالبها بضوء ساطع وهي تمزق جسد الحبار. كان الأمر أشبه بالتقطيع في الزبد. سهلت مخالبها الحادة والسمة المقدسة اختراق لحم الحبار الطري. حاول المسخ استجماع قواه بمجساته، لكنها لم تفعل سوى أن قُطعت. ناهيك عن أنه لم يستطع مجاراتها في السرعة. ورغم أنها لم تكن رشيقة كما في الهواء، إلا أن الحبار لم يكن أسرع كائنات البحر.
[وصلت سمة <الطيران الانسيابي> لديك إلى مستوى [خبير].]
[الطيران الانسيابي - تحول الحركات والمهارات الجوية إلى نظيراتها تحت الماء. في مستوى [خبير]
يمكنك البقاء تحت الماء لساعة دون الحاجة للصعود لاستنشاق الهواء.] بمجرد ظهور الإشعار، شعرت ليورا بقدرتها على السباحة أسرع والمناورة أفضل تحت الماء. كان التخلص من الحبار الملوث أمراً يسيراً.
[لقد هزمت <&*$%$*&^>. تم اكتساب نقاط خبرة.]
تشكلت عدة أحجار فساد مقززة من الحبار المهزوم، فسارعت ليورا لالتقاطها قبل أن تغوص في قاع المحيط.
"حاولوا التقاط أحجار الفساد إن استطعتم،"
وجهت ليورا أهل البحر. لا، لم يكن هذا بدافع الطمع. بالتأكيد، أرادت أحجار الوميض التي ستحصل عليها بعد تطهير أحجار الفساد. لكن الحقيقة أنها لم تكن تعرف كيف ستتصرف تلك الأحجار. تذكرت كيف كانت تذبل العشب حولها، فتركها في قاع البحر لن يكون أمراً جيداً للبيئة. للأسف، كان الحبار مجرد بداية لمشاكل ليورا. كان أهل البحر يقاتلون ببسالة، لكن كلما اقتربوا من اللوحة، زاد عدد المسوخ التي تحاول صدهم.
كأن أحدهم يتحكم بها. كانت فكرة مرعبة. تذكرت ليورا جيداً كيف سُرِق رينير. لم يكن ذلك ممكناً إلا لأن خنزيراً ملوثاً هاجم العربة التي كانت تحمله.
كان واضحاً أن سحرة "نظام الليل"
لا يسيطرون على ذلك المسخ. إذا كانوا قد تعلموا حقاً التحكم في هذه المخلوقات المدمرة الفاقدة للعقل... خشت ليورا تخيل ما يمكنهم فعله. لكن شيئاً واحداً كان واضحاً. يجب تطهير اللوحة الحجرية. وبعد القتال عبر حشود المخلوقات البحرية الملوثة واستهلاك جزء كبير من مانا خاصتها، نجحت ليورا أخيراً في الوصول إلى اللوحة الأولى.
"لنرى كيف سيعجبك هذا!"
قالت ليورا وضربت اللوحة الحجرية بـ"التطهير".
اهتزت اللوحة بعنف، مرسلة تموجات عبر الماء. دفعت هذه التموجات كل مسخ قريب إلى حالة من الهياج. تجاهلوا أهل البحر تماماً واندفعوا مباشرة نحو ليورا.
"احموا الطائر!"
صرخ دولفار، رامياً حربته نحو سمكة ضخمة كانت تسبح باتجاه ليورا، ونجح في طعنها في الوقت المناسب. بينما كان أهل البحر يبذلون قصارى جهدهم لحمايتها، ضاعفت ليورا جهودها في تطهير اللوحة الحجرية.
قاومت اللوحة كثيراً، حتى مع كون "التطهير"
في مستوى [خبير]. كل محاولة كانت تؤدي لمزيد من التموجات التي دفعت المسوخ لهياج كامل. ربما لم تكن المسوخ تُدار من قبل السحرة. كانت مجرد استجابة لتطهير اللوحة.
بإحباط من اللوحة الغبية، أطلقت ليورا بغضب "ضوءاً مقدساً"
بكامل قوتها. ولدهشتها، اخترق شعاع الضوء اللوحة مباشرة، محطماً إياها إلى قطع. تحولت تلك القطع إلى غبار متلألئ تبدد في مياه البحر. في اللحظة التي دُمرت فيها اللوحة الحجرية، عادت كل المسوخ الملوثة سابقاً إلى طبيعتها. هكذا ببساطة. سبحت الأسماك بعيداً على عجل، خائفة من الصراع، بينما نظرت مخلوقات بحرية أكبر كالفقمات والدلافين حولها بارتباك.
"نجح الأمر! يجب أن نواصل إلى التالية!"
أشار دولفار إلى اللوحة التالية. تنهدت ليورا. كانت ترى خمس لوحات أخرى على الأقل. ورغم أن تلك التي طهرتها قللت من عدد المخلوقات الملوثة، إلا أن الكثير منها كان لا يزال باقياً.
"أنا... لا أعتقد أنني سأتمكن من التعامل معهم جميعاً،"
اعترفت ليورا، وفتحت حالتها.
[الحالة]
الصحة: منهكة المانا: تتسرب "مستوى المانا لدي منخفض،"
قالت ليورا.
[تحذير: تبقى أقل من 5 دقائق من الأكسجين]
"والهواء..."
أضافت. حُلّت مشكلة الهواء فوراً بواسطة دولفار الذي غمرها بوابل من الفقاعات جددت احتياطيات الأكسجين لديها بسرعة. لكن المانا لم يكن توفيرها بالسهولة نفسها. هل يمكنها استنزافها من المسوخ؟ لا، هذا يعمل فقط على المخلوقات المهزومة، وهؤلاء يتحولون إلى أحجار فساد بمجرد هزيمتهم.
"نحتاج جرعات مانا،"
نادى دولفار بصوت جهوري بدا أنه يتردد عبر الماء. سبح بضعة من أهل البحر نحوه وأعطوه زجاجات ذات أشكال غير معتادة بدت وكأنها مصنوعة من أصداف بحرية كبيرة.
"اشربي هذا! سنقدم لك كل الدعم اللازم، لذا أرجوكِ لا تستسلمي!"
قال دولفار، ماداً جرعة نحو ليورا. رأت اليأس في عيني رجل البحر. كان يحمي موطنه. الموطن الذي لا يستطيع حمايته دون مساعدة ليورا. لو استسلمت ليورا، لخسر هؤلاء جميعاً موطنهم. عرفت ليورا جيداً ألم فقدان الموطن. العش الثمين الذي اضطرت للتخلي عنه لمساعدة رينير.
العش الذي اضطرت لتركه لأن سحرة "نظام الليل"
كانوا سيدمرون الغابة بأكملها لو لم تغادر. لكنها الآن أقوى بكثير. يمكنها القتال. ورغم أنها لا تستطيع القتال لحماية موطنها، يمكنها القتال لمساعدة أهل البحر هؤلاء.
"سأستمر طالما استطعت،"
قالت ليورا، فاتحة الجرعة وشاربة منها بأفضل ما يمكن. لدهشتها، كانت الجرعة بنفس لزوجة مياه البحر. كانت أكثر سمكاً، كالحساء، ومتماسكة، مما جعل شربها أسهل تحت الماء. بتلك الجرعة، تجددت احتياطيات المانا لديها مرة أخرى. استطاعت مواصلة القتال. وهكذا استمرت. رياح التطهير. تطهير. تطهير. تطهير. ضوء مقدس. اندفاع الطائر الجارح المقدس. ضربة مقدسة. تطهير. تطهير. تطهير. ضوء مقدس. استمرت ليورا، واستمرت، كأنها آلة تعمل بلا كلل نحو هدفها.
لكن المشكلة كانت أنها بدأت تتعب.
[وصلت مهارة <التطهير> لديك إلى مستوى [أسطوري].]
[وصلت مهارة <انفجار الريح> لديك إلى مستوى [خبير].]
[وصلت مهارة <الضوء المقدس> لديك إلى مستوى [أسطوري].]
[وصلت سمة <الرؤية المنشورية الغسقية> لديك إلى مستوى [مبتدئ].]
كانت مهارات ليورا تنمو بمعدل سريع لدرجة أنها بالكاد تستطيع تتبعها. في الواقع، ربما كانت ستفوت الإشعارات تماماً، لتعودها على تجاهلها، لولا التحسن المفاجئ في رؤيتها. أصبحت كل المانا في الماء أوضح للرؤية. كانت الطاقة المظلمة المنبعثة من الألواح أكثر وضوحاً، وكذلك الطاقة السحرية المشعة من أهل البحر. رأت أيضاً تيارات خفيفة من المانا تتدفق عبر البحر. وكان اضطراب هذه التيارات واضحاً بالقرب من أي شيء ملوث.
مع ذلك، لم تستطع ليورا الاستراحة لتأملها. كان لا يزال لديها لوحة حجرية واحدة لتطهيرها. واحدة فقط ثم تستطيع الراحة. لكنها كانت متعبة جداً، وكذلك أهل البحر حولها. استبدل بعضهم بآخرين في مرحلة ما، لكن دولفار ظل بجانبها يقاتل بلا كلل.
"هل تحتاجين للراحة؟ أعتقد أن بوسعنا منحك بضع ساعات،"
عرض دولفار وهو يستخدم حربته لصد ثعبان بحر ملوث.
كان بريق سلاحه يخفت ببطء، مما يشير إلى أن "التكريس المقدس"
يفقد تأثيره مجدداً. شعرت وكأنها جددته اثنتي عشرة مرة حتى الآن.
"لكننا قريبون جداً..."
قالت ليورا، ناظرة إلى اللوحة المشؤومة في الأفق.
"هذا سبب إضافي لأخذ قسط من الراحة. أشك أن الأمر سينتهي بسهولة بتدمير الألواح فقط. سيقاوم البشر بالتأكيد أكثر من ذلك. من الأفضل أن تستعيدي قواك في الواحة في الوقت الحالي."
أومأت ليورا على مضض. في الغالب لأنها كانت تواجه صعوبة في إبقاء عينيها مفتوحتين. لن يفيد أحداً أن تغيب عن الوعي في منتصف المعركة.
"أرجوك، أرشدني للعودة إلى الواحة،"
تمتمت ليورا. مد دولفار يده ليمسك بها، حين انطلق فجأة شيء ما داخل الماء بينهما. تراجعت ليورا، موجهة بغرائزها الخارقة.
"ما هذا؟"
قالت ليورا، ناظرة إلى الأعماق. لم ترَ شيئاً هناك. انطلق شعاع آخر بجانبها، مخطيئاً جناحها بالكاد. هذه المرة نظرت ليورا نحو السطح. كانت هناك بقية حشود المخلوقات الملوثة والكثير من الماء أيضاً. لم تكن ليورا تعرف مدى عمق البحر الذي يتواجدون فيه، لكن حتى هي واجهت صعوبة في الرؤية وصولاً إلى السطح. ومع ذلك، رأت شيئاً هناك. شكل ما. انطلق منه شعاع آخر سقط داخل الماء. تفادته، ثم أدركت ماهية تلك الأشعة بالضبط.
كان ذلك لوسيان، يطلق النار عليها من السطح، ولم يكن قد بدأ حتى في الإحماء.