غنيٌّ عن القول إنّ شعب البحر توسّلوا إلى ليورا كي تُعينهم، واعدين إيّاها بالحماية والمأوى والطعام مقابل خدماتها. والحقّ أن تدبير مأوى لطائر وعنكبوت وتنين صغير تحت الماء لم يكن بالأمر الهيّن. بل أثار الأمر جدالات كثيرة بين مَن ظنّتهم ليورا قادةً لهذه المدينة. اقتيدت ليورا ومجموعتها إلى مبنى تزيّنه أجمل المرجانيات التي وقعت عليها عيناها قط. لم تكن قد رأت الكثير من المرجان في حياتها، لكنّ هذه القطع كانت أكثر حيوية وتلوّناً وعنايةً من سواها.
كانت أسراب السمك وأخطبوط عابر يسبحون بين طياتها. شعرت ليورا بأنها مهرّج وهي تُقاد تحت الماء أمام هؤلاء القادة من شعب البحر. كثيراً ما تساءلت كيف انتهى بها المطاف هنا، لكنّ الأمور باتت تزداد غرابة في الآونة الأخيرة. وقفت، أو بالأحرى طفت، أمام كائن ضخم نصفه رجل ونصفه قرش حوت. كان عملاقاً! تفاوتت أحجام شعب البحر، فكان أصحاب ذيول السمك الصغيرة أصغر حجماً، وأصحاب ذيول الحيتان والقروش والدلافين أكبر، لكنّ هذا الكائن فاقهم جميعاً.
كان يخوض جدالاً محتدماً مع قائد الدلافين، إلى جانب آخرين من وجهاء شعب البحر. كيف عرفت ليورا مكانتهم؟ كانوا يزدانون بالكثير من الحليّ! صفوف من اللآلئ حول خصورهم وأعناقهم، وأساور مرصّعة بالجواهر والمرجان النفيس، وبلورات رقيقة منسوجة في شعورهم.
كانت "حاسة الكنوز"
لديها تصرخ في أعماقها. تملّكها رغبة عارمة في مد يدها واختطاف سوار أو اثنين من حورية سبحت بالقرب منها أكثر من اللازم. لكنها لم تستطع إغضابهم. وإلا فإما أن يضعوا حداً لحياتها هنا تحت الماء، أو يلقوا بها مجدداً تحت رحمة لوسيان. بصراحة، لم تكن ترغب في قتال ذلك الساحر. كان أقوى منها بكثير. أطلق نحوها أشعة سحرية قاتلة وكأنّه يلقي حصى في ماء. بلا أدنى جهد.
ورغم نجاح ليورا في مباغتته للحظات بـ "محاكاة الرنين"، استبعدت أن يغفل عنها في المرة القادمة.
لذا، رغبت في القيام ببعض التدريب الجادّ، لرفع مهاراتها إلى مستوى [أسطوري] وتطويرها إلى المستوى الثاني.
كانت "محاكاة الرنين"
و"التلاشي الخادع"
مفيدتين للغاية، لذا كان تطوير المهارات الأخرى إلى المستوى الثاني أمراً مفيداً. كما كانت هناك إمكانية لدمج بعض مهاراتها وسماتها، لا سيما سمات المقاومة. للأسف، بدا أن عليها حلّ مشكلة شعب البحر هذه أولاً. التفت قرش الحوت الضخم أخيراً نحو ليورا، بعد أن انتهى نقاشهم.
سأل بصوت عميق مدوٍ: "أخبريني أيتها الطائرة! هل صحيح أنكِ قادرة على تطهير الفساد؟"
أكّدت ليورا: "نسمّيه نحن فساداً، وأجل، أستطيع تطهيره."
رمقها قرش الحوت بنظرة حادة: "وكيف لنا أن نثق بذلك؟"
قالت ليورا بوضوح: "يمكنكم جلب أي شيء فاسد أمامي، وسأطهره."
بقي على ريبته: "حتى لو كان كائناً حياً؟"
بدأت ليورا تضيق ذرعاً بهذا. كانت منهكة، ومصابة، وتحت الماء. ورغم أن جسدها لم يشعر بالانزعاج هنا، إلا أنها لم تستمتع بالأمر أيضاً. كانت تفضل السماوات الفسيحة. ناهيك عن أن سموكي كان يزداد قلقاً مع كل دقيقة، ومحاولات سي المستميتة لتهدئته لم تعد تجدِ نفعاً.
حذّرت ليورا: "أجل، الكائنات الحية أيضاً. إن احتجتم تطهير أحد، فأتوا به إلى هنا. رغم أنني لم أستعد مانا خاصتي بالكامل، لذا إن كان الفساد مستفحلاً، فقد لا ينجح الأمر."
سرى همس مسموع بين شعب البحر وهم يتناظرون بصدمة.
قال قرش الحوت: "حسناً أيتها الطائرة. سنحتجزكِ هذه الليلة في سجوننا المصممة للبشر. ستجدينها مريحة بما يكفي. وحين تثبتين جدارتكِ، سنوفر لكِ إقامة أفضل."
كتمت ليورا رغبتها في التذمر. لم تكن بحاجة لهذه الإقامة. كانت تفضل المضيّ نحو شعب النمل. فبحسب وصف رينير للمكان، بدا من المستبعد وجود بشر كثر هناك. أو حتى من شعب البحر. كان هذا ما تريده ليورا. مكاناً يخلو من هذه الأجناس المزعجة التي تظن نفسها مهمة. ربما كان شعب البحر يشبه البشر أكثر مما أرادوا الاعتراف به. سجن؟ حقاً؟ لم يكن أفضل من وضعها في قفص. همجية. لكنّ الظهور بالقرب من السطح يعني مواجهة لوسيان.
لذا بدا أنها ستقضي بضعة أيام على الأقل في السجن المائي.
قالت ليورا، وقد أضناها التعب عن الجدال: "ليكن ذلك."
أرادت النوم فحسب. بعدها، اقتيدت ليورا وسي وسموكي إلى كهف تحت مدينة شعب البحر. كان مظلماً، وبدا الماء... ملوثاً بطريقة ما، رغم أن ليورا لم ترَ شيئاً يبرر ذلك. كان لدى حراس شعب البحر فوانيس صدفية متوهجة غريبة، أضاءت لهم الطريق إلى الكهف المظلم تماماً. بالكاد استطاع سي وسموكي كبح ذعرهما. كان التنين الصغير يطلق صرخات متقطعة ويحاول مهاجمة الحراس. أخيراً، وصلوا إلى الزنازين.
كانت مظلمة وعكرة، لكنّ ميزة واحدة غير معتادة كانت فيها. لم يكن بها ماء. دُفعت ليورا وسي وسموكي إلى زنزانة واحدة كبيرة. ما إن فُتح الباب حتى غمرت الغرفة المياه. وما إن أُغلق، حتى تسربت المياه بسرعة عبر ما بدا كشبكة حجرية.
حذّر الحارس قبل أن يسبح مبتعداً: "إن فعلتم أي شيء مريب، ستُملأ هذه الغرفة بالماء."
تركهم الثلاثة وحيدين في ظلام دامس. لم يمنحوهم أي مصدر للضوء. لم تكن مشكلة بالنسبة لليورا. كانت ترى، وإن لم يكن بالوضوح الذي اعتادت عليه.
تذمّر رينير: "لا أرى شيئاً!"
قال سي: "أجل، ولا أنا. لحسن الحظ أنني عنكبوت. ما زلت أستشعر ما حولي جيداً."
كان سموكي يئن ببؤس، ملتصقاً بجانب سي. كان من السهل الاستنتاج أن التنين لم يكن يرى شيئاً.
شكى رينير: "يا للهول، كم هو جيد أن تكون وحشاً. ليتني داخل ليورا!"
تراجع سي: "يا صاح..."
فحّت ليورا: "كاو! أتعلم كم يبدو هذا الكلام مريباً؟"
تذمّر رينير: "ماذا تقصد؟ أريد فقط أن أرى عبر عينيها مجدداً. يذكرني هذا بكوني داخل بطن تلك السمكة."
حاول سي أن يكون إيجابياً: "مهلاً، الأمر ليس سيئاً هذه المرة."
انطلق عويل من مكان قريب. بدا بشرياً نوعاً ما.
سأل رينير: "هل أنت متأكد من ذلك؟"
أعلنت ليورا: "مهلاً، هذا أفضل من الموت على يد صديقك لوسيان. على أية حال، سأنام. أنا متعبة."
نزعت رينير من خيوط العنكبوت الملتفة حول عنقها. كانت مبللة على أية حال؛ سيتعين على سي غزل خيوط جديدة.
تململ رينير في قبضتها: "مهلاً، ماذا تفعلين؟"
قالت ليورا وهي تضع رينير تحتها: "أضعك في أكثر مكان آمن ممكن، بالطبع."
أطلق رينير صرخة مكتومة: "لا! ليس تحت الريش الدافئ!"
ظل يتمتم بشيء ما بعدها، لكن ليورا كانت أتعب من أن تهتم. سمحت للنوم بأن يغمر وعيها. لم تستيقظ ليورا إلا حين عاد شعب البحر، حاملين ما سمّوه فطوراً. كانت لحظة غير سارة حين غُمرت زنزانتهم بالماء للحظة قبل أن يُصرّف مجدداً. بصراحة، لو علمت أن طعام شعب البحر عبارة عن كومة من الأعشاب البحرية، لرفضته فقط للحفاظ على هدوء سموكي. صرخ التنين صرخة مروعة بعد غمره، وتطلب الأمر جهداً كبيراً من سي لتهدئته.
لحسن الحظ، بعد أن أخرجت ليورا قطعة دجاج مشوي كانت مخبأة في مخزونها، هدأ سموكي.
اقترح سي وهو يلتهم قطعة الدجاج: "ربما يجدر بنا تجربة الأعشاب البحرية. من باب اللياقة فقط."
قالت ليورا وهي تنظر إلى كومة الأعشاب المقززة: "اسمع، لقد عشت معظم حياتي كعقعق آكل المكسرات والبذور والتوت وربما حشرة عابرة، لكن حتى أنا لا أريد أكل هذا!"
اقترح سي: "أعني... رائحتها ليست طيبة، ولست متفاجئاً أن سموكي لم يأكلها، لكن بالتأكيد... لا يمكن أن تكون بهذا السوء."
أعادت ليورا نظرها إلى الوعاء. أجل، لم تكن بالتأكيد سلطة الأعشاب البحرية التي قد يتوقع المرء تناولها في مطعم. كبشرية، كانت قد استمتعت بها يوماً؛ تلك النكهة الحامضة والمنعشة. هذا الوعاء لا يمتّ لذلك بصلة.
قالت ليورا وهي تحدق في "الفطور": "سي، تبدو حرفياً وكأنها سُحبت من الوحل. أنا متأكدة من وجود حبات رمل عليها."
[سمة "رؤية الغسق" لديك بلغت أقصى إمكاناتها. هل تود ترقيتها مقابل 100 حجر وميض؟]
أعلنت ليورا: "حسناً، انظر إلى ذلك! أن نُلقى في هذه الهاوية المظلمة لم يكن أمراً سيئاً تماماً. لقد رفعت سمة "رؤية الغسق" للحد الأقصى."
قال سي: "هذا رائع. رقيها قبل أن يعود شعب البحر. يعلم السيّد أننا بحاجة لكل ميزة يمكننا الحصول عليها الآن."
تلوى رينير من تحت ريش ليورا: "دعني أرى أيضاً!"
قالت ليورا وهي تلتقط رينير برفق بمنقارها: "بالطبع. لن أحلم بترقية أي شيء دونك."
أجل، أرني خيارات الترقية!
[تتوفر متغيرات لـ "رؤية الغسق" (الرتبة 2)]
[رؤية الغسق المنشورية – وسّع رؤيتك لتشمل طيفاً أوسع. يمكنك رؤية الآثار السحرية الخافتة وتيارات المانا غير المرئية لمعظم الكائنات.]
"رؤية سحرية، يجب أن تختاريها—"
"رينير، أرجوك! لم نرَ الخيارات الأخرى."
"لكن الرؤية السحرية يا ليورا!"
"كلما أكثرت من التذمر، قلّ احتمال اختياري لها!"
[رؤية الغسق المفترسة – تصبح رؤيتك حادة تجاه الحركة. حتى أدنى حركة أو اضطراب يصبح مرئياً لكِ فوراً، بغض النظر عن المسافة أو الظلام.]
سألت ليورا: "يبدو أن هذا قد يصبح مزعجاً إن كانت هناك أشياء كثيرة تتحرك. ماذا يحدث حين تهب رياح قوية وتحرك أوراق الشجر في الغابة؟"
قال رينير: "سيستغرق الأمر بعض التعود، على الأرجح، لكن بصراحة، أنتِ لستِ طائراً قاتلاً تماماً، أليس كذلك؟ لا أظن أنها ستناسبك."
[رؤية الغسق الحرارية – يمكنك إدراك تدرجات الحرارة وآثارها المتبقية بجانب رؤيتك العادية. يمكن إيقاف الرؤية الحرارية متى شئتِ.]
قالت ليورا: "أوه! هذا هو الشيء الفاخر الذي يستخدمه الجميع لرؤيتي حين أكون غير مرئية. أنا مغرية جداً بهذا."
وافق رينير: "تبدو مفيدة. خاصة وأنكِ ستتمكنين من إيقافها متى شئتِ."
[رؤية الغسق الطيفية – تلامس رؤيتك طبقات خفية من الواقع، مما يجعل الكيانات المتوارية، والأشياء المخفية، أو الشخصيات المموهة غير متناغمة في نظرك.]
لاحظت ليورا: "رؤية كاشفة للتخفي! أنيق! لكن... لا أظن أنني احتجت إليها يوماً."
أشار رينير: "لست متأكداً من ذلك. كان هناك عدد لا بأس به من المخلوقات المختبئة في غابة كوراليا. لم تلاحظي ذلك العنكبوت الرهيب، أليس كذلك؟"
أدركت ليورا أنه محق. لو كانت قد لاحظت ذلك العنكبوت اللعين، لما كانوا في هذه الورطة في المقام الأول.
قالت ليورا بحزم: "أتعلم؟ هذه نقطة جيدة. سأختار تلك."
حثّها رينير: "انتظري، انتظري، لا! فائدتها أقل. إنها وسيلة أمان جيدة، لكن ماذا عن القدرة على رؤية الآثار السحرية؟ تيارات المانا؟ ألا يبدو ذلك مثيراً؟"
"لا؟"
"إنه مثير بالتأكيد! سيكون العثور على الكنوز أسهل بكثير لأنها غالباً ما تُخفى بالسحر. ناهيك عن أنكِ على الأرجح ستتمكنين من رؤية وحوش مثل ذلك العنكبوت على أية حال، لأنها سحرية بطبيعتها."
فكرت ليورا في الأمر للحظة. كان يطرح نقطة وجيهة جداً.
ناهيك عن أن هذه الترقية كانت تهدف بوضوح إلى تكملة تطورها إلى "تنين منشوري".
أعلنت ليورا: "أتعلم؟ حسناً! لنختر "رؤية الغسق المنشورية"!"
[هل تود ترقية سمة <رؤية الغسق> إلى سمة الرتبة 2 <رؤية الغسق المنشورية> مقابل 100 حجر وميض؟]
تمنت ليورا لو لم يذكرها النظام بحقيقة أنها ستفقد الكثير من أحجار الوميض في وجهها طوال الوقت. خاصة بعد نهب كنز رينير. لكنها في النهاية تغلبت على استيائها. سأستعيدها. سأستعيدها! رقي السمة.
[تمت ترقية سمة <رؤية الغسق> إلى <رؤية الغسق المنشورية>.]
تغيرت رؤية ليورا فوراً. أو بالأحرى، أصبحت أكثر اتساعاً. استطاعت رؤية خطوط زرقاء متوهجة خافتة تلتف حول سي، وخطوطاً أكثر خفوتاً حول رينير، وإن كانت تلك التي حوله تتخذ ألوان قوس قزح. في الواقع، جعلت هذه الترقية الجديدة يبدو أكثر جمالاً. كانت على وشك التعليق على ذلك حين دُقّ باب زنزانتهم.
أعلن دلفين شعب البحر: "هل انتهيتم؟ أنتم قادمون معنا."
لم يكن لديهم الوقت الكافي لصنع فقاعة هواء لسموكي قبل أن تُغمر الغرفة بالمياه مجدداً، واقتيدوا مرة أخرى أمام قرش الحوت العملاق.