حلقت ليورا مسرعة رغم الأوجاع التي نهشت جسدها.
أحست بأن رينير بالكاد يقع ضمن نطاق «حس الكنوز».
أو ربما كان الأدق القول إنها جاوزت ذلك النطاق منذ أمد، لكن إرادتها الصلبة في العثور عليه كانت تدفع المهارة لتتخطى حدودها المرسومة. لم تكن هذه المرة الأولى التي تفعل فيها أمراً كهذا.
[وصلت مهارة <حس الكنوز> إلى مستوى [خبير].]
[حس الكنوز — عند مستوى [خبير]، لا يفلت منك كنز.
يزداد نطاق المهارة ودقة تحديد موقع الكنز المختار زيادة هائلة.]
كتمت ليورا صيحة ظفر من نوع "تشاك-تشاك-تشاك".
حتى النظام أراد لها أن تجد رينير. وستجده. بمجرد ارتقاء المهارة، اتضح لها موقع رينير فوراً. فتحت ليورا خريطتها. استطاعت تحديد مكانه بدقة؛ كان يتجه نحو بلدة كوراليا المجاورة. لا ريب أن اللص ينوي الاختباء بين البشر هناك. لكن لا شيء يختبئ عن ليورا. ليس بعد الآن، وليس حين يكون أغلى كنوزها على المحك. اندفعت في طيرانها مقلصة المسافة بينها وبين اللص، ثم تحولت إلى هيئة العقعق.
كان التباين في الحجم صادماً. ولولا أنها عاشت لسنوات بهيئة عقعق، لأصابها الدوار من هذا التحول المفاجئ. على أن هيئة العقعق كانت أكثر خفاءً بكثير. لن يرتاب الساحر في طائر صغير. كان يتوقع طائراً أسود عملاقاً. سيجعل هذا مباغتتها أسهل بكثير. لسوء الحظ، لم يكن اللص هيناً. لا بد أنه استخدم انتقاله الآني قصير المدى مرات ليفلت منها، فقد نجح في بلوغ البلدة بسرعة. كانت تأمل في الإمساك به خارج البلدة، لكن ذلك لم يعد ممكناً.
حسناً، سنلجأ إلى الطريقة الصعبة إذاً. لم ترغب ليورا في إثارة جلبة، لكن استعادة رينير تبرر أي ثمن. حتى لو شهدت البلدة بأسرها وهي تفتك بساحر ما.
إن كان يعمل لصالح «نظام الليل»، فهو يستحق ذلك.
لم تكن كوراليا كما توقعت. ظنتها تشبه أبيلبورت؛ مدينة كبيرة بمخازن في الميناء وعمال يفرغون الشحنات. شوارع صاخبة تضج بأكشاك السوق، ونقابة للمغامرين في قلب المدينة. كانت تقصد أبيلبورت بعد تطهيرها من ضباب الفساد، بالطبع. لكن كوراليا كانت مختلفة تماماً. كما قال رينير، كانت مكاناً مخصصاً للسياح. وليس سياح الطبقة الوسطى، بل الأثرياء. امتد في طول الساحل شارع تنزه فاخر، تصطف فيه أكشاك أنيقة تبيع الجواهر والأقمشة النفيسة والحلويات الرقيقة.
انتشرت المطاعم في كل زاوية، بنوادلها ذوي الهندام الأنيق الذين يخدمون الزبائن في الشرفات، وقصور فخمة ذات طراز فريد شُيدت لتكون ملاذاً للسياح. لولا المهمة التي جاءت من أجلها، لودت ليورا لو تجولت هنا وربما خطفت شيئاً من تلك الأكشاك. لكن لا وقت. كان اللص يتوغل داخل البلدة، فتبعت أثره. كان الأمر سهلاً بهيئة العقعق. ورغم أن النهار لم يزل، لم يلتفت أحد لطائر صغير يحلق في الأرجاء.
ربما نظرت إليها بعض الصبية بفضول للحظة، وانتهى الأمر. هيئة العقعق هي الأفضل حقاً.
مهما بلغت قوة «دراكوريكس»، ما كنت لأدخل المدينة دون أن يلحظني أحد.
سرعان ما تبدلت الشوارع حين انحرف اللص نحو الأزقة الجانبية. كانت ليورا قد أوشكت على اللحاق به. هناك!
الساحر ذو الأثواب الداكنة، التي ربطتها في ذهنها بـ «نظام ملك الليل»، يقف بجوار بناء متهالك، يتحاور مع رجل ضخم ذي ندبة غائرة فوق عينه.
لم يكن هذا مكاناً للمواطنين الشرفاء. بل كان أدهى من ذلك. لا يمكنها السماح لهذا الرجل بالدخول والالتحاق بغيره من سحرة نظامهم الفاسد.
"دعني. أذهب!"
جاء صوت رينير مكتوماً من كيس صغير يحمله الساحر.
"ما الذي قلته للتو؟"
سأل الرجل ذو الندبة.
"أيها الأحمق، هذا أمر عاجل. أدخلني!"
زمجر الساحر.
"للمرة المئة، يجب أن تعطيني كلمة السر!"
"لقد أخبرتك بها بالفعل!"
"كلمة السر تتضمن رسوم عبور أيضاً!"
أصر الرجل ذو الندبة.
"أيها الجشع اللئيم! سأحرص على طردك من عملك بمجرد دخولي!"
"وهذا سبب إضافي لأمنعك من الدخول، أليس كذلك؟"
توهجت يد الساحر حين رأت ليورا السحر يتجمع فيها. قررت التحرك.
استخدمت «تلاشي الخداع»، الذي ترك أثراً باهتاً لعقعق فضولي على أسطح المنازل.
وفي تلك الأثناء، تحولت ليورا الحقيقية إلى هيئة «دراكوريكس»، مجهزة مخالبها لتقطيع الساحر إرباً.
لدهشتها، اصطدمت مخالبها بجدار غير مرئي، فأحدثت صريراً مقززاً وهي تحاول غرز مخالبها فيه.
"ما الذي—"
حاول الساحر، الذي أحس بالاضطراب، التراجع لكنه وجد نفسه محشوراً داخل حاجزه الواقي.
اختفى «تلاشي»
ليورا، كاشفاً عن هيئتها الضخمة أمام الساحر والحارس ذي الندبة، الذي قفز إلى الوراء مذعوراً.
"اطلبوا التعزيزات!"
صرخ اللص. للمرة الأولى، تمكنت ليورا من تأمل وجهه جيداً. رجل آخر أصلع، وإن كان يبدو أكثر قبولاً من الساحر الأصلع السابق الذي واجهته في نظام الليل.
"لن تنادي أحداً!"
فحيحت ليورا، وبكل ما أوتيت من قوة، ضربت الحارس بذيلها. لدهشتها، كانت الضربة قوية لدرجة أنها أطاحت بالرجل الضخم أرضاً. لم تكن ضربة قاتلة، لكنها كفت في هذا الموقف.
[لقد فتحت مهارة جديدة <جلد الذيل>.]
[تحذير: لا تملك مساحات مهارات فارغة. اختر مهارة لاستبدالها بـ <جلد الذيل>.]
ليس الآن! كان السحر الذي يغلي في يد الساحر على وشك الانفجار في وجه ليورا، ولم يترك لها وقتاً لدراسة تنبيه النظام.
"تفادي!"
صرخ رينير، فأفلتت ليورا قبضتها عن الساحر وحلقت عالياً لتتجنب كرة النار. لكن بدلاً من مهاجمتها، قفز الساحر فوق الحارس الغائب عن الوعي وأسرع إلى داخل البناء، مغلقاً الباب خلفه بقوة. لم يكن الباب عائقاً أمام ليورا. غرزت مخالبها في الخشب واقتلعت الباب بمفصلاته. ثم تحولت إلى هيئة العقعق وغاصت بسرعة داخل المبنى. بدا المكان من الداخل كأحد تلك الحانات القروسطية البغيضة المكتظة بالمجرمين.
كان الجو يضج برائحة الكحول وعبق حلو غريب لم تعرفه ليورا. حين اقتحم الساحر الحانة، لم يلتفت إليه أحد، وتركوه يمر بزمجرة ضجر. لكن حين طارت ليورا خلفه، نهض المجرمون فوراً بنية مهاجمتها.
لم تكن تملك وقتاً لقتالهم، ففعلت «وميض الريش»، مسببة عمى مؤقتاً لكل من في الغرفة.
كبقعة ضوء، تتبعت الساحر الذي بدا أنه يزداد ذعراً مع كل ثانية.
"ليورا! ليورا!"
نادى رينير، مرشداً إياها إلى مكانه كلما حاول الساحر تضليلها بالانعطاف في متاهة تحت أرضية. مقتت ليورا المكان؛ كان مبطناً بالحجر، ولا ضوء فيه يذكر. ناهيك عن المسارات الكثيرة. لكن مع صراخ رينير المستمر وحس كنوزها، كان تعقب الساحر سهلاً.
"اصمت!"
نهره الساحر.
"مستحيل! ليورا، هنا!"
تابع رينير. بينما استطاعت ليورا تتبع الساحر، جعلت المنعطفات الكثيرة اللحاق به أمراً شاقاً. كانت المساحة ضيقة، مما صعب الطيران حتى بهيئة العقعق الصغيرة. كان عليها إيقاف الساحر، ولو للحظة.
حاولت ضربه بـ «شفرة الهواء»، و«رصاصة السم»، و«النور المقدس»، لكن في كل مرة كان يظهر ذلك الدرع الواقي، مصدّاً هجماتها قبل أن تلمسه.
رأت أن الطريق المباشر لن يجدي، فأطلقت ليورا دوي انفجار هائل، واستخدمت «تلاشي الخداع».
ارتدع الساحر، ملتفتاً ليرى الانفجار المزعوم. لم يرَ سوى خدعتها وهي تنعطف في اتجاه آخر، بينما اقتربت ليورا منه. إن لم أستطع مهاجمة الساحر، فعليّ استعادة رينير. كان الكيس، الذي يحوي أغلى كنوزها، في قبضة يد الساحر. ربما حان الوقت لتجريده منه.
ركزت على مهارة «السرقة»، محاولة فهم أفضل طريقة للمقاربة.
كانت المهارة لا تزال في مستوى [أساسي]، لذا لم تقدم لها توجيهاً دقيقاً كحس الكنوز، لكن حدسها أخبرها أن الهجوم من الأمام هو الأنجع.
دفعت بجناحيها بقوة لتسبقه، ثم انقضت، خاطفة الكيس وهي لا تزال في حالة «تلاشي».
"ماذا؟!"
هتف الساحر مندهشاً، حين أحس بجذبة ليورا للكيس. دهشت من قوة قبضته. لم تكن هيئة العقعق قوية بما يكفي لانتزاع رينير.
شعرت بالإحباط من مهارة السرقة العاجزة، وتحولت إلى هيئة «دراكوريكس»، مالئة النفق بأكمله فوراً.
مزقت مخالبها الضخمة الكيس الذي كان يُحمل فيه رينير. سقط على الأرض بقرقعة عالية، مما جعل ليورا تصرخ ذعراً خشية أن يكون قد انكسر. قفز الساحر إلى الوراء غريزياً، ومنحت هذه اللحظة ليورا الوقت الكافي لتتقلص إلى حجم العقعق وتخطف رينير.
"لا تدركين كم أنا سعيد برؤيتك يا ليورا!"
تمايل رينير بأطرافه الشبيهة بالجواهر فرحاً.
"ادخر هذا لوقت خروجنا من هنا!"
تمتمت ليورا وأطلقت صرخة مدوية، بأقصى ما سمح به «محاكاة الرنين».
لم يحمه الدرع السحري الفاخر من الصوت المرييع، واضطر الساحر لضغط يديه على أذنيه. طارت ليورا متجاوزة إياه، قاصدة المخرج. لنحو نصف دقيقة، شعرت ليورا أنها ستخرج دون عناء، فالسجين لم يستطع اللحاق بها وهي تواصل هجماتها الصادحة. لكن حين بدا المخرج في متناول يدها، تزلزلت الأرض في النفق أمامها وارتفعت، سادة الطريق.
"مهلاً، مهلاً. أخشى أنني لا أستطيع السماح لكِ بهذا،"
قال صوت رجولي ناعم. التفتت ليورا لترى رجلاً مختلفاً تماماً قد ظهر. لم يكن يشبه سحرة نظام الليل المبتذلين الذين واجهتهم من قبل. بداية، كان يرتدي بدلة زرقاء داكنة أنيقة، بأكمام مطرزة بخيوط ذهبية وأزرار أكمام من الياقوت أو جوهر نفيس مماثل. كان حس الكنوز لديها يجن جنونه من مظهره. كان الرجل يتحرك بوقار وثقة فائقة، وهو يزيح شعره الأبيض بحركة رشيقة. حين رأته، لم يطرأ على ذهن ليورا سوى فكرة واحدة: لِمَ كان كل الأشرار الأقوياء وسيمين؟
هل كان هذا جزءاً من استراتيجيتهم الشريرة؟
"الآن، كوني عصفورة مطيعة وسلمي الجوهرة،"
قال الرجل، ماداً يده.
"على جثتي!"
زمجرت ليورا رداً عليه. بدا الرجل متفاجئاً للحظة من قدرتها على الكلام بطلاقة، لكنه استعاد رباطة جأشه وابتسم لها بلطف.
"يمكن ترتيب ذلك."