"أين أحجار البريق الخاصة بي؟"
صاحت ليورا بغضب، ورفرفت بجناحيها بعنف، متسببة في تناثر بقايا عنكبوت ميت في كل مكان.
"توقفي! هذا مقزز!"
تذمرت سي، وهي تتلوى تحت خيوط النسيج بينما طارت بعض البقايا نحوها.
سأل رينير بصوت يملؤه القلق: "انتظري... أتقولين إنه لا توجد أحجار بريق؟ أأنتِ متأكدة؟"
ردت ليورا بحدة: "أتعتقدين حقاً أنني أعجز عن العثور على أحجار البريق؟"
شرح رينير بذعر: "ليورا، يجب أن نخرج من هنا! إن لم توجد أحجار بريق، فهذا يعني بلا شك أننا أمام بناء سحري صنعه ساحر. ساحر قوي سيأتي حتماً ليتفقد ما حلّ بصنيعته!"
شعرت ليورا بضيق يتصاعد. رغبت في غسل ريشها والصراخ في وجه العالم الذي سلبها أحجار بريقها الغالية، لكن كان عليها الإسراع نحو النسيج ومحاولة انتزاعه عن سي ورينير، متجاهلة الأوساخ الكريهة العالقة بريشها. كانت الخيوط لزجة وصعبة التمزق، حتى بمخالبها الحادة كالشفرات. بدت كأنها مصنوعة من الغراء. وكلما سحبت، زاد التصاقها بمخالبها.
"تباً! كيف أتخلص من هذا؟"
اقترح رينير: "النار قد تحرقها، أو ربما تجميدها قد ينفع."
ردت ليورا: "لا أملك أياً منهما!"
حاولت سي تحريك ساقيها إلى وضعية أخرى، لكن الخيوط كانت تقيد حركتها بشدة.
"لا أستطيع التحرك بما يكفي لنسج خيوط الصهارة الخاصة بي."
"ألا يمكنك فعل شيء يا رينير؟"
"لقد نفد ماني!"
تأوهت ليورا بإحباط، فمخالبها تلطخت بالخيوط ولم تقترب خطوة من تحرير سي ورينير.
قالت ليورا وهي تفعل مهارة وميض الريش: "سأحضر سموكي. ربما أستطيع استخلاص بعض الشرر منه."
تذمر رينير: "مهلاً! لا تومضي في وجوهنا هكذا."
أنّت سي: "عيناي..."
اعتذرت لهما ليورا في سرها وهي تتحول إلى ذرة ضوء وتطير نحو صرخات سموكي. حين تجسدت مجدداً، شعرت بالارتياح لرؤية ريشها نظيفاً. كانت تعشق وميض الريش. ولأن المهارة لا تؤثر إلا عليها، كان كل ما ليس جزءاً من جسدها يتساقط عنها. كانت وسيلة ممتازة للتخلص من القاذورات كبقايا العنكبوت الميت، وإن لم تغنِ عن التنظيف الجيد، فهي تفي بالغرض لإزالة الكتل الكبيرة عن ريشها. سرعان ما لمحته، التنين اليافع المعلق بين رؤوس الأشجار، يزمجر في وجه وحوش فضولية تساءلت عن كيفية الوصول إليه لافتراسه.
كانت مستوياتها أضعف من أن تشكل تهديداً حقيقياً.
أطلقت ليورا صوتاً حاداً "تشاك-تشاك-تشاك"، فتفرقت الوحوش واختفت في الشقوق التي خرجت منها.
أن سموكي نحوها، وعيناه تتوسلان إليها بوضوح لتخلصه.
سألته ليورا: "لا تنظر إليّ هكذا! يجب أن تكون قادراً على تحرير نفسك. ألا تستطيع نفث النار؟"
أمال سموكي رأسه، على الأرجح لم يفهم ما تقوله. زفرت ليورا.
أشارت بمنقارها إلى الشبكة وقالت: "انفث النار. على الشبكة. زئير!"
مقلدة زئير أم التنين. بدا سموكي مذعوراً في البداية، واضطرت ليورا لتكرار الحركة مرات كثيرة جداً، حتى لاح عليه فهم ما. تلوى، ووجه رأسه نحو الساق العالقة في الخيوط... حسناً، لم تكن ليورا متأكدة مما فعله، لكنه بالتأكيد لم ينفث ناراً. بدا الأمر كأنه يتقيأ. نظرت إليه وقد نفد صبرها من هذا الموقف برمته. هل يجب أن تتعلم تعويذة نار من رينير لتحررهم جميعاً؟ أخيراً، نجح سموكي في إخراج النار من فمه.
تسميتها ناراً كان مبالغة، بل بضع شرارات لا تتجاوز لهب شمعة. لحسن الحظ، كان ذلك كافياً. اتضح أن الخيوط شديدة القابلية للاشتعال، فاحترقت فوراً وسقط التنين أرضاً. نجحت ليورا في التقاطه قبل اصطدامه. نظر إليها التنين بامتنان.
وبخت ليورا: "لا تظن أنني سأنقذك في كل مرة. يجب أن تتعلم الطيران بنفسك."
تردد صوت رينير عبر الغابة: "ليورا!!!"
ركزت بصرها حيث تركت رينير وسي، ورأت شيئاً يقترب منهما. رجلاً ما، يمد يده نحو النسيج. أطلقت ليورا صرخة غاضبة وغاصت نحو المشهد. غبية، غبية! حذر رينير من قدوم الساحر، ومع ذلك تركته وحيداً طويلاً. لا تأخذه، لا تأخذه! أحرق الساحر الخيوط حين تنبه لاقتراب ليورا. لم يكن رفيقاً في ذلك. بل غمرها بلهب قوي كاد يوقف قلب ليورا. كان سي ورينير تحت تلك الخيوط! في يأسها، قذفت ليورا التنين الذي تحمله نحو أغصان الأشجار القريبة وغاصت نحو الساحر.
لكنها لم تكن سريعة بما يكفي. انتزع الساحر جوهرة رينير، التي ظلت سليمة، ثم تلاشى في الهواء تماماً بينما كانت ليورا على وشك تمزيقه بمخالبها.
تمتمت ليورا بيأس بعد أن ارتطمت بالأرض بقوة: "ر... رينير..."
شعرت بالألم يسري في جسدها. بالكاد استطاعت الوقوف وهي تنظر إلى سي. كانت العنكبوت المسكينة محترقة بشدة. فقدت ساقين بالكامل، واحترقت ثلاث أخرى جزئياً، وغطت علامات التفحم معظم هيكلها الخارجي.
صرخت برعب: "سي!"
خائفة من أن تكون صديقتها... قد ماتت. ارتجفت إحدى ساقيها، دليلاً على أنها لا تزال حية.
"سي!"
متجاهلة ألمها، سحبت ليورا جرعة من حقيبتها. كادت الزجاجة تفلت من مخالبها لصغر حجمها، لكنها نجحت في نزع السدادة وسكب المحتوى على العنكبوت. التأمت أسوأ الجروح في هيكلها الخارجي واختفت آثار الحرق، لكن أطرافها لم تنمُ مجدداً. سحبت ليورا جرعة أخرى -كانت سالي قد أعطتها خمساً قبل رحيلها- وسكبتها على سي. في النهاية، اضطرت لاستخدام الجرعات الخمس كلها لتعود أطراف سي للنمو وتستعيد حالتها الطبيعية جزئياً.
ومع ذلك، بدا درعها ليناً وهشاً.
سألت سي بذهول: "لـ... ليورا، ماذا حدث؟"
حاولت الوقوف، لكن أطرافها التي نمت للتو كانت طرية جداً، وانهارت تحت ثقلها.
"آه، آه، آه..."
كانت ليورا في حالة ذعر: "لـ... لقد أخذ رينير. كدتِ تموتين... أنا... لا أعرف ماذا أفعل؟"
لم تكن تدري ماذا تفعل. أُخذ رينير. كان من المفترض أن يتدربا ويذهبا إلى النمل، لكنه فجأة أُخذ بعد أن وقعا في كمين عنكبوت مصطنع غبي. يجب أن تستعيده. ماذا لو كان ساحراً من نظام الليل؟ ماذا سيفعلون به؟ هل... سيقتلونه بطريقة ما؟ كانت الفكرة مؤلمة لدرجة أنها شعرت بالاختناق. حدث كل شيء بسرعة لدرجة أنها لم تستوعبه.
كررت مراراً: "رينير... أخذوا رينير... أخذوا رينير..."
كان هذا أسوأ من حادثة الضبع أو ما حدث في المستنقع. آنذاك، كانت تعرف على الأقل إلى أين أُخذ رينير. كانت تعرف إلى أين تذهب وماذا تفعل لاستعادته. لكن ماذا تفعل الآن؟ لم يكن لديها أدنى فكرة إلى أين ذهب هذا الساحر الغامض والعدو المحتمل. قد يكون في الطرف الآخر من الكوكب، ولا تملك وسيلة لتعقبه.
قالت سي وهي تحاول توجيه نفسها نحو ليورا: "لـ... ليورا، أرجوكِ، اهدئي!"
لم تكن قادرة على النهوض بعد.
"لقد كدت أُقتل هنا، أتعلمين؟"
زاد هذا من ذعر ليورا. يعني أن الساحر قوي بلا شك. ما بدا مجرد حركة كسولة للتخلص من الخيوط كاد يودي بحياة سي. حتى لو كانت ضعيفة جداً أمام النار، كان ذلك كثيراً.
"هذا ما يقلقني. كدتِ تموتين... كان الأمر... مرعباً. ماذا لو قتل الساحر رينير؟ ماذا لو سُحق؟ كـ... كان سيكون خطئي. ما كان يجب أن أتركه. ولا للحظة—"
صرخت سي مقاطعة: "ليورا!"
لتجبرها على الخروج من هذيانها والنظر إليها.
"لن يقتلوا رينير مباشرة. لا أظن أنهم قادرون حتى لو أرادوا. ألا تظنين أنهم كانوا سيقتلونه وهو مخمور لو استطاعوا؟"
"أجـ... أجل... أظن ذلك."
قالت سي: "إذن، ذعركِ لن يساعد أحداً. آه! تباً، هذا يؤلم. ظننت حقاً أنني سأموت هناك... امنحيني لحظة لأتعافى من كل هذا. سنجد حلاً."
ردت ليورا بصوت مرتجف: "أجل، أنتِ محقة..."
ورغم أنها توقفت عن الذعر، إلا أنها كانت بعيدة عن الهدوء. خرج سموكي من بين الأشجار وزمجر في وجه ليورا بغضب، على الأرجح لأنها قذفته جانباً.
اعتذرت ليورا: "آسفة."
فتوقف التنين عن الزمجرة، رغم أنه بدا لا يزال غاضباً.
لاحظت سي وهي تفحص حيوانها الأليف: "لا بد أنكِ قذفته بقوة. لديه جرح سيئ في جانبه."
كان سموكي يلعق الجرح الذي كان ينزف قليلاً.
"آسفة، آسفة! الأمر فقط يتعلق برينير... كيف سنجده؟"
راحت ليورا تمشي جيئة وذهاباً حول سي بقلق. فضلت بعض مخلوقات الغابة الاقتراب بعد أن أثار الضجيج فضولها، بما فيها أحد النمور. ظن على الأرجح أنه يتسلل في الظلال.
"اخرجوا من هنا!"
استخدمت ليورا مهارة محاكاة الرنين لتجعل صوتها عالياً ومدوياً، مما أجبر كل الوحوش، حتى النمر، على الفرار مذعورة. تمنت ليورا لو اقترب أحدهم. شعرت بإحباط شديد لدرجة أنها لم تكن لتمانع تمزيق أحد هؤلاء الأوغاد المزعجين، متخيلة أنه الساحر الذي أخذ رينير. لبعض الوقت، راحت ليورا تمشي بقلق بينما استعادت سي وسموكي توازنهما ببطء. في هذه الأثناء، أدركت ليورا مدى الألم الذي تشعر به.
بدا الأمر كأن كل جزء من جسدها قد ضُرب بمضرب بيسبول. لكن الإحباط الذي شعرت به تجاه نفسها كان أسوأ بكثير من الألم. أن تفقد رينير هكذا. لهذا كانت تحتفظ به دائماً في حقيبتها. ما كان يجب أن تنزعه من حول رقبتها. ما كان يجب أن تتركه وحيداً. بعد فترة، تصلب الهيكل الخارجي لساقي سي وأصبح داكنا