لو تعثّر أحدهم في فسحة صغيرة وسط الغابة، متوارية خلف صخرة ضخمة على غير العادة، لرأى مشهداً شديد الغرابة، يعجز حتى هذا العالم المليء بالوحوش والسحر والمحكوم بقوانين "النظام"
عن تقبله. عنكبوت عملاق تخطّ أرجلَه ودرعَه خطوطٌ زرقاء، وتنين لهب يافع، وجوهرة كهرمانية ذات أطراف بلورية متوهجة، وأخيراً عقعق، وقفوا جميعاً في حلقة، يتبادلون الحديث.
قالت ليورا بحزم: "ما الذي يفترض بنا فعله الآن؟ لقد أصبح رينير منارة تحديد لمشعوذي نظام الليل. لم يعد بوسعنا دخول أي مدينة فعلياً".
علّق سي: "بصراحة، لم يكن دخول المدينة سهلاً من قبل، فأنا أحمل ذلك الجوهر السماوي المتلألئ. والآن بات الأمر أصعب".
قال رينير: "للأسف، خيار عدم دخول المدينة غير مطروح. لكسر الجزء التالي من ختمي، سنحتاج إلى دخول المكتبات والعثور على الطقوس المناسبة".
اقترحت ليورا، آملةً في تجنّب المدن تماماً الآن وقد تعذّر وضع جوهرتها السابقة في أمان "المخزن": "يمكنك التحرك الآن، أليس كذلك؟ لمَ لا ترسم دائرة الطقوس في التراب لكي ينسخها سي؟"
واعترفت في سرها بأن فكرة قدرته على الحركة تمنحها شعوراً طيباً جداً. ناهيك عن أنه أصبح أكبر حجماً. والشيء اللامع الأكبر هو الأفضل دائماً.
قال رينير حينها: "تتطلب الطقوس شكلاً عتيقاً من فنون الرموز. ومع كل ما أملكه من معرفة في أشكال السحر العتيقة والمنسية، فأنا لا أعرف نظاماً مختلفاً تماماً لفنون الرموز. أقصى ما يمكنني فعله هو تمييز المطلوب منها. وحتى لو عرفته، فلن يكون ذلك مفيداً. انظري".
تأرجح رينير إلى الأمام بأرجله البلورية القصيرة وحاول الانحناء ليصل إلى الأرض بذراعه البلورية الضئيلة. كانت المشكلة أن رينير لا يملك عموداً فقرياً ولا وسيلة لطي جسده. كان لا يزال محبوساً فعلياً داخل جوهرة. فبدلاً من الانحناء، سقط على وجهه في التراب.
"كاك!"
التقطته ليورا على عجل، واستلّت قطعة قماش من "المخزن"
لتمسح التراب عن سطحه اللامع. لم يكن بوسعها السماح لجوهرتها الثمينة بأن تتسخ.
تمتم رينير: "شكراً لك يا ليورا. كما ترين، رسم أي شيء يفوق قدراتي. ومع ذلك، يسعدني أن أعلن أنني أصبحت أملك وصولاً إلى قدْر من سحري أكبر مما كان لدي سابقاً. فاحتياطيات المانا لدي تقارب ما كانت تملكه ليورا قبل تطورها".
لاحظت ليورا: "هذا كثير".
"ليس حقاً. كانت احتياطيات المانا لديك صغيرة. أما الآن فهي مقبولة. واحتياطيات المانا الحالية لدى سي تقارب ما لديكِ حالياً، ولن تزداد إلا عندما تتطور".
حرّكت سي أرجلها الأمامية في الهواء بسعادة، مما جعل سموكي ينظر إليها بفضول، وقالت: "وهذا سيحدث قريباً جداً! لم يتبقَّ لي سوى ثلاثة مستويات".
قالت ليورا: "علينا التركيز على ذلك قبل فعل أي شيء آخر. لا شك أن سي المتطورة ستكون أقوى".
قال رينير بنبرة ساخرة: "أوافق. وأعتقد أيضاً أن علينا تحديد مسار تحركاتنا القادم بناءً على كيفية تطور سي. ليورا مرنة بفضل تنكرها كعقعق، لذا فإن تطورها إلى طائر كبير ليس مشكلة. لكننا لا نعرف ما ستصبح عليه سي. أظن أن زيادة الحجم أمر محتوم تقريباً بناءً على موسوعة الوحوش التي أهدتنا إياها مورغانا بلطف".
لاحظت سي: "إذا أصبحت أكبر، فسيصبح التسلل أكثر صعوبة ما لم أحصل على قدرة مشابهة لقدرة ليورا".
قالت ليورا ثم حلقت لتهبط فوق سموكي: "أعتقد أنكم جميعاً تنسون شيئاً بالغ الأهمية".
نظر التنين إليها بفضول وبدا وكأنه سيحاول قضمها، لكن ليورا نقرت رأسه بخفة لتري ذلك المشاكس مكانه.
"لا يمكننا اصطحاب تنين يافع معنا إلى المدينة مهما بلغ إتقان تنكرنا".
خيم الصمت على نقاشهم حين أدركوا جميعاً صدق كلمات ليورا.
تذمر رينير في وجه سي: "أخبرتك أن اقتناء تنين كحيوان أليف ليس فكرة جيدة".
احتجت سي: "لا استرجاع للمشتريات!"
قالت ليورا وهي تغادر ظهر سموكي وتهبط بجوار رينير: "لم يرغب أحد في التنين من الأساس. حتى إنني لم أُستشر في الأمر".
توسلت سي وهي تشير إلى خطم سموكي الأبله: "لا يمكننا التخلي عنه الآن. لقد تعلّق بنا. ألا تشعرون بالأسف لأجله؟"
كانت ليورا تودّ الصراخ بأنها لا تشعر بأدنى ذرة عاطفة تجاه التنين. لكن ذلك لم يكن صحيحاً تماماً. فبالمقارنة مع التنانين الأخرى، كان سموكي... مقبولاً. فضلاً عن أن التخلي عنه الآن يعني ضياع كل المتاعب التي تكبدتها لحمله عبر البحر سدى.
أعلنت ليورا وهي تصدر صوت "تشاك-تشاك-تشاك"
راضٍ: "حسناً، حسناً، لكن الحقيقة تظل أننا لا نستطيع دخول مدينة البشر ومعنا تنين يافع. علينا تعليمه البقاء في الخلف واللحاق بنا، رغم أنني أتخيل أن الأمر لن يكون سهلاً. أرى أن نذهب في هذه الأثناء لنهب كنزك المخبأ يا رينير".
قال رينير بمرارة: "كان هذا دائماً كل ما يدور في ذهنك، أليس كذلك؟"
قالت ليورا: "مهلاً، لقد وعدت! عملت بجد لكسر ختمك. أعتقد أن مكافأة صغيرة ستبقيني متحمسة لكسر ختمك التالي".
تذمر رينير: "حسناً، حسناً! لقد وعدت بالفعل. إذا كان هذا ما سيبقيكِ متحمسة، فلنذهب. بصراحة، كنت أفضل مناقشة ما نحتاجه لكسر الختم التالي".
قالت ليورا: "يمكننا فعل ذلك لاحقاً، أليس كذلك؟ ثم إنك قلت إننا نحتاج للحصول على كتاب من مدينة بشرية. دخول المدينة ونحن على حالنا مستحيل. أرى أن أفضل خيار لدينا هو أن أسرقه أنا".
خلص سي إلى القول: "ليورا محقة. لم يعد بالإمكان إخفاؤك في المخزن، والجوهر السماوي المتلألئ في مخزني منارة مستمرة. ناهيك عن أن سموكي سيتبعني أينما ذهبت طالما أنه لا يزال صغيراً. سيتعين على ليورا الذهاب بمفردها دونك".
رمشت ليورا لثانية. ترك رينير خلفها؟ كانت الفكرة عصية على الاستيعاب بالنسبة لها. لم ينفصلا منذ زمن طويل، وكلما انفصلا... حسناً، كان الأمر ينتهي دائماً برينير داخل معدة وحش.
أعلنت ليورا: "أوه، لا، لا، لا! لن أذهب إلى أي مكان بدون رينير".
قال رينير بحزم: "وأنا كذلك لا أريد الانفصال عن ليورا".
احتج سي: "مـ-ماذا؟ لكنني سأحرسه. سنفعل ذلك بعد تطوري بالطبع".
جادلت ليورا: "أولاً، لا نعرف إلى ماذا ستتطورين. وثانياً، لا أظن أن أحداً يمكنه حماية رينير مثلي. لديكِ بالفعل سموكي لتهتمي به وهو مشاكس بما يكفي".
"أوافق. كطائر، تستطيع ليورا المناورة للخروج من مواقف خطرة كثيرة. بصراحة، أفضل البقاء معها وهي تتسلل إلى المدينة حتى لو اكتُشف أمرنا، على أن أنفصل عنها".
رفع سي طرفه الأمامي الأيسر مستسلماً: "حسناً، حسناً! أقسم أنكما مثل زوجين عجوزين. لا سمح القدر أن تفترقا لخمس دقائق".
صرخا معاً: "نحن لسنا مثل زوجين عجوزين!"
قال رينير: "لن أتزوج طائراً أبداً! خاصةً طائراً مهووساً باللمعان مثل ليورا".
"ومن ذا الذي قد يرغب في الزواج بك؟ أنت مشعوذ متغطرس ومفرط الثقة، وحلك الرئيسي للمشكلات هو إغراقها بالسحر. لا أناقة لديك على الإطلاق".
"تتحدثين عن الأناقة وأنتِ لصة!"
زمجر سي منهياً الجدال: "كفى! لنذهب إلى ذلك الكنز ونقرر خطوتنا التالية بعد ذلك".
بالتأكيد لم تكن ليورا لتجادل في ذلك. فتحت خريطة النقابة، وأخبرها رينير بموقع أحد كنوزه القريبة.
كانت "القريبة"
كلمة نسبية في هذه الحالة، إذ كان عليهم الطيران لمسافة مئتي كيلومتر تقريباً نحو الجنوب. كان الكنز مخبأً على مقربة من بلدة ساحلية أخرى تدعى كوراليا. بدا أنها أصغر من أبيلبورت، لكنها جميلة جداً وتزدهر كوجهة سياحية. رينير، بكونه مشعوذاً مغروراً، أراد أيضاً فيلا فاخرة قرب هذا الموقع الجميل، وهناك كان يقع بعض ثروته. كان الاستعداد للطيران أمراً دقيقاً بوجود سموكي في مخالبها، وبكل أحزمة الأمان التي وضعها سي لتبقى هي وسموكي مرتاحين وآمنين أثناء الطيران.
كان الإقلاع عن الأرض معاناة حقيقية لأن سموكي كان ثقيلاً جداً. كان رينير مؤمّناً في جراب شبكي خاص حول عنق ليورا، ليرى المنظر أمامه، ولئلا تخشى ليورا إسقاطه عرضاً. لم تكن طريقتها المفضلة في نقله، فقد كانت تتذكر جيداً حادثة ضبع الفك العملاق. لكن كان عليها الاكتفاء بذلك في الوقت الراهن.
لاحظ رينير أثناء طيرانهما: "أفتقد الرؤية من خلال عينيكِ. أشعر أنني أعمى تقريباً مقارنة بمدى حدة نظرك".
قهقهت ليورا: "أخيراً بدأت تعترف بتفوق الطيور؟ ولماذا قد أختار أن أكون بشراً يوماً؟"
قال رينير: "ماذا لو استطعتِ الاحتفاظ بحدة بصرك الرائعة؟ أشك في أنكِ ستصبحين بشراً كما كنتِ سابقاً. لكن كائناً بشرياً بخصائص طير قوية لا يزال أمراً محتملاً".
لم تردّ ليورا، بل غرقت في أفكارها. كانت في تلك اللحظة راضية تماماً عن الطيران في السماء، وشعور النسيم يمرّ عبر ريشها. جعلت السرعة التي تحلق بها المشاهد تتلاشى في لمح البصر، وبإلقاء نظرة على الخريطة رأت مدى سرعة تقدمها. كان الأمر مبهجاً. هل ستكون هناك أي فوائد لكونها كائناً بشرياً؟ حتى لو احتفظت بأجنحتها وخصائص الطيور. هزت ليورا رأسها. لم ترغب في التفكير في الأمر. ففي نهاية المطاف، ستبقى في هذا الشكل لفترة طويلة جداً، إذ عليها الوصول إلى المستوى الخمسين قبل التطور مجدداً.
كلما حلقوا أبعد، زادت الحرارة. وسرعان ما وصلوا إلى منطقة لم تفقد فيها الأشجار عريضة الأوراق أوراقها بعد. كانت تختلف أيضاً عن أشجار الشمال، وكان يمكن رؤية الزهور تتفتح بين الأغصان. كان مكاناً جميلاً حقاً. لمحت ليورا فواكه مثيرة للاهتمام وكانت تتوق لتجربتها. لكن ذلك سيأتي لاحقاً. بعد الطيران لنحو ساعتين ونصف، وصلوا إلى فيلا رينير الصيفية المخفية. وعندما قالت مخفية، فهي تعني ذلك حقاً.
كانوا في الموقع الذي حدده رينير، لكن لم يكن هناك منزل في الأفق، غابة وحسب.
تذمرت ليورا: "أتحاول خداعي؟ لا يوجد شيء هنا!"
"هل تظنين حقاً أنني سأترك قصري الصيفي مكشوفاً ليراه الجميع؟ لا! أنا وحدي من يستطيع فتح المدخل. اهبطي عند تلك الشجرة الضخمة التي تتدلى منها الكروم".
هبطت ليورا بحذر بينما كان سي يعمل على فك تشابك نفسه وسموكي. وبينما كانت تفعل ذلك، كان رينير يتمتم ببعض التعاويذ. وقبل أن يتمكنوا من الهبوط تماماً، التوى المشهد أمامهم وتغير. ظهر باب داخل جذع الشجرة الكبيرة.
سألت ليورا: "ماذا؟! منزلك داخل شجرة؟"
"لا، ليس كذلك. ليس بالمعنى الذي تعتقدينه على الأقل. إنه داخل بُعد جيبي. والآن أسرعي بالدخول قبل أن يلاحظ أحد شيئاً. فمثل هذا السحر يسهل كشفه"، حثها رينير.
سمحت ليورا لسي وسموكي بالدخول أولاً وتبعتهما بعد قليل. ما رأته كان شيئاً لم يتوقعه أحد.
صرخ رينير وهو ينظر إلى ما لم يكن سوى أرض قاحلة محترقة: "ما الـ..."
كان هناك بقعة بها حجارة متفحمة بنمط مستطيل، على الأرجح أساس القصر الصيفي، لكن بخلاف ذلك كان كل شيء... رماداً أسود مدمراً.
قال سي: "أظن أن أحداً ما قد نهب منزلك يا رينير".
انتفش ريش ليورا غضباً. لقد جاء أحدهم إلى هنا وتجرأ على سرقة كنزها. الكنز المخصص لليورا. أوه، لن تدع هذا يمرّ. ستتعقب المجرم وتجعله يدفع ثمن كل شيء لامع فُقد!