العقبرة والساحر الأعظم - الكتاب الثاني الفصل 14 — نول

بذلت ليورا قصارى جهدها لتتفادى الضبع البشري الهيئة الذي كان يثب بخفة قطة وهو يزمجر بشراسة. لم تكن تملك أدنى فكرة عن كيفية القضاء على هذا المخلوق فهو يفوق مستواها بمراحل. لم يكن هناك حتى متسع من الوقت لتسديد ضربات الهواء القاطعة. كان هناك أمر جيد في هذا هياج الضبع. فهو لم يكن يهتم كثيراً بأتباعه. وكان أيّ من الصغار ممن يفتقرون إلى الحظ ليكونوا في طريقه يُطاح بهم كدمى خرقاء أو يُسحقون تحت الأقدام. وكان جلياً أن هذه القاعدة قائمة على الخوف الخالص. استغلت ليورا ذلك. كانت تطير مباشرة نحو ضباع الصغار وتنقراتها بخفة إن سنحت الفرصة. وكان الكثير منهم منشغلين بالعدو خارج الطريق هرباً لدرجة تمنعهم من محاولة عض ليورا. وعندما كان الضبع البشري الهيئة يثب خلف ليورا، كان غالباً يقضي على الضبع الصغير الذي يعترض طريقه مصادفة. [لقد هزمت <ضبع الفك العملاق – المستوى 4>. اكتسبت نقاط خبرة.] بدا الأمر أشبه بالغش. لم تكن تنقر تلك الضباع بقوة ومع ذلك منحها النظام خبرة. بعد قليل سأبلغ المستوى 10. ينبغي أن يسهل ذلك قتال هذا الوحش. سأقتنص كل فرصة متاح لي مهما صغرت. استمرت هذه الفوضى برهة حتى قررت الضباع الصغيرة أن مغادرة المكان برمته أكثر أماناً وبدأت تهرول نحو المخرج. لحقت بهم ليورا وتبعه الضبع البشري الهيئة قافزاً في وسط قطيع الضباع ليسحق أحداً ويهرس آخر عن غير قصد. [لقد هزمت <ضبع الفك العملاق – المستوى 5>. اكتسبت نقاط خبرة.] [لقد بلغت المستوى 10.] [مهارة جديدة مكتسبة – التلاشي.] [التلاشي – بمستواه الأساسي يخفت حضورك لبرهة ليجعلك شبه شفافة ويكتم وقع خطواتك وتحليقك وصوتك.] حذرتها رينير قائلة بينما كانت تطيل التحديق في شاشة النظام: "ليورا، ابتعدي عن الطريق!" التلاشي! عجزت ليورا عن معاينة التأثيرات بنفسها لكن الارتباك على وجه الضبع البشري الهيئة بدا جلياً في الحال. "ليورا، أين أخذك الغياب؟ هل ستتخلين عني حقاً؟" نحت رينير بصوت دراماتيكي. وكان مجرد تمثيل لأجل الضبع. مع أن ليورا شكت في أن هذا المخلوق البليد يعي الكثير. لكنها لم تضيّع وقتها بل استغلت خفاءها المؤقت لتنقُر بلا رحمة يد أو مخلب الضبع. أطلق جروحة وأفلت قبضته عن الجوهرة. التقطتها ليورا في التو وطارت مباشرة نحو المخرج. تمتمت رينير بشهيق: "ليس لديك أي فكرة عن مدى سعادتي لرؤيتك!" أو هكذا بدا الأمر كشهيق. فلم يكن بمكانه فعل ذلك حقيقة لكونه لا يزال صخرة. وبخت ليورا وهي تطير بكامل سرعتها نحو المخرج: "لاحقاً!" دام تأثير التلاشي ثوان معدودة وكان الضبع البشري الهيئة يطاردها عن كثب بالفعل. نجحت في الخروج من الكهف بسلام وانطلقت فوراً نحو سماء الليل. لكنها استخفت بقدرة الضبع البشري الهيئة على القفز. أطلق نفسه عالياً في الهواء وبلغ بسهولة ما يتجاوز قمم الأشجار المتحللة. وتمكن من الإمساك بساق ليورا ليخلف فيها جرحاً عميقاً أثناء ذلك. كان الألم مبرحاً وأحست بالدم الساخن يقطر من ساقها. وعجزت ليورا عن الإمساك بالجوهرة فما ملكت غير المراقبة بيأس وهي تنزلق من مخالبها وتهوي نحو الأرض. صرخت: "نؤ!" وهوت خلفها متغاضية عن الألم. لم يستطع الضبع تغيير مساره في منتصف القفزة لكن عينيه كانتا مسمرتين على الجوهرة. لماذا أرادها بهذا القدر أصلاً؟ لكن ذلك لم يعد يهم. كانت جوهرتها. كنزها الأثمن. ولن تسمح لهذا النجس المتسخ بالاستحواذ عليها. ضمت ليورا جناحيها إلى جسدها مسرعة هبوطها نحو الجوهرة. ومدت ساقها السليمة نحوها. الجوهرة لي! إنها لي! حثّتها رينير بلا حيلة وهي ملقاة على الأرض: "ليورا، أسرعي!" بدت الثانية التي استغرقت لتصل إليه كأنها دهراً. وعندما أطبقت مخالبها على الجوهرة لم يكن في رأسها سوى أمنية واحدة — ألا تدعها تفلت أبداً. وأن تبقيها معها طوال الوقت. حدث أمر غريب في تلك اللحظة. اختفت الجوهرة. [ميزة جديدة مفكوكة القفل – المخزن.] [تحذير: لا يفترض بك امتلاك هذه الميزة. سيتم قفل وظائفها الكاملة.] ماذا؟! أين الجوهرة؟ لقد اختفت ومع ذلك يبدو وكأنها لا تزال هنا. أنا هنا! اطيري لأعلى! فوجئت ليورا بسماع صوت رينير داخل رأسها لكنها امتثلت. ركض الضبع المازم خلفها وبدا مرتبكاً بشأن اختفاء الجوهرة بقدر ارتباكها هي. القضاء على الضبع أولاً. وبعد ذلك يمكننا تبين ما الذي حدث بحق الجحيم. وافقت ليورا. وبدأت تحلق في دوائر تعلو تدريجياً دافعة انزلاق الظل ليخفي حضورها. لم يكن الضبع لينوي الاستسلام بهذه السهولة. فقد تتبعها بلا هوية مطارد إياها من الأسفل. وشكت ليورا في أن رائحتها هي ما يكشف أمرها. ومن المرجح أن هذا الضبع قادر على تعقب أثرها إلى حد ما على الأقل. التلاشي! أفادها ذلك. لوح الضبع برأسه في ارتباك. كان يستنشق رائحة مكانها العام لكنه عجز عن تحديده بدقة. واقتنصت ليورا الفرصة لتحلق عالياً — عالياً لدرجة تعجز الضبع عن رؤيتها أو شمها. لنرى إن كانت ستعجبك ضربة هواء قاطعة في الجمجمة أيتها الضبع البليدة! في الواقع هو ذئب ضاري. أياً يكن! هوت ليورا لأسفل. وعجزت حتى عن رؤية الذئب الضاري جيداً في الظلام من شدة الارتفاع الذي بلغته. ولم يتبق سوى متسع ضئيل لتصحيح أي أخطاء في المسار. لكنها لن تنجح في قهر هذا المخلوق دون المجازفة قليلاً. ظهر الذئب الضاري في الحقل البصري وهو يفتش السماء بجنون باحثاً عن ليورا. التقت عيناهما. زمجر الذئب وقفز رأسياً إلى الأعلى قاصداً إسقاطها من الجو. ومن الواضح أنه لم يواجه طائراً ساقطاً من قبل. اصطدم منقار ليورا الحاد بمخلبه ليوشك على قطعه ويدفع المخلوق طائراً للوراء نحو الأرض. هذا جزاء إصابة قدمي! لم تتوقف ليورا مستغلة ارتباك الذئب الضاري اللحظي لتطلق عليه ضربة هواء قاطعة. ثم طارت صوبه مباشرة وأطلقت نقيقاً: "بوه-روب". [لقد حاكيت بنجاح مهارة <نقيق الشلل>.] ارتعش الذئب الضاري لكن ليس كلياً. منح هذا ليورا وقتاً كافياً لتضع مسافة آمنة بينهما لكنه لم يكن كافياً لإيقاف الوحش تماماً. بل إنه بدا أكثر غضباً من ذي قبل. أطلق الذئب الضاري ضحكة مشؤومة تفوق تلك التي أطلقها الضبع الفاسد سوءاً. ولم تعد ليورا تفرق بين يمينها ويسارها. ولم تفهم ما تسمعه ولا إلى أين تتجه. تداخلت الأشجار والذئب الضاري والسماء في فوضى عارمة واحدة. وتحولت الأصوات إلى خليط معذب كأن كل صوت مطرقة تهوي على رأسها. اطيري لأعلى، لأعلى! تردد صوت رينير في ذهنها. وكان الشيء الوحيد الواضح بالنسبة لها. لذا حتى لو عجزت عن إدراك محيطها فقد حلقت إلى الأعلى. أسرع، أسرع. حاولي إبقاء عينيك مفتوحتين. إن أغمضتهما فلن أستطيع الرؤية أنا الآخر. عجزت ليورا حتى عن استشعار جناحيها جيداً لكنها حركتهما بشكل آلي. وكانت الفوضى بالغة عندما أرسل جسدها إشارات متضاربة مصرّاً على أنها تهوي إلى الأسفل فعلياً. وتجاهلت ذلك بقوة الإرادة المحضة وحدها. وكلما حلقت أعلى، بدا العالم أكثر منطقية. وظلت رينير تشجعها على الصعود رغم عدم امتلاكها أدنى فكرة عما يجعله يستوعب شيئاً في هذه الفوضى. وبلغت في النهاية ارتفاعاً كافياً لتخرج من نطاق مهارة الذئب الضاري. رأت ليورا الذئب الضاري يزمجر أسفلها بشراسة محاولاً القفز إلى الأعلى بين الحين والآخر. لكنها كانت خارج نطاقه تماماً. لماذا لا تجهزين عليه؟ أظن أن غوصة هواء مسددة جيداً ستؤدي الغرض. فقد نزف الكثير من الدماء جراء جرحه. وأنا أيضاً. ليس لدي خيار سوى الإجهاز عليه سريعاً. سددت ليورا هدفها وهوت. وعلى مسافة ما من الأرض تلاشت — اختفت في الهواء الطلق تاركة الذئب الضاري في حيرة. استنشق الهواء راجياً العثور عليها. لكنه حين شم رائحتها كان الأوان قد فات بالفعل. اصطدمت بصدره شارعة رئتيه. حاول استخدام نقيقه المهووس لكن الدماء خرجت من فمه بدلاً من الصوت. طارت ليورا مسافة بعيدة عن الذئب الضاري بالقدر الكافي للخروج من متناول مخالبه. أراد القفز خلفها لكن الشلل الجزئي حال دون أي تحركات سريعة. قالت ليورا: "هذا جزاء سرقة جوهرتي!" وأطلقت أكبر عدد ممكن من ضربات الهواء القاطعة مما سمحت به المانا المتبقية لها. [لقد هزمت <ذئب ضاري – المستوى 13>. اكتسبت نقاط خبرة.] [لقد بلغت المستوى 11.] احصلي على الأحجار المتلألئة من مخالبه قبل أن تستعيد الضباع الصغيرة وعيها! لم تحتاج لسماع الأمر مرتين. ورغم الألم في ساقها حلقت ليورا نحو الذئب الضاري الميت وانتزعت الأحجار المتلألئة الأربعة المغروسة في أظافره الضخمة. وحين أدركت الضباع الأخرى ما جرى كانت ليورا قد ابتعدت مسافة طويلة بالفعل. هذا سيء! أنت تنزفين! تحتاجين إلى علاج. اللعنة، ولا يمكننا الاعتماد على التطور مثل المرة السابقة. بدأ عقل ليورا يتشوش بينما خفت الأدرينالين ببطء في مجرى دمها. وبهذا المعدل ستنزف حتى الموت. أظهر الحالة. [الحالة] الصحة: حرجة المانا: منتهية أحتاج للوصول إلى الدكتور ريوس. قالت رينير شيئاً إضافياً في ذهنها. وبدا عاجلاً لكن ليورا كانت واعية بالكاد في تلك اللحظة. وكان آخر ما تذكرته هو الاصطدام الطائر بنافذة. وعندما أاقت ليورا وجدت نفسها في مكان دافئ مريح لكنه… منتن. ما تلك الرائحة؟ لا أعلم. لكني مسرورة لرؤيتك بوضع جيد يكفي للشكوى. رفرفت ليورا بجناحيها بذعر صارخة: "نؤ!" و"ما هذا الجحيم؟! أنت داخل رأسي!" كان ذلك تصرفاً خاطئاً. اشتعل الألم في ساقها واضطرت ليورا للاستلقاء مجدداً. الحالة. [الحالة] الصحة: جريح المانا: متدفقة جرى الدكتور ريوس نحوها بذات المظهر الأشعث السابق مهئاً: "اهدئي، اهدئي! أنت بأمان". لست من أخافني أيها الطبيب. ألم تتحملي حضوري الساطع أيتها اللصّة الصغيرة؟ لماذا أنت في رأسي؟ حسن، أعتقد أن… لم يحظ رينير بفرصة إنهاء تلك الفكرة إذ حملها الدكتور ريوس. كانت ليورا تتألم ورينير يتحدث داخل رأسها وهذا البشري يحملها الآن. وكانت على وشك الهجوم. قال الطبيب برفق وهو يحملها متجهاً نحو خزانة بدت ملأى بالطعام: "ششش! ششش! لا أدرك ما حدث تماماً لكنك بأمان هنا. لن يؤذيك أحد بعد الآن يا آنسة العقعب". أمسكها بحرص بيد بينما أفرغ بيده الأخرى خليطاً من البذور والحبوب في وعاء ببطء. هدأت ليورا لرؤية الطعام. وراقبته يعد الوجبة بشغف. وما أن انتهى حتى وضعها بجوار الوعاء محذراً بشأن ساقها المصابة. حرصت ليورا على ألا تحملها أي وزن وبدأت تأكل. وعجزت عن إدراك نوع تلك الحبوب السحرية لكنها ملأتها بالطاقة في الحال. تحدث الدكتور ريوس حين اقتربت من إنهاء وجبتها: "هذا أمر مستغرب للغاية… لقد تغير لون عينيك". تجمدت. تغير؟ تغير؟ "أعتقد أن عينيك كانتا زرقاوين داكنتين لكنهما تبدوان الآن بلون كهرماني نابض. كيف حدث ذلك؟" هذا الرجل يزداد شكاً بك. عليك الطيران بعيداً. لم أفرغ من الأكل بعد. أكل ما تهتمين به حقاً؟ ماذا لو أدرك أنك وحش؟ لست وحشاً! لكني أظن أنه يشتبه مسبقاً في أني لست عقعباً عادياً. متى حدث ذلك؟ وقعت في بطن ضبع — تجربة بشعة بحق على أي حال — وتكتشفك بشرية بالفعل. اصمت! أنت بشري أيضاً. وبليد كذلك. من يعلق بصخرة أصلاً؟ "أنت لست عقعباً عادياً، أليس كذلك؟ لم أر طائراً بمثل هذا الذكاء من قبل. يتجاوز هذا قدرات العقعب". حسنناً، حان وقت الفرار. التقطت ليورا آخر لقمة منقار من الطعام وطارت بعيداً. نادى الدكتور ريوس من خلفها: "لا، انتظري! لا أضمر أي سوء!" لكن ليورا كانت قد خرجت من الباب وابتعدت. وفي غضون دقائق معدودة عادت إلى برج مراقبتها الآمن. وهدأت ليورا لوجود الحمام الهادئ الهديل وصديقتها العنكبوتية الصغيرة التي تنسج خيوطها في الزاوية. حسناً، فلنحسم أمراً مرة وإلى الأبد. لماذا أنت داخل رأسي؟! حسن، لقد حطمت النظام نوعاً ما.