العقبرة والساحر الأعظم - الكتاب الثاني الفصل 13 — بريقي الخاص

انطلقت ليورا وراء الضباع وهي تعتزم ضربها حتى تهشمها لتستعيد جوهرة رينير. لكن الأوغاد الصغار تلاصقوا في عدوهم وذيلهم بين أرجلهم. عجزت عن إيجاد فرصة سانحة للوصول إلى الضبع الذي ابتلع الجوهرة. لم تستسلم. كانت مستعدة لمطاردتها حتى نهاية العالم. تلك جوهرتها! كنزها الأوحد والأغلى. لن تتنازل عنه لأحد أو لشيء. تخلت عن عشها وموطنها العزيز من أجله — ولن تسمح أبدا بأن يبتلعه ضبع أبله. – قاق، قاق! — صرخت في وجه الضباع بغضب. لكن هذه المخلوقات البغيضة تجرأت على دخول كهف. في غضبها، كادت ليورا تتبعها مباشرة. لكنها أدركت أن هذا يساوي الانتحار. كان هذا الكهف بلا شك عرين الضباع. وسمعت المزيد منها تزأر من الأعماق. لم يكن سقف الكهف مرتفعا جدا، ولا توجد أماكن آمنة لتحط عليها. أظهري الحالة! [الحالة] الصحة: مخدوشة المانا: تتساقط بقطرات لم ترد ليورا الاستسلام. أرادت بشدة استعادة جوهرتها. كانت مستعدة لقتال جيش من الضباع لتحقيق ذلك. لكنها احتجت إلى التعافي. شكت ليورا أيضا في أنها لم تكن قوية بالقدر الكافي بعد. – سأعود! — صرخت داخل الكهف. كان ذلك تحذيرا للضباع ووعدا لرينير. سأزداد قوة وأعود. عادت ليورا إلى برج المراقبة لتستريح حتى الفجر. لكن ما إن بدأت الحمام تهدل حتى استيقظت وطارت مباشرة نحو سفح الجبل. كان هدفها بسيطا — اكتساب ما يكفي من المستويات للتغلب على تلك الضباع واستعادة جوهرتها. لم تعد تكلف نفسها عناء مطاردة العث، وحتى العفارج لم تكن تستحق العناء. بدلا من ذلك، تعقبت الضباع. حتى لو رأت مجموعة كبيرة، كانت تشن غوصة هوائية على واحد منها على الأقل ثم تبتعد قبل أن يطوقها البقية. لم تهتم ليورا حتى بالحجارة المتألقة التي قد تحصل عليها — فالجوهرة لها الأولوية القصوى. لذا واصلت قتال الضباع مرارا وتكرارا، تغوص في الهواء من الأعلى، وتشن ضربات سيف هوائية عندما تتاح الفرصة، وتنقر أي شخص يجرؤ على الاقتراب أكثر من اللازم. اكتشفت أن قتال الضباع كان أسهل في النهار بالفعل. ظهرت أكثر كسلا في الشمس، وغالبا ما كانت تجد مجموعة من الضباع نائمة تحت شجرة. فكانت تعاملها بجرعة لا تُرحم من الغوص الهوائي. بحلول وقت الغداء، وصلت ليورا إلى المستوى التاسع ونجحت في جمع عشرين حجرا متألقا من الضباع التي انفصلت عن قطيعها. شعرت أنه كان عليها بلوغ المستوى العاشر الآن، لكن الضباع تراوحت غالبا حول المستويين الخامس والسادس، باستثناء قادة القطعان. لم تعد تمنح ما يكفي من الخبرة. أرادت التوجه إلى ذلك العرين واستعادة رينير، ناهيك عن نفاد المانا تماما، فضلا عن إصابتها ببعض الجروح. كان الراحة ضرورية. عليّ أكل شيء. لم تشعر ليورا برغبة في الأكل، لكنها عرفت أنه ضروري. بتكاسل، طارت إلى البلدة وبدأت تبحث عن البقايا. – أمي، أمي، انظري! إنها تلك العقعق مجددا — أشارت الفتاة السابقة بحماسة نحو ليورا. كانت تحمل، إلى جانب والدتها، حزمات كبيرة من الحطب والأغصان. – حقا، إنها هي — قالت الأم بابتسامة. – لكن... تبدو مصابة — قالت الفتاة بعبوس — هل أنت مصابة يا آنسة عقعق؟ تعالي إلى هنا وأرينا! وضعت حزمة الأغصان التي كانت تحملها ومدت ذراعها ليحط عليها ليورا. – كريستي، لن تأتي بهذه السهولة — قالت والدتها بتوتر. لم تجد ليورا مشكلة حقيقية في الأمر. حطت على يد الفتاة. وليست على وشك عضها مثل تلك الضباع المقززة. – انظري يا أمي! إنها لا تخافنا! لا بد أنها تعلم أننا أشخاص طيبون — هتفت كريستي ببهجة. – أظنها تعلم ذلك — قالت الأم مندهشة بسرورة. – أيمكننا المساعدة في جروحها؟ تبدو مؤلمة. – لا أعرف الكثير عن رعاية الطيور. لما لا نحاول أخذها إلى الطبيب ريوس؟ إنه يعرف كيف يتعامل مع الحيوانات — اقترحت الأم. – أجل! يجب أن نفعل. لا تقلقي يا آنسة عقعق، الطبيب ريوس رجل طيب حقا. إنه يعرف الكثير عن الحيوانات! تأملت ليورا إن كان عليها السماح بأخذها إلى هذا الرجل الغامض، الذي يُرجح أنه طبيب بيطري، لكنها قررت في النهاية مجاراتهم. إن لم يكن هناك شيء آخر، فسيمنحها هذا الطبيب البيطري شيئا لتأكله على الأرجح. بدأت هذه الجروح تؤلم. أظنني لم ألاحظ ذلك لأنني كنت قلقة طوال الوقت بشأن جوهرتي. لا تزال قلقة بشأنها. أرادت استعادتها. وبشدة. لكن العناية بالنفس أولا. أخذت كريستي ووالدتها حزمات الحطب إلى منزلهما أولا ثم انطلقتا إلى الجانب الآخر من البلدة. حدق الناس في ليورا بذهول وطرحوا على الفتاة أسئلة عنها. لكن كريستي كانت تكرر دائما أن الآنسة عقعق تحتاج إلى العلاج أولا، وهو ما مَنّت له ليورا. لم تحب كثرة الاهتمام هذه. بعد قليل، وصلا إلى منزل من الطوب يبدو مهلهلا نوعا ما. حسنا، كانت كل المنازل مهلهلة، لكن هذا بدا كحظيرة حيوانات لا منزلا حقيقيا. ولم يكن الداخل بأفضل حال مع حظائر الحيوانات وغياب أي مستلزمات بشرية حقيقية في الأفق. هذه عيادة للحيوانات، وليست منزلا، أليس كذلك؟ – أيها السيد ريوس! أأنت في البيت؟ — نادت كريستي. إذن يعيش هنا شخص ما حقا... واو... – أجل، أنا هنا — أجاب صوت ذكوري. لو لم تكن ليورا تمتلك رؤية ليلية، لما استطاعت رؤية الرجل جالسًا منحنيًا في ركن مظلم. بدا أشعث الرأس تماما، ونظاراته المستديرة بالكاد تستقر على أنفه وهو يحاول تعديل معطف الطبيب المتسخ. ربما كان يغفو على هذا المقعد الصغير. لم يكن ذلك مريحًا أبدا. – وجدنا هذا العقعق المصاب ونأمل أن تتمكن من المساعدة — قالت الأم. أشرق عيناها الرجل، وركض نحو ليورا بسرعة جعلتها تكاد تنقره كفعل منعكس. – عقعق! أمر مثير للاهتمام للغاية! ما ظننت أنني سأرى واحدا في سونسيل مرة أخرى. لابد أن هذه علامة خير! — انتعش الدكتور ريوس، لكنه هبط بسرعة. — لكن لابد أنه ضل طريقه إلى هنا بالصدفة. أنا متأكد من أنه سيغادر قريبا بما فيه الكفاية. أقسم أنني مغادرة هذا المكان الملعون بمجرد استعادة جوهرتي! لقد اكتفيت من هذه الضباع بالفعل! – لكنه هنا منذ بضعة أيام بالفعل. أطعمناه بعض الخبز من قبل — اعترضت كريستي. – أه! تلك علامة جيدة حقا! ربما لم يضل الأمل كله بالنسبة لسونسيل بعد. سأعالج جروحه بالطبع. لا يمكننا السماح لهذا فأل الخير بالموت — قال الدكتور ريوس بحماسة. — وهو شجاع جدا أيضا. أتركك تحملينه طوال الطريق إلى هنا؟ – بلى! الآنسة عقعق تعلم أننا لا نضمر أي أذى. – رائع! الغرابيات حقا هي أذكى الطيور. أتأتين إلي أيضا؟ — مد الرجل ذراعه نحو ليورا، آملا أن تذهب إليه. لم تفعل. رائحتك غريبة. ولدي حاسة شم فظيعة. نقطة ضعفي الوحيدة، مع أنها نعمة في هذه الحالة. – أعتقد أنك تخيفها... — قالت كريستي. – أه... أظنني كنت متحمسا بعض الشيء. لا بأس. يمكنني علاجها هكذا أيضا — قال محبطا. شرع الطبيب المجنون في تنظيف جروح ليورا بالمطهر. لسعها، لكنها شعرت في الوقت نفسه بالارتياح لأنها لن تصاب بالعدوى من أي شيء تحمله تلك الضباع. قال رينير إن النظام سيشفيها، لكن أيمكنه منع العدوى؟ غالبا لا. – مثير للاهتمام. تبدو أكبر حجما بقليل من عقعق عادي. وباع جناحيها أطول أيضا — لاحظ الطبيب وهو يعالج جروحها. – هذا يعني أنها سليمة للغاية، أليس كذلك؟ — هتفت كريستي ببهجة. – لابد أن الأمر كذلك — أومأ، لكن ليورا رأت شيئا من الشك في عينيه. لن يشك في أنها كائن متطور، أليس كذلك؟ ثم مرة أخرى، حتى لو فعل، أهذه مشكلة كبرى؟ في عالم من الوحوش، لا تمثل عقعق غير معتادة شيئا يذكر. أطعمها الطبيب أيضا خليطا من الحبوب والبذور والبيض. لقد كان مذاقه جيدا حقا وأعاد تنشيط طاقتها في ما بدا وكأنه لمحة بصارة. – هكذا. ستكون بخير الآن — قال الطبيب. – أنا سعيدة جدا يا آنسة عقعق! ستكونين بخير. يجب أن تعيشي في بلدتنا — قالت كريستي. — والأفضل من ذلك، عيشي في منزلنا. – لا يا كريستي. إنها حيوان بري. لا يمكننا الاحتفاظ بها في المنزل — قالت الأم بصرامة. – هذا صحيح. لكي تزدهر الآنسة عقعق، تحتاج إلى الحرية — أضاف الطبيب. – لكن ماذا لو أصابت مجددا؟ هناك الكثير من الوحوش هنا — قالت كريستي بدموع. – لا تقلقي يا كريستي. إنها طائر. يمكنها ببساطة الطيران إلى الأمان — قال الطبيب، رغم وضوح أنه لم يصدق ذلك تماما. كان هناك الكثير من الوحوش الطيارة حولها. – شاك-شاك-شاك! — وافقت ليورا الرجل، فقط لتهدأ الفتاة. – أرأيت! ستكون الآنسة عقعق بخير! — قالت الأم. قضى الثلاثة بعض الوقت مع ليورا حتى قررت أخيرا أن الوقت قد حان للنوم. ستقضي فترة ما بعد الظهر في النوم ثم تهاجم عرين الضباع ليلا عندما يكون انزلاق الظل في ذروة قوته. عندما استيقظت ليورا، شعرت بالعزم والقوة. أيًا ما كان ما أطعمها إياه ذلك الطبيب، فقد منح ليورا طاقة وفيرة. كانت مستعدة لمواجهة الضباع. تاركة برج المراقبة خلفها، طارت ليورا نحو العرين صامتة تماما وغير مرئية. كانت الضباع مضطربة لرؤية المذبح الذي خلفته ليورا خلال الصباح. كانت تجري بتوتر وتزأر وتطوي. لكنها لم تر ليورا وهي تطير بصمت مستقيم داخل عرينها. كانت الضباع تدخل وتخرج منه، لكنها التصقت بالسقف قدر الإمكان. لم يلاحظها أحد قط. من يتوقع رؤية طائر داخل كهف على أي حال؟ الطيور والكهف لا يمتزجان. أو على الأقل العقبان والكهوف لا يلتقيان. كانت ليورا متوترة — لم تكن قط داخل كهف من قبل. بدا الأمر خانقا مع قساوة المساحة المتاحة للطيران. وبدون الرؤية الليلية، لما استطاعت التنقل فيه مطلقا. لكنها وصلت قريبا إلى أعماق العرين. جعلها المنظر أمامها تتوقف في رعب وتستوعب المشهد. مجموعة من الضباع تتأوه أمام... ضبع أكبر بكثير؟ أيمكن تسميته ضباعا؟ كان أساسا شبه بشري بفك متناسق بشكل أفضل بكثير. رقدت بضع ضباع ميتة عند قدميه. تعرفت ليورا على الضبع الذي ابتلع جوهرة رينير — فقد خلفت نقرة بحجم معتبر على جبهته. كان بطنه مشقوقا، وأمعاؤه منثورة في كل مكان على الأرض. والغريب أن الضباع الأخرى لم تتدافع لأكله. أرادت ذلك بوضوح، لكن أحدا لم يجؤ على تحويل بصره عن الضبع شبه البشري. ولا ليورا أيضا لأنها رأت جوهرة رينير في يده البغيضة، وهو يداعبها بأظافره الكبيرة والمقززة. – أستتوقف عن فعل ذلك؟! أظافرك حادة بشكل لا يصدق أيها النجس المنتن! لا أستطيع الشم حتى ومع ذلك أعلم أنك منتن! — شتم رينير الضبع شبه البشري. أدركت ليورا أنه إذا أرادت فرصة لهزيمة القائد، فعليها التعامل مع الصغار أولا. قبل أن يلاحظها أحد، أطلقت عدة ضربات سيف هوائية، مستهدفة الضباع الصغيرة. في هذه المرحلة، كانت قوية بما يكفي لترك جروح معتبرة في الضباع، مما جعلها تنزف بغزارة. وتابعت ذلك بالطيران مباشرة إلى الضباع وإطلاق «بو-روب!». [لقد فشلت في تقليد مهارة <نعيق الشلل>.] كانت تستحق المحاولة. توقعت ذلك، وبدلاً من ذلك نقرت أي ضبع صادف وجوده في طريقها. أولئك الذين أصيبوا بضربة سيف هوائية مسبقا ماتوا على الفور. [لقد هزمت <ضبع الفك العملاق – المستوى 5>. اكتسبت خبرة.] [لقد هزمت <ضبع الفك العملاق – المستوى 6>. اكتسبت خبرة.] لكن الضبع شبه البشري لم ينتظر حتى تتخلص ليورا من أتباعه. زأر بشراسة وثب نحوها في قفزة مرنة واحدة. – ليورا، احذري! — حذر رينير. بفضل ذلك، تمكنت من الإفلات بالكاد طيرانا. لكن رؤية الضبع شبه البشري عن قرب جعلت ليورا تتساءل عن كيفية هزيمته في هذه المساحة الضيقة. لم تستطع الغوص الهوائي. ولم تستطع الاختباء. وهذا المسخ يمتلك جوهرتها. بريقها. كان عليها استعادتها — لكن كيف؟