تصلبت أرجل سي الثماني حين اقتربت ليورا من عش الوايفيرن النائم. لم تكن ترغب في هذا حقاً. لم تكن ترغب في هذا حقاً. لكنها مضطرة. تلاشت ليورا، وتلاشت معها سي، واستعدت العنكبوت للقفز. التوقيت حاسم. إن قفزت مبكراً سقطت فوق الوايفيرن النائم. وإن تأخرت فاتها العش برمته. لم تملك سوى ثانية واحدة لاتخاذ قرارها. انتظرت سي حتى تفتح ليورا جناحيها لتبطئ هبوطها؛ لم تكن تراها فقد كانتا غير مرئيتين.
كان شعوراً مزعجاً حقاً أن تحلق فوق طائر غير مرئي بينما تتحول أنت أيضاً إلى شيء غير مرئي. لحسن الحظ، تعتمد العناكب على المستشعرات في أرجلها أكثر من اعتمادها على البصر. ما إن شعرت سي بتوقف ليورا، على الأرجح لتخطف فرخ الوايفيرن النائم، حتى قفزت بكل قوتها، دافعة نفسها إلى أقصى ارتفاع ممكن. بدا الزمن متباطئاً وهي ترتفع. رأت من تحتها الفرخ وهو يُنتزع بقوة على يد ليورا الخفية.
أطلق الفرخ صرخة استغاثة، فأيقظ الأم فوراً. فردت جناحيها وطارت خلف صغيرها الذي تجره قوة غير مرئية. بحلول الوقت الذي هبطت فيه سي، كانت قدرة التلاشي قد نفدت من ليورا، وكانت تحلق مبتعدة عن العش بأقصى سرعة، قابضة على عنق الفرخ المتلوّي كي لا يتمكن من الالتفات وعضها. كانت الأم سريعة في ملاحقتهما، تنفث النار مباشرة نحو ليورا. راقبت سي المشهد بذعر، خائفة أن تتحول صديقتها إلى طائر مشوي.
لكن لحسن الحظ، استخدمت ليورا "إعصار الإيجيس"، فصدت كل النيران وحلقت نحو البحر دون عوائق.
شعرت سي برغبة عارمة في مراقبة سلامة ليورا، لكن كان عليها إتمام مهمتها. بمجرد هبوطها، بدأت بغزل خيوطها، استعداداً لطقس المواءمة. استغرقت لحظة لتدرك مدى الحرارة المزعجة في هذا المكان. كأنها هبطت داخل فرن. في الواقع، شعرت أن جسدها كله على وشك الاشتعال من شدة الحر. لا عجب أن الوايفيرن اختارت هذا المكان للعش. ربما كان مكاناً رائعاً لمخلوق محب للحرارة كهذا.
"لا وقت للضياع،"
غزلت سي خيطها، متعجلة للخروج من هذا الحر في أسرع وقت. في الأفق، رأت ومضات ضوء ساطعة من نيران الوايفيرن. كانت تصحبها أحياناً زئير الأم. سيكون كل شيء على ما يرام. ستدخل ليورا الماء وستنجو. ستنجو. كانت سي خائفة جداً على صديقتها. أكثر مما تجرؤ على الاعتراف به. شعرت أن ليورا هي صديقتها الحقيقية الوحيدة في هذا العالم. كادت ليورا أن تصبح جزءاً من سي. مرساة ثابتة تذكر سي بأنها كانت يوماً إنساناً.
حتى بعد أن اختارت ليورا أن تتطور إلى هذا الكائن الذي يشبه العنقاء السوداء، ظلت تبدو إنسانية مع كل كلمة تنطقها. فجأة قُطعت أفكار سي حين اشتعلت خيوطها وتلاشت قبل أن تحظى بفرصة إنهاء الطقس.
"ما هذا..."
هتفت سي بضيق. كانت الحرارة تنال منها، ومن خيوطها أيضاً.
"سأضطر لصنع الطقس من خيوط الصهارة..."
تمتمت.
لم تجرب سي من قبل دمج مهارة "خيوط الرموز"
مع "خيوط العناصر"، لكن نظرياً، لا ينبغي أن يكون الأمر صعباً.
كلاهما مهارتان للخيوط، لذا يفترض أن بينهما تناغماً رائعاً. ومع ذلك، كان هذا يتطلب جهداً ذهنياً إضافياً بالكاد تستطيعه سي في هذا الحر البغيض. شعرت أن درعها الخارجي يحترق. للحظة، خشيت أن يكون ذلك حقيقياً وألقت نظرة على بطنها. لم تكن تحترق، لكن من يدري؟ ربما لو كانت سي بطيئة جداً لاحترقت تلقائياً. كان هذا أمراً واقعاً على الأرض، لذا من المنطقي أن يحدث بسهولة أكبر في هذا العالم المليء بالسحر.
ركزت سي على صنع خيوط الصهارة ودمجها مع خيوط الرموز. على الأقل لم تخشَ حرق أرجلها، فقد كانت تشعر وكأنها تحترق بالفعل. بدت خيوط الصهارة باردة الملمس تقريباً.
[لقد نجحت في تشكيل مهارة <خيوط رموز الصهارة>.]
خرجت القطع الأولى من الخيط بشكل خاطئ؛ لم تكن المانا داخل الخيط كافية لتكون مفيدة للطقس. لم يكن أمام سي سوى التخلص منها. ومع ذلك، لم تستغرق وقتاً طويلاً لتجد إيقاعها، وبدأت بغزل الخيوط المناسبة بجدية. رغم الحرارة الخانقة، استطاعت العمل، معتمدة كلياً على غريزتها العنكبوتية. للأسف، لم يكن الطقس غريزياً بالقدر نفسه. جهدت بشدة لتذكر النمط الذي كان يفترض أن يكون عادياً بكل المقاييس.
لكن الحرارة. تلك الحرارة اللعينة. أرادت سي فقط الابتعاد عنها. ترددت صرخة عالية في مكان ما من الشاطئ، فانتزعت سي من مهمتها. لم تكن تلك صرخة فرخ الوايفيرن الذي خطفته ليورا. كان ذلك سموكي. لا بد أنه استيقظ على الضجيج الدائر هنا وبدأ يبحث عن سي. انقبض قلب سي لصورة سموكي وهو وحيد تماماً على الشاطئ. لكن لم يكن بإمكانها السماح لنفسها بالتشتت. ليورا تتعرض لنيران الوايفيرن فقط لتمنح سي فرصة إتمام الطقس.
متجاهلة ومضات النار، وزئير الأم، ومواء الفرخ، استمرت سي في إتمام الطقس. كان الأمر محبطاً للغاية لأن خيوط الصهارة أصعب بكثير في التشكيل. كانت تميل للتمرد. فقط ببذل جهد هائل استطاعت سي أخيراً إكمال دائرة الطقس. بوم. بوم. بوم.
لجأت ليورا إلى "محاكاة الرنين".
نأمل أن تكون مجرد واحدة من تكتيكاتها الكثيرة للإلهاء، وليست وسيلة يائسة للدفاع عن نفسها لأن المانا قد نفدت. ملأت هذه الفكرة سي بالرعب.
"اشحني!"
أعلنت سي، ضاربة بـ"بلورة الرنين"
على دائرة الطقس ودافعة قليلاً من المانا لتفعيلها. دبت الحياة في الدائرة واشتعلت بضوء ساطع، ملونة الجزء الأخير من بلورة الرنين بلون زاهٍ. البلورة، وقد اكتملت الآن تماماً، أضاءت كمنارة صغيرة تشع بضوء قوسي متألق. لم تحترق خيوط الصهارة، لكنها تفتت، متحولة إلى كومة صغيرة من الرماد.
مسحتها سي بسرعة، مستعدة لإعداد الطقس من جديد لإكمال "سوار العناصر الأربعة".
لكن في اللحظة التي تفتت فيها الطقس، اشتدت الحرارة في المنطقة. تماماً كما حدث مع عقد مانا الرياح. ربما تدخل هذه العقد في نوع من وضع الحماية بعد استخدامها لمنع الناس والوحوش من استنزافها تماماً. كانت هذه أنباء سيئة لسي. لم تكن تتحمل هذا الحر. حرفياً. كان مؤلماً.
"افحص الحالة،"
طلبت سي من النظام.
[الحالة]
الصحة: متضررة المانا: مستقرة العلة: احتراق (طفيف) "أنا أحترق!"
صرخت سي وقفزت مبتعدة عن العش. لكن في ذعرها، نسيت سي بلورة الرنين، التي كانت لا تزال تشع داخل عش الوايفيرن. بحلول الوقت الذي أدركت فيه خطأها، كانت سي قد سقطت بالفعل في النتوءات الصخرية بالأسفل. فكرت في العودة، لكنها رأت أن أم الوايفيرن تعود ومعها فرخها الصغير. لم يعد بإمكان سي العودة إلى العش أبداً.
لم تصدق ليورا ما حدث. طاردتها أنثى الوايفيرن في كل مكان، وكادت نيرانها تحرق ريشها، وماذا جنت في النهاية؟ بلورة الرنين في عش الوحش.
"أتمزحين معي!"
زمجرت ليورا وهي تراقب سموكي يفرك جسده بسي. هذا المخلوق المزعج استيقظ في ذروة الفوضى وزاد الطين بلة، إذ طارد ليورا على الأرض وهو يموء باستجداء. وبعد أن تخلصت ليورا من الأم بإطلاق سراح الصغير والغوص في البحر حيث لا يمكنها اللحاق بها، قررت الأم الغاضبة الانتقام من صغيرها المتروك لسبب ما. اضطرت ليورا لإنقاذ ذلك الصغير المشاكس بسحبه تحت الماء. أنقذت حياته، لكن سموكي لم يرق له الأمر، فعض ليورا بعنف.
تبين أن أنياب هذه الوايفيرن تحتوي على سم. لحسن الحظ، كانت مقاومة ليورا للسموم قوية بما يكفي لحمايتها، وإلا فمن يعلم ما كان سيحل بها؟ كان سماع أن سي نسيت بلورة الرنين في العش أمراً يثير الغضب، أقل ما يقال.
"لقد ذعرت، حسناً! تغيرت حالتي إلى الاحتراق!"
لوحت سي بساقيها في بؤس.
"هل تدركين مدى صعوبة التفكير حين تشتعلين حرارة؟"
"أجل، أستطيع تخيل ذلك بما أن الوايفيرن كانت تحاول طهيي حية!"
صرخت ليورا. اهدئي يا ليورا. هذه العثرات متوقعة، خاصة في بيئة خطرة كهذه. سي ببساطة لا تتحمل الحرارة مطلقاً. ولكن كيف نستعيد البلورة؟ ستكون الأم في حالة استنفار قصوى الآن بعد أن اختُطف صغيرها من تحت أنفها مرة. لكنك لا تحتاجين إلى صغيرها، أليس كذلك؟ أنت تحتاجين إلى البلورة. أعتقد أنها فرصة رائعة لاستخدام مهارات السرقة لديك. لا أملك مهارة السرقة. ليتني أملكها. ستجعل الأمر أسهل بالتأكيد.
[هل تودين شراء مهارة <السرقة> مقابل 10 أحجار وميض؟]
ماذا؟ يبدو أن النظام فسر أفكارك على أنها رغبة في شراء المهارة. يحدث هذا أحياناً. هو حساس للغاية، خاصة أن الوحوش البدائية لا تدرك النظام بالطريقة نفسها ولا يمكنها إعطاء أوامر صريحة كهذه. هل تصفينني بالبدائية؟ لا. حسناً... ربما قليلاً. لكن مهلاً، ستحصلين على مهارة مجانية تقريباً. حتى بعد كل هذا الوقت، لا تزال جذورك كعقعع قوية بما يكفي لجعل مهارة السرقة رخيصة بهذا القدر.
لا تزال تكلف أحجار وميض. ليورا... أهذا جاد؟ تنهدت ليورا. كان عليها أن تعترف بأن عشرة أحجار وميض تبدو ثمناً بخساً مقارنة بتكلفة ترقية المهارات الثقيلة. لكن ألم يكن هذا ما يريد النظام إقناعها به فقط ليسلبها المزيد من الأحجار؟ لا بد أنه كذلك! لكن... السرقة... بدت مهارة مفيدة جداً. بصراحة، كان من الفظاعة ألا تُعرض عليها من قبل. صحيح أنها تقنياً لم تسرق أشياء كثيرة. باستثناء قلادة قمة الشمس.
وبعض الطعام من أبيلبورت. وبعض الأغراض من التجار العابرين. لا، كان على النظام منحها هذه المهارة مجاناً بلا شك. لكنه لم يفعل. من الواضح أن الأمر تطلب نية أقوى ليحدث ذلك. أو ربما لا يمكن فتح المهارة تلقائياً ويجب شراؤها؟ من يدري؟ لم تهتم ليورا بما يكفي لتسأل رينير. فسيغرقها في ثرثرته الطويلة. قررت ليورا أن استثمار عشرة أحجار وميض في هذه المهارة يستحق العناء، فهي ستستردها لاحقاً في صورة نفائس وكنوز.
والأهم من ذلك، أنها قد تساعدها في استعادة بلورة الرنين. شراء مهارة السرقة.
[هل أنت متأكدة من شراء مهارة <السرقة>؟ سيكلفك هذا 10 أحجار وميض.]
أجل! لا تناقشيني يا نظام.
[تم الحصول على مهارة جديدة – السرقة.]
[السرقة – غريزة مفترسة للمطالبة بالنفائس، تمنحك حساً حدسياً تجاه الأشياء الثمينة، والمواد المخفية، ولحظات الضعف. تضعف وعي الهدف لفترة وجيزة أثناء التنفيذ. تعتمد نسبة النجاح على السرعة ومستوى المهارة.]
حسناً، الآن أشعر أن لدي فرصة لاستعادة بلورة الرنين تلك. سنرحل قبل أن تدرك الوايفيرن ما حدث. ومع ذلك، بينما كانت ليورا تخطط لكيفية تنفيذ سرقتها، موأ سموكي باستجداء وهو يفرك جسده بسي. تمنت ألا يعترض الصغير طريقهم مجدداً.
"انتظري لحظة... سموكي لا يستطيع الطيران، أليس كذلك؟ كيف سنغادر الجزيرة؟"
سألت ليورا سي. حدقت سي في ليورا ببلادة.
"أنا... لا أعرف."