كان الأمر مملاً.
بالطبع، توقعت "سي"
أن يكون مملاً.
كانت في نوبة حراسة من أجل "ليورا"، تتأكد من ألا يزعجها شيء أثناء تطورها.
لم تكن وحدها، لكن الجو بين "سي"
و"رينير"
صار متوتراً بعض الشيء.
في اليوم الأول، تحدثا كثيراً عن مسارات التدريب الممكنة التي قد تسلكها "سي".
اقترح عليها التركيز على خيوطها العنصرية، خاصة وأن [سوار العناصر الأربعة] قد شُحن بالكامل تقريباً الآن.
[سوار العناصر الأربعة]
[أثر صنعه المَلِك يجسد قوة العناصر الأربعة داخل أحجاره الكريمة. الأحمر يمثل النار، والأخضر الهواء، والأزرق الماء، والأصفر الأرض. من يرتدي هذا السوار سيحظى ببركة هذه العناصر الأربعة.]
[التأثيرات: يوفر دفعة كبيرة لمهارات النار والهواء والماء والأرض، بالإضافة إلى مقاومة لهجمات هذه العناصر.]
[تحذير: فقد هذا الأثر قوته السماوية. وهو يوفر حالياً دفعة معتدلة لمهارات الأرض والماء والرياح.]
فكرا في موضوع إنشاء خيوط عنصر الرياح، لكن الأمر بدا أصعب من خيوط الصهارة.
إذا كانت الصهارة شيئاً تستطيع "سي"
التشبث به وتخيل بنية خيطية له، فالرياح... لم تستطع تخيلها ببساطة.
لم يصادف "رينير"
قط خيوطاً مصنوعة من الرياح، لذا كان الأمر جديداً عليه أيضاً. جربا خيارات متنوعة. خيوطاً تقطع بطاقة الرياح عند لمسها. خيوطاً فائقة الخفة قادرة على الطيران. خيوطاً تسبب إعصاراً صغيراً عند لمسها. لكن أياً منها لم ينجح. إما أن خيوط الرياح مستحيلة، أو -وهو الأرجح- أن تصورهم لها كان بعيداً جداً عن الواقع.
ناقشا أيضاً ما يمكن لـ "سي"
فعله بينما ينتظران تطور "ليورا".
في البداية، أراد "رينير"
فقط المراقبة ورصد عملية التطور.
لكن "ليورا"
كانت قد تكورت في هيئة يمكن وصفها بكرة من الريش الأسود. أخفت رأسها تحت جناحها، وقدميها تحت جسدها. كبرت كرة الريش قليلاً خلال اليوم الأول، لكن بخلاف ذلك، لم يلحظا أي تغييرات حقيقية.
حاولت "سي"
إقناع "رينير"
بتعليمها المزيد من الرموز، وحاولا بجدية لنصف يوم.
غير أن وصف شيء يجب رسمه تبين أنه أصعب مما ظنت "سي"
في البداية. كان تفكيرهما مختلفاً لأنهما من عالمين مختلفين.
كان "رينير"
يسمي الأشكال بأسماء نباتات لا تعرفها "سي"
وحروفاً لا تدركها. تبين أن هذا العالم لا يستخدم الحروف الإنجليزية.
لم يكن ذلك مفاجئاً، لكن "سي"
لم تتساءل عن الأمر لأنها كانت تقرأ رسائل "النظام"
بسهولة.
لكن حسب شرح "رينير"، تُعرض رسائل "النظام"
دائماً بالشكل الذي يفهمه الفرد بأفضل صورة.
كان "رينير"
يرى النظام بلغته المكتوبة، أما الوحوش فمن المرجح أنها تدرك النظام بطريقة مختلفة تماماً. ربما كشيء غريزي أكثر منه شاشات نظام حقيقية.
وصف "رينير"
أيضاً أن شاشات نظامه ليست شاشات بالمعنى الحرفي. كانت أشبه بقطع معلومات معروضة على ورق.
اشتبهت "سي"
في أن "ليورا"
ترى الشاشات مثلما تراها هي، مع بعض الاختلافات في المظهر ربما. هل لأن كلتيهما تعرضتا لألعاب الفيديو؟ أسئلة كثيرة، وإجابات قليلة.
على سبيل المثال، كيف تفهم "ليورا"
و"سي"
"رينير"
تماماً لكنهما لا تستطيعان قراءة لغة هذا العالم؟ لم تكن اللغة نفسها، هذا مؤكد.
خمن "رينير"
أنهما اكتسبتاها طبيعياً، لكن "سي"
شعرت أن الأمر كان أكثر سلاسة من ذلك. لكن التفكير في الأمر لم يقربها من الإجابة الحقيقية. ولم يساعد الوقت على المرور أسرع. لم تستطع القيام بأي تدريب حقيقي، سوى غزل خيوطها لرفع مستوى المهارة. ومع ذلك، في هذه المرحلة، ومع وصول مهارة [الخيوط العنصرية]
إلى رتبة "أسطوري"، كانت المكاسب ضئيلة.
كان مذهلاً أن تصل هذه المهارة إلى هذا الحد دون الحاجة لمعرفة كيفية عمل كل الخيوط العنصرية. ربما لا يهم نوع الخيوط العنصرية التي تستخدمها. ربما يمكنها ابتكار نوع آخر من الخيوط؟ ما الذي قد يكون خيطاً جيداً؟
"سي، هل سمعتِ شيئاً؟"
سأل "رينير"
فجأة. أفزعها الضجيج. كانا يجلسان في صمت منذ ساعات. أي محاولات للحديث الجانبي تلاشت بسرعة إذ لم يبدُ أن لديهما الكثير من القواسم المشتركة.
بصراحة، اعتقدت "سي"
أن "رينير"
متغطرس جداً. شعرت أنه ينظر إليها بتعالٍ. ربما ليس بقدر تعاليه على الآخرين.
لكنها شعرت أنه يضع "ليورا"
في مكانة أعلى.
"ماذا؟"
قالت "سي"
وهي تتلفت حولها. كان الشاطئ مظلماً، مع وجود بضع سلطعونات سبجية تتنقل هنا وهناك.
لكن بخلاف ذلك، لم تلحظ "سي"
شيئاً.
"يبدو كل شيء كالمعتاد،"
قالت "سي".
"لا، لا، استمعي جيداً،"
حثها "رينير".
توقفت "سي"
وحاولت الإنصات. لم يكن الأمر سهلاً، بالنظر إلى أن سمعها يعمل بطريقة مختلفة.
فهي لا تملك أذنين بعد كل شيء، لكنها تستطيع "استشعار"
الصوت بشعيرات دقيقة كثيرة على جسدها. عندما أصبحت عنكبوتاً للتو، كان التكيف مع هذه الطريقة الجديدة في إدراك العالم أمراً مربكاً.
اعتادت على ذلك الآن، لكنه لم يغير حقيقة أن ما يسمعه "رينير"
و"ليورا"
ليس تماماً ما تسمعه "سي".
لكنها استشعرته حينها. ضجيج قوي وعالٍ. لم يكن في مكان قريب، استطاعت تبين ذلك، لكنه كان عالياً جداً.
"أ-أهذا هو التنين الطائر؟"
سألت "سي".
"يبدو كذلك... غريب، لقد ظل هادئاً معظم الوقت حتى الآن،"
لاحظ "رينير".
"لنأمل فقط ألا يأتي إلى هنا."
مر نصف يوم آخر في ملل تام.
بدأت "سي"
تشعر بالتعب أيضاً.
لم تجرؤ إلا على أخذ لحظات قصيرة للنوم، وحتى تلك كان "رينير"
يقطعها.
كان الرجل، أو الجوهرة، قلقاً جداً على "ليورا".
كان من اللطيف اهتمامه الكبير بها.
مع أن "سي"
تمنت لو تركها تنام لفترة أطول قليلاً. كان يمكنه تنبيهها حين يحدث شيء. فهو لا ينام على أي حال. كانت على وشك التذمر حين أيقظها مجدداً، لكن هذه المرة، بدا أن هناك سبباً وجيهاً. استشعرت شيئاً. قريباً جداً.
تأهبت "سي"
بالكامل. بدأت فوراً في غزل خيوطها الجليدية، مستعدة لاستخدامها في أي لحظة لتقييد أي شيء تجرأ على الاقتراب أكثر من اللازم. صدر صوت غريب من مكان ما بين النتوءات الصخرية. بدا مشابهاً لزمجرة التنين الطائر، لكنه ليس بالقوة نفسها. بدا أشبه بالأنين.
"سي!"
نادى "رينير"
بصوت مذعور.
"سمعته!"
فحيحت "سي"، وزحفت مقتربة من مصدر الصوت مستخدمة ست أرجل بينما تمسك خيوطها بأرجلها الأماميتين.
فوائد امتلاك أطراف كثيرة. تسلقت أعلى النتوء الصخري للحفاظ على ميزة الارتفاع.
بعينيها المتكيفتين مع الظلام، وإن لم تكن بجودة عيني "ليورا"، مسحت المحيط، مقتربة ببطء من مصدر الضجيج.
ثم رأته. تنيناً طائراً.
كادت "سي"
تذعر وتقفز بعيداً. استغرقت ثانية لتدرك أنه ليس التنين الطائر البالغ. كان صغيراً. حسناً، صغيراً نسبياً.
كان لا يزال بحجم "ليورا".
ومع ذلك، بدا مثيراً للشفقة. كانت هناك كدمات على جسده، وبدت أغشية أجنحته ممزقة في بعض المواضع. كان يئن بشكل مثير للشفقة بين الحين والآخر، ويطلق زئيراً محبطاً في المرة الأخرى.
لم تستطع "سي"
منع نفسها من الشعور ببعض الأسى تجاهه. هل نبذت الأم هذا الصغير؟
راقبت "سي"
الأمر لفترة أطول، متسائلة إن كان بإمكانه تشكيل تهديد لـ "ليورا".
لو وجدها، فمن المؤكد أن التنين الصغير لن يتردد في التهام طائر العقعق. لكنه كان يتجول بلا هدف، ويحاول أحياناً التسلق، ليسقط مجدداً.
لو اقترب أكثر، لقلق "سي"
بجدية. لكنها شعرت بالسوء أكثر من أن تهاجم. هذا المسكين نبذته أمه ثم يُقتل فقط لأنه تجول قريباً جداً من وحش في طور التطور؟ لا، كان ذلك قسوة محضة.
"عدت،"
قالت "سي"
حين عادت إلى موقع تطور "ليورا".
أكد فحص سريع تحت الخيوط أن "ليورا"
لا تزال في مكانها، تتطور داخل كرة الريش.
"ماذا كان؟ ماذا وجدت؟ هل قتلته؟"
سأل "رينير"
بتوتر.
"كان مجرد تنين طائر صغير، يتجول في النتوءات. بدا أن أمه نبذته."
"أوه، هذا شائع جداً بين التنانين الطائرة. أي صغار ضعفاء في البطن إما يؤكلون أو، إن كانوا محظوظين، يُطردون من العش. هذا كان محظوظاً،"
شرح "رينير".
"أحجار بريق وخبرة سهلة إن لم يكن هناك شيء آخر."
"لم أقتله."
لم يملك "رينير"
عينين. ولا وجهاً. كان جوهرة. لكن حتى مع ذلك، استطاعت بسهولة تخيل تعبير اللوم من الصمت الثقيل الذي خيم على المكان.
"أ-أتركته يرحل؟"
صرخ "رينير".
"بدا مثيراً للشفقة. شعرت أنه خطأ أن أهاجم ذلك المخلوق العاجز،"
هزت "سي"
كتفيها.
"ذلك المخلوق العاجز سيأكل ليورا إن وجدها. إنها وليمة تجلس ساكنة وغير قادرة على المقاومة. سي، عليك التخلص منه!"
"أنت مذعور أكثر من اللازم كلما تعلق الأمر بليورا. إنها مختبئة تحت تمويهي المثالي!"
"التنانين الطائرة تستطيع استشعار مصادر الحرارة إن كانت قريبة بما يكفي!"
احتج "رينير".
فكرت "سي"
في الأمر. بدا ذلك مشكلة. لكن قتله فقط...
"سأنصب المزيد من الخيوط حول هنا. إن علق بأحدها، فسأتعامل معه،"
قالت "سي"، وبدأت في غزل خيوطها ونصبها في محيط حول موقع تطور "ليورا".
"سي!"
قال "رينير"
محذراً، لكنها كانت قد غادرت بالفعل. لم تدرِ لماذا، لكنها لم ترغب في قتل ذلك التنين الصغير. كان غريباً. لم تكن لتفكر يوماً في العفو عن التنين البالغ. في الواقع، كانت تكره كل المخلوقات التي تبث النار. لكن رؤية التنين الصغير بتلك الحالة المزرية... ذكرها بالوقت الذي ولدت فيه للتو في هذا العالم. عنكبوت صغيرة وحيدة، غالباً ما تكون مصابة. لا أحد تتحدث إليه، لا أحد يحميها. أوه، ها هو التنين الطائر مجدداً.
اقترب أكثر.
هل كان يستشعر "ليورا"
حقاً؟ كان لا يزال يئن ويصدر أصواتاً مثيرة للشفقة بين الحين والآخر.
لكنه بالتأكيد كان يقترب من "ليورا".
لم تستطع "سي"
فعلها.
"مهلاً، أنت!"
نادت "سي"
من مكانها على النتوء الصخري.
وجه التنين نظره نحو "سي".
"لا يمكنك الذهاب إلى هناك! ابتعد!"
قالت "سي".
عرفت أن فرص استماعه لها ضئيلة. التنانين الطائرة لا تفهم لغة البشر. وحتى لو استطاعت، لماذا قد تطيع؟
فحيح التنين في وجه "سي"
وحاول... ماذا كان يفعل؟ فتح فمه، وبدا كأنه يحاول نفث النار. لكن لم يخرج شيء سوى أنين حزين.
"ابتعد! لا أريد قتلك، لكن لا يمكنني السماح لك بالتقدم أكثر أيضاً."
فحيح التنين مجدداً، مخربشاً ومحاولاً الزحف إلى حيث توجد "سي"، مستخدماً المخالب المعقوفة في نهاية أجنحته للتمسك.
لسوء حظ التنين، لم يكن متسلقاً جيداً على الإطلاق، فسقط من الجرف الصخري.
تكور متألماً، يئن ببؤس جعل قلب "سي"
ينقبض. لم تستطع تحمل مشاهدة ذلك. لم يبدُ الأمر عادلاً لهذا المخلوق. لم يكن كأنه طلب أن يولد تنيناً لأم سيئة قررت أنه لا يستحق التربية بشكل سليم. لم يكن لديه بيت، ولا شيء يأكله لأن... حسناً، ماذا كان يفترض به أن يأكل في هذه الجزيرة؟ كل الوحوش هنا كانت أقوى من أن يتعامل معها صغير. كان محكوماً عليه بالموت جوعاً لحظة طرده من عشه.
"هنا!"
قالت "سي"
وأسقطت بعض لحم السلطعون من مخزونها على الأرض بجانب التنين. انتعش عند شم رائحة الطعام فوراً، نظر للأعلى ثم التهم لحم السلطعون في أقل من دقيقة.
بمجرد انتهائه، نظر إلى "سي"
بانتظار المزيد.
"ماذا؟ أتريد المزيد؟"
سألت "سي".
أصدر صوتاً استجابة، ناظراً إليها بعيون واسعة تشبه عيون الجراء. كان لطيفاً نوعاً ما. لم يكن للصغير ذلك المظهر الشرير المهدد الذي يمتلكه البالغون. كانت ملامحه أيضاً أكثر نعومة.
"حسناً، حسناً! أظن أنني أستطيع دائماً الحصول على المزيد..."
تنهدت "سي"
وأفرغت مخزونها من لحم السلطعون.
ربما، لو شبع الصغير، سيترك "ليورا"
بسلام.
"تمنيت لو استطعنا أن نكون صديقين. أنت رائع نوعاً ما. لو لم تكن تهدد بقتلنا فقط..."
تمتمت "سي"
لنفسها.
[هل ترغبين في شراء مهارة <رابطة الأليف> مقابل 150 حجر بريق؟]