"ما الذي يؤخرك يا ليورا؟ اقرئي الخيار الأول"، حثت سي، بعدما تجمدت ليورا في مكانها.
"أنا... أوه..."
ترددت ليورا للحظة، ثم قرأت آلياً وصف النظام لـ "هاربي الظلال".
"هذا... يا للهول! تطور شبه بشري. هذا مذهل. أنا غيورة جداً الآن! أعني، الوصف ليس جذاباً بجذع وأذرع بشرية ورأس طائر، لكنني أتخيل أن التطور التالي سيكون بشرياً بالكامل"، هتفت سي، وأطرافها الأمامية تتلوى بحماس في الهواء.
لم تشعر ليورا بأي من هذا الحماس. بل على العكس، كلما أمعنت النظر في الوصف، زاد استياؤها. أرجل طويلة، وأذرع، وجذع، مع الاحتفاظ برأس طائر. بدا الأمر غريباً جداً. أطراف بشرية وأطراف طائر لا تتناغم معاً في رأس ليورا، ليس بهذا الترتيب على الأقل.
*لا تبدين سعيدة بهذا على الإطلاق.* "أنا... الأمر يبدو غريباً فقط. سأعلق ككائن هجين عجيب لخمسين مستوى إذا اتبع النظام النمط نفسه السابق".
*يمكنك دائماً استخدام "تمويه العقعق"
واستخدام هيئة الهاربي أثناء القتال فقط.
يبدو أنها تضخم مهارات "المحاكاة"
لديك أكثر، لذا ستكون ممتازة لأسلوب قتالك.* زاد هذا من ضيق ليورا. لماذا يجب أن تتوافق مع أسلوب قتالها؟ لو لم تفعل، لكان بوسعها رفض هذا التطور تماماً.
"لماذا أنتِ منفوشة وغاضبة هكذا؟"
سألت سي. نظرت ليورا إلى العنكبوت وأدركت أنها بالفعل نفشت ريشها من الإحباط.
"أنا... أنا لا يعجبني هذا التطور"، اعترفت ليورا.
"ماذا؟! لكنه تذكرتكِ لتصبحي بشرية مجدداً. صحيح أنها مرحلة انتقالية غريبة، لكن فكري في المدى البعيد. التطور التالي سيسمح لكِ بالتأكيد بأن تصبحي أكثر بشرية"، جادلت سي.
"أنا... أنا حتى لا أريد أن أكون بشرية"، قالت ليورا.
"ماذا؟!"
صرخت سي بعدم تصديق.
"أحب كوني طائراً. أحب الطيران، وأحب امتلاك أجنحة وريشاً، وألا أعيش وفق قواعد المجتمع البشري. أحب السهر ليلاً والتنقل من مكان إلى آخر، دون استقرار. أحب البحث عن الكنوز وجمع أحجار البريق. لماذا أريد العودة لأكون مثقلة بقواعد البشر وتوقعاتهم؟"
ردت ليورا بحدة. ومضت ذكرى في ذهنها. شخصيتان ضخمتان. لم تستطع تمييز ملامحهما جيداً؛ بدا كأنهما مجرد طيفين ضبابيين. ومع ذلك، عرفتهما ليورا. والداها. والداها البشريان. كم مرة نظرت إليهما، آملة في الحصول على ذرة اعتراف؟ لكن مهما حاولت، كل ما حصلت عليه هو هز كتف متجاهلة في أحسن الأحوال. إذا ارتكبت خطأ واحداً بسيطاً، صرخا في وجهها، ونعتها بعديمة الفائدة و... *ليورا، توقفي!* وجدت ليورا نفسها تلهث بينما كادت ذكريات حياتها الماضية تبتلعها بالكامل.
"هل أنتِ بخير يا ليورا؟"
سألت سي، وهي تقترب وتضع إحدى أرجلها الثماني على ساق ليورا.
"أنا... أنا بخير..."
زفرت ليورا بارتياح. *ليورا، أنتِ... لا أصدق أنني أقول هذا... لكن لا يجب أن تختاري تطور هاربي الظلال. لست متأكداً مما حدث بالضبط في حياتك الماضية، لكنني شعرت بأنه كان... مؤلماً جداً لكِ. إذا اخترتِ هذا التطور، أشعر أنكِ ستكونين بائسة.
انظري إلى الخيارات الأخرى فقط، حسناً؟* "أنا... حسناً. شكراً لأنك انتشلتني من ذلك".
*لا يمكنني أبداً أن أجلس مكتوف الأيدي وأدعكِ تعانين من ذلك وحدكِ... يا للهول، لقد جعلتني عاطفياً الآن. أسرعي وافحصي خيارات التطور الأخرى تلك.* كانت تشعر بأن رينير يشعر بالحرج في هذه اللحظة، لكن ليورا كانت ممتنة رغم ذلك. لم تكن تعرف ماذا كانت ستفعل لو بقيت في تلك الذكريات المزعجة لفترة أطول.
"لم أظن يوماً أنكِ تكرهين فكرة كونك بشرية إلى هذا الحد، بما أنكِ كنتِ واحدة في حياتك الماضية..."
لاحظت سي.
"أنا لا أكرهها بحد ذاتها..."
قالت ليورا، محاولة ترتيب مشاعرها.
"لا أعرف كيف أسمي ذلك بدقة. الأمر فقط أن الوقت مبكر جداً بالنسبة لي لأفكر في العودة بشرية. ربما أغير رأيي بعد عشرين عاماً أو نحو ذلك".
"إنه خياركِ... حسناً، إذاً امضي قدماً واقرئي خيارات التطور الأخرى"، حثت سي.
[مخالب التمزيق السحيقة]
[أصبحي مفترساً حقيقياً في الماء. مع أجنحة مكيفة للسباحة وأقدام مكففة، ستصبحين لا تقهرين تحت الماء. سيكون الماء موطنكِ، ولن تعودي قادرة على الطيران بخفة كما في السابق.]
[تحذير: ستُستبدل مهارة <الرشاقة الجوية> بمهارة <الرشاقة تحت الماء>.]
[التكلفة: 65 حجر بريق]
"أوه، مستحيل!"
هزت ليورا رأسها.
"النظام يحاول تحويلي إلى بطريق!"
"أنا متأكدة أنكِ ستكونين بطريقاً لطيفاً"، قالت سي بضحكة مكتومة.
"لا، لا، لا! الجحيم، خيار البشر يبدو أفضل بكثير بالمقارنة"، تذمرت ليورا.
*هذا ما تحصلين عليه لأنكِ أسقطتني في مياه المستنقع.* *دعنا لا نعد إلى تلك المحادثة!* [طائر العاصفة العملاق]
[احصدي قوة الرياح واصنعي العواصف بمجرد خفقات أجنحتكِ. هذا الطائر الضخم هو ملك السماوات، القادر على الطيران بجسده الهائل بفضل ميله الفطري العالي لسحر الرياح.]
[التكلفة: 75 حجر بريق]
"حسناً، هذا لا يبدو سيئاً جداً. ستكونين طائراً أكبر وأشرس"، قالت سي.
"من بين الثلاثة، أحب هذا الخيار أكثر بالتأكيد"، لاحظت ليورا.
*إيه... ليس سيئاً، لكنني لست متأكداً إن كنتِ ستعجبين به كثيراً.* *لماذا لا؟* *أنتِ لا تعرفين كم يبلغ حجم طائر العاصفة، أليس كذلك؟* *كلا. كيف لي أن أعرف؟* *حسناً.
تخيلي طائراً يبلغ طول جسده عشرة أمتار على الأقل مع باع أجنحة يبلغ حوالي ثلاثين متراً.* *ما الذي يحدث هنا؟!* "ماذا؟! ما الخطأ الآن؟ ماذا قال رينير؟"
سألت سي، ملاحظة صدمة ليورا.
"يقول إن طيور العاصفة يبلغ طولها عشرة أمتار وباع أجنحتها ثلاثون متراً"، قالت ليورا.
"ماذا؟! لا يمكن لكائن بهذا الضخامة أن يطير أبداً. هذا حجم ديناصور"، قالت سي.
"النظام قال بالفعل إنه لا يستطيع الطيران إلا بفضل السحر".
ضغطت سي إحدى أرجلها الأمامية على فكها السفلي.
"سيجعل هذا التعامل مع التنين المجنح أسهل، أليس كذلك؟"
"ألن أجعل من نفسي هدفاً ضخماً؟ سيشويني وسيكون لديه طعام يكفيه لعام!"
احتجت ليورا.
"أجل، هذا صحيح. إذا كنتِ لا تستطيعين مقاومة النار، فلا يمكنك فعل الكثير ضد التنين المجنح... لن أكذب، خيارات تطورك سيئة نوعاً ما حتى الآن. حسناً، خيار الهاربي لطيف، لكن بما أنكِ لا تريدين أن تكوني بشرية..."
"لا تقلقي! لا تزال هناك تطورات سرية. أرني إياها، أيها النظام!"
قالت ليورا، ناشرة أجنحتها بقدر ما تستطيع في المساحة الضيقة وتدعو أن يظهر شيء مقبول.
[هل تودين رؤية خيار التطور السري؟]
*أجل!* [تنين الريش الموشوري]
[أنتِ تتوقين للكنوز والأشياء البراقة أكثر من أي كائن آخر. هذا التطور يقربكِ ممن يقدرون كنوزهم فوق أي شيء آخر—التنانين. بينما لا تزالين في الغالب طيرية الشكل، يصبح ريشكِ أقوى وأكثر قدرة على مقاومة الضرر السحري. سيصبح جسدكِ بالكامل أيضاً أكثر قوة، قادراً على تحمل الهجمات الجسدية والسحرية بشكل أفضل.]
[تكلفة أحجار البريق: 150 حجر بريق]
"واو، هذا مكلف!"
حدقت ليورا في التكلفة. كان ضعف تكلفة كل شيء آخر تقريباً.
"ما الجحيم؟ يمكنك التحول إلى كائن تنيني؟ هذه قفزة كبيرة، أليس كذلك؟"
تنهدت سي.
"لا أعتقد أنها قفزة كبيرة جداً. يقول إنني سأظل طيرية في الغالب. إلى جانب ذلك، التنانين تشبه الديناصورات بطريقة ما، أليس كذلك؟"
"أفترض ذلك. ما علاقة ذلك بأي شيء؟"
"الطيور تنحدر من الديناصورات. لذا فإن عودة طائر ليصبح كائناً يشبه الديناصور ليس أمراً جنونياً"، دافعت ليورا.
"أفترض أن كل شيء ممكن في هذا العالم الغريب. ماذا يظن رينير؟"
سألت سي. صمت.
"إنه صامت؟"
قالت ليورا.
"هذا غريب..."
*رينير! ما خطبك؟ أين تحليلك المعتاد؟* *أنا... لا أصدق هذا... كائن تنيني... حصلتِ على تطور تنيني بسبب رغبتكِ في تكديس الكنوز...* *ما الجنوني في ذلك؟ من الواضح أنه شيء تقدره التنانين وأنا. يبدون كائنات عاقلة جداً إذا كانوا يفهمون القيمة الحقيقية للأشياء البراقة.* *ليورا، هل تفهمين—لا، بالطبع أنتِ لا تفهمين.* *أفهم ماذا؟* *التنانين كائنات قوية للغاية. التنانين المجنحة ليست أكثر من ديدان بالمقارنة.* *هذا قاسٍ قليلاً.
بدوا أقوياء نوعاً ما. إذا كانوا عرضة للسم.* *لا، أنا جاد. قد تبدو التنانين المجنحة مشابهة للتنانين، لكن عندما يتعلق الأمر ببراعتها الجسدية والسحرية، لا توجد مقارنة. التنانين، بلا شك، هي المفترس القمة في هذا العالم. يجب عليكِ اختيار هذا التطور.* *حسناً، حسناً، فهمت. لا داعي لأن تتوتر. كنت سأختار هذا التطور على أي حال. حتى لو كان الثمن... مرتفعاً جداً.* *هاهاها... مرتفع، تقول.
ثقي بي.
بمجرد أن تتطوري، سترين أن هذا الثمن منخفض نوعاً ما.* "حسناً، كان رينير مذهولاً فقط. يبدو أن التنانين قوية جداً، لذا فإن قدرتي على التحول إلى واحد منهم أمر مذهل حقاً"، قالت ليورا.
"لا أعتقد أن هذا يُعد تنيناً بعد. لكن حسناً. آمل ألا تبدي غريبة جداً بعد التطور"، لاحظت سي.
"لا يمكن أن يكون الأمر أسوأ من مسخ نصف بشري ونصف طائر، أو بطريق، أو جبل طائر حرفياً"، ردت ليورا.
"أفترض ذلك. حسناً، ابدئي إذاً. أظن أنكِ ستكونين نائمة لفترة طويلة"، قالت سي.
"أجل، على الأرجح. اعتني برينير من أجلي بينما أكون نائمة"، قالت ليورا، مخرجة الحجر البراق من مخزونها.
ومع ذلك، ترددت، وهي تعطي الجوهرة الجميلة لسي، وتحدق فيها بحنين.
"أرجوكِ لا تتركيني تحت مؤخرتكِ أثناء التطور. سأموت من الملل"، قال رينير.
"تلك تسمى ريشات التدفئة! أخبرتك بذلك من قبل"، ردت ليورا بحدة، ثم تنهدت.
"تأكدي ألا يحدث له شيء يا سي".
"أنتِ مصابة بجنون الارتياب"، قالت سي بازدراء.
"نحن على جزيرة بركانية نائية. لن يأتي أي بشري عاقل إلى هنا أبداً. وإذا فعلوا، فأنا متأكدة أن صديقنا التنين المجنح سيمنحهم ترحيباً حاراً".
"حسناً. أنا... سأبدأ التطور الآن"، قالت ليورا، على مضض نوعاً ما.
*تطوري إلى تنين الريش الموشوري!* [هل أنتِ متأكدة من رغبتكِ في التطور إلى تنين الريش الموشوري؟ سيكلف هذا 150 حجر بريق.] نظرت ليورا إلى رينير مرة أخرى ثم أكدت الاختيار. أصبح وعيها منهكاً في أقل من دقيقة؛ وغرق عقل ليورا في الظلام.