"لا، لا، لا، وألف لا!"
خبطت سي بقوائمها الأمامية على ظهر ليورا وهي تهز رأسها بكل ما أوتيت من قوة.
"لا. ببساطة لا. نحن نبحث عن مكان آخر،"
قالت ليورا، وهي تستعد للاستدارة والتحليق عائدة إلى أبيلبورت. حتى لو استغرق الأمر نصف يوم. لا يمكنكِ هذا! نحن على وشك كسر طبقة أخرى من ختمي. عقدة مانا النار هناك مباشرة!
"رينير، لا أعلم إن كنت قد لاحظت، لكن ذاك بركان يثور هناك!"
صرخت ليورا. لقد حلقتا مسافة طويلة للعثور على هذه الجزيرة الصغيرة في عرض البحر. كانت ليورا متوترة من العودة عبر المياه الشاسعة، وتنظر للأسفل باستمرار لترقب أي سرب غاضب من شعب البحر، ممن قد يرمونها بحرابهم أو ما شابه. لكن لم يحدث شيء من هذا. بدلاً من ذلك، حظيت بنصف يوم من الطيران الشارد بينما كانت سي تراقب الأرجاء، بحثاً عن عقد مانا النار. لولا خاصية الخريطة التي فتحتها ليورا، لما جازفت بالتحليق بعيداً في البحر.
كانت تشعر بالضياع في المرة الأولى التي تجرأت فيها على فتحها، فقد بدت كخريطة شفافة، تشبه تلك الموجودة في ألعاب الفيديو. لكنها سرعان ما تعلمت التعامل معها وأدركت مدى فائدتها. بفضل الخريطة، استطاعت ليورا التحليق أقرب إلى الجزر لتفقد عقد المانا. وجدتا المزيد من عقد الماء تحت السطح، وقليلاً من عقد الرياح في الأعالي. ومن فرط الإحباط لعدم العثور على عقدة رياح شاغرة، حاولت ليورا وسي تنفيذ طقوس التناغم.
لكن تبين أن ليورا لم تُخلق للتحليق الثابت. كان من المستحيل أداء الطقوس، وهو ما كان عزاءً بسيطاً. لم تذهب جهودهما في مدرسة السحر سدى بالكامل. لكن عقدة النار لم تظهر إلا بعد أن قطعتا مسافة طويلة جنوباً. ولسوء حظ ليورا وسي، كانت الجزيرة التي وصلتا إليها بركانية. ولم تكن من تلك القديمة التي تنمو فيها النباتات بجانب الرماد الأسود. لا، فقد رأت الحمم تتدفق من البركان وتنساب بكسل على التربة ثم إلى البحر، حيث تصدر ضجيجاً فواراً مرعباً وتتحول إلى صخور صلبة سوداء.
كان الشاطئ بأكمله من الصخور البركانية والرمال السوداء. لكن لم يكن هذا أسوأ ما في الأمر. الأسوأ أن الجزيرة كانت تعج بالوحوش. كان أكثرها شيوعاً مخلوقات غريبة تشبه المدرع، بحراشف سوداء تشبه حجر الأوبسيديان وعيون حمراء متوهجة. كانت هذه الكائنات التي بحجم الكلاب تتجمع حول الحمم وتلتهمها. أجل. كانت تأكل الحمم وكأنها عسل يتدفق من الجبل، لا صخوراً منصهرة كان يجب أن تحرق وجوهها لمجرد الاقتراب.
ومع ذلك، كان حالها جيداً تماماً. بل كانت تزدهر. كان الشاطئ يعج بمخلوقات تشبه السرطانات، تنبش في الرمال البركانية وتضع شيئاً في أفواهها من حين لآخر. وفي الأثناء، ومن بعيد، بين الصخور والمنحدرات التي تغطي معظم الجزيرة، رأت ليورا كائنات تشبه الخفافيش تحوم وتصطاد حشرات كبيرة تشبه نحل العسل. هذا إن كان النحل يأكل الحمم بالطبع. أجل، وعقدة مانا النار موجودة هنا في مكان ما.
"إنها في الواقع إحدى تلك النتوءات الصخرية. أوه، هل تلك تنين مجنح هناك؟ أجل، إنه بالتأكيد تنين مجنح. يبدو أنه اتخذ من عقدة المانا عشاً له،"
قالت ليورا واستدارت.
"لا. نحن عائدتان إلى الديار."
"تـ... تنين مجنح؟! أجل، نحن راحلتان. أحسنتِ صنعاً يا ليورا،"
قالت سي، وهي تغزل طبقة أخرى من الخيوط لتلف بها شرنقتها. وكأن ذلك قد يحميها من الحرارة المنبعثة من الجزيرة. لا، لا، لا! نحن قريبتان جداً... أحتاج لكسر ذلك الختم! إذن اذهب أنت وقاتل التنين المجنح الملعون. أنا أحب ريشي وأفضل ألا يحترق، شكراً جزيلاً! ليورا... لا! ليورا! توقفي عن إصدار ذلك الصوت البائس المتذمر كجرو جريح. لا يعني لا. لكن تخيلي... لو كسرنا ختماً آخر، يمكننا الذهاب إلى أحد مخابئ كنوزي.
أظن أن أحدها ليس بعيداً. جعل هذا ليورا تتوقف. كان يلزم تناغم واحد آخر لشحن البلورة. وبعدها سيُكسر جزء آخر من ختم رينير. التفتت ليورا ونظرت إلى عش التنين المجنح. بدا المخلوق المهيب، حتى من بعيد، وكأنه قادر على ابتلاع ليورا دفعة واحدة. كان أكبر من التنين الصخري الذي واجهته من قبل، وامتلك بقعاً من جلد متوهج بوضوح. كان بلا شك من فئة أعلى من التنين الصخري. لكنها لم تكن بحاجة لهزيمة التنين فعلياً.
كل ما تحتاجه هو الوصول لعقدة المانا في عشه وأداء طقوس التناغم هناك. عشر دقائق ستكون كافية.
"لا يا ليورا، أرجوكِ لا. مهما وعدكِ رينير، سأعطيكِ أكثر،"
توسلت سي.
"أنا أكره النار حقاً، أتعلمين!"
"أنتِ لا تملكين شيئاً ذا قيمة حقاً،"
أشارت ليورا.
"ماذا تعنين؟ أملك سوار العناصر الأربعة وجوهر الوميض السماوي. ألا تريدين جوهر الوميض السماوي يا ليورا؟ سمعت أنه يمكنكِ الحصول على قوة لغمر الكوكب بأسره،"
قالت سي.
"لا، شكراً. احتفظي به. ربما يمكنكِ استخدامه لغمر هذه الجزيرة،"
اقترحت ليورا. تململت سي.
"أوه، هيا! قلتِ إن هناك تنيناً مجنحاً هناك. أراهن أنه يستطيع نفث النار. رينير، هل تستطيع التنانين المجنحة نفث النار؟"
أعني... إنه يبدو كـ تنين نار، وهي معروفة بنفث النار...
"أجل،"
قالت ليورا.
"رينير، لا أريد أن أصبح طائراً مشوياً."
اسمعاني، يا أنتما. لدي خطة.
"يقول إن لديه خطة،"
قالت ليورا.
"أراهن أنها تتضمن أن تشتتي أنتِ التنين المجنح بينما أقوم أنا بالتناغم في هذه الأثناء، أليس كذلك؟"
قالت سي.
"لا تعجبني هذه الخطة. هل هذه هي خطتك العظيمة يا رينير؟"
حثت ليورا. أعني... لستِ مضطرة لتشتيته طويلاً.
"أنتِ محقة يا سي. تلك هي خطته. تعلمين ماذا؟ لنبحث في مكان آخر،"
قالت ليورا، وهي تستعد للتحليق متجاوزة الجزيرة. ما رأيكِ أن تتطوري أولاً؟ جعل هذا ليورا تتوقف. أتطور؟ أجل! أنتِ على بعد أربعة مستويات فقط من التطور، وهذا هو المكان الأمثل لجمع الخبرة. انظري إلى كل هذه الوحوش. تخيلي أحجار الوميض التي يمكنكِ الحصول عليها منها. استطاعت ليورا، بفضل ميزات النقابة الجديدة الفاخرة، أن ترى أن معظم المخلوقات في الواقع في نفس مستواها تقريباً، حوالي المستوى 35.
كان معظمها أبيض اللون، باستثناء كائنات الخفافيش والتنين المجنح. كانت الخفافيش فوق المستوى 40 وذات لون أصفر. من المحتمل أن تكون خصماً يمكن التغلب عليه. أما التنين المجنح... فقد كان في المستوى 52 وذا لون أحمر صلب. لم تكن هناك أي فرصة لتتمكن سي وليورا من هزيمته. خاصة وأنه يستطيع ببساطة شواءهما من بعيد. لكن لو تطورت ليورا مجدداً، فإن إبقاءه مشغولاً لعشر دقائق لن يكون طلباً جنونياً.
"بماذا يرشوكِ رينير الآن؟"
تذمرت سي، وقوائمها ترتجف خوفاً.
"ماذا لو... تطورنا قبل أن نحاول تنفيذ هذه المهمة. هناك الكثير من الكائنات الضعيفة لقتالها هنا،"
أشارت ليورا.
"إنها كلها وحوش نار. علاوة على ذلك، لا يزال أمامي عشرة مستويات حتى تطوري القادم. سيستغرق الأمر وقتاً أطول بكثير حتى أتمكن من التطور،"
احتجت سي.
"أنا لا أحتاج سوى أربعة مستويات. ربما، لنرَ إلى ماذا سأتطور. ربما أستطيع تشتيت ذلك التنين المجنح لفترة كافية لتقومي أنتِ بطقوس التناغم،"
قالت ليورا، وهي تحلم بالفعل بكل الأشياء البراقة التي ستحصل عليها من مخبأ كنوز رينير.
"لا... لا أريد قتال وحوش النار... لا!"
تذمرت سي. لكن عقل ليورا كان قد حُسم. كانت متعبة من كل هذا الطيران على أي حال وتحتاج للراحة. ناهيك عن أن ليورا كانت فضولية حقاً لمعرفة ما يمكن أن تتطور إليه تالياً. طائر أكبر حجماً؟ بدا ذلك رائعاً. لم يكن هناك أي خطأ في أن تصبح طائراً أكثر قوة. خاصة وأنها ستحتفظ دائماً براحة التحول إلى شكلها الصغير كعقعق.
"يمكنكِ دائماً لعب دور الداعم. انشري بعض خيوط الجليد. أراهن أن تلك السرطانات على الشاطئ تكره الجليد،"
أشارت ليورا. نظرت سي إلى السرطانات في الأسفل، وقامت ليورا بانقضاضة متعمدة للتحليق أقرب إليها. كانت بالتأكيد أكبر من السرطانات العادية ولها صدفة سوداء كالأوبسيديان. هذه لا تبصق النار، أليس كذلك؟ لا. سرطانات الأوبسيديان مقاومة لها فقط. وهي ضعيفة جداً أمام الجليد بالمناسبة. فقط احذري كماشاتها. فهي حادة بما يكفي لقطع الحجر بسهولة.
"يؤكد رينير أن السرطانات لا تبصق النار وأنها بالفعل ضعيفة أمام الجليد،"
قالت ليورا. أصبحت سي مفكرة.
"أتساءل إن كان مذاقها طيباً. دائماً ما أحب لحم السرطان الجيد."
"أوه! أنا أيضاً أحب السرطان. يجب أن نحاول اصطيادها وطهيها فوق الحمم. لقد خطفت بعض الملح من أبيلبورت لذا لن نضطر حتى لأكلها بلا ملح!"
هتفت ليورا.
"أنتِ عبقرية. لنأكل السرطانات!"
كانت سي تبدو أكثر حماساً الآن. قبل أن تهاجما أي سرطانات، وجدت ليورا وسي بقعة منعزلة بين النتوءات الصخرية واستقرتا لأخذ قيلولة سريعة. استيقظتا بعد أن غابت الشمس بالفعل. كانت الجزيرة بعيدة عن الظلام أثناء الليل. كان التدفق المستمر للحمم ينير الأرجاء القريبة بينما يغطي بقية الجزيرة بوهج أحمر مخيف. تخيلت ليورا أن هذا هو على الأرجح ما يبدو عليه الجحيم. مظلم ومغطى بالصخور والحمم.
بدا أن معظم المخلوقات اختفت أثناء الليل، ربما استقرت في بعض الزوايا الخفية للنوم. لكن السرطانات كانت لا تزال مشغولة، تلتقط ما تجده في الرمال البركانية.
"حسناً، حان وقت إفطار السرطان!"
قالت سي بحماس.
"بالمناسبة، هذا لا يعني أنني موافقة على هذه الخطة المجنونة الخاصة بكِ. التدريب هنا لا بأس به... أعني، كنت أفضل كائنات غير نارية، لكن مستوياتها ليست عالية جداً، لذا لا بأس. لكن ما لم يكن تطورك شيئاً رائعاً جداً يمكنه مجاراة ذلك التنين المجنح، فأنا لا أزال لا أوافق على هذه الخطة المجنونة برمتها."
"مهلاً، أنا موافقة. كما أنا الآن، ليس لدي أي نية لمواجهة كائن طائر ينفث النار. الميزة الوحيدة التي أملكها هي القدرة على السباحة، لكن بصراحة، لست متحمسة جداً للغوص في الماء."
"أجل، لا أريد مقابلة المزيد من شعب البحر. هل تظنين أنهم غاضبون مما فعلناه؟"
سألت سي.
"أراهن أنهم غاضبون للغاية،"
أومأت ليورا.
"لكن دعونا لا نفكر في ذلك. لدينا سرطانات لنصطادها."
حلقت ليورا فوق القشريات، مختفية تماماً عن الأنظار بفضل خاصية الانزلاق الظلي. وفي الأثناء، غزلت سي خيوطاً من الجليد. وبمجرد أن أصبحت لديها خيوط كبيرة بما يكفي، اختارتا سرطاناً هدفاً، وألقتا الخيوط فوقه مباشرة. صرخ السرطان بشراسة، ومن الواضح أنه يكره الشعور البارد على صدفته. كانت ليورا على وشك الانقضاض وتمزيقه بمخالبها عندما قطع السرطان الخيوط فجأة كماشاته. ثم أصدر السرطان صرخة معدنية مرعبة ترددت في أرجاء الشاطئ كله.
"هذا يبدو مألوفاً..."
أشارت ليورا. ليورا، حلقي للأعلى! هؤلاء... لم يكمل رينير فكرته حيث تجمعت كل السرطانات فجأة معاً، تصرخ بصوت حاد بينما كانت الرغوة تخرج من أفواهها. حلقت ليورا مسرعة للأعلى بينما مر تيار من الماء المغلي بجانبها مباشرة. ...تبصق ماء مغلياً. تباً يا رينير! أخبرني بهذه الأشياء قبل أن تبدأ المعركة.