كانت ليورا مترددة بعض الشيء. ألا يقودها هذا الرجل إلى فخّ؟ لكن إن كانت هناك رسالة موجهة إلى رينير، فمن المهم سماع فحواها. أكان لديه جيش من الكرّهة يلاحقه أم ماذا؟ يبدو هذا منطقياً بالتأكيد. فرينير يخلق المشاكل أينما حلّ. اذهبي معه. أنا فضولي، ولا أظنه سيُقدم على أي حماقة. إنه أحد نخبة مورغانا. حقاً؟ كيف لم يُعرّف عن نفسه كأحدهم إذن؟ ظننته أمراً جللاً. ربما لا يحب الرجل التباهي.
قررت ليورا مرافقته، رغم استعدادها لاستخدام ومضة الريش في أي لحظة للخروج من المكان. وعندما اقترب الرجل من إحدى الغرف، أبطأت ليورا خطواتها قليلاً متساءلة عما إن كانت محصنة بتعويذة حماية.
قال رئيس النقابة: "إنها غير محمية. وضعْتُ عليها تعويذة لعزل الصوت فحسب".
لم تكن بالتأكيد الغرفة التي حُبست فيها ليورا من قبل، لكنها تقدمت بحذر، تتلفت حولها باحتراس وتنققر الباب والجدار بضع مرات. ليس وكأن ذلك سيساعد في معرفة ما إذا كانت الغرفة محمية أم لا. لكنها راقبت رد فعل الرجل. وعندما بدا غير مبالٍ بفحوصاتها تلك، حسمت أمرها بأنه لا يرجّح محاولة أسرها.
تمتمت ليورا: "إذن ما الذي كنت تريد إخباره لـ... لسيدي؟"
حذّر رئيس النقابة: "إياكِ أن تخبري أحداً بهذا!"
أكدت ليورا: "لن أعلِم أحدا. ومن سأخبره أصلاً؟"
"الركيزة مورغانا، لكن معرفتها لن تكون أمراً سيئاً أيضا. دعيني من هذا. إليكِ الرسالة الموجهة إلى الركيزة رينير. لقد اكتُشفت مدرسة سحر ليست بعيدة عن أبيلبورت بعد تزايد غير معتاد في نشاط الوحوش. لدينا شكوك بأن المدرسة مرتبطة بجماعة ملك الليل."
ماذا؟! ظننته مرلين. أتباع ملك الليل يزدادون مكرًا. هذا مقلق بدرجة أكبر في الواقع. سيرينا هناك! رفقة أولئك الأقزام المنحرفين من جماعة الليل.
قالت ليورا وهي تستدير نحو المخرج بالفعل: "سأوصل له الرسالة فوراً!"
قال رئيس النقابة: "أرجو ذلك. سنكون ممتنين لأي مساعدة فنحن لا ندرك كيف نمضي قدماً. سنتواصل مع الركيزة مرلين أيضاً".
لا، لا، لا! مرلين هو آخر شخص يجب أن يعرف بهذا الأمر. ما زلنا لا نستطيع استبعاد تورطه في ذلك.
قالت ليورا بحزم: "لا!"
بدا رئيس النقابة مندهشاً: "ماذا؟"
"لن يروق لسيدي إقحام الآخرين. سيتولى الأمر بنفسه. لا تخبر أحداً غيرنا!"
ونشرت ليورا جناحيها لتترك أثراً بصرياً.
"وإن استدعى الأمر مساعدة الركيزة مرلين، فسيتولى سيدي الاتصال به بنفسه".
"أنا... أنا أفهَم. حسناً إذن. لكن أرجوكِ، وصّلي الرسالة قريباً".
أكدت ليورا: "سأشرع في طريقي فوراً".
وعرض رئيس النقابة مشيراً نحو النافذة: "هل أُهديكِ الباب... أم النافذة؟"
أكدت ليورا: "النافذة مفضلة".
فتح رئيس النقابة النافذة وتنحى جانباً.
حنت ليورا رأسها قائلة: "شكراً لك جزيلاً"، وطارت خارج النافذة.
وقبل أن تبتعد تماماً، التفتت وواجهت رئيس النقابة.
"أرجو أن تبقي النافذة مفتوحة من أجل صديقتي سي. إنها خجولة للغاية".
أومأ رئيس النقابة برأسه بينما انطلقت ليورا عائدة نحو الغابة حيث تنتظرها سي.
سألت سي بعصبية: "إذن، كيف سارت الأمور؟"
"كل شيء على ما يرام. ترك رئيس النقابة النافذة مفتوحة في الطابق الثاني. يمكنك الدخول من هناك".
قالت سي وهي تثب مبتعدة: "oh، حسن إذن. سأتحرك الآن".
في غضون ذلك، حطّت ليورا على غصن، متحولة إلى هيئة عصفور الدوري وتذرع المكان ذهاباً وإياباً بعصبية. رينير، ماذا نفعل؟ سيرينا في تلك المدرسة، وها قد تبين وجود أولئك السحرة المنحرفين الفاسدين هناك. ماذا لو شرعوا في تحويل الطلاب إلى أشخاص فاسدين؟ اهدئي قليلاً. إن كانوا متورطين حقاً في مدرسة السحر تلك، فمن الأرجح بكثير أنهم يبحثون عن سحرة لتجنيدهم في صفوفهم، لا تحويلهم إلى مسوخ فاسدة.
رغم أنني أفرض احتمال عدم استبعاد الأمر تماماً بالنظر إلى المرضى الظاهرين في عيادة سالي. أليست كذلك؟! علينا العودة لإنقاذ سيرينا. أجننتِ؟ لقد رآكِ الناس هناك! سيتعرفون عليكِ بمجرد رؤيتك. كلا، لقد رأوا هيئتي الأيثيرية. لم يرَ أحد عصفور دوري بريئاً صغيراً. نحن نتحدث عن سحرة هنا. قد يتمكن المدير من التعرف عليكِ من خلال أثر المانا الخاص بكِ. أثر المانا؟ لكل شخص وكائن ووحش مانا فريدة خاصة به...
هالة، يمكنك تسميتها كذلك، تحيط به. وبمجرد بلوغ قدر معين من البراعة، يمكن للساحر التمييز بين الأشخاص اعتماداً على هذه الهالة وحدها. يا للروعة. وسيلة أخرى لرؤيتي رغم تنكري! هذا هراء محض. أريد مهارة تسلل تحجبني عن أي شيء إلى الأبد. يمكننا بالتأكيد البحث عن المزيد من مهارات التسلل. لكن دعيني أركز على المشكلة القائمة الآن. لا يمكننا العودة إلى مدرسة السحر تلك... لكن سيرينا!
دعيني أتم كلامي. لا يمكننا العودة إلى مدرسة السحر تلك. لكن هذا لا يعني أننا لا نستطيع التواصل مع سيرينا وتحذيرها. ما خطتك؟ تبدأ المدارس العادية في فيليثرا فصلاً دراسياً جديداً مع مطلع العام. أظن أن هذه المدرسة لا تختلف عنهن، بغية الاندماج مع البقية. وهذا يعني تبقي أسبوعين تقريباً حتى موعد الفصل الدراسي الجديد. كيف عرفت ذلك؟ لاحظت تقويماً معلقاً على الجدار في الغرفة التي اصطحبنا إليها رئيس النقابة.
لقد كان قد شطب التواريخ السابقة بذكاء. هذا... مريح إذن. ما هي خطتك؟ سنعتترض طريق صبي ستولتي فور مغادرته للأكاديمية ونوصل الرسالة إليه. ماذا؟! كلا! لا أريد التحدث إليه. كيف يمكننا الوثوق به لإخراج سيرينا من هناك أصلاً؟ يا ليورا، سيكون الأمر أكثر أماناً لنا بكثير، وأنا متأكد أنه سيحمي سيرينا. لقد تجشم كل تلك المسافة وصولاً إلى تلك المدرسة من أجلها. لا أظن أنك بحاجة لأن أقول لك إن سييني ليست قريبة البتة.
كرهت ليورا هذه الفكرة أشد الكره. كرهتها حقاً. التحدث إلى ذلك المغرور الأشقر المتعجرف. لكن كان عليها الاعتراف بأن رينير محق. سيكون إيصال الرسالة إليه خارج المدرسة أكثر أماناً بكثير من المجامرة بالتعرض للكشف من قبل ذلك المدير المخيف. تباً... حسناً. ولكن ماذا عن المدرسة نفسها؟ بدا الأمر وكأن المدير أراد منك أن تفعل شيئاً حيالها. ما المفترض أن أفعله؟ ما زلت صخرة عالقة مع طائر.
حتى استعيد قدراً أكبر من سحري على الأقل، فأفضل ما يمكنني فعله هو مواصلة البحث عن سبل لكسر ختمي. علاوة على ذلك، لقد حذرنا سالي بالفعل، ألم نُفعل؟ أجل... أعتقد أن هذا صحيح. جيد، لننتظر الآن ريثما تعود سي بخاتم نقابتها ثم نحاول العثور على صبي ستولتي. بعد ذلك، سن2توجه للبحث عن عقدة نيران.
"ربما أخطأنا طريقه؟"
اقترحت سي، متطلعة من فوق ظهر ليورا.
"هذا هو المسار الوحيد الذي يؤدي من المدرسة إلى أي نوع من الحضارة. لو مشى في أي مكان قريب منه لكنت لمحته. إلا إذا تمكن بطريقة ما من الوصول إلى سييني طوال أسبوعي التدريب أولئك."
مستحيل. لم تكن معهم خيول. يمكنك قطع المسافة التي تستغرق منهم أسبوعاً مشياً في بضع ساعات. لا تقلقي، سنعثر عليه.
"أمر مشكوك فيه. البشر بطئوا جداً..."
أضافت سي. كانتا تطيران بمحاذاة درب الغابة المؤدي إلى مدرسة السحرة منذ عدة أيام الآن. كان بعض الناس يترددون عليه ذهاباً وإياباً، لكنهما لم ترصدا داميان بعد. بدأ الأمر بصراحة يثير أعصاب ليورا. كانت تكره المكوث في مكان واحد لفترة طويلة. بمثل هذه المعدلات، سيتم كشف أمرهما على أي حال. لكن لحسن الحظ، لم تضطرا للانتظار طويلاً. بعد بضع ساعات، وقت الغداء، لمحتي ليورا أخيراً الرجل الأشقر المألوف وهو يخطو بخطى واسعة على الطريق مرتدياً درعه الصاخب المجلجل.
"أهذا هو؟"
سألتي سي.
"أجل! أخيراً. أنا ذاهبة!"
لا، توقي! انتظري حتى يصبح وحده. لا يمكننا السماح له بالابتعاد أكثر. عليه العودة. فقط قليل من الوقت. كادت ليورا تكتم أنيناً، لكنها استسلمت أخيراً وانتظرت. عندما تأكدتا تماماً من عدم وجود أحد بالجوار، طارت ليورا إليه متنكرة في هيئة العقعق. اختبأت سي في الغابة meanwhile. لم تكن هناك حاجة لعرضها على هذا الرجل البغيض. لكن من الواضح أن ليورا لم تستطيع الطيران نحوه بشكل طبيعي.
بل طارت خلف الرجل لفترة، متسائلة عما إذا كان سيلاحظها. لم يفعل. كانت تبعد عنه متراً واحداً فقط، لكن الرجل كان غافلاً تماماً. هل يمكن لمثل هذا الشخص حماية سيرينا حقاً؟ أصيبت بالملل في النهاية وحطت على كتفه.
"أهلاً يا داميان،"
قالت بلطف بصوت سيرينا.
"سيرينا، ما الذي— ما هذا بحق الجحيم! أيتها الطائر الغبي!"
جن جنون الرجل، ملوحاً بيديه في الهواء بجنون.
"تشاك تشاك تشاك!"
ضحكت ليورا، مستمتعة بذعره حقاً. استخدمت مرة أخرى نسخة فاتنة نوعاً ما من صوت سيرينا.
"ما المخطوب يا داميان، حبيبي؟"
لسعادتها، احمر وجهه خجلاً. ماذا تقولين؟ كان رينير محقاً. لقد كان هائماً بسيرينا تماماً.
"أيتها الطيور القذرة النكدة! سأقطع رأسك،"
مد داميان يده نحو سيفه.
"مهلاً، مهلاً! لقد جئت لسبب وجيه حقاً. بغض النظر عن مضايقتك، أعني،"
قالت ليورا وهي تحط على كتفه العريضة مجدداً.
"هل يجب عليك الاستمرار في استخدام صوت سيرينا؟"
زمجر داميان.
"أنا الأكثر ارتياحاً له. ناهيك عن أن سيرينا تمتلك صوتاً لطيفاً للغاية،"
قالت ليورا.
"إنها تفعل..."
وافق داميان، ثم حدق في ليورا.
"ماذا تريدين أيها الطائر؟ أمامك خمس ثوان قبل أن أقطعك إلى قطع."
"عليك العودة إلى المدرسة وإخراج سيرينا من هناك،"
قالت ليورا بحزم.
"نعم، نعم. لقد قلت ذلك بالفعل. التسريب يمكن أن يضر بجسدها. لكن سيرينا ليست غبية. لن تقوم بتسريب المانا. لا يزال هناك الكثير ليؤخذ من تلك المدرسة،"
تنحنح داميان.
"الأمر لا يتعلق بالتسريب. لقد تلقيت معلومات جديدة. طائفة خطيرة من السحرة تنشط داخل المدرسة، وتحاول اختيار وتجنيد أعضاء جدد،"
قالت ليورا. انفجر داميان ضاحكاً.
"طائفة خطيرة من السحرة؟ اي نوع من الهراء هذا؟"
هذا الوغد عديم الفائدة. كنت أعلم! سيطوي بنا المطاف للذهاب وإحضار سيرينا بأنفسنا. لا تستسلمي بعد. اذكري نظام ملك الليل. ربما يتعرف على الاسم.
"إنه نظام ملك الليل،"
قالت ليورا وقد نفشت ريشها ضيقاً.
"ماذا؟"
تحول تعبير الرجل الأشقر إلى الجدية فوراً.
"كيف عرفت هذا الاسم؟"
"لقد أخبرتك! أنا المألوف السحري لعمود السحر المفقود. هناك الكثير من الأشياء التي أعرفها،"
قالت ليورا.
"كم تعرف عنه؟"
ألقى داميان نظرة حوله كأنه يتأكد من عدم استماع أحد. من الواضح أنه لم يكن هناك أحد حوله. كانت ليورا قد تأكدت من ذلك مسبقاً.
"بصراحة، ليس بالكثير. لكني سمعت والدي يوماً يتحدث عنهم وعن شيء يخص الفساد. لم أفهم الأمر في البداية، حتى... حسناً، أنا متأكد من أنك تذكرين ما حدث في زنزانة سييني،"
تجهم داميان. أومأت ليورا برأسها. كانت تتذكر جيداً كيف اضطرت لتطهير هذا الرجل من الجروح التي أصيب بها جراء ذئاب الغابة الفاسدة. بالتفكير في الأمر، كان داميان مريضها البشري الأول في الواقع. يا للغرابة.
"إن كنت على دراية، فهل تريد حقاً أن تبقى سيرينا في أي مكان قريب منهم؟ أو الأسوأ، أن يتم تجنيدها من قبلهم؟"
حثت ليورا. شحب وجه, داميان.
"إلى أين أخذتها... ظننت أنها ستكون مدرسة رعاية عظيمة لتتعلم السحر..."
"إن كنت مدركاً لخطئك، فاذهب وأصلحه. أنقذني يا داميان!"
سخرت ليورا.
"هل ستتوقفين عن استخدام صوتها؟"
غضب داميان، محاولة ضرب ليورا. طارت إلى الأعلى بالطبع، متفادية إياه بكل سهولة.
"هل ستخرج سيرينا من هناك أم لا؟"
"بالتأكيد سأفعل!"
قال داميان بحزم.
"جيد، اذن اذهب وأحضرها!"
حثت ليورا وراقبته وهو يستدار ويركض نحو المدرسة، بينما كان درعه يحدث جعجعة رهيبة طوال الوقت. آمل حقاً أن ينفع هذا. هذا أقصى ما يمكننا فعله الآن. اذهبي وابحثي عن سي. لدينا عقدة مانا نارية يجب العثور عليها، ولدي فكرة جيدة عن المكان الذي قد نجدها فيه. انتفضت ليورا. كانت تتذكر جيداً ما أخبرها به رينير من قبل. تميل عقد النار للظهور إما بالقرب من الينابيع الساخنة أو البراكين.
في كلتا الحالتين، كانت تنذر بالمتاعب.