تبادلت سي وليورا نظرة. لم تكن أي منهما متحمسة لسماع أي شيء عن العيادة. بصراحة، كانت ليورا تستمتع بوقتها بعيداً عن مورغانا وعيادة الفساد إلى أبعد حد. لم تكن واثقة إن كانت ترغب في العودة أو الاقتراب من ذلك المكان. لكن صوتاً خفياً في أعماقها أقلقها من احتمال تدهور حالة المزيد من الناس إلى الفساد الكامل. وبصفتها الوحيدة القادرة على شفائهم، شعرت ليورا بنوع من المسؤولية تجاههم.
قالت ليورا بعد لحظة تردد: "نحن نستمع".
قالت سالي بصرامة: "لا تعودا إلى العيادة".
رمشت ليورا. لم يكن هذا ما توقعت سماعه بالتأكيد.
سألت سي: "لماذا؟"
أجابت سالي بشيء من الارتباك: "الأمور هنا... خارجة عن السيطرة، إن أردنا تلطيف القول".
قالت مورغانا بحدة وصوت مفعم بالضيق: "لقد حوّل ذلك الطبيب المجنون المرضى إلى طائفة!"
هتفت ليورا: "ماذا؟!"
استشاطت مورغانا غضباً: "أجل! لا أدري كيف تمكن ذلك الوغد من فعلها. أوه، أريد فقط إطلاق النار عليه!"
تدخلت سالي: "مورغانا، أرجوكِ. اهدئي. دعي لي شرح الموقف. في البداية، بدا الدكتور ريوس غير مؤذٍ تماماً؛ كان يستكشف العيادة، ويساعد المرضى المتعافين، ويخبرنا بما يعرفه عما حدث في صنفيل".
قالت مورغانا: "تنقصكِ الفطنة. عقعق يهزم سحرة؟ حقاً؟"
ردت ليورا بحدة: "أنتِ آخر من يتحدث عن الفطنة".
"كلام مقبول، لكنني لا أملك شيئاً لأخفيه".
وبختها سالي: "مورغانا، ليس الآن! كما كنت أقول، بدا الطبيب غير مؤذٍ في البداية. سأل عنكما بضع مرات، لكن حين أخبرته أنكما رحلتما، تقبل الأمر دون جلبة كبيرة. لكن الأمور تغيرت قبل بضعة أيام".
قالت مورغانا: "يبدو أن الجميع فقدوا صوابهم. إنهم يبنون كنيسة تكريماً لكِ ويؤسسون ديانة جديدة".
سألت ليورا: "ماذا؟! ومن يفعل ذلك؟"
أوضحت سالي: "المرضى، والمعالجون، وحتى الحراس. تمكن هذا الطبيب بطريقة ما من إقناعهم بأنكِ كائن سماوي، وبركة أُرسلت إليهم لإنقاذهم، وأنه يجب تكريمكِ وتبجيلكِ لفضلكِ".
زمجرت مورغانا: "لقد جن جنون هؤلاء الناس. يعبدون وحشاً كما لو كان كائناً سماوياً! لم يعد لما نقوله أي أهمية. لا يهمهم إن كنتِ مألوفة رينير أو أي شيء آخر".
قالت سالي: "نعم... ومع أنني أتفهم إعجابهم بليورا لما قدمته، إلا أن الأمر خرج عن السيطرة. إن ظهرتِ في العيادة مجدداً، أخشى ألا تكون هناك فرصة لإيقافهم. لذا أرجوكِ لا تعودي".
تمتمت ليورا: "لن تحتاجي لقولها مرتين. لا نية لدي لأصبح واجهة لطائفة. هذا... غريب جداً".
يتشبث اليائسون بأي أمل يجدونه. خاصة حين يأتي أحدهم ليعزز معتقداتهم. كأن يخبرهم أن الطائر السحري الذي أنقذهم من موت محقق هو في الواقع كائن سماوي. أقسم، لا يمكنك فعل صنيع خير واحد في هذا العالم دون أن تُعاقب عليه. أنقذكم من السحرة الأشرار وأخاطر بحياتي كل يوم لأحرركم من سجنكم الصخري. أشفي الناس، فيقررون صنع طائفة تكريماً لي. ألم يكن بإمكانهم ترك طبق دجاج كقربان والاكتفاء بذلك؟
مهلاً، لم أطلب منكِ التقاطي. تلك كانت طبيعتكِ كعقعق طماع. لكن حالكِ كان سيكون ميؤوساً منه تماماً بدوني، أليس كذلك؟ صمت رينير، واعتبرت ليورا ذلك إقراراً.
قالت مورغانا: "المهم، لا تعودا. نحاول السيطرة على هؤلاء الناس. بصراحة، أعتقد أن علينا إلقاء الطبيب في السجن".
قالت سالي: "لا، سيزيد ذلك من وقود معتقدهم. علينا التعامل مع هذه المشكلة بحذر، وتوجيه حماسهم نحو رينير. في نهاية المطاف، بالنسبة لعمود سحري، سيكون هذا مجرد واحدة من الواجبات التي عليه القيام بها".
قالت ليورا: "لن تحتاجي لقولها مرتين. سنواصل القيام بعملنا"، ثم أضافت: "هل عرفتم كيف تمكن ذلك الطبيب من تتبع أثري؟"
قالت مورغانا: "لا. إنه يتملص ويصر على أنها كانت إرادتكِ السماوية أن تلتقيا مجدداً، مهما كان اللقاء قصيراً. لكن قبل أن تنطلقا في مغامرتكما الكبرى، توقفا عند نقابة المغامرين في أبيلبورت. هل أنتما بالقرب منها؟"
أجابت سي: "كنا نتجول حول أبيلبورت خلال الأسابيع القليلة الماضية".
"ممتاز. تواصلت مع سيد النقابة وجعلته يجهز خاتمي نقابة لسي وليورا. سيضعكما كليكما في الرتبة الفضية فوراً. يمكنكما قبول أي مهام من الرتبة الفضية دون قلق على سيدكما، فمع هذا الخاتم، ستكونان مسجلتين رسمياً كمألوفتين سحريتين لرينير".
ترددت ليورا للحظة: "أنا... لدي خاتم نقابة بالفعل".
سألت مورغانا: "مـ-ماذا؟ كيف حصلتِ عليه؟ هل سرقتِه؟"
أوضحت ليورا: "لا! حصلت عليه بطريقة شرعية عبر... وسائل غير تقليدية. بقيت حول مجموعة مغامرين شباب للحصول عليه".
"أوه، عظيم... المزيد من الناس لينضموا إلى طائفتكِ..."
قالت ليورا: "مستحيل! سيرينا لن تفعل ذلك. إنها ليست غبية. وتلك الشقراء المتغطرسة تكرهني".
تساءلت للحظة عن حال سيرينا. هل لا تزال في تلك المدرسة؟
أوضحت مورغانا: "أتعلمين؟ لا أريد حتى أن أعرف. أعطي خاتم النقابة لسيد النقابة، وسيقوم بترقيته. إن كان مسجلاً بماناكِ بالفعل".
أكدت ليورا: "نعم، إنه مسجل بماناي".
سألت سي: "ماذا عن حجر التواصل؟"
حدقت ليورا في العنكبوت. لم تكن ترغب في إعادة الحجر الجميل والقيم.
قالت سالي: "احتفظي به. أود البقاء على تواصل معكما. يمكنني دائماً طلب واحد جديد لنفسي، حتى لو استغرق صنعه وقتاً".
ابتهجت ليورا: "تشاك-تشاك-تشاك!"
لم تكن لتعيده على أي حال.
قالت مورغانا: "حسناً، حظاً موفقاً أيتها الوحوش. أخرجا ذلك الأرشماج الكسول من سجنه لنتمكن من إجباره على العمل".
قالت ليورا وسي معاً: "نحن على ذلك!"
توقف حجر التواصل عن الوميض والاهتزاز، مما أشار إلى انقطاع الاتصال.
قالت سي: "تباً، طائفة تكريماً لكِ. أشعر بنوع من الغيرة".
رفرفت ليورا بجناحيها وهي تنعق بغضب: "إذاً خذيها أنتِ! لم أرد طائفة قط. ما الذي يفعله ذلك الطبيب المجنون؟ يجب أن أضربه على رأسه ضربة قوية تجعله ينسى اسمه!"
ذلك الرجل يثير الريبة. لا يعجبني أنه يبدو قادراً على كسب احترام من حوله بهذه السهولة. يبدو... بسيطاً جداً. ربما لهذا السبب. أوه! لا أريد حتى التفكير فيه.
أشارت سي: "انظري للجانب المشرق. لا نحتاج للعودة إلى العيادة".
ارتجفت ليورا: "نعم، هذا خبر رائع. أعتقد أنني أصبحت أكره المساحات تحت الأرض أكثر الآن..."
سألت سي: "إذاً، سنذهب للحصول على خاتمي النقابة الآن؟ هل من المقبول حقاً أن نظهر في النقابة في وضح النهار ونطالب بخواتم نقابة؟"
سألت ليورا: "أنا... لا أعلم. أفضل ألا نفعل. ألا توجد طريقة متسللة للقيام بذلك؟"
سألت سي: "خاصة مع وجود هذه اللؤلؤة السماوية في حقيبتي. ماذا لو واجهنا ساحراً قوياً؟"
سألت ليورا: "لم تبدأ بالتحدث إليكِ، أليس كذلك؟"
"لا، لم تفعل!"
أقترح أن تدخلا منفصلتين. أنتِ أولاً يا ليورا، فالعصفور لا يثير الذعر. ثم سي، وأنتِ تحتفظين بجوهرة الوميض السماوي بينما هي في المدينة. تلك الجوهرة السماوية مصدر إزعاج حقيقي. لم نعد نستطيع دخول المدينة بحريتنا، دائماً علينا الحذر من أي سحرة محتملين. معكِ، طالما كنتِ في حقيبتي، لا داعي للقلق من أن يكشف أحد أمركِ. أظن أنها مشكلة مؤقتة. تعلمت سي الكثير عن السحر في هذه الأسابيع القليلة وحتى فتحت مهارة التلاعب بالمانا.
وبفضلها تمكنت أخيراً من إظهار شباكها الصهارية. إذا زاد مستوى مهارتها في التلاعب بالمانا أكثر، ستتمكن من إخفاء وجود اللؤلؤة. لكن متى سيحدث ذلك؟ هل أنت واثق أننا لا نستطيع التخلص من تلك اللؤلؤة في مكان ما؟ لا!
إذا وضعت "رتبة ملك الليل"
أيديها عليها، فقد يتحول المحيط بأكمله إلى زنزانة فساد. ارتجفت ليورا. لن يكون ذلك... مثالياً.
لماذا كان أتباع "ملك الليل"
هؤلاء حريصين جداً على إفساد كل شيء؟ تباً للبشر! دائماً حريصون على إفساد الأمور على الجميع.
قالت ليورا: "يقول رينير إن علينا الذهاب منفصلتين. سأذهب أولاً، وبعدها يمكنكِ الذهاب".
تحركت سي بقوائمها بعدم ارتياح: "منفصلتين... أفضل الذهاب معاً. الناس لا ينظرون بعين الرضا إلى العناكب الوحشية".
قالت ليورا: "لكن مورغانا حذرت سيد النقابة بالفعل. سأعطيه تنبيهاً أيضاً، إن أردتِ. أنا واثقة أن الأمور ستسير على ما يرام. سنأخذ الخواتم ونخرج فقط. لنذهب غداً صباحاً. البشر لا يحبون الاستيقاظ مبكراً".
أومأت سي، بتردد نوعاً ما، وبحثتا على عجل عن مكان آمن لقضاء الليل. ومع أنهما تفضلان النشاط ليلاً، فقد كان من الأفضل لهما النوم مبكراً إن كان عليهما الذهاب للمدينة قبل الفجر. في اليوم التالي، وكما اتفقتا، طارت ليورا إلى أبيلبورت، تراقب الشوارع في الصباح الباكر. لم يكن هناك أحد تقريباً، لذا شعرت بالراحة في التوجه إلى النقابة. بالطبع، ظهرت مشكلة فور اقترابها من المبنى الضخم.
الباب. لماذا يحب البشر الأبواب كثيراً؟ بالتأكيد لا بد من وجود آلية أفضل لدخول المنازل. شيء سحري. هذا عالم فيه سحر. لكن لا. لا يزال عليهم استخدام الأبواب. بزفرة من الضيق، طارت ليورا إلى الأبواب وتمسكت بها بمخالبها، محاولة الضغط على المقبض وسحب الباب للفتح. كان من حسن حظها أنها طائر كبير يتمتع بخفة حركة جوية جيدة. لم يكن هذا ليصبح ممكناً بالتأكيد وهي لا تزال عقعقاً. حين طارت ليورا إلى داخل النقابة، انتفض موظف الاستقبال النعسان، الذي كان يبدو بحال أفضل بكثير مما كان عليه من قبل، إلى حالة التأهب فوراً.
شهق: "طـ-طائر..."
قالت ليورا بصوت عملي وهي تهبط على الطاولة أمام موظف الاستقبال النحيل: "لدي عمل مع سيد النقابة. هلا استدعيته، من فضلك؟"
كان فمه يفتح ويغلق مثل سمكة خارج الماء.
قالت ليورا وهي تحدق في الرجل بتركيز: "ماذا؟ ألم ترَ مألوفة سحرية من قبل؟ هيا، هيا! افعلها!"
تمتم وهرع مبتعداً، متعثراً بقدميه: "سـ... سـ... سأحضر سيد النقابة فوراً!"
أظن أن الأمر سار بشكل جيد نسبياً. من حسن الحظ أنه لا يوجد أحد آخر في الجوار... راحت ليورا تمشي جيئة وذهاباً على سطح الطاولة، تتفحص الأشياء وتتساءل إن كان من المقبول اختلاس بعضها. للأسف، سيوبخها رينير بمجرد أن تحاول، لذا في النهاية، لم تضف شيئاً إلى مجموعتها. بعد حوالي عشر دقائق، ظهر سيد النقابة في قاعة النقابة، وكان يبدو بالكاد مستيقظاً. اتسعت عيناه حين رأى ليورا، لكنه لم يبدُ مصدوماً بقدر موظف الاستقبال لأنه كان قد رآها من قبل.
سأل سيد النقابة، مما جعل الموظف يحدق فيه بذهول: "جئتِ من أجل خاتم نقابتكِ؟ أين العنكبوت؟"
قالت ليورا وهي تظهر الخاتم الذي على ساقها: "ستمر لاحقاً. أود ترقية الخاتم الذي أملكه حالياً، إن أمكن".
كانت قد أخرجته من حقيبتها ووضعته هناك قبل مجيئها للنقابة.
قال سيد النقابة وهو يخرج جهازاً صغيراً مستديراً مشابهاً لذلك الذي رأته مع موظفي الاستقبال في نقابة سيني: "بالتأكيد، لا مشكلة".
ضغط على خاتم نقابتها.
[تمت ترقية رتبتك في النقابة إلى <فضي>.]
قالت ليورا ببهجة: "شكراً جزيلاً لك!"
أوضح الرجل بآلية تقريباً: "تم فتح بعض الوظائف الجديدة لكِ. نظام الخرائط وملفات تعريف الوحوش المفصلة. يجب أن تكوني قادرة أيضاً على رؤية مستويات كل من تقابلينهم".
بالنظر إليه، رأت ليورا كيف تغير اسمه [محارب بشري]، الذي كان باللون الأحمر، إلى [سيد النقابة لورين برنارد - المستوى 62]. كانت تلك ترقية رائعة بالتأكيد. تساءلت كيف تمكنوا من جعل النظام يفعل ذلك. هيهيهي. لا تزال تعمل بسلاسة. ممتاز. كنت أخشى أن يكون نظام النقابة قد واجه بعض الأخطاء أثناء غيابي. صحيح. كان هذا الرجل. كانت ليورا قد نسيت ذلك بالفعل.
سأل سيد النقابة: "أيتها العصفورة، قبل أن تغادري، هل يمكنك إيصال رسالة إلى سيدكِ؟"
"سيدي؟"
قال: "عمود السحر المفقود".
أكدت ليورا: "أوه! نعم، بالطبع!"
لم يعجبها أن يُدعى رينير سيدها. إن كان هناك سيد في هذه العلاقة فهي. هو مجرد صخرة. لكنها لم تستطع قول هذه الحقيقة للبشر. عقولهم الضئيلة لا يمكنها استيعاب ذلك.
"اتبعيني. لا أريد أن يسمعنا أحد".