انتبه الحارسان، لكنهما بقيا في موقعيهما، وامتدت أيديهما نحو سيوفهما. حاولا مجدداً!
"أسرعا! إنهما يتجهان نحو مساكن الطلاب!"
نادت ليورا بصوت المدير مجدداً.
[وصلت مهارتك <التقليد> إلى أقصى إمكاناتها. هل ترغب في ترقيتها مقابل 100 حجر وميض؟]
أي هراء هذا؟ ليس الآن أيها النظام! اختفى الإشعار من أمام عينيها، ورأت ليورا الحارسين يندفعان أخيراً، ويهرعان خارج المبنى الرئيسي. انتظرت هي وسي حتى أُغلقت الأبواب خلفهما قبل أن تخرجا من مخبئهما.
"لنغلق الباب، ما رأيك؟"
قالت سي بمكر، وأخرجت خيطاً سميكاً مدّته عبر باب المدخل، فأحكمت إغلاقه.
سألت ليورا: "أتظنين أنه سيصمد إن جاء أحد؟"
"ليس طويلاً، لكنه سيمنحنا المزيد من الوقت. الآن، لنسرع!"
حثتها العنكبوت، متجهة نحو القاعة الرئيسية. قضت ليورا بعض الوقت في العبث بالباب، محاولة فتحه دون إحداث جلبة. كان لا يزال هناك أشخاص يركضون في الطوابق العليا، يبحثون عن المتسلل. بعد وقت بدا أطول من اللازم، نجحت أخيراً في فتحه، وتسللتا للداخل. أعادت سي إغلاق الباب بخيوطها.
لاحظت ليورا وهي تتلفت في المكان: "آمل أن تتمكني من إزالتها، فهذا المكان لا مخرج آخر له!"
كانت القاعة ضخمة ذات سقف عالٍ، لكنها كانت فارغة بشكل غريب. لم يوجد سوى بضع مقاعد حجرية قرب الجدار. وكانت الإضاءة خافتة مقارنة ببقية المدرسة. لم توجد سوى مصابيح قليلة مثبتة عند الباب والجدار المقابل، بينما غرق كل شيء آخر في العتمة. لظنت ليورا أنهما انتهتا إلى المكان الخطأ لو كان هذا التفصيل الغريب هو الوحيد. كانت هناك ريح تهب داخل الغرفة. دغدغت نسمة عليلة ريشها، مما أشعر ليورا وكأنها في بيتها.
كان في هذا المركز شيء مبهج للغاية.
سألت سي بصدمة: "هل توجد ريح هنا؟"
قالت ليورا وهي تستمتع بالنسمات: "لا بد أنها تأتي من المركز. يعجبني هذا المكان كثيراً".
لا بد أن تقاربك الطبيعي مع عنصر الريح يتناغم مع المركز. لو كان لدينا متسع من الوقت، لاستطعتِ البقاء هنا لتعزيز قدرتك في سحر الرياح. للأسف، لا وقت لدينا.
أعلنت ليورا: "لنبدأ العمل!"
أومأت سي، وهرعتا إلى وسط القاعة. انتصبت منصة حجرية واحدة في المركز، في موقع مثالي لسي لتبدأ نسج خيوط طقوسها. كان من حسن الحظ أنهما تستخدمان خيوط سي بدلاً من ورق النقش العادي. فقد كان ليتطاير منذ زمن، إذ كانت الرياح أقوى بشكل ملحوظ قرب المركز.
سمعت ليورا صوتاً من خلف الباب: "ما هذه الخيوط على باب المدخل؟"
همست لرفيقتها العنكبوتية: "علينا الإسراع!"
ردت سي وهي تزمجر: "أتحرك بأقصى سرعة ممكنة"، بينما كانت أرجلها تتحرك بسرعة البرق وهي تنسج وتضع الخيوط في النمط الصحيح.
تعالت الضوضاء خارج الغرفة دقيقة بعد دقيقة، حيث تجمع الناس في الردهة بالخارج وبدأوا يصارعون خيوط سي على باب المدخل. لحسن الحظ، لم يبدُ أن أحداً منهم لاحظ شيئاً غريباً في القاعة الرئيسية، فمضتا في عملهما دون إزعاج. في اللحظة التي أنهت فيها سي نسج خيوطها، وضعت ليورا بلورة الرنين عليها وراقبت العنكبوت وهي تفعل الطقوس. احترقت الخيوط، وتوهجت البلورة الآن بثلاثة أضواء ساطعة، ولم يبقَ سوى جزء واحد خاملاً.
أجل، أجل! لقد أوشكت على الاكتمال. لسوء الحظ، في اللحظة التي أعادت فيها ليورا البلورة إلى مخزونها، اشتدت الرياح داخل الغرفة، وكادت تطيح بالعنكبوت عن المنصة.
أحد الأصوات بالخارج: "ما هذا؟"
آخر: "يبدو كصوت الريح".
سُمعت أصوات كشط بالخارج، حيث كانوا يحاولون على الأرجح إزالة خيوط سي. في هذه الأثناء، كانت سي تحرك أرجلها على عجل لنسج الطقس الثاني للسوار.
تذمرت سي: "الريح تجعل وضع الخيوط في مكانها الصحيح أمراً صعباً".
أدرك أحدهم بالخارج: "انتظر لحظة. الريح تأتي من غرفة مركز المانا! لا بد أن أحداً بالداخل!"
قالت ليورا وهي تتحول إلى هيئتها الكبيرة استعداداً لقتال محتمل: "تباً، لقد نفد وقتنا!"
قالت سي وهي تراقب خيطاً آخر يتشابك على نفسه: "أتحرك بأقصى سرعة! الريح لا تتوقف عن إفساد الأمر".
وبإحباط، تركت الخيط وبدأت العمل على آخر جديد. اهتز الباب بينما حاول أحدهم فتحه. وكما هو متوقع، صمدت الخيوط بقوة.
نادى صوت: "هذا الباب مقفل!"
"لا، إنه محجوز من الداخل! لا بد أن المتسللين في الداخل. يجب أن ندخل!"
تأوهت ليورا وهي تراقب الباب يئن تحت الضغط، حيث بدا أن أجساداً عدة تتحطم عليه في محاولة لفتحه: "سي!"
تمتمت العنكبوت: "أنتِ لا تساعدين!"
توالى الطرق على الباب مراراً، لكنه صمد لحسن الحظ. كانت خيوط سي شيئاً استثنائياً حقاً. ثم إن البشر ليسوا أقوياء تماماً. خاصة السحرة. كان لديهم على الأرجح متسع من الوقت قبل أن يقتحموا المكان. فجأة، دوّى تحطم عالٍ من الردهة خلف الباب، وكان لا شك صوت تدمير المدخل.
نادى الحارس من قبل بغضب: "تنحوا جانباً!"، ولا شك أنه كان على وشك تمزيق هذا الباب بالسهولة نفسها.
لحسن الحظ، نجحت سي أخيراً في وضع آخر خيط من الطقوس. وضعت السوار عليه وفعلت الطقس. أضاء الجوهرة الخضراء بضوء ساطع، فابتهجت سي، وأمسكت بالسوار وأعادته إلى مخزونها. بعد لحظة، جحيم من الفوضى اندلع. أولاً، تحطم الباب إلى شظايا، وتطايرت قطع الخشب في كل اتجاه. ثانياً، ازدادت الرياح في الغرفة قوة. في الواقع، كانت قوية لدرجة أن سي كادت تطير. اضطرت ليورا لمد يدها وإمساكها لمنعها من الطيران بعيداً.
كانت الرياح عاتية لدرجة أن كل خشب الباب المحطم، مع بقايا خيوط سي، أخذ يتطاير حول الغرفة، التي تحولت إلى ما يشبه إعصاراً صغيراً. اضطرت ليورا لغرز مخالبها في المنصة كي لا تقتلعها الرياح. كانت أرجل سي تتخبط بلا توقف. ولعل مخالب ليورا كانت تغرز في جسدها مؤلمةً إياها وهي تحاول منع العنكبوت من الطيران. لم تكن تريد إيذاء صديقتها. لكنها لم تستطع إيقاف حدة مخالبها يدوياً.
صاح الحارس وهو يشهر سيفه في اتجاه ليورا: "اقبضوا على ذلك الطائر!"، ليتلقى صفعة على وجهه بقطعة خشب.
نادى أحد السحرة في الردهة وهو لا يجرؤ على دخول الغرفة المضطربة: "مركز المانا غير مستقر! لا بد أن هؤلاء الوحوش فعلوا شيئاً به!"
لكن الحارس الآخر سحب درعاً من مخزونه وتقدم بشجاعة إلى الغرفة، مستخدماً درعه ليحمي نفسه من الحطام المتطاير. لم تدرِ ليورا ما تفعل. إن أفلتت، ستطير مع بقية الحطام. وإن بقيت مكانها، سيصل إليها الحارس ولا شك سيعرفها على طرف سيفه المدبب. ليورا، لا تفعلي... جيرونيمو! أفلتت ليورا، ناشرة جناحيها، تاركة النسمات العنيفة تحملها للأعلى. لثوانٍ معدودة ومسببة للدوخة، قُذفت في دوائر، وبالكاد استطاعت توجيه نفسها بعيداً عن الجدران.
لكنها شعرت بعد ذلك بنوع غريب من الاتصال مع المانا الهائجة. كانت تعوي وتزمجر في وجه الحراس الذين جاءوا مشهرين سيوفهم. لكنها لم تكن تعوي في وجهها. فهي أيضاً كائن من رياح. لم تكن تُقذف بفعل العاصفة، بل كانت جزءاً منها. كل ما كان على ليورا فعله هو ترك غرائزها تقودها. ليورا!!! الأمر بيدي. لا تقلقي! دُورت حول الغرفة مرات أخرى، مستشعرة المانا المحيطة ومتأقلمة معها. ومع استنشاقها، نجحت في فهم تدفق الريح الهائج وضبط جناحيها لتطير بأمان بمحاذاته.
بمجرد أن فهمت العاصفة، تلاشت ليورا.
نادى الحراس: "لقد اختفت!"
وبينما كانوا يحدقون بذهول كما يفعل البشر عادة، تركت ليورا الريح تحملها، مسرعةً وتيرتها. ومع لفة مناسبة لجناحها في الوقت الصحيح، تمكنت من دفع نفسها نحو المخرج، مقذوفةً بفعل العواصف. لم يلحظ أحد حين ظهرت خلفهم في الردهات وطارت خارج المدرسة، مكتسبةً ارتفاعاً بسرعة مذهلة. لسوء الحظ، لم تكن سي محظوظة تماماً. كانت تتدلى بخمول في مخالب ليورا، إذ لم تكن دوامة الرياح تروق لها على الأرجح.
لكن ذلك لم يعد مهماً الآن. لقد حصلتا على ما تحتاجانه ويمكنهما الطيران بعيداً بأمان.
نادى المدير من الأسفل، رافعاً عصاه عالياً بيديه: "لا تظنا أن بإمكانكما الهرب مني بهذه السهولة، أيتها الوحوش!"
أخرجني! سحبت ليورا رينير فوراً. انفجرت الطاقة من عصا الساحر، متجهة مباشرة نحو ليورا وسي. فعل رينير نوعاً من سحره الخاص، فانطلق شعاع طاقة أصغر بكثير نحو ذلك الموجه نحوهما. ولدهشة ليورا، حين اصطدم الشعاع الأكبر بالأصغر، تغير مساره قليلاً ليمر بجانب ليورا. لم تنتظر الساحر ليطلق هجوماً آخر، بل اتجهت عالياً نحو السماء. بحلول الوقت الذي جهز فيه الساحر تعويذته الثانية، كانت قد ابتعدت كثيراً عن مداه.
لكن ذلك لم يعنِ أنهما في أمان. فجأة، طفا الساحر العجوز في الهواء وطار خلفهما.
هتفت ليورا وهي تضاعف جهدها في خفق جناحيها: "إنه يستطيع الطيران!"
أمر رينير: "كثير من السحرة يستطيعون! سحبني".
سحبته ليورا، ملقية نظرة خاطفة من حين لآخر على الساحر الذي يطير خلفهما. كان يقترب منها بالفعل. كيف يمكن لهذا الكيس العجوز من العظام أن يطير أسرع منها؟ وهي طائر حقيقي. شعرت ليورا بجرح في كبريائها.
تحدث الساحر بصوت مضخم تردد صداه فوق الغابات المظلمة: "لن أدعكما تهربان، أيتها الشيطانة! أستطيع الشعور بأنكما تحملان شيئاً ثميناً".
لا بد أنه نوع من السحر أيضاً. كيف يستطيع هذا اللعين رؤيتي؟ كان يجب أن تجعلني مهارة الانزلاق الظلي مستحيلة التتبع تقريباً. لا بد أنها هالة اللؤلؤة التي يتبعها. عليكِ زيادة المسافة للهروب. أي أفكار؟ لأني لا أملك أي منها. كانت ليورا مشغولة بما يكفي بمحاولة الطيران بأسرع ما يمكن وحمل سي في مخالبها.
استغرقت العنكبوت وقتاً طويلاً لتتعافى من الرياح، لكن بمجرد أن فعلت، بدأت تبصق السم على الساحر بمهارتها "طلقة السم".
أبطأ هذا من وتيرته قليلاً، لكن ليس بما يكفي لإيقافه عن المطاردة تماماً.
نادى صوت سيرينا المألوف من الأسفل: "رمح صخري!"
لثانية، قلقت ليورا من أن تكون المرأة قد وجهت التعويذة نحوها. لكن لم يكن الحال كذلك. انطلقت عدة رماح صخرية رفيعة وطويلة مباشرة نحو الساحر. أدى الهجوم المفاجئ إلى إخلال توازن العجوز، مما أجبره على التوقف ونصب درع لحماية نفسه. كان ذلك كل ما احتاجته ليورا من تشتيت. وبينما شكرت سيرينا في سرها، زادت ليورا من سرعتها، طائرةً بعيداً بأسرع ما تستطيع. وبحلول الوقت الذي استعاد فيه الساحر توازنه، كانت قد ابتعدت كثيراً.
سألت سي: "ما كان ذلك؟"
أعلنت ليورا بفخر: "كانت صديقتي".
"البشرية من قبل؟ ظننت أنها لا تثق بكِ".
قالت ليورا: "على ما يبدو، كانت تثق".
أتساءل إن كانت سيرينا ستكون بخير. لقد هاجمت ذلك الساحر القوي. أنا متأكد أنها ستكون بخير. سيرينا ليست حمقاء. أومأت ليورا. كان رينير محقاً. سيرينا بالتأكيد ليست حمقاء. وفي أسوأ الأحوال، يمكنها إلقاء اللوم على داميان. كان بارعاً في تحمل لوم أشياء فعلها الآخرون.