"تشكيل المحيطات؟!"
هتفت ليورا وسي في آنٍ واحد.
قالت سي: "أنت تبالغ".
أجاب رينير: "مطلقاً. لو ركّز كائن سماوي قواه على عنصر واحد، لامتلك عليه سيطرة مطلقة. بوسعه إغراق هذا الكوكب بأسره إن أراد".
تمتمت ليورا بذهول: "إغراق الكوكب..."
فجأة، تلاشت رغبتها في اللؤلؤة. شعرت أنها تحمل سلاحاً نووياً في منقارها. ماذا لو فعّلت السحر بداخلها عرضاً؟
قال رينير: "طبعاً، بحالتكما الراهنة، لا يمكنكما الوصول إلى تلك القوة".
ارتاحت ليورا وسي.
سألت سي بفضول: "لماذا؟"
أجاب رينير بحزم: "لأنكما إن حاولتما بلوغ جوهر الضياء بمستواكما الحالي، فستقتلكما قوته الطاغية. لا أمل لكما في احتواء طاقة كهذه".
سألت ليورا وهي تعيد اللؤلؤة إلى مخزونها: "أ... ألا يمكنني تفعيلها عرضاً فأفجر نفسي؟"
شعرت براحة أكبر حين لم تعد تلمسها.
قال رينير: "لا، بالطبع لا. يتطلب الأمر قصداً متعمداً، وحتى حينها، لا ضمانات مع ضعفكما الحالي".
احتجت سي: "مهلاً! هاتان الضعيفان هزمتا للتو فرقة من أفضل المغامرين!"
صحح رينير: "لا، بل هزمتما جثثهم التي بالكاد تتحرك. ما قاتلتماه لم يكن إلا نذراً يسيراً مما كان بوسعهم فعله وهم أحياء".
رغم ذلك، كان النزال ضارياً. لو لم تكن ليوارا ميزة سحرها المقدس، لما عرفت إن كان بوسعهما الانتصار على فريق بهذا التناغم.
قالت ليورا: "حسناً، سنضع اللؤلؤة في مخزوني ولن نأتي على ذكرها أمام أحد!"
"ممم..."
سألت ليورا: "أرجوك لا تقل لي إنها ستسبب أمطاراً طوفانية أينما حللت أو كارثة مشابهة؟"
قال رينير: "لا، ليس من هذا النوع. لكن أخشى أن يتمكن ساحر قوي من رصدها إن اقتربتِ منه كثيراً. لجواهر الضياء هذه هالة سحرية قوية، وما لم تعرفي كيف تخفينها، فأنتِ منارة متنقلة".
قالت ليورا بغضب: "تباً! لم أشعر بخيبة أمل في شيء لامع كهذه المرة".
سألت سي: "هل نتخلص منها إذن؟"
قال رينير: "مستحيل! ستكون أكثر بروزاً في العراء. علينا الحذر جداً في المدن، وتجنب الاقتراب من السحرة الأقوياء. قد يستشعرها نخبِي، وكذلك ميرلين ونخبُه. أما السحرة المبتدئون فلا علم لهم بها".
تذمرت ليورا: "مزيد من الأشخاص الذين علينا تجنبهم... رائع..."
قالت سي: "ثمة أمر آخر يقلقني. ما قصة الإحياء هذه؟"
قالت ليورا: "أجل، لاحظت ذلك أيضاً".
ساد صمت ثقيل للحظات.
"اسمعا، ما سأقوله مجرد أسطورة. السماويون لا يخالطون البشر. لا نعرف عنهم الكثير، ولولا آثارهم القوية، لما صدّق أحد بوجودهم أصلاً..."
حثته ليورا، وقد شعرت بأنه يماطل ليرتب أفكاره: "ادخل في صلب الموضوع".
شرح رينير: "حسناً، تقول الأسطورة إن السماويين خالدون فعلياً. لا يمكنك قتلهم نهائياً. بوسعك تدمير أجسادهم المادية، لكن طالما ظل جوهر الضياء سليماً، يمكن إحياؤهم".
شعرت ليورا بانزعاج مضاعف وهي تحمل اللؤلؤة.
"اللؤلؤة لن تبدأ بمخاطبتي في رأسي، أليس كذلك؟"
قال رينير: "أنا... لا أعلم. منطقياً، بالنظر إلى وضع هذا السماوي، لا يمكن أن أكون مختلفاً كثيراً. حسناً، جسدي المادي لم يدمر؛ بل حُبس داخل الجوهرة. لكن العبرة أن جوهري كله محصور داخلها. وجوهر السماويين كله محصور داخل اللؤلؤة أيضاً".
بدأت سي: "نظرياً، بحتة، نظرياً. لا تظني أنني أرغب في فعل هذا، فأنا لا أرغب. لكن هل بوسعنا إحياء هذا السماوي؟"
رمقته ليورا بنظرة حادة.
"كأننا لا نعاني ما يكفي مع هذا الرجل".
اقترحت سي: "مهلاً، قلت إنه سؤال نظري بحت. وأعني، ألن يكون السماوي ممتناً لإحيائه؟"
قال رينير: "السماويون متقلبون كالهواء. لا يمكنك أبداً التنبؤ بما هم عليه أو ما هي غاياتهم. لا أعرف كيف أحيي أحدهم، لكن أتخيل أن النظام سيزودك بالتعليمات إن طلبتِ ذلك".
قالت سي وهي تنغز ليورا بساقها: "مهلاً، لمَ لا تتحققين من الأمر؟"
نعبت ليورا بغضب: "ماذا؟! مستحيل! ما الذي أصابك يا سي؟"
رفعت العنكبوت ساقيها الأماميتين في إيماءة تعبر عن اللامبالاة: "أنا فضولية فقط".
قالت ليورا: "لا، لا، لا! لن أتحقق لأتلقى رسالة 'أحيِ السماوي أو مُت!'. تباً لهذا. هذا بالتأكيد أكثر شيء لامع رعباً التقطته في حياتي. يأتي مباشرة بعد رينير".
تذمر رينير: "مهلاً!"
ألحّت سي: "إن لم يكن بسوء رينير، فما الضير في التحقق؟"
"لقد نضجتُ وتعلّمت أن الثقة بكل شيء لامع يعترض طريقك خطأ فادح. لن نحيي السماوي داخل اللؤلؤة. في الواقع، ما رأيكما أن نتوجه إلى مخبأ كنوز رينير ونستبدل لؤلؤة الدمار الشامل هذه هناك، ونأخذ بدلاً منها كنوزاً جيدة حقاً!"
احتج رينير: "مهلاً، لا! وعدتُ بأخذكما إلى مخبأ الكنوز بعد أن كسرتِ ختماً آخر عني".
توسلت ليورا وهي ترفرف بجناحيها يائسة: "أرجوك! أريد بعض الكنوز الجميلة! آخر اثنتين حصلت عليهما، لم أستطع حتى الاحتفاظ بهما. أحتاج إلى كنز!"
تمتم رينير: "بصراحة لم أتخيل يوماً أنني سأراكِ غير سعيدة بشيء لامع..."
"لكن تفهميني أيضاً. التقدم في الأختام بطيء جداً. أريد استعادة المزيد من سحري على الأقل".
قالت ليورا: "أفضل الجواهر والمعادن الثمينة على اللآلئ. اللآلئ لا تخاطبني مثل الكنوز الأخرى. وحقيقة أنها قد تبدأ بالتحدث في رأسي وتطالب بالتحرر مقلقة فعلاً".
اقترحت سي وهي تمد ساقاً نحو ليورا: "إن كنتِ قلقة جداً، لمَ لا تعطينني إياها؟"
نظرت ليورا إلى الساق بشك.
"ستتحققين من كيفية إحياء السماوي، أليس كذلك؟"
ردت العنكبوت ساخطة: "لن أفعل شيئاً متهوراً كهذا دون استشارتك أولاً. أنا لست أنتِ!"
اضطرت ليورا للاعتراف بأن سي، من حيث الجدارة بالثقة، هي الأكثر موثوقية في مجموعتهما بلا منازع. في النهاية، أخرجت ليورا اللؤلؤة من مخزونها وناولتها لسي.
حذرتها ليورا: "من الأفضل ألا تفعليها!"
قالت سي: "لن أفعل! أعدكِ. والأفضل من ذلك، ما الذي نفعله الآن؟ شحنا بلورة الرنين أكثر قليلاً، لكننا لا نزال بحاجة إلى نوعين عنصريين آخرين، أليس كذلك؟"
قالت ليورا وهي تنظر إلى رينير برجاء: "مخبأ الكنوز..."
قال رينير: "بلورة الرنين أولاً! لنحاول العثور على عقد مانا هوائي. أنا متأكد من وجود واحد قرب أبيلبورت".
تذمرت ليورا: "حسناً، فليكن! لكننا سنأخذ يوماً للراحة. هذه الغابات مريحة جداً".
اعترفت سي: "الجو بارد قليلاً على راحتي..."
بالنظر حولها، أدركت ليورا للتو أن الشتاء قد حلّ. لم يكن الثلج قد ظهر بعد، لكن الأشجار ذات الأوراق كانت عارية، ولم يبقَ سوى الأشجار الصنوبرية كخضرة وحيدة في الغابة. ومع ذلك، فهي تشكل أغلب غابات هذه الأنحاء.
اقترحت ليورا: "يمكننا الراحة في أبيلبورت. نجد كوخاً قديماً ونرتاح فيه طوال الليل".
وافقت سي: "تبدو فكرة جميلة!"
بعد إرساء الخطة، تحولت ليورا إلى هيئتها الضخمة، وسمحت لسي بصعود ظهرها، وانطلقت نحو السماء. حلقت عالياً لمسح المحيط والعثور على المدينة. بدا الأمر سهلاً، فقد انتهى بهما المطاف قريباً جداً من أبيلبورت. لا بد أن ذلك كان مقصوداً. ولأن الظلام كان لا يزال مخيماً، كان من السهل على ليورا التسلل إلى البلدة دون أن يلاحظها أحد، والعثور على مخزن مهجور قرب الميناء، حيث قررت ليورا وسي الراحة طوال اليوم.
تناولتا الطعام الذي خزنتاه في مخزونهما، وقضيتا وقتاً مريحاً بشكل عام. كانت ليورا تطل أحياناً على الشوارع لتفقد الوضع في المدينة. كان الأمر مختلفاً تماماً عما كانت عليه الحال حين وصلت لأول مرة. كان الناس يضجون في الشوارع، والباعة والتجار يصرخون لجذب الزبائن، بينما يحمل الصيادون أحمالاً من السمك إلى المدينة بابتسامات عريضة على وجوههم. بدا أن الناس شعروا بالارتياح للعودة إلى مدينتهم.
كان الأطفال يركضون بنشاط في الشوارع. ورغم كل المتاعب التي واجهتها ليورا في جزيرة الفساد، وما تلاها، كان الأمر يستحق العناء لرؤية أنها نجحت في مساعدة هؤلاء الناس. لقد بعث ذلك الدفء في قلبها. إنه شعور لطيف، أليس كذلك؟ نغزها رينير بينما كانت تسرق نظرة إلى الخارج. ماذا؟ عن ماذا تتحدث؟ لا تتظاهري بالبراءة. أعرف هذا الشعور جيداً. كان السبب في أن أصبح ركيزة. ألم تصبح واحداً من أجل القوة والمال؟
حسناً... ذلك أيضاً. لكنه لا يزال شعوراً طيباً أن تساعد الناس. أن تعرف أنك نجحت في جعل حياتهم أفضل. لهذا أدرس السحر القديم، سحراً لا يبدو أن أحداً يفهمه. باكتشافاتي، يمكنني تحسين حياة الناس. أليس ذلك مجرد فضول طبيعي تجاه السحر؟ بلى! لكن العبرة أن مساعدة الناس أمر طيب! أنتِ تعرفين كيف تفسدين اللحظات، أليس كذلك؟ أبذل قصارى جهدي! أصدر رينير ما يعادل تنهيدة ذهنية. حدقت ليورا من النافذة لفترة أطول.
إنه أمر طيب فعلاً أن تساعد الناس.
حين أرخى المساء سدوله، واستعادت ليورا وسي كامل قواهما، خرجتا من مخبئهما. كان التحليق خفيةً تحت جنح الظلام يمنح ليورا شعوراً بالراحة. حتى وهي تحلق فوق أبيلبورت مباشرةً بهيئتها الأثيرية، لم يشعر أحد بوجودها.
سألت ليورا: "إلى أين وجهتنا إذن، أيتها العنكبوت العظيمة؟"
قالت سي وهي تتلفت، مستخدمةً بلا شك قدرتها على إدراك المانا: "دعينا أتحقق. أرى عقدة مانا صفراء عند البحر".
قالت ليورا: "على الأرجح هي جزيرة سيبلووم".
بلا شك.
تابعت سي: "ثمة بقعة أخرى مائلة للصفرة في مكان بعيد بالداخل، باتجاه المستنقعات".
لسنا بحاجة لعقدة مانا أرضية أخرى.
قالت ليورا: "لا نحتاجها".
قالت العنكبوت: "أجل، ظننت ذلك. الأخيرة التي أراها صغيرة جداً. لا أستطيع حتى تحديد لونها بدقة، لكنها أبعد على طول الساحل. في الجهة المقابلة لما انتهينا إليه بالأمس".
أعلنت ليورا: "أظن أننا سنذهب للتحقق منها"، ثم حلقت في الاتجاه المشار إليه.
لم تستغرقا وقتاً طويلاً لقطع المسافة.
هتفت سي: "أوه! إنها خضراء بلا شك. الأخضر هو ما نحتاجه، أليس كذلك؟"
الأخضر هو ما نحتاجه بالتأكيد.
هتفت ليورا وزادت من سرعتها: "بأقصى سرعة نحو الأخضر!"
رغم برودة الليل، كانت ليورا تشعر بحال ممتازة. ريشها يوفر عزلاً رائعاً، لذا لم تشعر بالبرد قط. أما سي، التي كانت ملتفة كشرنقة بالقرب من جسدها، فكانت هي الأخرى مرتاحة، تستمتع بالتحليق السلس. استغرق الأمر نحو ساعة حتى صار الضوء ساطعاً لدرجة منعت سي من مواصلة استخدام إدراك المانا. حينها، استعانت ليورا بحس الكنوز ليرشدهما بقية الطريق. ومع ذلك، لم يستغرق الأمر طويلاً لتعرفا وجهتهما، حتى من دون المهارة.
كانت المنطقة التي وصلتا إليها مغطاة بالغابات في معظمها، تماماً كأطراف أبيلبورت. الفرق الوحيد هو وجود تلال متناثرة هنا وهناك. لا شيء يضاهي ضخامة التلال قرب صن فيل، لكن كان هناك ارتفاع ملحوظ في التضاريس، مما يجعل التنقل في المكان على الأقدام البشرية أمراً شاقاً. في قلب تلك التلال الحرجية، كانت تختبئ قرية. لكنها لم تكن قرية عادية كما هو متوقع؛ أكواخ خشبية صغيرة، وطرق ترابية، ومواطنون بائسون.
لا، كان مكاناً غريب الأطوار. المنازل، رغم قلتها، كانت مزخرفة، مبنية من الرخام، ذات درابزين فاخر وحدائق واسعة ومرتبة حولها. كانت الشوارع مرصوفة بطوب رمادي وأصفر أنيق، بل ومضاءة بمصابيح. في مركز القرية انتصب مبنى فخم كان يتلألأ كمنارة في الليل بفضل الضوء المنبعث من نوافذه الكثيرة. عند المدخل الأمامي، فوق الأبواب الكبيرة، كانت هناك نوافذ زجاجية ملونة ومعقدة. حتى من بعيد، استطاعت ليورا رؤية نقوش فنية لسحرة يقاتلون وحوشاً شتى.
لماذا تجري الأمور دائماً هكذا؟ لماذا لا نجد عقدة مانا خالية لمرة واحدة؟ أخبريني أنت! أنا متأكدة أن حظك العاثر هو ما يطاردنا.
همست سي: "ما هذا المكان بحق الجحيم؟"
تذمرت ليورا: "أود معرفة ذلك أيضاً. من الواضح أن هذا المبنى مشيد فوق عقدة المانا مباشرة! كيف سأدخل والمكان مضاء كهذا؟ وأكاد أجزم أنني أرى حراساً يتجولون في أرجاء المنطقة".
أخشى أن تكون هذه مدرسة نخبة لسحرة الرياح. على الأرجح أسسها ميرلين نفسه. ذلك الأبله الملعون. لم يخبرني حتى بهذا! سأخنق ذلك العجوز حالما أستعيد جسدي.
قالت ليورا: "إنها... مدرسة سحر".
سألت سي وهي تحرك أرجلها بغضب: "مدرسة؟ كيف بحق الجحيم سنتسلل إلى مدرسة دون أن يلاحظنا أحد، ونعثر على عقدة المانا التي أتصور أنها تُعامل كمورد مقدس، ثم نؤدي طقوس التناغم؟ ناهيك عن أن شخصاً ما في الداخل على الأرجح ساحر ماهر، قد يشعر باللؤلؤة الملعونة في مخزوني".
تنهدت ليورا وقالت: "هذا هو السؤال، أليس كذلك؟"
تمنت لو كانت هناك وحوش تحرس المكان بدلاً من ذلك. لكان الأمر أسهل بكثير.