للحظة، ظنت ليورا أن الأنقاض المتساقطة قد سحقتها، وأنها تقف على حافة الحياة والموت. لكنها في اللحظة التالية، أحست بجذبٍ شديد القوة. بدا الأمر كما لو أن جسدها بأسره، بريشه وأعضائه، يُسحب بقوة هائلة. وبعد ثانية، تلاشت تلك القوة، ووجدت نفسها واقفة على الأرض، وبجانبها سي. شعرت وكأن عليها أن تكون في حالة حركة، رغم أنها كانت ساكنة في مكان مختلف تماماً. كان التناقض صادماً لدرجة أنها تقيأت على الفور.
لم تكن حال سي أفضل كثيراً. اكتشفتا حينها أن العناكب قادرة في الواقع على التقيؤ، رغم أن كلتيهما كانتا ستعيشان بسعادة لو لم تعلما ذلك.
"ما الذي حدث بحق الجحيم؟"
سألت سي، وهي تلوح بأرجلها الأمامية بغضب. لم يدم غضبها طويلاً. لا بد أن الحركة قد أزعجت... أياً كانت الأعضاء الحسية التي تمتلكها العناكب، فتقيأت مجدداً.
أجابت ليورا، وهي لا تجرؤ حتى على تحريك رأسها خشية أن يعاودها شعور الغثيان: "أظن أننا انتقلنا آنياً".
قالت سي وهي تنهار على الأرض: "انتقال آني... أكرهه...".
لمدة عشر دقائق تقريباً، ظلتا في مكانهما، تنتظران تلاشي الغثيان. عندها فقط تجرأت ليورا على النظر حولها بحذر، محاولة فهم المكان الذي نُقلتا إليه بالضبط. بدت كغابة ليست بعيدة عن شاطئ البحر. كانت ترى البحر في الأفق البعيد وتسمع ثرثرة الأمواج.
خمنت ليورا: "لا أعتقد أننا بعيدات جداً عن أبيلبورت".
تحدتها سي: "ماذا لو نُقلنا إلى غابة في الطرف الآخر من القارة؟".
قالت ليورا: "أفترض أن ذلك ممكن... لكنها لا تختلف كثيراً عن الغابة القريبة من أبيلبورت".
قالت سي: "كنت سأقول إن الغابات تبدو متشابهة إلى حد كبير في أي مكان، لكن أعتقد أنك محقة. الانتقال الآني يتطلب طاقة. وللوصول إلى مكان أبعد، تحتاجين إلى طاقة أكبر. أشك في أن مَن وضع تلك التعويذة على اللؤلؤة كان يريد تزويدها بما يكفي من المانا لنقل مَن يعثر عليها عبر القارة".
نظرت ليورا إلى اللؤلؤة السوداء التي كانت تقبض عليها بين مخالبها. كان التوهج السحري المتقزح الذي رأته من قبل قد تلاشى تماماً.
"من حسن الحظ أنها احتوت على سحر الانتقال هذا".
خمنت سي: "أتظنين أن الأمر كان متعمداً؟".
"لا بد أنه كان كذلك، لكن لأي غرض... ليس لدي أدنى فكرة. لنفكر في هذا غداً. علينا أيضاً شحن رينير قبل أن نناقش أي نظريات. ينبغي أن يكون قادراً على قراءة وصف النظام الخاص باللؤلؤة".
قالت سي وهي تتسلق أقرب شجرة: "أجل، أنا منهكة تماماً. سأنسج خيطاً هنا".
وضعت ليورا اللؤلؤة في مخزونها، وتحولت إلى هيئة العقعق، وطارت إلى أعلى الغصون، ليس بعيداً عن سي. استقرت هناك، ولم يمض وقت طويل حتى غطت في النوم. عندما استيقظت، كان الظلام يلف المكان. لم تكن تملك أدنى فكرة عن مقدار الوقت الذي انقضى، فقررت وخز رينير ذهنياً. أأنت مستيقظ؟ لا رد. بدا أنه لن يستيقظ دون دفعة قوية من المانا لإعادة شحنه. نظرت إلى خيوط سي، فكانت العنكبوت متكورة في المنتصف، لا تتحرك على الإطلاق.
على الأرجح لا تزال نائمة.
همست ليورا: "سي..."، متسائلة عن مدى عمق نوم العنكبوت.
إذا لم تستجب، ستترك ليورا صديقتها تنام لفترة أطول. تحركت سي، وارتجفت أرجلها بكسل.
"هل حان وقت الاستيقاظ؟".
سألت ليورا: "لست متأكدة من المدة التي نمناها. أشعر أنني استعدت نشاطي. هل أنت كذلك؟".
مددت سي أرجلها.
"أعتقد أنني استرحت بما يكفي. كيف حال رينير؟".
قالت ليورا: "لا يستجيب".
قالت سي وهي تقفز إلى الغصن الذي تجلس عليه ليورا: "لنحاول شحنه. أخرجيه. كنت أتحرق شوقاً لمعرفة ما إذا كان شيئاً كهذا سينجح".
بدأت سي في نسج شبكة صغيرة على عجل بين الأغصان، وأنهتها في أقل من دقيقة. ثم أشارت إلى مركز الشبكة.
"ضعيه في المنتصف".
سألت ليورا بشك: "هذا يبدو كختم شحن المانا الزائد. هل تحاولين قتله؟".
قالت سي: "بالطبع لا! لا توجد سوى حلقتين، لذا يجب أن يكون شحن المانا صغيراً جداً. فقط ما يكفي لجعله يستيقظ".
سألت ليورا: "أأنت متأكدة من هذا؟".
أومأت سي برأسها: "أجل! غرائزي السحرية تخبرني بذلك!".
كانت ليورا لا تزال شاكة، لكنها قررت الوثوق بالعنكبوت. الجواهر متينة نوعاً ما. أليس كذلك؟ بتوتر، وضعت جوهرة رينير في منتصف الشبكة.
قالت سي وهي تقفز إلى غصن شجرة أخرى: "حسناً، لنبتعد".
سألت ليورا وهي تطير نحوها: "لماذا نحتاج للابتعاد؟".
أعلنت سي: "أوه... أنت تعرفين. تحسباً لأي شيء. على أية حال، ها نحن ذا!".
في اللحظة التالية، انطلق انفجار صغير من الشبكة أطاح بجوهرة رينير في الهواء.
صرخ رينير: "ما الذي يحدث بحق الجحيم؟!".
قالت سي بخجل: "أوه... ربما كان علينا صنع الشبكة على الأرض".
كانت ليورا تهرع بالفعل خلف رينير المتساقط. شعرت أنها لن تصل في الوقت المناسب بهيئة العقعق، فتحولت إلى هيئتها الأثيرية وغاصت خلفه بأقصى سرعة. وفي اللحظة الأخيرة، نجحت في الإمساك به والارتفاع به إلى الهواء بأمان.
قالت ليورا: "أمسكت بك!".
سأل رينير: "شكراً لك... ظننت أنني سأموت. ما الذي حدث بحق الجحيم؟".
شرحت له: "استخدمت سي شحن المانا الزائد لإيقاظك".
"ليست فكرة سيئة، لكن لماذا كنت تفعلين ذلك على شجرة بحق الجحيم؟".
اعترفت سي: "خطئي. تحمست قليلاً لرؤية ما إذا كانت نظريتي ستنجح...".
هزت ليورا رأسها، وتحولت عائدة إلى هيئة العقعق وحطت بجانب سي: "ظننت أنني أنا المتهورة هنا".
قالت سي وهي تحك رأسها بخجل: "دعنا لا نشكك في الأساليب إذا كانت النتيجة جيدة في النهاية".
سأل رينير: "كم من الوقت كنت غائباً عن الوعي؟ أرى أنكما وصلتما بالفعل إلى الشاطئ. ماذا حدث بعد أن صنعت ذلك الجدار؟".
قصت ليورا وسي نهاية معركتهما مع الموتى الأحياء، وكيف كان الكهف ينهار فوق رؤوسهما، وعن اللؤلؤة التي نقلتهما آنياً إلى الشاطئ.
سأل رينير: "مثير للاهتمام... لدي نظرية. أخبراني، هل التقطتما أسماء الموتى الأحياء؟".
قالت ليورا: "ناداهم النظام بـ 'الأبطال الساقطين' مع فئة كل منهم".
"الأبطال الساقطين... أفترض أنه اسم مناسب. الموتى الأحياء الستة الذين واجهتموهما كانوا في الواقع فريق مغامرين. فريقاً مشهوراً. عندما كنت لا أزال أتعلم السحر، كان الجميع يعرفونهم. كانوا يسمون أنفسهم أبطال فيليثرا، وكانوا يسافرون من زنزانة إلى أخرى، ويتعاملون مع أصعب الوحوش ويعثرون على أثمن الكنوز. لم يقترب أي فريق آخر من مستوى تعاونهم".
سألت سي: "كيف انتهى بهم المطاف كموتى أحياء إذن؟".
أضافت ليورا: "وفي مدينة حوريات البحر، علاوة على ذلك".
قال رينير: "آخر ما سمعه الناس عنهم هو أنهم كانوا يبحرون إلى زنزانة عبر البحر، لكن يُفترض أنهم علقوا في عاصفة. لم يُعثر على سفينتهم قط، لكن يبدو أنهم انتهوا في مدينة حوريات البحر. ويبدو أنهم وجدوا كنزاً أخيراً قبل هلاكهم".
قالت سي: "إذن لا بد أنهم هم مَن حولوا ذلك الكهف إلى زنزانة بدائية".
"هذا شبه مؤكد. الموتى الأحياء الذين قاتلتموهم كانوا على الأرجح طاقم السفينة. سؤالي هو، لماذا يضحي هؤلاء المغامرون، وهم الأقوى في عصرهم، بحياتهم لحراسة الكنز؟ لا بد أن هدفهم كان منع حوريات البحر من الحصول عليه بأي ثمن، لأنه في اللحظة التي لمستما فيها الكنز، نُقلتما آنياً إلى السطح".
سألت ليورا: "لماذا لم ينقلوا أنفسهم آنياً إلى السطح؟".
قال رينير: "هذا هو السؤال... لا بد أن شيئاً ما منعهم من فعل ذلك. أو ربما وضع الساحر تعويذة انتقال آني مؤقتة عليها".
سألت سي: "تعويذة انتقال آني مؤقتة؟".
"إنها تعويذة تُشحن ببطء بواسطة المانا المحيطة. بالنسبة لتعويذة انتقال آني قوية، قد يستغرق الأمر سنوات حتى تُشحن بالكامل وتصبح جاهزة للاستخدام. لذا أعد المغامرون التعويذة وأنشأوا الزنزانة البدائية لحراسة الكنز".
قالت ليورا وهي تخرج اللؤلؤة من مخزونها: "ما مدى قيمة هذه اللؤلؤة إذن؟! أعني، هي جميلة جداً ولا شك في أنها باهظة الثمن للغاية، لكن لا فائدة من الأشياء البراقة إذا متَّ من أجلها".
"لا بد أن هناك ما هو أكثر من مجرد القيمة في تلك اللؤلؤة. من الواضح أنه كان من الأهمية بمكان إبعادها عن حوريات البحر. أعطني إياها. سأقيمها".
وضعت ليورا اللؤلؤة كبيرة الحجم التي كانت تمسكها بمنقارها، وضغطت بها على رينير الذي كان محمولاً بين مخالبها. طال الصمت بينما كان رينير يقرأ الوصف على الأرجح.
حثته سي: "اقرأه بصوت عالٍ".
تمتم رينير: "أنا... أنا...".
سألت ليورا: "ألم يكن شحن المانا الذي قامت به سي كافياً لإيقاظك تماماً؟".
استطرد: "أنا... أنا...".
مازحته سي: "أعتقد أنه تعطل... ليورا، هل لا تزال لديك كفالة هذه الجوهرة؟".
ضحكت ليورا على المزحة: "تشاك-تشاك-تشاك!".
لكن عندما لم يستجب رينير، بدأت تشعر بالقلق. هل أثرت اللؤلؤة عليه بطريقة ما؟
سألت ليورا: "رينير؟".
تمتم رينير بذعر: "أنا... أنا أفهم الآن لماذا ضحى المغامرون بحياتهم لإبقاء هذه اللؤلؤة بعيداً عن حوريات البحر. لو حصلوا عليها... لكانت العواقب كارثية".
قالت ليورا بنفاد صبر: "هل يمكنك فقط إخبارنا بما تفعله اللؤلؤة؟".
صمت رينير مجدداً.
"رينير... أتظن أنني سأستخدمها في شيء شنيع؟ لقد جرحت مشاعري! هل أبدو لك كطائر شرير؟"
نفشت ليورا ريشها بغضب.
سألت سي: "أجل؟! إلى جانب ذلك، ما مدى سوء الأمر؟ هل هي مثل رأس حربي نووي معبأ في لؤلؤة؟".
سأل رينير: "ما هو الرأس الحربي النووي؟".
قالت ليورا: "أفظع اختراع للبشر على الأرض. لنناقش ذلك لاحقاً. ما تقصده سي هو هل هذا سلاح دمار شامل؟".
قال رينير: "يمكن استخدامه كواحد. حسناً، حسناً، سأقرأه لكما. لا أعتقد أن لديكما أي خطط عظيمة تتجاوز سرقة المزيد من الأشياء البراقة"، وقرأ وصف النظام للؤلؤة بصوت عالٍ.
[لؤلؤة الهاوية السوداء (جوهر الوميض السماوي)]
[جوهر الوميض السماوي الخاص بالسماوي، الذي كان يمتلك براعة غير مسبوقة في عنصر الماء. يعمل جوهر الوميض هذا كجوهر وميض سماوي يمكن للمستخدم منه إما استمداد قوته أو إحياء السماوي.]
تساءلت ليورا: "جوهر وميض سماوي؟".
سألت سي: "إحياء السماوي؟ ما هذا الشيء بحق الجحيم؟".
قال رينير بوقار شديد: "حسناً، دعوني أعطيكما نبذة سريعة عن مدى قوة هذا الشيء. بصراحة، لا أستطيع تصديق ذلك حتى الآن. لم أرَ أو أحمل جوهر وميض سماوي قط، وأعني ذلك حرفياً".
رفعت سي إحدى أرجلها: "سؤال. ما هو جوهر الوميض بالضبط؟".
"سؤال ممتاز. كما تعلمتما بالفعل، عادة ما تحتوي الوحوش على أحجار وميض بداخلها. أحجار الوميض هذه هي في الأساس نقاط طاقة سحرية داخل أجسادها. مخزن صغير للمانا، إن صح التعبير".
سألت ليورا: "هل هذا هو السبب في أن الوحوش الأقوى لديها أحجار وميض أكثر؟ إنها تحتاج إلى مساحة تخزين أكبر للمانا؟".
"بالضبط. الضفادع التي قتلتماها في غابتكما كان لديها حجر وميض واحد فقط، ولهذا السبب بالكاد استطاعت القيام بأي سحر، وكانت ضعيفة. لكن العملاق كان لديه أكثر من 100 حجر وميض، وكان سحره مخيفاً حقاً. لكن أخبراني... ما الذي يفعله الوحش عندما يصبح قوياً جداً؟ وماذا لو كان صغير الحجم؟".
فكرت ليورا: "يبدو هذا مزعجاً... سينتهي الأمر بجسده بالكامل مكوناً من أحجار وميض، وهو ما أتوقع أنه مستحيل".
شرح رينير: "بالضبط. إنه مستحيل. لكن النظام ابتكر حلاً. بعد تجاوز حد معين، يمر جسد الوحش بعملية ضغط شديد. عادة أثناء التطور. خلال هذه العملية، تُضغط كل أحجار الوميض معاً وتُشكل جوهر وميض أحادي فائق الكثافة".
رمشت ليورا ونظرت إلى اللؤلؤة التي كانت تمسكها.
"هذا... هذا كرة فائقة الكثافة من أحجار الوميض؟".
أكد رينير: "ببساطة - نعم".
راودت ليورا رغبة مفاجئة في صقل الشيء البراق. لا عجب أنها شعرت بمثل هذا الإلحاح القوي للحصول عليه.
سألت سي: "لكن لا يمكن استخدامه كأحجار وميض، أليس كذلك؟ أعني، لشراء المهارات".
صرخت ليورا بصدمة: "لماذا قد ترغبين في إنفاقه؟!".
رفعت سي أرجلها الأمامية دفاعاً عن نفسها: "نظرياً فقط".
قال رينير: "يمكنك ذلك. يمكنك بالتأكيد. يعامل النظام جوهر الوميض الواحد على أنه يعادل 1000 حجر وميض".
هزت ليورا رأسها: "لا، لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً. لو كان صحيحاً، لكنت شعرت بالدفعة من 'نهم الوميض'، لكنني لم أشعر بأي شيء من هذا القبيل".
قال رينير: "لأن هذا ليس جوهر وميض وحش عادي. هذا جوهر وميض من سماوي. لقد تجاوز بكثير جوهر الوميض العادي ومن المحتمل أن يكون أكثر قيمة بكثير من مجرد 1000 حجر وميض. ترين، جوهر الوميض هذا يحتوي على كل قوى السماوي، التي يمكن للشخص الذي يمتلكه استخدامها حسب الرغبة".
قالت ليورا: "حسناً، هذا ما قاله النظام. لذا أفترض أنه سيسمح لي باستخدام القليل من سحر الماء؟".
ضحك رينير: "القليل من سحر الماء؟ عزيزتي ليورا الرقيقة. جوهر الوميض هذا سيسمح لك بتشكيل المحيطات!".