كان الانفجار بارداً على نحو لا يُصدّق، مجمّداً جزيئات الماء في الهواء فوراً ومحوّلاً إياها إلى زوبعة من رقاقات الثلج. شعرت ليورا كأن جسدها بأسره قد ضُرب بريح الشمال ذاتها. ارتطمت بها بقوة جعلتها تهوي إلى الأرض. كان الألم مبرحاً، لكنها كانت بخير في معظمها. ساقاها وجناحاها يعملان كما ينبغي، وكانت تنزف. المشكلة تكمن في ذلك البرد القارس المتغلغل في أعماق جسدها. كأنها ابتلعت قطعة ثلج ضخمة، وهذا البرد ينتشر الآن في أوصالها.
"تحققي من الحالة!"
جعلت طبيعة صوت رينير الداخلي المحموم ليورا تفتح شاشة الحالة في التو.
[الحالة]
الصحة: مهترئة المانا: مستنزفة العِلّة: تجمّد (شديد) "ما الذي يعنيه التجمّد بحق الجحيم؟"
"تباً! يعني أنكِ تحت وطأة وقتٍ محدود. سيمتد البرد ببطء في جسدكِ ليجمّدك."
"ماذا؟ ما الذي تعنيه بتجميدي؟"
قبل أن يرد رينير، أحست ليورا ببردٍ كريه ينبعث من جناحيها. رفعت جناحيها أمامها، فرأت أطرافهما قد تغيرت. لم تعد ريشاً، بل بدت كالثلج، وصارت أثقل قليلاً. نظرت إلى سي، التي كانت أبعد عن الساحر، فرأت طرف إحدى ساقيها قد تحول أيضاً إلى جليد. تبادلتا نظرة ذعر، وأدركتا أن عليهما إنهاء هذا القتال وبسرعة. لم تكن ليورا بحاجة لإخبار سي بما ينبغي فعله. انطلقت ليورا طائرة، عازمة على جذب انتباه كل الزومبي إليها.
كان الزومبي المحارب قريباً منها بالفعل، مستغلاً الارتباك لتقليص المسافة بينه وبينها. طارت على عجل، محلقة إلى الخلف لتفاديه. لكن المحارب كان مُصراً، يركض خلف ليورا، ويشوح بسيوفه من حين لآخر محاولاً خدشها. بالكاد استطاعت الحفاظ على مسافة بينهما، بينما كانت أطراف جناحيها المتجمدة تعيق قدرتها على تنفيذ مناوراتها الجوية بالشكل الصحيح. تمنت ليورا لو كانت تملك ما يكفي من المانا لهجوم سحري، لكنها للأسف كانت جافة تماماً.
سيتعين عليها انتظار بضع دقائق حتى تستعيد قلادة قمة الشمس ما يكفي من المانا. في غضون ذلك، كان أفضل ما يمكنها فعله هو التلاشي والتحليق فوق الزومبي المحارب بينما يستمر في الاندفاع بتهور. لم تجرؤ على التحليق فوقه من قبل؛ فالسقف كان منخفضاً نسبياً، وهذا الزومبي تحديداً بدا رشياً. من يدري إلى أي ارتفاع يمكنه القفز؟ لم تكن ليورا لتختبر ذلك. بينما كانت تراوغ الزومبي المحارب، كان الزومبي الآخرون يسعون للإمساك بسي، يلقون نحوها السهام والرصاص وكرات النار، بينما كانت العنكبوت تقفز بيأس من السقف إلى الجدار إلى الأرض، محاولة المراوغة.
"القليل من المساعدة هنا!"
نادت سي. طارت ليورا نحو الزومبي البالادين، آملة إلحاق بعض الضرر به. وإلا، ففي اللحظة التي تهاجم فيها أياً من المهاجمين عن بُعد، سيستخدم مهارة الاستفزاز مجدداً بلا شك. لكن ليورا أدركت حينها أن نفاد المانا يعني أنها لم تعد قادرة على جعل هجماتها مقدسة. كان مؤقت التلاشي يوشك على الانتهاء. لم تستطع التحليق دون فعل شيء. بلا أفكار أفضل، قبضت ليورا على خوذة البالادين في اللحظة الأخيرة بمخالبها وسحبتها.
انفصل الرأس... تماماً. لم تكن واثقة إن كان ذلك بسبب تضرر البالادين سابقاً وعدم التئام كل الضرر، أم أن رؤوس الزومبي لا تثبت جيداً. لكن في كلتا الحالتين، صار لديها رأس زومبي في مخالبها الآن.
"أررغ!"
زمجر رأس الزومبي البالادين، بينما حاول الجسد الوصول لأعلى لاستعادة الرأس. حلقت ليورا أعلى، خارج نطاق الوصول، باذلة جهدها لتجاهل الرائحة الكريهة المنبعثة من رأس الزومبي.
"الساحر يحضر شيئاً مجدداً!"
بالنظر إلى الصف الخلفي للزومبي، رأت أن الساحر قد رفع عصاه مجدداً بالفعل. طارت ليورا مباشرة نحوه. كان عليها إيقاف التعويذة. ماذا لو جمدت التعويذة التالية ليورا وسي تماماً؟ وجه الزومبي الرامي والقناص هجماتهما نحوها، متلهفين لإيقاف تقدمها. ومع ذلك، استطاعت مراوغة السهام بسهولة، بينما صدت الرصاص برأس الزومبي.
كان يصدر "أررغ"
منزعجة في كل مرة يُصاب فيها، وتزداد الرائحة سوءاً مع كل ضربة.
"تباً! لن أتمكن من الوصول في الوقت المناسب."
حتى عينها غير الخبيرة استطاعت تمييز أن التعويذة اكتملت تقريباً. في لحظة ذعر، قذفت ليورا رأس البالادين مباشرة نحو الساحر. رغم الطبيعة غير المنضبطة لمقذوفها، كان تصويب ليورا دقيقاً، وأصابت ساحر الزومبي. لم يلحق ذلك ضرراً حقيقياً، لكنه أوقف تعويذة الساحر. في اللحظة نفسها، شعرت بأطراف ذيلها تتحول إلى جليد، مما ثقل حركتها وجعلها تفقد السيطرة على طيرانها فوراً. كان الرامي والقناص عليها في التو، متلهفين لإسقاطها.
لم يكن أمام ليورا خيار سوى استخدام وميض الريش لحماية نفسها. للحق، استمر القناص في إطلاق الرصاص نحو ليورا، آملاً إصابة تلك النقطة الصغيرة من الضوء التي كانت تمثلها. لكنه بالطبع فشل، فطارت ليورا نحوه، آملة أن تتمكن من فعل شيء ما بمجرد تجسدها. ومع ذلك، بمجرد فعلها ذلك، أطلق رأس الزومبي البالادين، الذي سقط على الأرض، صرخته المروعة.
[لقد وقعتِ تحت تأثير الاستفزاز.]
"كيف يمكنه الاستمرار في استفزازي رغم أنه مجرد رأس؟!"
كان جسد البالادين يتخبط في مكان ما على الجانب الآخر من الكهف، فاقداً لأي إحساس بالاتجاه تماماً. أُجبرت ليورا على الطيران نحو رأس الزومبي، وتغير اتجاهها قسراً مجدداً، حيث دفعها الاستفزاز لمهاجمة الرأس. لكن من الجهة الأخرى، كان الرامي والساحر يطلقان مقذوفاتهما بالفعل. لم يكن أمامها خيار سوى إلغاء محاولتها للهجوم والتحليق بعيداً.
"إنها جاهزة!"
نادت سي وظهرت فجأة بالقرب من ليورا. أومأت ليورا. كان عليهما استدراج الزومبي إلى الدائرة التي رسمتها سي على الأرض. كان المحارب سهلاً؛ فهو يندفع بالفعل نحو ليورا وسي. لكن كيف يمكنهما جعل الساحر والرامي والقناص يتحركون؟ لم يكن لديهم سبب لهجر مواقعهم الآمنة.
"رينير! كيف أجعلهم يتحركون نحو الدائرة؟"
ساد صمت للحظة بينما كان يفكر. تجمد المزيد من ريش ليورا. إذا تجمد المزيد من ريشها، فلن تستطيع الطيران طويلاً. لن تعمل خفة الحركة الجوية بالشكل الصحيح أيضاً، لذا ستصبح مراوغة المقذوفات مستحيلة. بالنظر إلى سي، كانت ساقان من أرجلها متجمدتين حتى المنتصف، تتدليان بخمول بينما تجبر نفسها على القفز بالأرجل المتبقية. كان واضحاً أن قفزات العنكبوت ليست بالرشاقة السابقة. لم تكن لتستطيع الصمود طويلاً أيضاً.
"رينير!"
"اسحبي حضوري واهبطي، واضغطي بي على الأرض."
أطاعت ليورا، سقطت على الأرض بصوت مسموع وضغطت رينير على الأرض فوراً.
"أرجوكِ، استعيدي المانا الخاصة بي بعد ذلك،"
قال، ثم بدأ يتوهج بضوء ساطع. اهتزت الأرض، وبعد لحظة، بدأت الصخور على الأرض تتحرك للأعلى، مشكلة جداراً يصل لنصف ارتفاع سقف الكهف. على الأرجح لم يكن لدى رينير مانا لأكثر من ذلك. لكنه كان كافياً. كانت ليورا وسي محميتين من المقذوفات. ترك رينير أيضاً فتحة صغيرة في المنتصف، تؤدي مباشرة إلى دائرة سي. اندفع الزومبي المحارب نحو ليورا، متلهفاً لتمزيقها. بصعوبة، دفعت نفسها في الهواء، مراوغة الشفرات الحادة في اللحظة الأخيرة.
طارت مباشرة نحو الزومبي المحارب وباستخدام مخالبها الحادة، مزقت اللحم المتعفن على وجهه. كانت الرائحة فظيعة، لكن ليورا بذلت قصارى جهدها لتجاهلها واستمرت في التمزيق حتى تمكنت من نزع رأس الزومبي المحارب. بدأ الجسد يتخبط بعنف، يلوح بشكل أعمى في كل اتجاه. في تلك اللحظة، ظهر الزومبي القناص عند الفتحة الصخرية ووجه مسدسه نحو سي.
"اقفزي!"
حذرت ليورا وألقت رأس الزومبي نحو القناص. أثبت هذا الزومبي أنه أكثر رشاقة من الساحر، فتدحرج مبتعداً. وسرعان ما وقف على قدميه، مستعداً لإطلاق مقذوفاته مجدداً. لحسن الحظ، ظهر ساحر الزومبي والرامي أيضاً عبر الفتحة الصخرية، يزمجران. تفاعلت سي، التي كانت معلقة مقلوبة على السقف، فوراً.
"ماندالا الصخر!"
صرخت درامياً، وأضيئت الدائرة. توقعت ليورا أن يتباطأ الزومبي بشكل درامي؛ ومع ذلك، أثبت التأثير أنه أفضل بكثير من ذلك. انهاروا جميعاً على الأرض.
"ما الذي يحدث بحق الجحيم؟"
هتفت ليورا.
"أي مستوى هذه المهارة؟"
"إنها فقط [خبير]. الضفادع والفئران لم ينهاروا هكذا،"
قالت سي. لكن الزومبي صاروا عاجزين تماماً عن الحركة. لم تكن ليورا تنوي الانتظار. بدأت بتمزيق الزومبي، مفصلة إياهم إلى قطع واحدة تلو الأخرى بينما كانوا عاجزين عن رفع أسلحتهم. ربما هو نقص العضلات المناسبة ما جعلهم ضعفاء جداً أمام تعويذة سي. لم تكن العنكبوت نائمة أيضاً، تعض وتمزق الزومبي بفكوكها، موجهة معظم غضبها لساحر الزومبي.
[لقد هزمتِ <بطل الزومبي القناص – مستوى 36>. تم اكتساب خبرة.]
[لقد وصلتِ للمستوى 31.]
[لقد ساعدتِ في هزيمة <بطل الزومبي الرامي – مستوى 33>. تم اكتساب خبرة.]
[لقد هزمتِ <بطل الزومبي الساحر – مستوى 38>. تم اكتساب خبرة.]
في اللحظة التي قتلت فيها سي الساحر، عاد ريش ليورا لطبيعته فوراً، وانحسر البرد عن جسدها. عادت ساقا سي أيضاً لطبيعتهما. الوحيدون الذين بقوا هم الزومبي المحارب والبالادين اللذان كانت أجسادهما لا تزال تتخبط بعنف.
"لنتصرف بحذر. سأستعيد بعض المانا ثم أتعامل معهما،"
قالت ليورا.
"ماذا عن رينير؟ هل استنفد نفسه مجدداً؟"
سألت سي.
"أجل. طلب مني شحنه لاحقاً،"
قالت ليورا.
"يمكنني محاولة توجيه المانا الخاصة بي إليه، لكنني مستنزفة حالياً،"
قالت سي، منهارة على الأرض. في هذه الأثناء، كان جسد الزومبي المحارب محبوساً في قتال مميت مع الجدار.
"أوه، اصمتي!"
تمتمت ليورا وأطلقت عليه الضوء المقدس.
[لقد هزمتِ <بطل الزومبي المحارب – مستوى 35>. تم اكتساب خبرة.]
بينما كانت ليورا تنتظر إعادة شحن المانا، تمكن جسد الزومبي البالادين في تخبطه الأعمى بطريقة ما من اختراق الجدار الصخري الذي صنعه رينير.
"واو، لم يكن صلباً جداً..."
لاحظت سي، واخزة الجدار.
"يبدو رقيقاً جداً."
"مع ذلك، استهلك هذا كل المانا الخاصة به ليصنعه. لنكن ممتنين لأن الزومبي انخدعوا به."
بمجرد أن صار لدى ليورا ما يكفي من المانا، استخدمت الضوء المقدس للقضاء على الزومبي البالادين.
[لقد هزمتِ <بطل الزومبي البالادين – مستوى 34>. تم اكتساب خبرة.]
[لقد وصلتِ للمستوى 32.]
كانت ليورا على وشك الابتهاج بمهمة أُنجزت بنجاح عندما بدأ الكهف بأسره يهتز فجأة. كان الجدار الصخري الهش أول ما انهار، كاشفاً أن المزار في مؤخرة الكهف قد انفتح. وفي داخله استقرت لؤلؤة داكنة رائعة، تتوهج بضوء قزحي. جن جنون حاسة الكنوز. كان يجب أن تحصل عليها.
"لا، ليورا! الكهف ينهار، علينا الهروب!"
قالت سي.
"لن أغادر بدون الكنز،"
قالت ليورا، طائرة نحو المزار دون تردد.
"أيتها الطائرة الجشعة، ستتسببين بموتنا!"
قالت سي، قافزة خلف ليورا. اهتز الكهف بعنف أكبر، وبدأ السقف يتفتت، تتساقط قطع الصخور والحطام. راوغتها ليورا بسهولة؛ ومع ذلك، كان جزء عاقل من عقلها يصرخ بها. كيف سيخرجان من هنا؟ لكن الكنز كان أولاً. مدت مخالبها وأمسكت به. توهجت أكثر سطوعاً، واستطاعت ليورا الشعور بنبض سحري قوي ينبعث منها.
"ما ذلك؟"
قالت سي، متوقفة ومشيرة للؤلؤة بتوتر. لابد أنها استشعرت المانا المنبعثة منها أيضاً.
"اقبضي عليها، يا سي!"
صرخت ليورا.
"ماذا؟!"
كانت الصخور تتساقط من السقف، وتدفق الماء إلى الكهف، غامراً إياه بسرعة. تمنت ليورا بيأس أن السحر الذي كانت هذه اللؤلؤة على وشك تفعيله يمكن أن ينقذهما. سقطت على سي ودفعت اللؤلؤة نحو درعها. لم تكن لحظة متأخرة. غلف التوهج القزحي ليورا وسي. شعرت بسحبة قوية ومفاجئة، وساد الظلام كل شيء.