تبادل الجميع نظراتٍ متوترة. لم يملك أحدٌ إجابةً مقنعة عن كيفية تتبّع طبيب بيطريّ في بلدة صغيرة لطائرٍ يحلّق في كل مكان مثل ليورا. ولماذا قد يلاحقها أصلاً؟
"أقترح أن نراقبه لبعض الوقت. لنرَ ما سيفعل"، اقترحت سالي.
ارتعدت ليورا: "أفضّل أن أكون بعيدةً عنه قدر الإمكان".
ورغم أن الطبيب كان قد ساعدها حين وقعت في مأزق، إلا أنه يثير ريبتها بشدة الآن.
"أنا فضولية حقاً لمعرفة ما سيفعله بعد أن قطع كل هذه المسافة لتعقّب ليورا. أتفهم أنها طائرٌ مذهل؛ تتحدث، وتستخدم السحر السماوي، وتساعد الناس..."
احتجّت ليورا: "لا ينبغي له أن يعرف أنني قادرة على الكلام. ليس بهذه الطلاقة التي أملكها الآن. في صنفيل، لم أكن أقلّد سوى كلمة أو كلمتين في المرة، ولم أستعرض سحري السماوي أمام أحد قط".
قالت سالي، ثم أطلقت زفرةً طويلة: "هذا يجعل اهتمامه بكِ أكثر غرابة. في الوقت الراهن، لا تتحدثي حين يكون الدكتور ريوس في الأرجاء. ولا تظهري له قدراتك. سأحاول معرفة ما يريده هذا الرجل منكِ. لو أنني لم أحضره معي في المقام الأول... لكنني كنت متلهفةً لفهم كيفية التعامل مع الفساد".
وضعت مورغانا يدها على كتف صديقتها مواسيةً: "لا تلومي نفسك يا سالي. كانت الأمور تبدو قاتمةً جداً. لمَ لا نذهب لزيارة بعض المرضى الذين عالجتهم ليورا؟ لقد نجحت حتى في إنقاذ زوج تيرنيزا".
قالت سالي بحماس: "حقاً؟! هذا رائع. كنت خائفةً جداً من أن نفقده. لا أستطيع شكرك بما يكفي يا ليورا".
تمتمت ليورا: "فقط أبعدوا ذلك الطبيب عني وسأكون بخير".
فجأةً، تهلّل وجه سالي: "في الواقع... لمَ لا تتركنّ الطبيب لنا؟ أشعر أن بقاءكِ هنا قد يكون خطيراً. سنكتشف دافعه وراء المجيء إلى هنا، وفي هذه الأثناء يمكنكِ السفر والتجول كما تشائين أو كما تحتاجين".
نظرت مورغانا إلى المرأة الرقيقة بصدمة: "ماذا؟! يا سالي!".
وضعت سالي يديها على خصرها: "إنهنّ لسن سجينات! لقد ساعدننا، رغم احتجازكِ لهنّ ببلورة الرنين. دعي ليورا وسي تعملان على تحرير رينير بينما نتولى نحن الأمور هنا. أنا متأكدة أننا سنلتقي مجدداً حين يحين الوقت".
تهللت ليورا: "أنتِ تعجبينني!".
أضافت سي: "وأنا أيضاً!".
احمرّت وجنتا سالي قليلاً: "أوه، شكراً لكما!".
حدقت ليورا في مورغانا: "أرأيتِ! عليكِ فقط أن تكوني لطيفةً معنا. بدلاً من إبقائنا تحت المراقبة المستمرة كالسجينات".
أومأت سالي موافقةً: "هذا تصرفٌ ليس لائقاً".
تذمرت مورغانا: "أنا... لكن... إنهنّ وحوش!".
ردّت سالي بحدة: "من الواضح أنهنّ ذكيات بما يكفي للتحاور معنا كأي شخصٍ آخر. في الواقع، إن تفانيهنّ للعيادة رغم معاملتكِ لهنّ يثبت أنهنّ أفضل من كثيرين في الخارج لا يهتمون إلا براحتهم".
أضافت سي: "كان بإمكاننا الهرب منذ زمنٍ طويل لو أردنا ذلك حقاً. لكننا أردنا مساعدة الناس وإيقاف الفساد".
قالت سالي: "بالضبط! لا أرى ضرراً في تركهنّ أحراراً. سأكون ممتنةً حقاً لو عدتنّ إلى العيادة قريباً. أريد فعلاً معرفة ما يريده ذلك الطبيب منكِ يا ليورا".
لمَ لا نذهب لمزامنة بلورة الرنين مع أقرب عقدة مانا نجدها ثم نعود؟ أريد أيضاً معرفة ما يخطط له ذلك الطبيب. فكرت ليورا في الأمر للحظة. كان جزء منها يريد الطيران بعيداً وعدم العودة أبداً، خاصة مع وجود الدكتور ريوس. لكن جزءاً آخر كان قد ارتبط بالعيادة ويريد رؤية هذه المسألة حتى النهاية. خاصة بعد أن كانت سالي كريمةً بما يكفي لإعطائها بلورة الرنين دون تعقيدات.
أكدت ليورا: "سنعود. وإن كنتُ لست متأكدةً من سرعة ذلك. أودّ مزامنة بلورة الرنين".
تذمرت مورغانا: "لا تتأخرا كثيراً...".
رمقتها سالي بنظرة حادة: "ربما لما كنتِ لتقلقي بشأن هذا لو تركتِهنّ يطرن بحرية من قبل. من يدري؟ ربما كنّ قد انتهين من مزامنة البلورة وصرن أقرب إلى تحرير رينير".
تمتمت مورغانا بشيءٍ كئيب: "حسناً، حسناً... لكن—".
أدركت المرأة شيئاً فابتسمت: "في الواقع، لا داعي للعجلة في العودة".
أمالت ليورا رأسها: "حقاً؟".
قالت مورغانا: "لقد تعقبكِ الطبيب إلى هنا بطريقةٍ ما، أليس كذلك؟ أريد أن أرى كيف فعل ذلك. إذا غبتِ لفترةٍ أطول، فمن المرجح أن يحاول تتبعكِ مجدداً".
ارتعدت ليورا. لم تكن تريده أن يلاحقها. لكن لإيقافه، كان عليهنّ اكتشاف كيفية تتبعه لها في المقام الأول.
أومأت ليورا: "حسناً. لن أتعجل في العودة".
تذمرت سي: "ليت لدينا وسيلةً للتواصل عبر المسافات الطويلة. هكذا يمكنكِ تحذيرنا إن غادر هذا الطبيب العيادة".
فركت سالي ذقنها مفكرةً: "هناك وسيلة...".
رمقت مورغانا سالي بنظرة قلقة: "لن تستعيدي الحجر أبداً إن أعطيتِه لهذا الطائر الجشع".
قالت سالي وقد تجسّد في كفها حجرٌ أسود يتلألأ بضوءٍ قزحي: "أنا متأكدة من قدرتي على تأمين حجرٍ جديد في الوقت المناسب. لن نحتاجه في الوقت الحالي، بما أننا معاً".
حدقت ليورا فيه بذهول. كان جميلاً جداً. لامعاً رغم لونه الأسود. أرادته.
قالت سالي: "هذا حجر تواصل. بصبّ القليل من المانا فيه، يمكنكِ الاتصال بشخصٍ يملك حجراً مماثلاً".
لاحظت سي: "يبدو جميلاً".
هتفت ليورا: "الحجر لي!".
نظرت إليها العنكبوت بذهول: "مهلاً!".
قالت ليورا مدافعةً عن نفسها: "لقد أعطيتكِ السوار".
تمتمت سي: "أنا... حسناً! أيها الطائر الجشع...".
كادت ليورا تخطفه من سالي، لكن المرأة أغلقت كفها ونظرت إليها بحزم: "هذه الأحجار باهظة الثمن، لذا سأعيركِ إياه. سأنتظر استعادته. حسناً؟".
"أنا... أنا...".
لو كانت ليورا قادرةً على التعرق، لكانت غرقت فيه الآن. كان شعور الرغبة في خطف الحجر اللامع وعدم التخلي عنه هائلاً. رينير... هل يمكنني الحصول على حجرٍ كهذا لاحقاً؟ من المهم أن تعيديه إلى سالي. أحجار التواصل هذه فريدة، وهي مخصصة حصراً للأعمدة التسعة. يمكنكِ الحصول على حجري لاحقاً. تعدني؟ أجل، أعدكِ.
أكدت ليورا: "حسناً! سأعيده".
قالت سالي بابتسامةٍ حازمة توحي بالانتقام إن لم تمتثل ليورا: "سأحملكِ على الوفاء بهذا الوعد".
كان هذا أكثر إثارةً للرعب بطريقةٍ ما من لحظات إطلاق مورغانا للنيران من مسدساتها. فتحت سالي كفها، فأخذت ليورا الحجر الجميل بحذر ووضعته في مخزونها.
قالت سالي: "رائع. الآن، أنتما حرتان في الذهاب. وفي هذه الأثناء، سنتولى أنا ومورغانا الأمور في العيادة".
قالت ليورا: "شكراً لكِ".
أضافت سي وهي تقفز على ظهر ليورا: "نراكِ قريباً".
دون ضجيجٍ كثير، أسرعتا إلى مدخل العيادة، حيث انطلقت ليورا محلقةً بحرية في أعالي السماء.
قالت سي وهي تشرنق نفسها على ظهر ليورا: "يكاد يبدو الأمر خاطئاً أن... نطير بعيداً عن كل شيء".
هتفت ليورا: "كيف يكون خاطئاً؟ أشعر بسعادةٍ غامرة لأنني صرت حرةً أخيراً. رغم أنني مستاءة قليلاً لأننا لم نسرق البلورة من مورغانا. أردت رؤية وجهها المصدوم حين توقفينها بماندالا الصخر".
قالت سي: "لا، أنا راضيةٌ تماماً لأننا لم نضطر لفعل ذلك! وإن كنتُ فضوليةً قليلاً بشأن المدة التي يمكن لمهارتي الجديدة أن توقفها بها. اختبارها ضد عدوٍ قوي سيكون مثيراً".
قالت ليورا، وهي مبتهجةٌ جداً بقدرتها على الطيران بحرية: "لا بأس! يمكننا العثور على وحشٍ لنقاتله. ليس قوياً جداً بالطبع. شيئاً يمكننا التعامل معه دون مشاكل كثيرة".
سألت سي: "إلى أين نحن ذاهبتان، بالمناسبة؟".
أقترح أن نبحث عن عقدة مانا ونزامن بلورة الرنين. لقد علقنا هنا دون أي تقدم لفترةٍ طويلة. أريد إزالة المزيد من هذه الأختام الخانقة عني. حسناً، لكن كيف لي أن أعثر على عقد المانا هذه؟ أفترض أننا لا نستطيع استخدام العقدة نفسها مرتين. لا. نحتاج واحدةً بعنصرٍ مختلف. ولا تقلقي بشأن العثور عليها. سي تستطيع فعل ذلك.
قالت ليورا: "يقول رينير إن علينا البحث عن عقدة مانا، وأنكِ تستطيعين العثور على واحدة".
"ماذا؟ كيف لي أن أفعل ذلك؟".
بدت العنكبوت مرتبكةً، لكنها هتفت بعد لحظة: "إدراك المانا؟".
صحيح. لكن طيري بعيداً عن الجزيرة، وإلا ستغمر عقدة المانا هنا حواسها تماماً.
قالت ليورا: "على ما يبدو نعم. لكن لا تشغليها بعد وإلا ستصابين بالذهول. دعينا نبتعد قليلاً عن الجزيرة".
طارت ليورا لبعض الوقت في صمتٍ مريح. استمتعت بملمس الريح على ريشها وهي تنظر إلى الوراء بين الحين والآخر، لترى جزيرة سيبلوم تصغر أكثر فأكثر في الأفق. جيد، لن يستطيع الطبيب المعتوه فعل أي شيءٍ لها الآن.
قالت سي: "أظن أننا ابتعدنا بما يكفي. سأحاول تشغيل إدراك المانا".
صمتت العنكبوت للحظة، ثم تحدثت مجدداً: "أرى عقدة المانا على الجزيرة بوضوح. لا تزال ساطعةً جداً، وتتوهج بضوءٍ أصفر".
أجل، هكذا ينبغي أن تكون.
سألت ليورا: "هل ترين أي شيءٍ آخر؟".
نظرت سي حولها، متطلعةً من خارج شرنقتها: "أظن أنني أرى شيئاً أبعد من ذلك. في اتجاه الساعة التاسعة".
الساعة التاسعة؟ ماذا يعني ذلك؟ إنها طريقة لتحديد الاتجاه. أعتقد أنها كانت تُستخدم في الجيش في عالمنا. هل كنتما في الجيش؟ لست متأكدةً من سي، لكن لا أظن أنني كنت في الجيش. إنها مجرد طريقةٍ مريحة للإشارة إلى الاتجاه إذا لم تكوني متأكدةً من مكان الشمال.
سألت سي: "ليورا؟"، ملاحظةً التوقف في ردها.
قالت ليورا: "عذراً، رينير مفتون باستخدامنا للساعة في تحديد الاتجاهات. سأطير أقرب".
قالت سي: "أظن أن هذا تصرفٌ بشريٌّ جداً. لقد طُوّر في النهاية خلال الحرب العالمية الأولى".
الحرب العالمية الأولى؟ هل كانت لديكم حربٌ في عالمكم شملت العالم بأسره؟ نوعاً ما، كانت... تلاشت كلمات ليورا فجأةً حين ومضت ذكرى أخرى في ذهنها. نارٌ قرمزيّة تمتد من مبنى، عالياً في السماء مع دخانٍ يملأ كل شيء حوله. كانت هناك أصوات طلقات نارية و...
"ليورا!"
وخزت سي ظهر ليورا بحدة، مما جعلها تدرك أنها تهوي نحو الماء. استقرت ليورا بسرعة، وارتفعت في الوقت المناسب لتشعر بالماء يلامس قدميها. كان شعوراً ممتعاً في الواقع، خاصة بعد تلك... الذكرى. ذكرى أخرى... يبدو أنها تزداد تكراراً في الآونة الأخيرة. لأننا نتحدث عن أشياء من عالمي القديم.
سألت سي وهي تربت بلطف على ريش ظهر ليورا: "هل أنتِ بخير يا ليورا؟".
اعترفت ليورا: "أجل... دعينا فقط لا نتحدث عن الأرض. يبدو أنها تثير ذكرياتٍ غير سارة...".
"غريب. لم أستطع تذكر أي شيءٍ مؤخراً. لكن إن كنتِ لا ترغبين في الحديث عن الأمر، فلننفعل. سنركز على عقدة المانا في الوقت الحالي. وبالحديث عنها، هي تزداد سطوعاً الآن مع مسحةٍ زرقاء لطيفة".
شعرت ليورا بالارتياح لتغيير الموضوع. كان هناك شيءٌ في هذه الذكرى أسوأ حتى من سابقتها. فبجانب كونها مجرد ومضة، كادت تشعر بحرارة النار على ريشها. وطلقات الرصاص... لا، لا تفكري في الأمر! لا بأس يا ليورا! نحن بخير هنا. في الواقع، نحن نقوم بعملٍ رائع. عقدة المانا الزرقاء تعني أنها على الأرجح محاذية للماء. هذا بالضبط ما نحتاجه. ركزي على تلك المهمة. حسناً؟ حسناً! كانت ليورا ممتنةً لصوت رينير الثابت في عقلها.
كانت لمسات سي اللطيفة مهدئةً أيضاً، مما ساعد ليورا على تثبيت نفسها في هذا الواقع.
أعلنت سي بعد حوالي عشر دقائق من الطيران: "حسناً، إنها ساطعةٌ جداً بحيث لا يمكنني إبقاء إدراك المانا مشغلاً. نحن قريبون جداً من المكان".
سألت ليورا بريبة: "أين هي؟".
كانتا لا تزالان في وسط البحر تماماً، ولا أثر لأرضٍ صلبة في الأفق.
"أم... حسناً، أظن أن هناك مشكلةً في ذلك. يبدو أنها تأتي من تحت الماء...".
"تباً لـ..."