العقبرة والساحر الأعظم - الكتاب الثاني الفصل 113 — الرجل ذو البريق المهووس

"عما تبحثين؟"

نظرت سي إلى ليورا بريبة، ثم إلى الكتاب. فعلت ما يعادل شهقة العنكبوت، وإن بدا الصوت أشبه بشخير غريب.

"أراكني؟"

كان الكتاب مفتوحاً على صفحة تظهر فيها رسمة عنكبوت وحشي، أكبر من سي بوضوح. غير أن الجزء الأكثر إثارة للدهشة هو أن النصف العلوي للعنكبوت كان بجسد امرأة بشرية. بصراحة، كانت المخلوقة مرعبة رغم النصف البشري. بدت سي أقل تهديداً بكثير بهيئتها الحالية. لكن العنكبوت لم تشاركها الرأي، فقد كانت تحدق في الصفحة بذهول.

"انظري يا ليورا! هذا العنكبوت نصف بشري في الواقع."

علق رينير: "واو، لم يسبق لي أن قابلت هذا الوحش من قبل. لا بد أنها نادرة للغاية."

حثتها ليورا: "اقرئي الصفحة."

أومأت سي وقرأت بصوت عالٍ ليسمع الجميع: "أراكني. وحش من المستوى الخامس. مخلوق نادر وعنيف للغاية... تُعرف الأراكني بتنكرها في هيئة نساء بشريات، وتستدرج الرجال إلى خيوطها مستخدمة أنصاف أجسادهن العلوية الجميلة. بمجرد وقوع الفريسة في الشباك، تبدأ في... حقنهم بحمض معدتها... وتنتظر حتى تذوب أحشاء الضحية. وحين تذوب، تمتص... السائل المتكون..."

حل صمت موحش.

تمتمت ليورا: "أوه... أفهم الآن لماذا لا يتحدث أحد عن هذا كثيراً."

لوحت سي بأرجلها الأمامية في الهواء: "هذا فظيع! حتى لو كانت نصف بشرية، فمن الواضح أن الناس لن يعاملوني بلطف إذا تحولت إلى أراكني."

لاحظت ليورا: "والنظام الغذائي لا يبدو ممتعاً أيضاً."

تأوهت سي: "هل كُتب عليّ أن أبقى عنكبوتاً للأبد؟ إذا تطورت إلى هذا الأراكني، قد يطاردني الناس خوفاً مني."

أكد رينير: "أجل، هذا احتمال وارد جداً."

ردت ليورا بحدة: "أنت لا تساعد!"

قال رينير: "حسناً، ماذا عساي أن أقول؟ يمكنك ببساطة البقاء بعيداً عن الأنظار خلال تلك المرحلة الانتقالية المحرجة. أنا واثق تماماً من أن التطور التالي للأراكني لا بد وأن يتيح خيار... فقدان المزيد من أجزاء العنكبوت."

تذمرت سي: "لكن هذا سيستغرق دهراً..."

رد عليها: "ليس أطول من كسر ختمي. علاوة على ذلك، قد تكون هناك مراحل انتقالية أخرى لا نعلم عنها. تطور الوحوش ليس طريقاً مستقيماً ضيقاً. إنه شجرة دائمة التغير تتكيف مع كل فرد. هل تعتقدين حقاً أن طائراً مثل ليورا موجود؟"

أعلنت ليورا بفخر: "مستحيل! أنا فريدة من نوعي."

قال رينير: "أجل، لأنه لا يوجد أحد مهووس بالأشياء البراقة بقدر هوسك."

بدت سي أكثر هدوءاً، وعادت لتقترب من الكتاب متفحصة الصورة مجدداً: "النصف البشري يبدو جميلاً جداً."

اقترحت ليورا: "أجل، هو كذلك. ربما نجد طريقة لإخفاء الجزء السفلي الشبيه بالعنكبوت. ربما نغطيه وننادي عليكِ بالقنطور السمين؟"

همهم رينير: "تلك ليست فكرة سيئة في الواقع..."

احتجت العنكبوت: "لا أريد أن أكون قنطوراً سميناً!"

قالت ليورا: "مهلاً، هذا أفضل من أن يطاردك الناس."

استمروا في مزاحهم لفترة أطول، حتى قررت ليورا أن وقت النوم قد حان. بقيت سي ورينير مستيقظين لوقت أطول قليلاً، يناقشان محتويات الكتاب والطرق الممكنة لسي لفتح تطور الأراكني من الأساس. استمرت الأيام القليلة التالية وفق الروتين المعتاد. كانت ليورا تشفي المصابين بالفساد التام، بينما تنام سي خلال النصف الأول من اليوم وتقرأ كتابها حتى المساء حين تنتهي ليورا من عملها. بعد ذلك، تنطلق العنكبوت ورينير للعمل على تدريبها السحري.

أراد رينير إشراك ليورا في التدريب أيضاً، لكن بحلول المساء كانت منهكة تماماً. ناهيك عن أن مانا الخاصة بها كانت قد نفدت بالكامل. كانت مندهشة من قدرة رينير على الاستمرار، إذ كان عليه مساعدتها في توجيه المانا في كل مرة تشفي فيها المصابين. لكن على ما يبدو، كان الأمر يغدو أسهل بالنسبة له مع اكتساب ليورا طبيعياً لمهارة التحكم بسحرها. كان ذلك كل العذر الذي تحتاجه لتقضي المساء في غفوة بينما يواصل الاثنان دروسهما السحرية.

في أحد الأمسيات، وبعد أن غطت ليورا في النوم، أيقظتها صرخات سي الحماسية.

"فعلناها! فعلناها!"

هزت سي ليورا لتوقظها.

نفشت ليورا ريشها بانزعاج: "فعلتم ماذا؟"

لم تحب الاستيقاظ بهذه الفجائية.

أعلنت سي بفخر: "فتحتُ حقيبتي!"

شرح رينير: "كان الأمر صعباً للغاية. اضطررت لإجبار النظام قليلاً، وكان على سي استخدام كل المانا لديها تقريباً، لكن بفضل براعتها السحرية المتنامية تمكنا من فتح حقيبتها."

قالت ليورا: "أنا مندهشة لأن الأمر استغرق كل هذا الوقت"، ثم رمت العنكبوت بنظرة ريبة وقفزت مباشرة فوق رينير: "لا يمكنك امتلاكه!"

احتج رينير وصوته مكتوم من تحت ريشها: "أنا لست ملكية خاصة لكِ!"

رفعت سي أرجلها الأمامية في محاكاة لهزة الكتف: "استرخي! تبين أنه لا يمكنني حتى وضع رينير في حقيبتي."

اتهمتها ليورا: "إذن لقد حاولتِ بالفعل!"

لكنها سرعان ما استرخت: "ولكن كيف ذلك؟"

قال رينير بصوت مكتوم: "لدي نظرية. إذا ابتعدتِ عني، سأكون سعيداً بشرحها."

ابتعدت ليورا عن رينير، تراقب الجوهرة بفضول بانتظار التفسير.

قال: "أعتقد أن السبب هو أنني لم أعد مجرد صخرة. أحد أختامي كُسر وأصبحت قادراً على استخدام بعض سحري الآن، وإن كان بمقدار ضئيل."

أشارت سي: "هذا لا يمنع ليورا من وضعك في حقيبتها."

شرح قائلاً: "الأمر يختلف مع ليورا لأنها تحتفظ بي في حقيبتها منذ فترة طويلة. من المرجح أننا أصبحنا مرتبطين بشكل أكثر تعقيداً ككيانين. ففي نهاية المطاف، بينما نكون في حقيبتها، نصبح قادرين على قراءة أفكار بعضنا السطحية والشعور بمشاعر بعضنا. قد يكون النظام يتعرف علينا ككيان واحد إلى حد ما."

تمتمت سي: "هذا غريب..."

قالت ليورا: "لا أعتقد أن هذا منطقي. نحن لسنا شخصاً واحداً. نحن شخصان."

قال رينير: "نعم، لكن قصدي أننا مرتبطون بشكل أوثق بكثير مما يكون عليه أي فردين عادةً. لكن هذه مجرد نظرية. هذه الأمور دائماً غامضة، والتخمين هو أفضل ما يمكنني تقديمه."

قالت سي: "حسناً، على أية حال. لدي الآن حقيبة يمكنني تخزين كتابي فيها."

وضعت سي رجلها بابتهاج على الكتاب وجعلته يختفي داخل حقيبتها. ثم جعلته يظهر مجدداً، ثم اختفى. ظلت العنكبوت تلعب به لفترة طويلة.

لاحظت ليورا، وهي لا تزال متضايقة قليلاً بسبب إيقاظها: "أنا سعيدة لأنكِ سعيدة."

ثم تذكرت شيئاً، وأخرجت سوار العناصر الأربعة من حقيبتها، ودفعته نحو سي: "هنا، خذي هذا."

ساد صمت للحظة بينما كانت سي تحدق في ليورا بصدمة واضحة.

سألت ليورا: "ماذا؟"

سألت سي: "هل ستعطينني حقاً... واحداً من أشيائك البراقة؟"

ردت ليورا: "لكنكِ أنتِ من تملكين السحر العنصري. أنتِ من يمكنك الاستفادة منه. بالتأكيد، أنا أحب الأشياء البراقة، لكن ليس لدرجة أن أنكر أن هذا السوار سيكون مفيداً لكِ أكثر مني. رغم أنني لست متأكدة من المكان الذي ستضعينه فيه."

التقطت سي السوار بتردد، تراقب انزلاقه على رجلها. كان يتدلى بشكل محرج، يتحرك مع كل خطوة تخطوها سي. أي حركة أسرع ستؤدي بلا شك إلى سقوطه.

اقترح رينير: "لماذا لا تثبتينه بخيط؟"

شرعت سي في صنع خيط ومحاولة معرفة أفضل مكان للسوار. راقبت ليورا الأمر قليلاً، في الغالب لتتأمل السوار الجميل، لكنها غطت في النهاية في النوم. بعد بضعة أيام أخرى من العلاج المكثف، وصلت ليورا إلى المستوى ٣٠ وفتحت سمة جديدة تماماً.

[لقد فتحت سمة جديدة – مفترس الأعماق]

[مفترس الأعماق – أثناء الغمر الكامل، تخلق حركاتك حداً أدنى من الاضطراب، والصوت، وتشتت المانا. تجد المخلوقات التي تعتمد على الاهتزاز، أو استشعار التيارات، أو كشف المانا المائي صعوبة أكبر بكثير في تتبع موقعك.]

الآن يمكنني أن أكون خفية تحت الماء! هذا مفيد حقاً. معظم المخلوقات المائية تعتمد في الواقع على المزيد من الاهتزازات والأصوات لتحديد مكان أعدائها وفرائسها، خاصة تلك التي تعيش في المياه الأكثر عكارة. بهذا المعدل، سأشعر بالراحة في الماء كما أشعر في الهواء. بالتأكيد سيساعدنا هذا في الوصول إلى عقدة المانا المائية. من المؤكد أنها ستكون موجودة في مكان ما تحت الماء. شعرت ليورا بالسعادة لفتح هذه السمة الجديدة، كما كان عدد المرضى المصابين بالفساد التام يتناقص باطراد كل يوم.

قريباً جداً ستتمكن من ترك هذا المكان البائس خلفها. في كل صباح، كانت ليورا تراقب مورغانا خلسة لتعرف إلى أين تذهب. لم يستغرق الأمر طويلاً لتستنتج أن المرأة لديها جدول زمني متقلب. في الواقع، بدت وكأنها تشعر بملل قاتل معظم الأيام وتزداد تململاً. كانت هذه أخباراً سارة لليورا. فهي تعني أنها لم تعد يقظة كما كانت. كما خفت الحراسة على سي وليورا قليلاً، ووجدتا لحظات لم يكن أحد يراقبهما فيها على الإطلاق.

تحسنت مهارة سي في ماندالا الصخر لتصل إلى مستوى [بارع]. كان التواجد داخل هذا الشيء اللعين يجعل ليورا ترغب في نتف ريشها. كان المشي خلاله تعذيباً خالصاً. في اللحظة التي كانت تطير فيها، كان الأمر على ما يرام—إذ لم يكن بإمكانه التأثير على المخلوقات الطائرة. لكن المشي خلاله كان عذاباً. كان كل شيء يقع في مكانه ببطء لخطة ليورا.

أعلنت المعالجة تيرينيزا بفخر أثناء وقت العشاء: "تهانينا يا ليورا! لقد شفيتِ آخر شخص مصاب بالفساد التام في العيادة اليوم."

انفجرت القاعة بالهتافات. صفق المعالجون وبعض المرضى المتبقين لعملها الشاق. نفشت ليورا ريشها بفخر، رافعة رأسها عالياً. كان الثناء رائعاً للغاية، ولم تمانع الاستمتاع بالمجد ولو قليلاً. كانت هناك الكثير من كلمات الشكر من المرضى، رغم أن مورغانا ونورد ودونوفان حرصوا على ألا يفرط أحد في حماسه.

ذكرت مورغانا: "هذا ما تدربت عليه من قبل عماد السحر المفقود."

جعل هذا الناس يوجهون الكثير من الشكر في اتجاه رينير. شكراً، شكراً! أظن أنك ساعدت أيضاً... لا تكن كئيباً معي الآن. إنه عمل أُنجز بنجاح. سنتمكن من المغادرة الآن دون أي مشاكل. أوه، لا أطيق الانتظار. مرة أخرى، أحضر الطهاة الكثير من الطعام الذي كانت ليورا سعيدة جداً باستهلاكه. اختفى بعض الطعام في حقيبتها، ومن المحتمل أن العنكبوت تمكنت من التقاط شيء ما أيضاً. بحلول ذلك الوقت، كان لديهما كمية ثابتة من الإمدادات في حقيبتهما.

كان بإمكانهما العيش لبضعة أشهر دون طعام. ومع ذلك، قُطع الاحتفال عندما دخلت امرأة جميلة ذات شعر أشقر طويل ومموج إلى قاعة الطعام. كان لها وجه ملائكي وترتدي ثوباً محتشماً لم يقلل من جمالها في شيء. حتى دون تقديم، عرفت ليورا فوراً من تكون—سالي، عماد الكأس الحيوية.

قفزت مورغانا على قدميها فوراً وركضت نحو صديقتها، طوقتهما بعناق حار: "سالي، لقد عدتِ!"

أعلن المعالجون بفرح: "لقد عادت العماد!"، متجمعين حول المرأة للترحيب بها.

بصراحة، لم تكن ليورا تكترث لوصولها. لم يغير هذا من خططها شيئاً. ومع ذلك، ما أقلق ليورا هو الرجل الذي وصل مع سالي. كان الدكتور ريوس، وكان يحدق مباشرة في ليورا ببريق مهووس في عينيه.