"ليورا، لا! أجننتِ؟ أتسرقين من عمود؟"
هتفت سي بصدمة حين باحت لها ليورا بما يدور في خلدها.
"صه، اخفضي صوتك!"
زجرتها ليورا.
"عذراً... لكن بجدية. كيف تتخيلين نجاح هذا؟ لا يمكنك سرقة أغراض من حقيبة شخص آخر. أليس كذلك؟"
كلا، هذا مستحيل.
أكدت ليورا: "كلا. لكن يمكننا إجبارها على إخراج الأشياء من حقيبتها. أظن الأمر سيكون يسيراً بفضل الكتاب. لقد أتممتِ نصيبك من الاتفاق. لذا أرى أنه من العدل أن نطالب به لأجلك".
تأملت سي الأمر: "حسناً. أظن أنها قد توافق... لكن ألن ترتاب إذا طلبتِ رؤية البلورة في اليوم نفسه؟"
ضحكت ليورا: "لهذا لن نفعل ذلك في اليوم نفسه. سنأخذ كتابك ونشعرها بأمان زائف. ثم ننتزع البلورة!"
لاحظت سي بفتور: "ألم تحاولي هذا من قبل؟ مورغانا أسرع منكِ إن لم تخنّي الذاكرة".
أشارت ليورا: "في الظروف المناسبة، ربما لا تكون كذلك".
ماندالا الصخر!
أدركت سي في اللحظة ذاتها: "ماندالا الصخر..."
قالت ليورا بحماس وهي تبحث بالفعل عن مكان تدريب مناسب في الجزء غير المدمر من الغابة: "هيا! لنعثر على بعض الضفادع والفئران لتتدربي عليها. كلما ارتفع مستوى مهارتك، كان ذلك أفضل".
قالت العنكبوت بمرارة: "من التي تستغلني الآن؟ ومن أجل السرقة لا أقل".
ليورا، عليكِ إعادة التفكير. معاداة مورغانا لن تجلب لكِ خيراً. كان عليها التفكير في ذلك قبل أن تحبسني في قفص. أنا فقط أرد لها الجميل. ثم إنها وعدت بمنحها لي لاحقاً. سأشفي كل المصابين بالفساد التام هنا قبل تنفيذ خطتي. يمكن للمعالجين التعامل مع المصابين جزئياً بأنفسهم. أو يمكنكِ ببساطة انتظارها لتعطيها لكِ؟ لا أثق بها في هذا. ستمسك ببلورة الرنين لأطول فترة ممكنة لتستمر في استغلالي.
أنا مفيدة أكثر من اللازم. هذا صحيح... لكن لمَ تثيرك السرقة هكذا؟ تبدين كطائر مختلف تماماً فجأة. أنا فقط أعود لجذوري الحقيقية كعقعق. سرقة الأشياء البراقة هي ما نتقنه! رغم تذمرها الأولي، كانت سي متحمسة فعلاً لتدريب مهارة ماندالا الصخر. وفي الأثناء، جربت ليورا إعصار الأيجيس لأول مرة. ولدهشتها، لم تتطلب المهارة الكثير من السحر للتفعيل. حتى بعد أن استنفدت طاقتها تقريباً بعد يوم من العلاج، تمكنت من تفعيلها.
التفت رياح قوية حولها في كرة واسعة، بدت كإعصار صغير، تماماً كما يوحي الاسم. اختبرت ليورا قدرتها على الطيران داخل كرة الرياح واكتشفت أن طيرانها لم يتعطل، وأن الكرة تتبع كل حركة لها بدقة وفورية، تاركة إياها دائماً في المركز. رمت سي بضع صخور نحوها لترى إن كانت ستصدها. وفي اللحظة التي اصطدمت فيها الصخرة بالكرة، قُذفت بعيداً. لم يهم كم صخرة صغيرة رمت سي؛ فقد صُدت جميعها دون عناء.
قالت سي: "ليتني أستطيع رمي شيء أثقل لأرى المدى الحقيقي لها".
قالت ليورا بينما تلاشى إعصار الأيجيس: "ربما نجد حلاً لذلك في وقت آخر. إنها تستنزف مانا الخاص بي باستمرار. لا أستطيع الإبقاء عليها طويلاً".
عليكِ تعلم تفعيلها في الوقت المناسب تماماً للدفاع عن نفسك. تبدو وكأنها تتشكل فوراً. ربما مع الوقت ستتمكنين من تغيير شكل إعصار الأيجيس لتقليل تكلفة المانا. ربما. تدربت سي على ماندالا الصخر لوقت أطول قبل أن يعودا إلى العيادة تحت الأرض للمبيت. استطاعت ليورا الخلود للنوم بسهولة أكبر إذ كانت تفكر في طرق متنوعة لسرقة بلورة الرنين من مورغانا. أوه... أراهن أنها ستلومني على ذلك.
لا تقلقي. في اللحظة التي أحصل فيها على البلورة، سنكون أحراراً. لا أظن أن الأمر سيكون بهذه السهولة...
مع حلول الصباح، أعلنت ليورا عن الخطوة الأولى نحو تحقيق هدفها أثناء الإفطار مع الجميع: "من اليوم، أود التركيز حصراً على شفاء المصابين بالفساد التام، بما أنني حالياً الوحيدة القادرة على شفائهم".
سألت مورغانا وهي تحشو فمها بلقمة من البيض واللحم المقدد: "لمَ هذا التغيير المفاجئ؟"
أمالت ليورا رأسها ببراءة: "كما قلت، لا أحد غيري يستطيع مساعدتهم. أليس من الحكمة أن أركز عليهم فقط؟"
أشارت مورغانا: "لكن شفاء المصابين جزئياً يقلل العبء العام ويمنع المزيد من الناس من بلوغ الفساد التام. أليس كذلك يا معالجة تيرينيزا؟"
قالت المعالجة وهي تتناول إفطارها بهدوء أكبر: "هذا صحيح؛ لكن لا يمكننا الاعتماد على ليورا هنا للقيام بكل الأعمال الشاقة نيابة عنا. أظن من العدل أن تركز على المهمة التي لا يستطيع غيرها القيام بها".
تذمرت مورغانا: "حسناً، إن كنتِ ترين أن هذا هو الأفضل. أتمنى بصدق أن تعود سالي. لم تغب لهذه المدة من قبل".
بدا أن البقاء الطويل في العيادة تحت الأرض بدأ يضيق بها ذرعاً.
أوضحت تيرينيزا: "لقد حذر عمود الكأس الحيوية من أنها ستسافر أبعد هذه المرة. من الطبيعي أن يستغرق عودتها وقتاً أطول".
تذمر العمود وهي تدفع بآخر لقمة بيض في فمها: "أعرف. لكنني لا أشعر بالراحة في إدارة العيادة لهذه المدة الطويلة. أنا لست المعالجة حقاً".
إنها تفتقد سالي فقط. كم هذا معتاد! هل هما مقربتان؟ صديقتان حميمتان منذ الطفولة، رغم أن مورغانا لم تكن تفعل سوى إثارة المتاعب لسالي. أظن أنها تشعر بالسوء تجاه كل ما حدث في طفولتهما، ولهذا هي وفية جداً لسالي. لأنه لا توجد طريقة كانت ستجعل مورغانا تبقى في مكان واحد لهذه المدة الطويلة لولا ذلك. إنها تشبهك كثيراً في هذا الصدد. ترغبين دائماً في التجوال بحرية. نظرت ليورا إلى المرأة نظرة تقييم.
كان صحيحاً أنها شعرت بتفهم فطري بينها وبين مورغانا. كلتاهما تتوقان للحرية التي يوفرها البحر الفسيح أو السماء اللامتناهية.
ضيقت مورغانا عينيها: "لمَ تنظرين إليّ هكذا؟"
قالت ليورا على عجل وهي تنهي إفطارها: "لا شيء! لنبدأ العمل!"
تبين أن التعامل مع المصابين بالفساد التام طوال اليوم كان مرهقاً للغاية. فمع المصابين جزئياً، كانت ليورا تحصل على ردود فعل إيجابية ومديح من المرضى على العمل المتقن. بعضهم كان متحمساً ليصبح متعصباً، لكن مورغانا أوقفت ذلك سريعاً لحسن الحظ. قالت إن ليورا دُرّبت خصيصاً لهذا الغرض، فلا داعي لمعاملتها كمعجزة سماوية. وافقت ليورا على هذه القصة، مؤكدة أن الفضل كله يعود لسيدها العظيم والقوي، عمود السحر المفقود.
كانت تلك فكرة رينير لمحاولة استقرار الوضع في فيليثرا قليلاً. حقيقة اختفائه المفاجئ سببت ضجة كبيرة، وكان الجميع يبحثون عنه في كل مكان. لذا اقترح أن تنثر ليورا بعضاً من أثر وجوده هنا وهناك. هذا لن يمنح الأمل للناس الذين قد يظنون أن عمود السحر المفقود يعمل بجد في الخفاء فحسب، بل سيزعزع أيضاً استقرار نظام ملك الليل، الذي يعتقد أنه في شكل جوهرة غير ضارة. ومع ذلك، قد يصبح هذا سيفاً ذا حدين ويمنح هؤلاء الأوغاد أدلة على موقعهم.
مع ذلك، لم تنوِ ليورا البقاء في الجزيرة طويلاً، خاصة بعد يوم كامل من التعامل مع المصابين بالفساد التام. تمكنت من شفاء أربعة منهم وكوفئت بالوصول للمستوى 29، لكن الأمر كان منهكاً. ولولا حماس سي لممارسة مهاراتها الجديدة، لما خرجت ليورا للطيران على الأرجح. استمر هذا الروتين لبضعة أيام حتى قررت ليورا الضغط لتنفيذ المرحلة الثانية من خطتها أثناء الإفطار، قبل أن يصيب الإرهاق أحداً.
بدأت ليورا بلامبالاة: "تعرفين... لا أظن أن هذا عادل..."
توقفت مورغانا عن المضغ ورفعت حاجبها نحو ليورا: "ما الذي ليس عادلاً؟"
احتجت ليورا: "لقد كنت مشغولة بالشفاء يوماً بعد يوم، لكن ماذا عن سي؟ لقد صنعت لكم شباكاً أكثر مما يمكنكم استخدامه، فماذا نالت في المقابل؟ أياماً مليئة بالملل، هذا ما نالته!"
قالت سي بهدوء، رغم أن هذا كان جزءاً من تمثيليتهما: "لا بأس يا ليورا. لا أمانع حقاً".
رفضت مورغانا كلمات ليورا: "أجل، هي بخير. كل هذا لسبب نبيل".
قالت ليورا: "لا، هي ليست بخير! أنتِ لا تهتمين حقاً بصديقتي العنكبوت، لكنها عملت بجد ولم تشتكِ قط. أظن أنها استوفت أكثر من حقها في المكافأة التي وعدتها بها".
رفعت مورغانا حاجبها عالياً، وبدت مرتابة: "ألم نتفق على المكافآت بعد إتمام العمل؟"
ردت ليورا: "لكن عمل سي قد انتهى، أليس كذلك؟ لا يمكنها شفاء الناس، أيمكنها؟ لمَ عليها أن تعاني من الملل بانتظار انتهائي من مهمتي؟"
انحنت مورغانا للأمام وهي تحدق في ليورا: "هو من دفعك لهذا، أليس كذلك؟"
لكن الطائر لم تتراجع بهذه السهولة وحدقت مباشرة في المرأة: "أنا فقط أؤمن أنه ليس عادلاً".
استمرت مسابقة التحديق لوقت طويل. كانت مورغانا قوية، تحدق دون أن ترمش. في مرحلة ما، أصبح واضحاً أن أول من ينظر بعيداً أو يرمش سيكون الخاسر في هذا النقاش. وهذا كان يناسب ليورا تماماً. إنها طائر، تستطيع تحديق إنسان في أي يوم من أيام الأسبوع.
صمدت مورغانا بإعجاب، دون أن تظهر أدنى علامة على عدم الارتياح، لكن في النهاية اضطرت المرأة للاستقامة ورمشت بعينيها: "حسناً. سأعطي سي مكافأتها في المساء. لكن لا تظني أنكِ ستنالين مكافأتك قبل أن ننتهي هنا".
أزعج هذا ليورا. ألا تريد مورغانا مساعدة زميلها العمود؟ أم أنها تكره رينير لهذه الدرجة؟ أنا متأكد أنها ليست متحمسة لرؤيتي طليقاً. إنها تكرهني بشغف. لماذا؟ قلتِ إنه من غير المرجح أنها هي من حبسك داخل الجوهرة. أنا... ربما دعوت سالي للخروج ثم تركتها بعد ذلك بوقت قصير. إذن أنت من هؤلاء الرجال... أرى، أرى. كلا! أياً كان ما تفكرين فيه، فهو ليس صحيحاً. كان واضحاً أننا لا نناسب بعضنا على الإطلاق.
لقد غرتني هيئتها الجميلة فقط. إذن الأمر كله يتعلق بالمظهر بالنسبة لك، أليس كذلك؟ كم أنت سطحي! ومن يتكلم!
ووفاءً بكلمتها، جاءت مورغانا إلى غرفتهما في المساء وقدمت لسي "موجز تطور الوحوش".
كان الكتاب بحجم العنكبوت نفسها تقريباً، لذا وضعته العمود على الكتاب.
قالت مورغانا وهي تستدير للمغادرة: "الآن لا تتذمري بأنني غير عادلة مجدداً. يجب أن يجعل هذا وقتك هنا ممتعاً أكثر".
"شكراً!"
حركت سي أرجلها الأمامية وفتحت الكتاب بحماس. وألقت ليورا نظرة أيضاً. وصفت الصفحات الأولى كيف يعمل تطور الوحوش بشكل عام. كان له تنوعات كثيرة بناءً على عوامل عديدة مثل البيئة، وسلوك الوحش، والأعداء الذين حوربوا، والإصابات التي لحقت به، إلخ. الكتاب يقول أساساً إن نملة يمكن أن تتطور إلى فيل حرب إذا سلكت المسار التطوري الصحيح. كما وصف أن الوحوش يمكن أن تتطور إلى فصائل وحوش ذكية، وأن الوحوش الأكثر احتمالاً لذلك.
وغني عن القول، لم تكن العناكب من بينها. كانت الكلاب والقطط الأليفة الأكثر احتمالاً لتصبح وحوشاً.
سألت ليورا: "أتساءل إن كان هناك قسم عن العناكب تحديداً".
قالت سي وهي تقرأ الفهرس: "هناك قسم عن العناكب قرب النهاية".
قلبت سي الصفحات الأخيرة على عجل، ودرسا معاً المسارات التطورية لوحوش العناكب. اعترف مؤلف الكتاب بأن عناكب الوحوش لديها الكثير من التنوع في تطورها، وذكرت نسخ كثيرة، الواحدة أكثر توحشاً من الأخرى. لم يخاطب أياً منها سي حقاً.
لاحظت سي: "لا أريد أن أصبح عنكبوتاً أكبر وأكثر رعباً. كلها تبدو قاتلة..."
لاحظ رينير: "للحق، أهل هذا البلد لا يخالطون الوحوش كثيراً. البيانات في هذا الكتاب مبنية على الأرجح على ما واجهه المغامرون في رحلاتهم".
"لكن هذا لا يساعدني بشيء"، قلبت سي الكتاب بغضب.
قلب الكتاب صفحة واحدة بما أن سي لم ترمه بقوة كبيرة، واستقر على الصفحة الأكثر غرابة.
قالت ليورا بحماس وهي تشير إلى الصفحة: "سي، انظري!"