العقبرة والساحر الأعظم - الكتاب الثاني الفصل 111 — حيث توجد الإرادة

قال رينير بحزم قبل أن ترفض ليورا فكرة شراء مهارة: "اسمعيني يا ليورا! أعرف مدى كرهك لإنفاق أحجار الوميض. وأعرف حبك لجمع الأشياء البراقة. هذه طبيعتك. لكننا نتحدث عن حياتك. ألم تقولي بنفسك إنه لا جدوى من امتلاك الأشياء البراقة وأنتِ ميتة؟"

"بلى..."

وافقت ليورا. كان ذلك هو السبب الوحيد الذي دفعها لمغادرة عشها المريح في المقام الأول. كانت تعشق الأشياء البراقة، وتعشق أحجار الوميض. أرادت جمع أكبر قدر ممكن منها دون أن تنفق حجراً واحداً. لكن رينير كان محقاً في أن معركتها ضد السيكلوب كانت على وشك أن تودي بحياتها. لولا دروعه لكانت في عداد الموتى. لم تكن مهارات التسلل كافية لحمايتها، خاصة ضد أعداء أقوى. كانت بحاجة إلى مهارات دفاعية.

"لكن هذه المهارات باهظة الثمن..."

تمتمت ليورا مخنوقة.

قال رينير: "سأعوضك عن تكلفة أحجار الوميض عشرة أضعاف! ما رأيك بهذا؟ بعد أن نكسر طبقة أخرى من ختمي باستخدام بلورة الرنين، نذهب إلى أحد مخابئي السرية. لا توجد فيها أحجار وميض، لكنها مليئة بالذهب وبعض المقتنيات القيمة التي ستعزز قدراتك القتالية. ما قولك؟"

سألت ليورا بغضب: "لديك مخابئ سرية ولم تخبرني عنها؟!"

"لأنكِ كنتِ ستفضلين البحث عنها بدل مساعدتي في كسر الختم."

"حسناً... ربما لن يضرنا زيارة بعض المخابئ؟"

اقترحت سي: "ما رأيكما أن نزور واحداً بعد كسر كل ختم؟ أظنها مكافأة عادلة، أليس كذلك؟"

أومأت ليورا: "هذا يبدو معقولاً."

قال رينير: "أنا موافق. مخبأ واحد بعد كسر كل ختم. لكن عليكِ شراء تلك المهارة الدفاعية."

ساد صمت طويل بينما كانت ليورا تصارع غريزة الاكتناز بداخلها. كان رينير محقاً. هي بحاجة لمهارة تحميها. هي بحاجة إليها.

"حسناً... لكن أرخص واحدة!"

"حتى تلك مهارة قوية. كنت أظن أن 'درع الإعصار' سيكون أفضل بكثير لكِ—"

نعبت ليورا بغضب: "مستحيل! إنه أغلى بمرتين."

"حسناً، حسناً... سأرضى بـ 'إعصار الحماية' أيضاً. لا يزال مهارة دفاعية جيدة جداً."

أضافت سي: "يبدو رائعاً هو الآخر."

لم تطل ليورا التفكير، فأمرت النظام بسرعة بشراء المهارة.

[لقد حصلتِ على مهارة جديدة – إعصار الحماية]

[إعصار الحماية – يخلق إعصاراً دواراً حول جسدك. تُحرف المقذوفات الصغيرة، بينما تُجبر الكبيرة على تغيير مسارها الأصلي. المقذوفات الضخمة تقل قوة اصطدامها. تستهلك المانا باستمرار أثناء تفعيلها. تزداد كفاءة استهلاك المانا والقدرات الدفاعية لهذه المهارة مع زيادة مستواها.]

قالت ليورا وبدأت تنزلق نحو الأسفل: "اشتريتها. لقد ضاع الكثير من أحجار الوميض... أشعر بذلك في أعماق روحي... أشعر بدوار شديد..."

قالت سي وهي تنغز ظهر ليورا: "أنتِ درامية أكثر من اللازم! لم أشعر بشيء حين أنفقت أحجار وميضي."

تابعت ليورا أنينها: "لا، لقد شعرت بذلك... 'شغف الوميض' خاب أمله بي تماماً. أشعر بالاشمئزاز من نفسي."

واسى رينير: "امنحيها لحظة. ستستعيد توازنها. المهم أنكِ اشتريتِ إعصار الحماية. أنا فخور بكِ جداً يا ليورا!"

"لم أعد أرغب في فعل أي شيء..."

انزلقت ليورا بكسل إلى الأسفل أكثر فأكثر.

قال رينير: "حسناً، حسناً. يمكنكِ الراحة اليوم. ضعي لي في حقيبتك قبل أن تهبطي."

فعلت ليورا ذلك، لكن مزاجها طوال اليوم كان مدمراً تماماً. لقد ضاعت أحجار وميض كثيرة... من أجل قضية نبيلة، لكن ليورا شعرت مع ذلك أنها خانت طبيعتها. 'من الأفضل أن يكون مخبأك ممتلئاً عن آخره.' 'ثقي بي، سيعجبك ما تجدينه هناك!' جعل هذا ليورا ترغب في الإسراع بإنهاء مهامها في جزيرة سيبلووم، لكن كان عليها أداء واجباتها أولاً. شفاء الناس هنا بأسرع وقت ممكن، ثم إنهاء ضبط بلورة الرنين والتوجه إلى المخبأ.

لكن ليورا قضت بقية اليوم تغط في نوم عميق في غرفتها، تندب ضياع أحجار وميضها بينما كانت سي تطلق صرخات مبتهجة في الخلفية وهي تلعب بمهارة 'إدراك المانا'. يبدو أن الأمر كان ممتعاً حين لم تكن عقدة المانا تطغى على رؤيتها. كان رينير يشرح لها تعقيدات ما تراه العنكبوت. لكن ليورا لم تعره اهتماماً. كانت بحاجة للراحة. في صباح اليوم التالي، استيقظت ليورا وهي تشعر بتحسن طفيف، رغم أن فقدان أحجار الوميض لا يزال ينهش عقلها.

ما أدهشها أكثر هو أن الأرضية قد تحولت لترسم نمطاً غريباً يشبه الماندالا. كانت سي تتأمل عملها بابتهاج من السقف، وتفرك أرجلها الأمامية كعقل مدبر شرير.

سألت ليورا وهي تمدد جناحيها: "ما الذي تفعلينه يا سي؟"

أعلنت العنكبوت بحماس: "بينما كنتِ نائمة، كنت أتدرب على مهاراتي. رفعت 'إدراك المانا' إلى مستوى المبتدئ، وأتدرب حالياً على 'ماندالا حجر الأساس'."

سألت ليورا وهي تنظر بشك إلى الدائرة على الأرض: "كيف تعرفين أنها تعمل؟"

كانت الدائرة خفية نوعاً ما، حيث كان لون الخطوط أغمق قليلاً فقط من أرضية الحجر. بالنسبة لها، لم تكن رؤيتها مشكلة، لكنها تخيلت أن معظم المخلوقات الأخرى ستجد صعوبة في ملاحظتها.

"حسناً، لا أستطيع التأكد تماماً. أردت تجربتها على المعالجين قليلاً—"

اعترض رينير: "مستحيل! قطعاً لا!"

كان قد قضى الليلة خارج حقيبة ليورا، مستقراً براحة على الوسادة.

جادلت سي: "نعم، نعم. فهمت. لا تجارب مهارات على أناس أبرياء. لكن من الناحية التقنية، لن يؤذيهم ذلك. فقط سيبطئ حركتهم."

رد رينير: "هل تعرفين ما سيحدث لكما إن استخدمتما أي مهارة على أي شخص هنا؟ دعيني أذكركما بأنكما وحوش، ورغم أن كل شيء يبدو لكما الآن مشرقاً وجميلاً، فبمجرد أن تظهرا أي عدائية، سيصاب هؤلاء الناس بالذعر."

تمتمت سي: "ليست عدائية بالضبط... لكنني فهمت قصدك."

قالت ليورا: "أظن أن عليكما الانتظار حتى نقاتل المزيد من الأعداء. رغم أن ذلك قد يستغرق وقتاً، فما زال هناك الكثير من الناس هنا في العيادة."

حركت سي أرجلها الأمامية بغضب: "لكنني أردت حقاً رؤية كيف تعمل!"

ثم التفتت العنكبوت نحو ليورا، وبرقت في عينيها نظرة مشاكسة. لم يستغرق الأمر طويلاً حتى تدرك ليورا ما تريده سي منها.

احتجت ليورا وهي تهز رأسها: "كلا! لقد انتهيت تماماً من كوني فأر تجاربك!"

ضمت سي أرجلها في حركة توسل وفتحت عينيها العنكبوتيتين بأكثر نظرة استعطاف ممكنة: "أرجوكِ! لن يؤلمكِ هذا، على عكس شباكي."

كانت نظراتها فعالة جداً...

أشار رينير: "يجب أن تدربي مهارات المقاومة لديكِ أيضاً. مقاومة الشلل أنقذت مؤخرتكِ الزغبية في جزيرة الفساد."

أصرت ليورا: "أرجوكِ، ليس اليوم! سأمشي في الماندالا السخيفة، لكن لا شباك مؤلمة!"

هتفت سي: "ياي، شكراً! أحبك يا ليورا!"

تمتمت ليورا: "من الأفضل لكِ ذلك."

قفزت من السرير بهبوط ثقيل، وحطت داخل دائرة الماندالا. توقعت ليورا أن تشعر بشيء ما، لكنها لغرابة الأمر لم تشعر بشيء على الإطلاق.

قالت ليورا وهي تخطو خطوة للأمام: "لا أشعر بأي اختلاف."

كانت خطوة عادية، لم تتباطأ بأي شكل.

قالت سي وهي تضغط بإحدى أرجلها على خيط متصل بالماندالا: "هذا لأنني لم أفعلها بعد. ها قد بدأت!"

توهجت الدائرة بضوء أصفر خافت. استعدت ليورا للألم، لكنها شعرت بدلاً من ذلك بثقل مزعج. خطت خطوة للأمام، وشعرت وكأن أكياساً ثقيلة تثقل كاهلها. كان شعوراً مقززاً تماماً.

اشتكت ليورا: "تباً! أظن أنني أكره هذا أكثر من الشباك."

وبأسرع ما سمحت لها الماندالا اللعينة، خرجت من الدائرة.

لاحظت سي: "التباطؤ لم يكن بالقدر الذي توقعته."

قال رينير: "هذا لأن المهارة لا تزال في مستوى منخفض. ستتحسن بالتأكيد. كيف تصفين تجربتكِ داخلها يا ليورا؟"

شرحت ليورا وهي تنفش ريشها وتنفضه بضيق: "شعرت بالثقل. ثقيلة جداً لدرجة أنني لن أستطيع الطيران. كأنني عدت إنسانية مرة أخرى، وإن لم يكن بالسوء نفسه. لن أكرر هذا. لنذهب لتناول الإفطار ونبدأ العمل."

أمسكت برينير، وأعادته إلى أمان حقيبتها، وتهادت نحو قاعة الطعام لتناول الإفطار. انضم إليهم نورد بسرعة، وبعد تناول وجبة لذيذة من لحم مجهول، عادوا إلى العلاج. ليورا فعلت ذلك على الأقل. عادت لتغرق في روتين ثابت من علاج المصابين بالفساد كلياً أو جزئياً. وخلافاً لما سبق، سُمح لها بالخروج للطيران الليلي كل مساء لبضع ساعات. ومع ذلك، أصبح هذا الروتين الصارم خانقاً لطائر مثل ليورا.

بدأت عيناها تذبلان وهي تعالج شخصاً تلو الآخر، ولم تعد تكاد تدرك ما تفعله. في كثير من الأحيان، وبينما كانت تعالج المصابين بالفساد الكامل، كان رينير يلقي عليها التعليمات بصوت عالٍ؛ وإلا لكانت شرودت ذهنياً تماماً.

لاحظت سي في إحدى الأمسيات أثناء طيرانهم المسائي: "لا أظن أنكِ بخير يا ليورا..."

حتى ذلك لم يكن كافياً لرفع معنويات ليورا بعد الآن. الطيران مقيد بمساحة صغيرة في وقت محدد. كان الأمر خانقاً. أرادت الطيران خلف البحر. أرادت أن تكون حرة مرة أخرى، لا تحت مراقبة هؤلاء البشر المستمرة. 'رينير... هل هناك طريقة أخرى للحصول على بلورة الرنين؟' 'واو، واو! لا تستسلمي الآن. لقد عالجتِ الكثير من الناس بالفعل. أوشكنا على الانتهاء من جميع حالات الفساد الكامل. اصبري قليلاً.'

لم تستطع ليورا سوى إطلاق زفرة ثقيلة.

قالت ليورا لسي: "أريد فقط مغادرة هذا المكان..."

أومأت سي: "بصراحة... وأنا أيضاً. لا يوجد الكثير لأفعله هنا. لا أستطيع التدرب على مهاراتي علانية، لذا علي فعل ذلك سراً في الليل. نورد، دونوفان، أو مورغانا يتبعون كل خطوة نخطوها... الأمر أشبه بالعقاب."

'حسناً، حسناً، ما رأيكما أن نحاول ضبط بلورة الرنين مرة أخرى؟ أنا متأكد أن مورغانا ستوافق.' 'ونحارب سيكلوباً آخر من أجلها؟ لا، شكراً! أنا أستمتع بكوني حية.' 'لا بد من وجود عقدة مانا لا يجلس فوقها وحش خطير. خاصة هنا في البحر. لا بد من وجود عقدة مانا مائية في مكان ما في البحر بالتأكيد.' 'أجل، لكن كيف سنعرف مكانها؟' 'ههه! لدينا بالفعل كل ما نحتاجه للعثور على بلورة الرنين وضبطها في هيئة صديقة عنكبوتية.'

صرخت ليورا بصوت عالٍ: "رينير! لقد تلاعبت بـ 'سي' لتصبح أداة تحديد بلورة الرنين الخاصة بك!"

فزعت سي قليلاً من الانفجار المفاجئ: "ماذا؟"

شرحت ليورا: "أجل! لقد أصررت على أن تتعلم طقوس ضبط المانا تلك ثم مهارة 'إدراك المانا'. كان كل ذلك حتى تتمكني من ضبط البلورة التي يحتاجها!"

'مهلاً، لا تجعليني الشرير هنا! لم يكلف سي شيئاً سوى القليل من الجهد لتعلم الطقوس، و'إدراك المانا' مهارة رائعة حقاً لكل ساحر.' 'أجل، هذا ما تقوله أنت!'

"ليورا، اهدئي! من الطبيعي أن يفكر رينير في طريقة لمساعدة نفسه بينما يساعدنا أيضاً. أردت تعلم 'إدراك المانا'. لم يجبرني. أنتِ، في المقابل، مستشيطة غضباً. هذه العيادة لا تقدم لكِ أي معروف..."

اعترفت ليورا وهي تدرك مدى التوتر الذي تشعر به فعلياً: "أنا... أجل... أريد المغادرة بشدة، لكنني أريد أيضاً مساعدة هؤلاء الناس. ثم هناك مورغانا التي تحوم فوق رؤوسنا، تراقب كل خطوة نخطوها. حقيقة أنها تعرف أنني أحمل رينير معي تجعلني على أعصابي أيضاً."

'أشك حقاً في أن لها أي علاقة بهؤلاء السحرة المصابين بالفساد.' 'أجل، لكنني لا أثق بها تماماً.' 'هذا لأنها وضعتكِ في قفص، أليس كذلك؟' 'نعم!'

لاحظت سي: "لا أستطيع القول إنني أحب هذه المعاملة كثيراً أيضاً. سأشعر بتحسن كبير لو كان بإمكانكِ العلاج في وقت فراغكِ، بدلاً من احتجازنا كرهائن بتلك الجوائز..."

قالت ليورا: "أجل، لماذا لا تعطينا الكتاب والبلورة فحسب؟ حقيقة أنها تلوح بهما أمام أعيننا تثير غضبي حقاً!"

وفجأة، خطرت لها فكرة. فوجئت لأنها لم تفكر في الأمر من قبل. على الأرجح لأنها كانت مشغولة باستمرار بالعلاج. لكن مع مقدار الوقت الذي كانت تملكه وقرب مورغانا الدائم، شعرت ليورا بالخجل لأنها لم تفكر في هذا من قبل. 'ليورا، تغير مزاجكِ فجأة... بماذا تفكرين؟' 'أوه، لا شيء. كنت قلقة فقط بشأن مورغانا. أن تحفنا السخيفة تملأ حقيبتها وتأخذ مساحة ثمينة. ألن يكون أفضل لو أخذها أحدهم من بين يديها؟'

'ليورا، لا! كيف ستفعلين ذلك أصلاً؟' 'حيث توجد إرادة، توجد وسيلة!'