بعدما عثرت ليورا على سي ودونوفان، اتجه الثلاثة إلى الخارج. لم تكن ليورا مسرورةً بوجوب وجود حارس شخصي يرافقها في كل وقت، لا سيما وأنهم أرادوا استكشاف مهاراتهم وسماتهم مع رينير، دون أن يعرف دونوفان شيئاً عن الأمر. ربما كان يعلم. لم تكن ليورا متأكدة إن كانت مورغانا قد أخبرت فريقها عنه أم لا. لكن في حال لم تفعل، لم تكن ليورا لتكشف رينير أمام دونوفان. بدلاً من ذلك، وما إن صاروا في الخارج، حلقت ليورا عالياً في السماء وعلى ظهرها سي.
"لا تغادري الجزيرة..."
نادى دونوفان من الأسفل بعجز، لكنه واقعياً لم يكن قادراً على منعها حتى لو أراد. لا أحد يوقف ليورا حين تكون في الجو. لكنها بالطبع لن ترحل قبل الحصول على بلورة الرنين المتوافقة تماماً لأجل رينير. كانت مورغانا تدرك ذلك، ولهذا سمحت لليورا بالخروج. لولا هذه الورقة الرابحة، لما سمحت لها المرأة بذلك على الأرجح. وحين ارتفعت بما يكفي ليتعذر على أحد سماعهم أو رؤية ما تفعله، أخرجت رينير.
قال رينير: "لن أكذب، لا أحب أن أكون في العراء ونحن نحلق بهذا الارتفاع... ماذا لو أسقطتني عرضاً فتهشمت على الأرض؟"
اعترضت ليورا: "لن أسقطك."
"ليس عمداً! لكننا نعلم كلينا أنك تندفعين أحياناً وتفعلين أشياء لا تقصدينها."
لا بد أنه يشير إلى حادثة المستنقع، حين أسقطته في المياه الآسنة.
قالت ليورا بحدة: "إن لم تقُل شيئاً بغيضاً كقولك إنك تفضل أن تجدك سي بدلاً مني، فأظن أننا بخير."
قال بعزم: "لم أقصد ذلك، حسناً؟ لقد كنتِ طيبةً جداً معي وقدمتِ تضحيات كثيرة من أجلي. لا أعلم حقاً كيف سأرد لكِ الجميل حين أستعيد جسدي البشري. لكنني سأبذل قصارى جهدي!"
استشعرت ليورا صدق كلماته. ومع أن شيئاً من ألم تلك الحادثة كان لا يزال عالقاً، إلا أنه كان جلياً أن رينير يهتم لأمرها حقاً. كانت ظروفهما صعبةً فحسب، وكثيراً ما تسببت في فقدانهما لأعصابهما.
قالت سي وهي تتململ بارتباك على ظهر ليورا: "هل أرحل؟ أشعر أنني أقحم نفسي في لحظة حميمية."
صرخت ليورا ورينير في آنٍ واحد: "لا شيء حميمياً في هذا!"
تابعت سي: "آه... هل يمكننا ببساطة تحديد المهارات التي نحتاجها؟ أريد حقاً التدرب على شيء جديد بما أننا سنبقى في هذه الجزيرة لفترة أطول."
اقترح رينير: "لا أظن لفترة أطول بكثير، لكن نعم، تدريب مهاراتك في هذه الأثناء سيكون مثالياً. ابدئي بشراء مهارة إدراك المانا. لا أظنها ستكون باهظة."
قالت ليورا بعناد: "لن أشتريها."
أذعن رينير: "حسناً، حسناً، فهمت. بصراحة، أنتِ هجينة أكثر من كونك ساحرة خالصة، لذا أفترض أن مهارة أخرى ستكون أنفع لكِ من شيء يحسن قدرتك على الإلقاء."
قالت سي بسعادة وهي تحرك ساقيها قليلاً: "واو، إنها بعشرة أحجار وميض فقط."
أقرت ليورا: "هذا رخيص..."
وقررت بفضول أن تبحث عن المهارة في متجر مهاراتها الخاص. هل تود عرض سعر مهارة إدراك المانا؟
[إدراك المانا - 50 حجر وميض]
قالت ليورا وهي تهز رأسها بانزعاج: "ماذا؟! هذا غير عادل! تكلفني 50 حجر وميض."
تذمر رينير: "لا تهزيني! هذا مخيف! السبب بسيط جداً. سي وحش ذو تركيز واضح على القدرات السحرية، بينما أنتِ هجينة. الأشياء التي تتماشى مع فصيلتك تكون أرخص بالطبع."
أشارت ليورا: "كان هناك تطور سحري رائع من قبل، لكنني احتجت إلى قدرة السباحة لأخرجك من المستنقع."
هتف رينير: "ماذا؟ حقاً؟! أتعلمين... دعينا ننسى أمر المستنقع برمته. كلانا أخطأ هناك، لذا علينا التعامل مع ما بين أيدينا. على أية حال، يا سي، امضي قدماً واشتري المهارة. فقط كوني حذرة لأن—"
لم يكمل رينير كلماته إذ تشنجت سي فجأة على ظهر ليورا. كادت العنكبوت تسقط، لكنها نجحت في اللحظة الأخيرة في غرز أرجلها العنكبوثية في ريش ليورا.
تأوهت ليورا وهي تلتفت برأسها لتنظر إلى العنكبوت: "آخ، آخ، آخ! ما الخطب يا سي؟!"
كانت سي تتخبط بذراعيها الأماميتين أمام عينيها بيأس: "إنه كثير! شديد السطوع!"
قال رينير: "أمرِي النظام بإيقاف إدراك المانا!"
بعد لحظة، توقف تخبط سي اليائس، وارتخت على ظهر ليورا.
"لن أستخدم تلك المهارة مجدداً..."
سألت ليورا: "ماذا حدث؟"
"غمرت المانا سي. أردت تحذيركِ لتعطيلها منذ البداية. هذه الجزيرة تحتوي على عقدة مانا، لذا من الواضح أن كمية المانا هنا ستغمر حواسك. حاولي تشغيلها حين نعود إلى تحت الأرض."
تمتمت سي: "قولي ذلك قبل أن تطلبي مني شراء المهارة..."
سأل رينير: "حسناً، لننتقل! أردتِ شراء مهارة سحر أرض، أليس كذلك؟"
"نعم، أظن أنني قد أحتاج واحدة. أستطيع استخدام خيوط الجليد وخيوط الكهرباء. لست متأكدة إن كانت خيوط الأرض ستنجح، لكن مهارة تساعد في إدارة الأمور وأنا على الأرض ستفيد بالتأكيد."
سأل رينير: "أنا واثق أنكِ تستطيعين استخدام نوع من خيوط الأرض، لكنكِ على الأرجح بحاجة للاعتياد على سحر الأرض عامةً. كيف فتحتِ خيوطك العنصرية الأخرى؟"
"لا أدري... رأيت مهارة الخيوط العنصرية في المتجر واشتريتها. خيوط الكهرباء كانت أول ما اكتشفته، ثم خيوط الجليد. جربت خيوط النار، لكنها كانت تحترق كلها..."
"على الأرجح لم تكن لديك الصورة الصحيحة في ذهنك. بصراحة، قد يستغرق صنع النار والخيوط وقتاً. العقل يفترض طبيعياً أن الخيوط ستحترق، لذا سيتطلب الأمر وقتاً لإقناع عقلك بأن خيوطك لن تحترق. ومن المحتمل أن لديك ضعفاً تجاه النار أيضاً، مما يجعل الأمر أصعب—"
قالت ليورا بنفاد صبر: "هل يمكنك الوصول للمهارة التي يجب على سي شراءها؟ لا أستطيع التحليق فوق الجزيرة طوال اليوم. أعني، أستطيع، لكنني لا أريد."
قال رينير: "حسناً، حسناً! يا سي، قومي بتصفية متجر مهاراتك حسب مهارات سحر الأرض المتاحة واقرئي المهارات التي يمكنك فتحها."
قرأت سي القائمة بصوت عالٍ.
[مهارات سحر الأرض المتاحة للشراء]
رمي الصخور - 30 حجر وميض نبض الحجر - 60 حجر وميض درع الأرض - 80 حجر وميض شظايا الشوك - 120 حجر وميض حجاب الرمل - 130 حجر وميض قيد القبر - 160 حجر وميض ماندالا حجر الأساس - 200 حجر وميض تفتح الجيود - 250 حجر وميض دار رأس ليورا من أسعار هذه المهارات.
"إنها باهظة جداً! كدت أنسى مدى جشع متجر المهارات."
أقرت سي: "إنها غالية الثمن حقاً..."
قال رينير: "أظن أن مواءمتك مع سحر الأرض محايدة، ولهذا السبب السعر أعلى قليلاً من مهاراتك الأكثر طبيعية. ومع ذلك، أنا فضولي بشأن ماندالا حجر الأساس. لم أسمع بمثل هذه المهارة من قبل. هل يمكنك قراءة وصفها بصوت عالٍ؟"
امتثلت سي.
[ماندالا حجر الأساس (متاحة فقط لعنكبوت ناسج الأختام)]
[نسج ختم شعاعي على الأرض أو الحجر لتشكيل نمط ماندالا دائري مثبت في التضاريس. المنطقة المنشأة تبطئ حركات الأعداء. حركاتك وهجماتك تظل دون عوائق.]
[المدة: 10 دقائق]
[نصف القطر: 5 أمتار]
سألت ليورا: "أليس هذا جوهرياً ما تستطيع سي فعله بخيوطها بالفعل؟"
قال رينير والحماس ملموس في صوته: "لا، أظن أن هذه أقوى بكثير. رغم محدودية المنطقة، فإن أي عدو داخلها يتباطأ بينما تظل حركات سي كما هي. هذا مذهل، لا سيما بمعرفة أن المدة ونصف القطر سيزدادان على الأرجح مع ارتقاء المهارة."
وافقت سي: "أتساءل حقاً كيف تعمل ومدى وضوحها. إن كان من الصعب رصدها وكان بوسعي تفعيلها من بعيد، فستكون فخاً مذهلاً."
لفترة أطول، ناقش رينير وسي قائمة مهارات الأرض التي يمكنها شراؤها. لم تكن ليورا تولي اهتماماً كبيراً للأمر. ورغم أنها تبدو مثيرة للاهتمام نظرياً، إلا أن كل هذه المهارات لا تعمل إلا إذا كنت على الأرض. لم تكن لدى ليورا أي نية لتصبح مخلوقاً أرضياً، لذا لم تكن مهتمة بسحر الأرض. فالسماء الفسيحة أفضل بكثير. استمتعت فقط بشعور الرياح على ريشها. كان من السهل جداً أن تدع أجنحتها تحملها فوق السماء الشاسعة.
شاب المشهد قليلاً الغابة شبه المدمرة ومجموعة من الناس يهرعون لتنظيف بقايا المعركة مع العملاق. لم تكن ليورا تدري متى وصل هؤلاء، لكنها بصراحة لم تكترث. كان جيداً أن تُنظف الجزيرة. ربما يستطيعون بناء مستوطنة صغيرة فوق الأرض حيث يمكن للمعالجين البقاء. في النهاية، استقر رأي رينير وسي على شراء مهارة ماندالا حجر الأساس. لم تستطع ليورا تخيل إنفاق 200 حجر وميض على مهارة واحدة.
كان أمراً فظيعاً! لكنها لم تكن أحجارها، لذا لم تستطع إخبار سي بما تفعله بها.
هتفت سي وهي تحرك أرجلها الأمامية قليلاً: "حصلت عليها!"
قالت ليورا: "ستكونين أفضل عنكبوت لإدارة أرض المعركة. تبطئين الأعداء بالماندالا، وتستخدمين خيوطك لإبطائهم أكثر وإلحاق ضرر عنصري، وتفجرين المانا المشحونة. بصراحة، لا أريد قتالك."
قالت سي: "لو تقاتلنا، لخسرت في دقيقة. كل فخاخي عديمة الفائدة ضد طائر. سابقاً، كانت ستكون عديمة الفائدة ضد الوحوش التي تستخدم النار أيضاً، لكن ماندالا حجر الأساس ستساعد في تخفيف ذلك."
"أظن ذلك. الطيران مريح جداً. ما لم يكن هناك عملاق ضخم يستطيع حرفياً إمطار رأسك بالصخور،"
ارتعشت ليورا وهي تتذكر مدى عجزها في تلك المعركة.
أعلن رينير: "لحسن الحظ، انتهى ذلك، وقد ساعدتنا هذه المعركة في اكتشاف نقطة ضعف صارخة لديكِ. لا تملكين طريقة موثوقة لحماية نفسك. أنتِ تتلاشين للحظة وجيزة، ووميض الريش يعمل كطريقة لتفادي بعض الهجمات لفترة قصيرة. لكنها لا تحميكِ حقاً. أنتِ بحاجة لمهارة دفاعية."
سألت ليورا: "أتمنى لو كان بوسعي امتلاك درع، مثل الذي كنت تستحضره. هل يمكنك تعليمي تعويذة لذلك؟"
"أستطيع، لكن التعاويذ لن تجدي نفعاً في لحظات الذعر. أنتِ بحاجة لشيء تستطيعين استحضاره بسرعة. أظن أن لدي المهارة المناسبة لكِ. لو أمكنكِ فتح متجر مهاراتك—"
هزت رأسها: "كلا! لن أشتري أي مهارة!"
صرخ رينير: "ليورا!"، وكان صوته أكثر حدة مما اعتادت عليه.
حتى سي انتفضت قليلاً من الانفعال المفاجئ.
"هل تعلمين كم شعرت بالخوف والعجز أثناء معركة العملاق؟ لم أستطع حمايتك سوى مرتين قبل أن تنفد مانا لدي. ومع ذلك كنتِ تتعرضين لوابل مستمر من الصخور. ظننت... ظننت أنني سأفقدكِ حقاً في تلك المرة."
ساد صمت ثقيل لبعض الوقت، ولم يكن هناك سوى صوت الرياح المتدافعة.
أذعنت ليورا: "أنا... أستطيع إلقاء نظرة على متجر المهارات."
قال رينير بارتياح مسموع: "شكراً! فقط انظري إلى مهارات سحر الرياح الدفاعية."
عرض مهارات سحر الرياح الدفاعية. حين ظهرت القائمة في رؤيتها، قرأتها ليورا تلقائياً بصوت عالٍ، باذلةً قصارى جهدها لتجاهل تكلفة أحجار الوميض الباهظة جداً.
[مهارات سحر الرياح الدفاعية المتاحة للشراء]
إعصار الإيجيس - 100 حجر وميض حجاب التيار المنساب - 150 حجر وميض درع الإعصار - 200 حجر وميض اعتراض العاصفة - 300 حجر وميض قالت ليورا بصوت مخنوق: "إنها... باهظة، باهظة جداً."
حثها رينير: "لا تغلقي متجر المهارات! دعينا نفكر في الأمر بعقلانية."
سألت ليورا بحذر: "هل هناك أي فرصة لأتعلم أياً من هذه المهارات طبيعياً؟"
ساد صمت للحظة.
قال رينير: "أخشى لا. هذا سحر دفاعي متقدم جداً، لا يشبه شفرة الهواء أو انفجار الرياح. ربما لو كنتِ تملكين تحكماً أفضل في السحر، لاستطعتِ فعل ذلك، لكن... على حالكِ الآن، هذا مستحيل."
حاولت سي أن تبدو إيجابية: "100 حجر وميض ليست سيئة جداً! لقد جمعتِ الكثير منها حتى الآن، أليس كذلك؟"
لكن في اللحظة التي تخيلت فيها ليورا أن 100 من أحجار وميضها الثمينة التي كسبتها بشق الأنفس ستختفي هكذا، تجمد عقلها.